Давным-давно жил на свете один мальчик. Он был сыном великого князя. Князя сильного, жестокого, но справедливого. Ребенок с детства воспитывался как сын князя, для того, чтобы потом занять его место и быть достойным наследником. Княжич был единственным преемником, так как сестра в счет не шла: девушка не имела права управлять княжеством.
Князь ничего не жалел для своего отпрыска. Самые лучшие покои в замке были княжича, одежда шилась у самых лучших портных, как местных так и заграничных. Самая вкусная и свежая еда всегда была готова для юного князя. Со стороны глядя можно подумать, что не жизнь была у юноши, а сплошь сказка. Но не так все просто оказывается. Тяжелый труд быть наследником: с утра до вечера княжич проводил, обучаясь наукам для управления государством, ратному делу, риторике и многим другим немаловажным вещам, без которых невозможно быть хорошим правителем.
И это тяжким камнем лежало на сердце юноши. Отец постоянно напоминал о том, что ответственность — самое важное качество главы государства, ведь он принимает решения не за себя одного, а за целое княжество. Князь — не принадлежит сам себе и никогда себе принадлежать не будет. Таковы были слова старого правителя, и он пытался в духе этих правил воспитывать сына.
А княжич боялся этой ответственности, он понимал, что шикарная жизнь во дворце — это мизерная плата за ту работу, которую приходится выполнять правителю, и он не хотел быть правителем, правда, не знал, как сказать об этом отцу.
Когда княжичу исполнилось шестнадцать лет, старый князь решил, что настало время показать сыну его будущую страну. А до этого княжич не знал ни нужды, ни бед и никогда не покидал чертогов дворца.
Вот отправились старый и молодой князь в путешествие по своим огромным владениям. Многое увидел юноша и был до глубины души тронут тем, с чем пришлось столкнуться. Многие люди трудились от зари до зари, но были бедны до конца своих дней, многие страдали от нехватки еды или же крова. Княжич был готов помочь каждому страждущему, но не знал, как это сделать. С этим вопросом он и обратился к отцу, когда они завершили путешествие и вернулись во дворец.
— Отец, почему наши подданные страдают от нищеты и голода? Мы тут, во дворце, едим самые изысканные яства, пьем вдосталь лучшие вина, а за воротами люди сотнями умирают, потому что у них нет даже черствой корочки хлеба! Мы, как правители, должны им помочь!
— Сынок, я понимаю твое рвение, — сказал старый князь. — Но в этом и заключается суть правителя: он должен думать не об одном человеке, а обо всей стране. А те лентяи, которые умирают от голода, не желая пошевелить даже пальцем ради того, чтобы прокормить себя и свою семью, не заслуживают сочувствия и внимания. Они получают то, что заслужили...
Эти слова князя очень расстроили юношу. Отец показался княжичу бессердечным тираном. А может быть, парень просто побоялся нести это тяжкое бремя — вершить судьбы целой страны...
Но решение было принято. В ту же ночь княжич сбежал из дворца, так как считал себя недостойным получать все блага жизни, в то время как другие люди умирали от нужды.
Юноша скитался по миру. Он ничего так и не достиг в своей жизни. Ни семьи, ни детей, ни даже крова не было у него. Все имущество умещалось за плечами в латаной котомке, а из одежды был всего лишь рваный кусок мешковины, обернутый вокруг бедер. Вся философия его жизни заключалась в том, чтобы не быть ни за что ответственным. Ведь так проще не навредить. От тебя никто не зависит, и даже свою судьбу ты не волен решать сам. Ведь ты зависишь от прохожих, которые дадут или не дадут тебе подаяние. А значит, они решают, будешь ты сегодня ужинать или нет...
И самое удивительное, эта философия нашла последователей. Многие присоединились к нему и разнесли эту идею по всей Земле. И даже в наши дни некоторые придерживаются этого учения, пытаясь таким образом обрести свое счастье.
Старый князь был удручен горем. Ведь он так и не смог воспитать достойного преемника и считал это только своей виной. Наутро, когда выяснилось, что княжич ушел из дома, его родители состарились на десять лет. Но правитель не терял надежду и продолжал ждать своего блудного сына. Но сын не возвращался. И настал момент, когда правитель почувствовал, что его роковой час уже близок, а страну некому передать. И тогда он решил выдать замуж свою дочь, и ее мужа поставить на княжество. Иного выхода не было.
Настал день свадьбы. Весь дворец гудел и праздновал. Как вдруг в разгар торжества во дворе замка появился ободранный и запыленный нищий. Он требовал, чтобы к нему вышли старые князь и княгиня. Дабы не омрачать праздник дочери, князь и княгиня вышли рука об руку к нищему.
— Папа, я все понял. Прости меня, — без всяких церемоний сказал голодранец. И в этом грязном незнакомце правитель начал узнавать немного забытые черты лица своего блудного сына.
— Поздно, сынок, уже поздно, — только и успел сказать князь, после чего схватился за сердце и умер, так и не сойдя с места.
А мать будто превратилась в восковую статую, она стояла белее мела и произнесла, обращаясь к нищему, только одну, последнюю фразу:
— Какой же ты все-таки безответственный!