Я проснулся ни свет ни заря. С минуту полежал, вслушиваясь в тишину леса. Кто-то заскребся в дверь.
- Брысь! - рявкнул я первое пришедшее в голову. Из-за двери обиженно донеслось:”Ну спасибо!” Я вскочил, подскочил к двери и распахнул ее. На пороге сидела наша кошка и обиженно глядела в сторону. Я нагнулся и погладил ее по голове.
- Ну прости, прости! Я спросонья так сказал. Я не хотел тебя обидеть. Прости. Ну хочешь тунцом угощу?
Кошка растаяла.
- Ну ладно, - мяукнула она, топорща крылья, - забыли. Чего я тебя разбудила. Профессор ждет. Сейчас будет решение высказывать.
Я оделся , посадил кошку на плечо и отправился в холл академии. Проходя мимо одной из аудиторий, я увидел Гратею, которая на полном серьезе доказывала доспехам, стоящим в углу, что прорицание - это врожденный дар и приобрести его не возможно. Видимо у доспеха были железные нервы, раз он так долго слушал провидицу, но, кажется, они были все слабее и слабее: металлическая перчатка уже тянулась к мечу. Я бросился спасать доспех.
- Гратея, нас ждет профессор в холле. Пошли.
Я взял ее за плечо. Она резко повернулась.
- Какая бестактность, молодой человек! Вы прервали даму во время произношения ее монолога!.. А… Это ты?
- Профессор ждет, - настойчивей повторил я.
- А… - смешалась она, - ну ладно… Надеюсь позже мы вернемся к разговору, - повернулась она к побледневшим от ужаса доспехам. - Пошли.
В полном составе мы спустились в холл. Посреди него стоял профессор Флайстр. Мы подошли к нему. Он молчал.
- Спит! - вынесла вердикт кошка.
- То есть как?! - возмутилась провидица, - и ради созерцания спящего хрыча меня отвлекли от содержательной беседы??? Ну ваще!..
Закончить фразу ей не дал профессор. Не открывая глаз, он забормотал:
- Быть или не быть? Вот в чем вопрос. Пойдем методом от противного. Если “не быть”, то это значит отрицание. Отрицание - это отказ. Отказ - значить пойти вопреки моему решению. Не подходит. Значит остается “быть”, то есть утверждение, то есть согласие. Господа, - он резко открыл глаза, - я принял решение. Я иду с вами.
- Наконец-то! - проворчала кошка. Через 10 минут мы пересекли двор академии и прошли через ворота мимо вновь отросшей мухоловки. Она боязливо попятилась и попыталась сделаться меньше.
- Только вот что, - повернулся к нам профессор - сначала нам надо пройти к Эфирным озерам. Необходимо пополнить наши запасы. А то я думаю, мы не скоро доберемся до места. Да и вряд ли с легкостью пройдем.
- А где эти озера? - поинтересовалась провидица.
- Надо ориентироваться во-о-он по тому кусту, - профессор рукой показал на растение, скрывавшееся вдали в тумане.
- Ну пошли.
Где-то час мы плутали по лабиринту леса пока не вышли к озеру.
- Ого! -восхищенно мяукнула кошка, свалившись с плеча Гратеи. Нашему взору открылось громадное озеро неописуемой красоты. Вода (читай - эфир) была так прозрачна, что мы видели дно.
-Потрясающе! - протянула Гратея.
-Кстати, - будничным тоном произнес профессор - там, на противоположном берегу, кто-то лежит. Спит. Человек. И еще. Это не маг. И он с недобрыми намерениями.
- Может его там и оставить? - спросила Гратея.
- Ну, нет - уперся я - надо узнать что ему нужно.
- Ей.
- Чего? - не понял я.
- Ей. Это она. Женщина. Это эфирное озеро - внезапно забормотал он, теряя интерес к окружающим. - Эфир оказывает сонное воздействие на немагические создания. Женщина спит, значит, женщина не маг.
-Точное заявление, профессор - съехидничала кошка.
- В любом случае надо перебраться на другой берег.
- Тогда пошли делать плот - повернулась провидица.
- Зачем? - Искренне удивился профессор - там же мост.
И правда, там, куда указал профессор, через озеро переходил изящный деревянный мост.
- Иллюзия - неуверенно сказала кошка.
- Что такое иллюзия? - снова забормотал профессор и я почувствовал: быть беде. - иллюзия, это нечто неосязаемое, но видимое. Боевая магия воздействует на материальное. Соответственно, если это иллюзия, то магия пройдет мимо. Решено! - с руки профессора к мосту устремилась красная шаровая молния.
- Ой-й! - вздохнула провидица. Молния с жутким треском влетела в мост, и с яркой вспышкой мост переломился пополам и загорелся.
