Глава 1. Последствия старых ошибок
Так получилось, что как только я вышел из резиденции спецона в столице, что на площади Первого Колониста, я сразу столкнулся глазами с рейд-лейтенантом Лекусом.
Было ещё туманно, хотя солнце давно подпрыгнуло, оттолкнувшись от горизонта. Офисные работники уже заняли свои места, а праздношатающихся на центральной площади не наблюдалось по случаю обилия патрулей, и патрульные скучали.
Обе наши шлюпки были со спецоновскими эмблемами, и их пропустили через кордон к самому зданию.
Я хотел поздороваться с начала с Келли, (с ним я не виделся с начала боевых действий на Аннхелле), с Гарманом (на мальчишку столько всего свалилось), а сам уставился на рейд-лейтенанта, которого попросил тоже привезти сегодня ко мне.
С Лекусом хотел поговорить Дьюп, а с Келли и Гарманом - я. Но настроение он своей унылой рожей испортил мне.
Рейд-лейтенант был бледен до зелени. Наверное, Гарман брякнул ему что-нибудь, а может - подействовал сам факт будущего разговора.
Келли, видя, что я не очень-то весел, начал вспоминать какие-то корабельные байки, но я не воспринимал почти.
Эмоциональное страдание рейд-лейтенанта висело в воздухе и раздражало меня. Я не знал, как мне на него реагировать. Ведь не мальчишка же он, вроде? Он же старше меня. Нет, вру, моложе. Вот только я не помнил - на сколько. Смотрел же должностную недавно… Года на два?
На Экзотике молодых людей до 40 вообще называют "мальчик". И это не пренебрежительное, а вполне обыденное обращение.
Я себя, как "мальчика", давно уже не воспринимал, но ведь было на днях желание снять форму вместе с ответственностью за этих вот лекусов!
И "мальчик", наверно, тоже навоевался. То, что с орбиты - феерверк, на земле - копоть и горелое мясо.
- Ладно, ребята, - сказал я Келли и Гарману. - Основное - потом. Поищите пока в городе место, где можно напиться. Как только освобожусь… - Я выдержал многоточие, кивнул рейд-лейтенанту, предлагая ему идти следом, и пошёл обратно в здание.
Дьюп, наверное, уже ждёт. Он раньше не любил опаздывать.
В искусственном свете лицо Лекуса позеленело ещё больше. Как аристократия наша ухитряется не загорать в космосе? Колют что-то? Или переплатили генетикам? Хэд, и как же его зовут, лейтенанта этого? Надо бы его как-то успокоить.
Но имя Лекуса вылетело из моей головы напрочь.
Наконец, дошли до кабинета. Я открыл дверь и пропустил рейд-лейтенанта вперед.
Дьюп, как я и предполагал, уже ждал нас. Он сидел за столом, но ничего не читал. Видимо, вошёл только что.
Лекус застопорился, едва перешагнув порог, и я показал ему на стоящий посреди комнаты стул.
Кабинет без окон. Одинокий стул по центру...
Всё это очень напоминало допрос, и я постарался говорить максимально спокойно, чтобы самому в этом спектакле не подыгрывать. Я даже не сел за стол, встал сбоку, рядом с рейд-лейтенантом.
- Садитесь сюда, Лекус. Ни кто вас не съест. Просто хотим прояснить кое-что.
Я посмотрел на Дьюпа, и он кивнул - говори сам.
- Скажите, рейд-лейтенант, почему фон Айвин обратился именно к вам?
Пока я выстраивал эту максимально обтекаемую фразу - я на Лекуса не смотрел. Повернулся только, когда договорил. И испугался: мало этой зелени, еще и на висках выступили капли пота, и глаза стали, как у человека с высокой температурой.
Оби его зовут, вспомнил я, наконец.
- Вы не больны, Оби? Вы можете не отвечать, если вам нехорошо.
Я коснулся его плеча и понял, что зря это сделал. Плечо до этого подрагивало совершенно незаметно, или я не различал. Сейчас до меня дошло, что рейд-лейтенанта практически трясёт.
И, тем не менее, Лекус сидел очень прямо - выправка у него была превосходная. Здесь ему не мешали ни отсутствие парадной формы, ни нервное напряжение.
- У меня всё в порядке, господин капитан, - сказал он. Начал высоковато, но постепенно голос выровнялся. - И мне хорошо понятно, что я из себя представляю, чтобы фон Айвин мог видеть во мне союзника. Мы… встречались несколько раз. Он шутил над теми вещами, над которыми не шутят. Говорил, что империя - раздувшийся от самомнения шарик, который вот-вот лопнет. А я - поддакивал. Мне льстило, что человек такого ранга говорит со мной, как с равным. Я сам себе противен, господин капитан. Мне и о вас рассказывали такое, что пересказывать я не буду.
- Вы считаете, что на Аннхелл вас отправили по просьбе фон Айвина? - неожиданно спросил Дьюп. И переключил нас обоих с процесса самокопания, на те факты, которыми мы располагали.
