Глава третья
Отец Ворон
Мартин летел на спине могучего альбатроса. Страх прошел, только восторг все больше сменялся холодом. Они летели с немыслимой скоростью, внизу проносились облака и острова, и Мартин очень удивился, что альбатрос почти не взмахивал крыльями, как это делают прочие птицы, а просто подхватывал ветер и парил. Глаза слезились от встречных потоков воздуха и блеска раскинувшегося под ними океана. Лицо начало гореть от встречного холодного ветра. Мартин повыше натянул шарф, так, что виднелись только глаза. Они летели уже несколько часов. Мартин с сожалением подумал, что когда они прилетят, он не сможет самостоятельно слезть, настолько затекло и замерзло его тело. А еще он сильно переживал, что в таком виде не сможет произвести впечатление на Отца Ворона. В голове не было никаких мыслей, кроме желания поскорее спуститься на землю.
— Долго еще лететь? — сквозь шум ветра прокричал Мартин.
— Нет, уже прибыли. Острова под нами, нам нужен самый дальний из них. Ты там как? Сильно замерз? — участливо спросил альбатрос.
— Нисколечко? — соврал Мартин, ему совсем не хотелось, чтоб все считали его малышом и неженкой.
— Может, еще один круг над островами? Осмотрим окрестности? — улыбнулась через плечо мудрая птица.
— Нет, спасибо, все отлично видно, — воспротивился Мартин.
— Хорошо. Приготовься, идем на посадку. Альбатрос сложил крылья и начал стремительно снижаться на пустынный остров, в основании которого возвышалась одинокая гора. Приземление было достаточно ощутимым. Миг свободного падения — и рывок в момент, когда альбатрос расправил крылья, смягчая посадку. Снег завихрился вокруг окутав путешественников с ног до головы белой пылью.
— Уф... — выдохнул Мартин.
— Страшно? — поинтересовался альбатрос.
— Немножко...
— Это ничего. Вижу, что ты замерз. Слезай и походи, побегай, попрыгай. Быстро согреешься.
— Спасибо, — простучали от холода зубы Мартина. Не откладывая на потом, Мартин спрыгнул со спины альбатроса и начал прохаживаться кругами, приседая и размахивая руками. Через некоторое время он почувствовал, что к телу возвращается подвижность. Почувствовал, как тепло начало вытеснять холод из кончиков пальцев.
— Отогрелся? — заботливо спросил альбатрос.
— Да, сейчас намного лучше. Спасибо.
— Пойдем, нам еще в гору подниматься, я заприметил недалеко отсюда пещеру, давай с нее и начнем, может быть, нам повезет и это окажется именно тем, что мы ищем.
Они преодолели крутой подъем в несколько метров и вышли на площадку, с которой открывался вход в пещеру. Он темнел черным провалом на белом, присыпанном снегом фоне. Они осторожно заглянули в темноту.
— Эй, есть кто-нибудь? — прокричал альбатрос. — Отец Ворон, ты здесь?
Только эхо им прошептало: «Здесь-десь-есь». Прислушиваясь к каждому шороху, они ступили под свод пещеры. Неожиданно пол закачался, земля стала уходить из-под ног. Альбатрос схватил клювом Мартина за капюшон куртки и готов был стремглав вылететь из ловушки.
— Что за невоспитанность?! Кого еще тут принесло?! Что вам тут надо?! — голос раздавался так громко, казалось, что говорят это сами скалы.
— Мы путники. Я Отец Альбатрос, со мной юный Хранитель. Мы разыскиваем Отца Ворона.
— Зачем вам Отец Ворон?! — прогремел голос.
— Нам нужен его совет и его мудрость, — крикнул Мартин.
Мы слышали, что ни в этом, ни в других мирах нет никого, кто сравнился бы по мудрости с Величайшим Отцом Вороном. Мы смиренно пришли просить припасть к колодцу его мудрости, чтоб он наставил нас на путь истинный и дело правое.
— Надо подумать, — проговорил голос уже более спокойно.
— Вот загнул-то, — восторженно прошептал на ухо Мартину альбатрос. — Где так научился?
— Сказку читал про восточных царей, к ним вельможи так и подлизывались, — так же шепотом ответил Мартин.
— Уважаю. Потом расскажешь, полезная сказка.
— Я решил! — пророкотал голос. — Я помогу вам. Но сделайте и вы мне одолжение.
— Если это в наших силах, — прокричал альбатрос.
— В ваших, ваших. Выходите из моей ноздри, а то, если чихну, лететь вам до края земли и кувыркаться. — Альбатрос и Мартин поспешно выскочили на площадку и начали спускаться вниз. Земля вокруг заходила ходуном. Часть горы взметнулась вверх, срывая с себя камни и утлую растительность.