- Мда… - на большее у кошки не хватило слов: мост с щелчком потух и встал на место.
- Это магия! - многозначительно сказал профессор.
- Э-э-э… может пойдем? - слабым голосом спросил я, а сам подумал: нет, я так не могу, у меня нервы не железные.
- Пошли - милостиво согласился профессор. Мы двинулись к мосту. У него мне стало не по себе. Негативное давление колдовства раздражало. Мы ступили на мост. Стоило нам подойти к середине, как с пушечным выстрелом мост качнулся и треснул.
- Бежим! - истошно завопил я и мы бросились бежать. Взрыв! Мост подскочил и оставшуюся часть пути мы проделали по воздуху. Мост снова вспыхнул и обрушился в озеро.
- Приехали - проворчала кошка. Внезапно затряслась земля, и закачались кусты перед нами.
- Что за?.. - я не договорил. С громоподобным ревом из кустов стал стремительно расти ГИГАНТСКИЙ цветок! Гигантский, метров двадцать в высоту цветок с четырьмя парами клешней и огромным клыкастым бутоном. Бутон разошелся пополам, открыв ужасающую пасть с длинным раздвоенным языком.
- Блат-Хон-Хиэрд! Цветок-охотник! Реликт! - прошептала кошка. Цветок зевнул и открыл желто-зеленые глаза с вертикальными сдвоенными зрачками. Принюхался.
- Сьто-то чемь-то пахнеть. Еда? - и сам себе ответил другим голосом - Слюшай, генацвалэ! Апять рэцэпторы портышь, да? Мынутку - цветок снова принюхался и утвердил - да-а, пахнэть! О, живые!
Я почувствовал, что что-то с силой уперлось мне в подбородок, и, скосив глаза, увидел, что наша кошка пыхтит в тщетной попытке закрыть мой рот.
- Обед! - в два голоса провозгласил цветок и устремил к нам клешни. Оцепенение прошло, но я был уже пойман. Да и друзья возносились наверх в огромную пещеру рта чуда ботаники.
- Вкусно! - проревел цветок и открыл рот. Выбраться не было сил, но…
- Минуточку внимания можно? - прикрыв глаза, спросил профессор. Цветок прикрыл рот.
- Еда хочить говорить? - спросил он.
- Если можно, дайте высказаться светилу науки.
- Слюшай, пачему нэт? Послэ знатной бэсэды апэтиту болшэ.
- Я хотел лишь узнать, кто вы по происхождению?
- Я? Растенье конещьно! - обиделся цветок.
- Да… - пробормотал профессор, уходя в излюбленное состояние полудремы - фотосинтез, крахмал, листья, стебель… Однако наукой доказано, что растения не разговаривают и не мыслят.
- Я - мыслящее!!! - взревело растение.
- Налицо раздвоение личности или шизофрения - не обратил внимания на реплику профессор, - а, значит, имеется наличие разума.
- Я здоров! - разъярилось растение.
- Да, - стал приходить в себя профессор - но это значит, что вы первый представитель нового вида растений!
- Конечно! - гордо подбоченился цветок.
- И, без сомнения, единственный экземпляр! Какая слава! какое открытие!
- Да!.. Мынуточку! Нас двоэ! Значить вся слава досьтанеться обоим?
- Ну что вы! Вы один и слава одна!
- Нас двое!
- Но тело одно, голова одна, значит вы один.
- Хот мы и братья, но я нэ пазволю што бы вса слава досталас ему! Неее, слава моя, только моя! Нызашто! И кто мьне помешает? Я! - Правая половина клешней разжалась, и прорицательница с кошкой свалились с пятнадцати метровой высоты на кусты. Взрыв! С нижних клешней в бутон устремились две молнии. Цветок взревел от боли и обиды! Левая половина клешней бросила нас с профессором, который сразу же смягчил посадку. Тем временем левые верхние клешни звезданули цветку в нижнюю челюсть. У растения аж искры из глаз посыпались! Издав боевой клич, оно разрядило все магические клешни. Поднялся жуткий грохот, вой, пыль и туман закрыли все вокруг. Надо было спасаться.
- БЕЖИМ!!! - истошно завопил я, бросаясь к снова целехонькому мосту. За мной ломанулись кошка и ее хозяйка. Замыкал шествие неспешно бредущий профессор, левитацией несущий тело спящей девушки. Я обернулся. Сквозь стену пыли и огня виднелся силуэт цветка, не поделившего с собой славу собственного открытия. Раздался грохот и цветок, воздев клешни к небу, провалился под землю. Эфирное озеро помутнело от магической пыли острова.
- Вот вам и открытие. - флегматично вздохнул профессор,- Давайте будить спящую принцессу. Продолжительный сон в парах эфира может вредно сказаться на сознании. Особенно не мага.
Мы принялись за работу.