Мальчик притащил домой огромный пакет. Сначала долго шуршал в прихожей. Затем, испуганно озираясь, занес в комнату и спрятал к себе в тумбу письменного стола. Кошка сделал вид, что не заметил, а мама возилась с малышом и вообще не обратила внимания. Зато папа как раз дочитал газету и совсем не знал чем заняться, поэтому строго спросил:
- Это что там у тебя такое?
Но мальчик так шустро юркнул в туалет, и так долго там сидел, что папа нашел себе другое дело, а про пакет совсем забыл. Кошка тем временем закончил ковыряться в телефоне и решил посмотреть сам – подошел к столу и собрался заглянуть в тумбочку, якобы за паяльником. Но тут мальчик выскочил из туалета, отпихнул Кошку и уселся делать уроки.
- Мне паяльник, - объяснил ему Кошка. Но мальчик выдал паяльник сам, и Кошке удалось разглядеть только веселенький полиэтилен.
- Это что? - в конце концов спросил он, но мальчик только отмахнулся, зарываясь в учебник поглубже.
- Секреты, значит, от родного брата! – надулся Кошка, и пошел к себе на шкаф. Там он достал коробку с деталями, нашел камеру от старого смартфона и принялся за работу.
- Вот сделаю сейчас скрытую камеру, тогда узнаем, какие в доме могут быть секреты от родственников.
Однако паялось плохо – детальки были слишком маленькие, Кошка изгадил канифолью хвост и обжег два пальца. Потом плюнул на это дело и полез к себе в копилку:
- Без нового паяльника не выйдет нифига. Интересно, сколько стоит новый, чтоб для мелкой работы?
Денег было жалко, даже на хорошее дело, и Кошка пошел клянчить у родителей. Мама показала шиш, а папа пообещал спереть подходящий паяльник на работе.
Ночью пробраться к пакету Кошке не удалось – проклятый мальчик где-то раздобыл ключ и запер тумбу. Кошка и думать забыл, что на дверце есть замок, и этот факт его здорово озадачил.
Зато на следующий день мама ушла делать малышу прививку, и Кошка остался один на один с пакетом. Открыть замок при свете дня оказалось плевым делом. Пакет был самым обычным. В нем - картонная коробка, а в коробке – заяц. Большой, не меньше самого Кошки, с белым животом, с лямками на спине и молнией от подбородка до хвоста.
- Заяц-рюкзак, что ли? – не понял Кошка. Попробовал нацепить на спину, но получилось, как будто раненного бойца на себе тащить. Под молнией оказался поролон. Внутри заяц был пустой весь, кроме головы.
- Если карнавальный костюм, то дурацкий. Как без головы? – решил Кошка, потом запихнул поролон обратно и упаковал зайца как было.
Вечер получился скучный – малыш от прививки орал, папа паяльник не принес, а мальчик все время трогал замок тумбы рукой, словно заподозрив факт взлома.
- Смотрите, что городская мэрия придумала! – вдруг всполошился папа. – Конкурс новогоднего костюма проводят! Февраль заканчивается, а они туда же! Еще бы в мае вспомнили!
- Ты-то чего так орешь? – не поняла мама, подбрасывая малыша.
- А то: у нас с зарплаты детям на подарки деньги аж в ноябре содрали! А сами, блин!.. – и папа так распереживался, что аж замолчал.
- И где подарки детям? – не понял Кошка. – Если деньги собирали, то и дать должны были.
Но папа сообразил, что сболтнул лишнего и продолжал упорно молчать, изображая эмоции.
- А подарки, говорю, где тогда? – и не думал сдаваться Кошка. – Это что ли когда ты с работы четыре конфеты принес?
Кошке не ответили, и он совсем расстроился. Выходило, что все вокруг обманщики. Впрочем, Кошка знал об этом и раньше, но теперь получалось, что обманули именно его, а это оказалось очень даже обидно. Он подобрал брошенную на пол папой газету и нашел объявление. Мэрия обещала приз или ценный подарок. «Уж не из наших ли неврученных?» - усомнился Кошка, и решил уточнить с утра по телефону.
В мэрии разговаривать никто не захотел – все посылали его друг к другу. В конце концов попалась веселая бабушка-организатор.
- Приз за новогодний костюм какой дадут? – в сотый раз настырно спросил Кошка.
- А вам зачем? – кокетливо хохотнула в трубке бабушка. – Вот придете и посмотрите.
- Мне заранее надо. Я из газеты,- соврал Кошка. – Мне для хвалебной статьи.
- О! – обрадовались в трубке. – Это набор инструментов «Юный техник», подписка на детский журнал и встреча с мэром.
- А какой из них главный? – не понял Кошка.
- Вы что, издеваетесь? Встреча с мэром, разумеется.
Кошка бросил трубку.
- Надо брать третье место, - решил он. – Какой костюм выбрать?
Был самый простой вариант притвориться котом в сапогах. Сапоги у него были. Сделать шпагу и надеть мамину панаму – вот и все дела. Но могли попросить костюм снять, тогда получился бы конфуз. Можно было одеться рыболовом, или диверсантом, или найти полосатый свитер и растопырить когти на манер Фредди Крюгера, но все эти идеи явно тянули на гран-при.
- Проклятье! – заругался Кошка. – Нет места гениальности. Всюду пролазит одна серость: королевы, петухи, зайчики!.. Зайчики! Надо притвориться зайчиком!
Кошка обрадовался изо все сил: заскакал по квартире, разбрасывая газеты и радостно улюлюкая, на ходу смастерил из скрепки отмычку и в одно касание открыл тумбу стола. Заяц лежал, как и прежде. Кошка извлек ушастого и взялся за дело: расстегнул молнию, вынул поролон, проковырял отверстия для лап, затем осторожно вырезал морду и выкрошил из головы всю набивку. Примерка прошла неплохо, только уши болтались вдоль туловища беспомощными тряпками.
