Ночь. Где-то в глубинах Атлантики.
- Давай быстрей, чего ползаете как сонные мухи! - оборачивается в сторону люка командир дивизиона живучести.
По трапу, сопя и тихо матерясь, вестовые спускают вниз тяжелые полиэтиленовые мешки с отходами и ставят на палубу.
- Ну как, все? - бурчит капитан 3 ранга.
- Ага, - шмыгает носом старший, горбясь под хитросплетением трубопроводов и кабелей над нами.
- Ну что ж, приступим, - бормочет сидящий на корточках перед «ДУКом» комдив и отдраивает его верхнюю крышку.
ДУК - это система донного удаления контейнеров с пищевыми отходами, а проще, что-то вроде торпедного аппарата в миниатюре, расположенного в прочном корпусе лодки вертикально.
Вестовой загружает в сырой темный зев пару мешков, крышка закрывается, потом следует ряд манипуляций с запорными клапанами, и отходы «выстреливаются» наружу.
- Пошли родимые, - прислушавшись, удовлетворенно хмыкает комдив, и через минуту все повторяется.
- Представляешь, что сейчас творится за бортом? - обращается он ко мне. У наших акул праздник. Вроде званого ужина.
Я представляю этот самый «праздник» и зябко повожу плечами.
Дело в том, что за каждым подводным крейсером, на глубине ходит стая акул. Их привлекают регулярно отстреливаемые за борт отходы, на которые во мраке идет настоящая охота.
- А ты слышал, как они пищат? - говорит комдив после завершения операции, когда мы сидим в курилке и дымим сигаретами. - Нет? Рекомендую. Удивительные, однако, звуки.
Через несколько дней, ночью, во время очередной такой операции, я сижу в рубке гидроакустиков и, нацепив на голову запасную пару наушников, слушаю.
В них неведомые мне шорохи и звуки океанских глубин. Потом где-то возникает шум сжатого воздуха, какое-то щелканье и мелодичный писк. Вроде того, что издают ласточки.
- Акулы? - поворачиваюсь к вахтенному технику.
Тот, не отрываясь от мерцающего в полумраке экрана, молча кивает головой.
- В океане много всего, - лаконично говорит сидящий рядом начальник РТС. Самые болтливые касатки и дельфины. У меня где-то даже есть запись. Но самое интересное, это конечно «квакеры».
- Так это ж импульсы звукоподводных буев американской «Сосус», - снимаю я наушники. - Нам говорили о них еще на срочной.
- Теперь точно установлено, что нет, - улыбается начальник. «Сосус» не имеет с ними ничего общего.
- Тогда что это такое?
- А хрен его знает, - пожимает плечами капитан-лейтенант. - Одни ученые предполагают техническую природу возникновения этих сигналов, другие наоборот, биологическую. Ну а третьи заявляют, что это импульсы подводных НЛО.
- А ты сам их слышал? - спрашиваю я у начальника.
- Пару раз,- кивает тот головой. - В Саргассовом и Норвежском. Действительно что-то похожее на кваканье лягушек. Только очень тихое. Внезапно появляется и исчезает. И пеленг непрерывно меняется.
- Да, чудны дела твои, господи, - удивляюсь я, и мы отправляемся спать.
На глубине в океане спится сладко.