— Гляди-ка, — воскликнул Мартин, — это и не гора совсем. Это крыло Отца Ворона.
Когда осела пыль, их взору предстал огромный ворон. Высотой он был чуть ниже облаков, голова его потеряла свой иссиня-черный цвет, была седой, словно присыпанная пеплом. Великая сила скрывалась в нем. Путники робко стояли, рассматривая старца, и не могли произнести ни слова от удивления.
— Я рад, — проговорил Отец Ворон, — что молодость пришла за советом к старости. Много веков назад я нашел это уединенное пристанище, отказался от мира, полетов и свежего ветра только лишь потому, что никому уже не было дела до советов и воспоминаний такого старика, как я. Чем же я могу помочь столь уважаемым путникам?
Альбатрос прокричал:
— Отец Ворон, случилась беда. Погас маяк на одном из далеких берегов. Вернее, маяк-то горит, только погасла искра значения маяка, его душа, она была украдена. И, дабы ее вернуть, мы прилетели к тебе за советом. В изначальные времена душой маяка служил волос с головы Отца Солнца, и мы хотим пройти к истокам сказки. Посоветуй, как нам быть.
— Вот теперь-то я вспомнил тебя, юноша, — проговорил Отец Ворон, обращаясь к альбатросу. — Ведь именно ты на заре веков по глупости своей и по наущению женщины вырвал волос из головы Отца Солнца? Знаешь ли ты, сколько бед принес в этот мир твой отчаянный поступок?
— Да, это был я, — тихо проговорил альбатрос. — Оправданием мне служит лишь то, что делал я это во имя любви и ради любви. Я спас любящих людей, принес в мир немного света и тепла. да, я виноват. Я был молод и горяч. Но неужели ты, Отец Ворон, забыл, что значит быть молодым и любить?
Голос альбатроса звучал все громче и громче. Последний звук эхом отразился от разбросанных вокруг камней и затих в звенящей тишине
Ворон на минуту задумался:
— Ты прав. Конечно, прав. Но я не могу забыть того, что случилось после.
— Отец Ворон, а что случилось после? — не удержался Мартин.
— Когда Отец Солнце спустился на ту сторону земли и сел в свою ладью, он не заметил потерю волоса и не знал, что сила его огня уже недостаточна для битвы с темными полчищами демонов, охранявших Великого Змея. Он был побежден впервые с момента основания мира и заключен в тюрьму. На земле воцарились мрак и холод. Реки, моря и океаны замерзли. Дули промозглые ветры, сыпался снег. Снега выпало так много, что он покрыл всю землю. И тогда старейшины мира выбрали меня для того, чтобы я проник в темное царство и вызволил Отца Солнца на поверхность. Черной незаметной тенью скользил я по той стороне земли, благодаря тому, что с самого рождения был иссиня-черным, как сама тьма.
В самой глубокой пещере я нашел темницу, где ждал избавления Отец Солнце. Он сильно страдал. Увидев меня, он обрадовался и рассказал, как открыть двери. Для этого мне нужно было выкрасть ключи, которые висели на шее у неспящего Великого Змея. Я подкрался и закрыл его глаза своими крыльями, так что он не заметил окутавшую его темноту и посчитал, что все в порядке. Тихонько я снял с его шеи связку ключей и полетел обратно к темнице. Я выпустил Отца Солнце из плена, но он был так слаб, что мне пришлось нести его на своих плечах. Его жар опалил мне голову и с тех пор она седая. Я вынес его на Священную гору, где горит Негасимый Огонь. Отец Солнце немного отогрелся, сел в свою колесницу и помчался по небу. И так силен был его праведный гнев, что снега в одночасье растаяли. Вода затопила землю, многие погибли, но часть спаслась на вершине Священной горы. Увидев, что он натворил, Отец Солнце опечалился. Он обратился к своей Небесной Матери с мольбой о помощи. Небесная Мать спустилась в виде утки на землю и начала нырять в глубины океана. С третьей попытки ей удалось добраться до земли. Она ухватилась за эту землю и вытащила ее на поверхность. Но земля была мокрой, и все на ней было мокрым. Люди, расселившись по земле, ходили в мокрой одежде, если сырую пищу, отчего многие болели и умирали. Тогда Отец Солнце попросил меня слетать на Священную гору и взять у стерегущего Негасимый Огонь Инмара немного огня и отдать его людям. Но Инмар был не в духе и наотрез оказался поделиться. Тогда мне пришлось пойти на хитрость. Я пел и плясал перед ним, пока великого кузнеца не сморил сон. Вы бы слышали, как я пел. Ни одна птица так не пела и петь не будет. Я пел и плясал, пока не сорвал голос и пока Инмар не закрыл глаза. И только он заснул, я окунул лучину в Негасимый Огонь, эту горящую лучину отнес на землю и отдал людям. С тех пор в каждом людском очаге горит часть Негасимого Священного Огня, а вороны не могут петь, а только каркают.