- Нет, мой лорд, - удивился Лекус. Он не знал, кто такой Дьюп, но предположил титул по одежде и манере держать себя. И попал, в общем-то. - Я полагаю, что капитану "Прыгающего" я просто надоел, и он решил хотя бы на время от меня избавиться.
- Раньше вы выполняли просьбы фон Айвина? - продолжал Колин.
Лекус задумался, покачал головой.
- По крайней мере, я ничего особенного не помню. Может быть - неосознанно. Он знакомил меня с разными людьми. Иногда что-то просил передать. Но… - лейтенант растерялся. - Так часто бывает между знакомыми. Меня и другие об этом просили.
- Хорошо, - сказал Дьюп. - У меня больше нет к вам вопросов. - Капитан, попросите, чтобы лейтенанта проводили пока в гостевую.
Я кивнул с облегчением, вывел Лекуса, попросив дежурного отвести куда надо. Вернулся.
Встретил тяжёлый взгляд Колина и чуть не осел на этот самый " пыточный" стул в центре.
- Бил? - спросил он.
- Хорошо, хоть не повесил, - выдохнул я.
И сразу понял, что сказал что-то не то.
Лекуса мне было жалко, хоть я и скрывал это от себя.
Нет, ну, а что можно было с ним сделать в той ситуации? Догадаться, что он разведёт бардак и заранее устроить ему разнос? Прямо заняться мне больше нечем тогда было. Хотя, да, я предполагал, что он не воспримет моих приказов всерьёз. Я и проверку начал тогда с него именно поэтому. Чувствовал, как он себя поведёт.
Я посмотрел исподлобья на Дьюпа. Забыл я уже его привычку подводить тебя к самым неприятным мыслям в воспитательных целях. Сроду он мне не выговаривал. Просто заставлял выговаривать самому себе. Раньше я мог долго молча с ним "спорить" и оправдываться про себя, он не заставлял оправдываться в слух. Но пока мои мысли не выезжали на понятные ему рельсы, он удерживал внутреннее напряжение между нами.
Да, Лекус мне не понравился с первого взгляда. Да, я предполагал, что воевать он не умеет, и бардак у него будет показательный. Именно поэтому я должен был отнестись именно к нему с пониманием? Чтобы не думать потом самому про себя, что я просто раздражение на нём срываю? Ну, да. Да! Что мне теперь, утопиться пойти что ли?
Дьюп молча смотрел на меня, давая мне время ещё поиздеваться над собой. Стены в кабинете были облицованы нешлифованным камнем. Будь я помоложе, то саданул бы сейчас по стене кулаком...
Какое-то время история с Лекусом казалась мне даже смешной. Пока я не присмотрелся к нему получше. Всё-таки идиот и плохо воспитанный человек - две большие разницы. Надо было, по крайней мере, самому посмотреть, что получится, раз решил его наказать. Мне ведь не было стыдно сейчас за второй "воспитательный" эпизод, потому что там я не дал ребятам над ним поиздеваться. А Дьюп всегда самую грязную работу делал сам...
Я поднял на него глаза. Хватит, может?
Он кивнул мне - садись рядом.
- И что мы с этого разговора имеем? - спросил я, всё ещё избегая долго на него смотреть. Хоть я и знал, что больше он мне об истории с Лекусом не напомнит. Так он был устроен.
- То, что у фон Айвина не было своего человека в Бриште, раз он обратился к этому лейтенанту. Или генерису помог случай, или - ищи чужого. Агента, отозванного с другого участка, например.
- Скорее всего, агентурная сеть у Душки действительна была только в столице. Плюс - какие-то контакты с фермерами. Но в стране сейчас такая мешанина…
- Пусть мутная вода осядет. Многим так и так придется подтверждать свои права. Посмотрим, как поведёт себя агентура бывшего лендслера. Я бы предложил тебе перепоручить дела в Бриште этому лейтенанту, а самому слетать со мной. Полетишь?
- Да куда угодно, - согласился я прежде, чем вспомнил, что совсем не хотел ещё одной встречи с Лекусом сегодня. Но, если Дьюп говорит, что лейтенант справится - я перетерплю. Решение показалось мне странным, но я и сам был мастером "странных" решений.
- Пилоты у тебя под руками есть? - продолжал Колин.
- Найду.
Гарман прилетел с Дереном, Келли - с Неджелом, я мог забрать любого.
- Хорошо. А то сам я уже отвык.
Я неуверенно рассмеялся. Я тоже, конечно, отвык. Но при необходимости справился бы, куда бы я делся.
Пошел, поговорил со всё ещё бледно-зелёным Лекусом. Интересно, почему всё-таки Дьюп захотел, чтобы допросами в Бриште занялся именно он, а не Гарман, например? Ему чем-то понравился цвет рейд-лейтенантовскойго лица?
Или...
Или он полагает, что агент Душки может принять Лекуса за "своего"?
Состояние Вланы оставалось стабильно тяжелым, я зашёл, проверил.
Потом нашёл в городе Келли и Гармана и забыл, наконец, про рейд-лейтенанта. Не то, чтобы напился, нет, просто расслабился с ребятами.
А ночью - мы улетели.