- Дохлый зайчик, - хихикнул Кошка и додумался вставить в уши проволочный каркас.
Конкурс в мэрии оказался скучным – пришло штук десять детей, все в каком-то разноцветном тряпье. В основном – феи и звездочеты, а еще один зайчик оказался просто белой тушкой и больше смахивал на разведчика в зимней маскировке. Кошка не на шутку испугался, что дадут первое место. Но все оказалось гораздо лучше: первое место заняла девочка-фея, которую поздравила мама из жюри, второе – звездочет-сын бухгалтера. Когда дошли до третьего, Кошка беспечно зашагал к столику с подарками, совсем не сомневаясь, что выбрали его.
- Третье место в тяжелейшей борьбе заработал Кот-в-сапогах! – торжественно объявила старушка-организатор.
Кошка удивленно взмахнул ушами и злобно оглянулся: кот в сапогах оказался хилым мальчишкой с куском меха вместо хвоста. Он тоже озирался и тихонько ныл, видимо не соображая, что делать. Кошка решился – взвизгнул молнией, вылез из зайца, выхватил из кармана складной нож и первый подбежал к мэру.
- Это я! Я кот в сапогах и со складной шпагой! – громко закричал он, чтобы заглушить нытье чужого мальчишки.
- Похож, - одобрительно сказал мэр и вручил Кошке тяжеленную коробку. – А усы мог бы получше постараться сделать. Держи, юный техник.
Кошка галантно поклонился и бочком двинул за кулисы.
- Дети! Кто потерял костюм зайца? – вдруг раздался в зале голос бабушки.
- Блин! – испугался Кошка. – Меня мальчик убьет.
Но рисковать набором инструментов оказалось выше его сил. Он порыскал по закоулкам здания и наконец нашел, куда спрятать приз – под лестницей, где дворники хранили метлы и лопаты. Когда он вернулся в зал, детей там уже не было. Взрослые отмечали каникулы, а костюм зайца сиротливо висел на спинке стула, на котором развалился сам мэр.
Кошка подкрался сзади, ухватил зайца за лапы и что есть сил крикнул:
- За детей!
Все встали чокнуться рюмками, а Кошка выдернул зайца и бросился наутек. К счастью, ящик юного техника не сперли. Видимо, все уже ушли по домам. Кошка кое-как запихал приз в зайца, взвалил на спину и поволок к автобусной остановке.
Дома Кошку ждала истерика – мальчик заперся в ванной и угрожал сжечь дневник, научиться курить и стать двоечником. У Кошки неприятно заскребло где-то в районе загривка и в животе, ближе к пупку. На ходу стаскивая кеды, он заволок ящик в комнату, запихнул его под кровать, и принялся набивать зайца поролоном. Однако гадкая зверюга под тяжестью приза изрядно растянулась, и даже полностью набитая выглядела мешком. Кошка вынул из ушей проволоку, прихватил степлером вырезанную морду зайчика обратно, для плотности сунул туда же скомканную мальчикову футболку и хорошенько взъерошил мех. Вышло вполне прилично, заяц стал даже больше и как-то правдоподобнее.
- Эй, выходи! – крикнул мальчику через дверь ванной Кошка, как только с зайцем было покончено. – Зачем курить собрался? Это мерзко – я раз попробовал. Лучше пиво пить угрожай.
Кошке за умные советы отпустили подзатыльник, а через час на мальчика наорали как следует, потому как многие захотели в туалет. Мальчик сразу притих и вышел. Потом уселся за свой учебник и горько вздохнул. Кошке стало неуютно.
- Нафига так расстроился? Из-за пакета?
- А! – заорал мальчик. – Еще пакет этот поганый.
И он выдернул из тумбочки стола коробку с зайцем так ожесточенно, что чуть не сшиб ею папу.
- Зайчик, гнида ушастая! – снова заорал он и выбежав на балкон швырнул коробку вниз. Кошка не раздумывая метнулся на улицу подбирать.
Скоро мальчик проголодался и успокоился. Мама погладила его по голове. Он пустил слезу и все рассказал сам: и что влюбился опять в отличницу. И что на зайца извел все запасы. И что ей одноклассник подарил браслет, а он как придурок, а она как сволочь, и все они козлы. Потом стало вообще непонятно, но мальчика все пожалели. Пока длилась семейная идиллия, Кошка опять выпотрошил зайца и снова напялил его на себя. Потом неожиданно для всех выскочил из кухни и смешно запрыгал по комнате, выпрашивая морковку. Все развеселились, и даже мальчик улыбнулся, хотя изо всех сил пытался корчить из себя расстроенного.
- Не грусти, брат! – похлопал его заячьей лапой по спине Кошка. – Деньги не выброшены на ветер. Ты мне жизнь спас – подарил пижаму от лютых морозов! Я теперь в этом комбинезоне зайца буду без одеяла спать!
Он наплел бы еще много чего, но мама от всех устала и велела заткнуться и спать. Кошка отнес зайца в стирку - потому, что после улицы, мальчик просто свалился и заснул, а папа еще поругался злым шепотом на ящик юного техника, об который ударился босой ногой.
Кошка засыпал довольный. «И брата от депрессии спас, и себе помог. А сделаю камеру наблюдения – может и семью когда-нибудь из беды выручу!» - думал он засыпая. Ему приснился ушастый мэр с морковкой в нагрудном кармане. Кошка снисходительно ему улыбался и говорил: «Что же ты так? Про хвостик позабыл совсем. А уши ничего, почти как настоящие… в следующем году будет тебе встреча с охотниками.» Мэр радостно кивал и прыгал по кругу, пока не догадался, что надо сказать «за детей».