Вот что случилось после похищения всего одного волоса Отца Солнца. И боюсь, что он не позволит этому произойти еще раз.
— И что же нам делать? — расстроился Мартин.
— Не знаю, — вздохнул Отец Ворон, и остров заходил ходуном. — Мне нужно подумать.
Ворон нахохлился и затих. Казалось, что он опять впал в спячку. Мартин снова стал чувствовать холод, потому начал прохаживаться из стороны в сторону. Снег скрипел под ногами, альбатрос дремал, засунув голову под крыло. Мартин потерял счет времени, но тут ворон встрепенулся.
— Кхе-кхе! — прокашлялся он. Альбатрос высунул голову, а Мартин перестал прохаживаться, оба с интересом посмотрели на Отца Ворона.
— Кажется, я придумал.
— Что? Что? — в один голос воскликнули Мартин и Отец Альбатрос.
— Кажется, я придумал, — повторил ворон. — Нужно предложить дар, равнозначный по силе и значимости. Дар, который поможет Отцу Солнцу в его вечной битве.
— И что может быть равнозначной заменой? — насупившись, пророкотал альбатрос.
— Я не знаю. Могу только предположить, что это может быть дар Света. дар Тепла, дар Огня... да! дар Огня!.. Придумал! — крикнул ворон. От его голоса с противоположного склона горы обрушилась Лавина.— Вот что нужно. Нужно принести ему в дар ветку Негасимого Священного Огня.
— А где ее взять, эту ветку? — спросил Мартин.
— Взять ее можно у Инмара, — помрачнел альбатрос. — А он после «подвига» Отца Ворона глаз с него не спускает.
— Отец Ворон, а разве в каждом огне, что горит в наших домах, в каждом очаге, камине, печи — нет частицы Негасимого Священного Огня? Почему бы не зажечь огонь самим? — предположил Мартин.
— Потому что часть не сам Священный Огонь. Первородный дух Огня неукротим, неугасим. Вместе они смогут победить в опасном путешествии на темной стороне земли, — ответил ворон.
Альбатрос усмехнулся:
— Отец Ворон, а сам ты не хочешь вспомнить старые добрые времена? Выпить чаю со стариком Инмаром, уговорить его отдать нам ветку Негасимого Священного Огня? Я могу быстренько слетать за печеньем и малиновым вареньем. А может быть, ты просто повторишь подвиг? Или опасаешься за свои перья?
— Слишком стар я стал для этой суеты, тут я провожу время в тишине и покое, наедине со своими размышлениями, — ответил ворон. — Но я могу послать с вами проводника. Одного из моих правнуков. Он, конечно, слишком молод, но быстр на ум и скор на язык. Он проводит вас до Священной горы и поможет поговорить с Инмаром.
— Хорошо, мы понимаем. Зови своего правнука, — согласился альбатрос.
— Карак! Карак! Услышь мой призыв, лети ко мне! — крикнул ворон, и земля вокруг задрожала
— Ты звал меня прредок? — раздался голос позади Мартина. — Я прришел.
Обернувшись, он увидел, как с ближайшего валуна спрыгнул ворон, до этого остававшийся незамеченным.
— Как это ты, пройдоха, оказался здесь раньше, чем я тебя вызвал? — сурово спросил Отец Ворон.
— Уважаемый прредок, ты так шумел и хлопал кррыльями, что я за сто миль услышал, что ты прробудился, и подумал, что рраз Отец Воррон прроснулся, значит, на это была прричина. И не поинтерресоваться этой прричиной было бы веррхом глупости. Я срразу устрремился сюда и, видимо, не ошибся.
Альбатрос одобрительно хмыкнул.
— Что я вам говорил? — довольно пророкотал Отец Ворон. — Этому птенцу червяка на крыло не клади, проглотит вместе с крылом.
— Это такой вороний юмор, — подмигнул Мартину альбатрос.
— И много ли ты успел подслушать? — сурово спросил Карака Отец Ворон.
— Достаточно, чтобы понять: если меня не ощиплют и не зажаррят на грриле, то есть все шансы пррославить ворроний род на века.
— Карак! Отправляйся с ними, проводи до Священной горы. Я рассчитываю на твою смышленость и изворотливость. Я буду молить стихии о твоем благополучии. Если что случится, посылай весточку на крыльях ветра, и мы придем на помощь.