(Из цикла "Пенитенциарная обитель")
Напрасно парень выставил эту историю на конкурс лжецов в нашей пенитенциарной обители "Невольные анахореты средь Пыльных камней".
Да, у многих из нас большие сроки принудительного перевоспитания за поступки, не совместимые с хорошими манерами. Да, многие стремятся избежать дикой воли с её моральной деградацией. Нам, перевоспитанным, нравы по ту сторону обители кажутся не совместимыми с нашими убеждениями.
Да, наша принудительно приобретённая интеллигентность мешает гармоничному восприятию Вселенной. Но это ещё не повод обрушивать на нас такую историю. Слишком неправдоподобную и до глубины души возмутительную своей достоверностью.
Даже охранники, бессовестно наживавшиеся на наших сюжетах, не рискнули толкнуть её какому-нибудь писаке или выдать за собственную.
***===========Бойцовые породы и их хозяева===============***
Пока мы безмятежно отсиживаемся кто где может, непрошибаемые пробки всё чаще блокируют транспланетные трассы в нашей Галактике. Особенно на центральном кольце.
Прокладка новых магистралей только тормозит движение - к пробкам присоединяются обитатели такого вселенского захолустья, о котором нам, развитым цивилизациям, и знать не следует.
Хорошо только владельцам узловых транзитных гостиниц: когда перегруженные трассы замирают, их доходы становятся поистине астрономическими. Мы, простые межпланетные перевозчики, в сущности работаем на них.
Хотя, застряв в какой-нибудь проходной гостинице, иной раз такое увидишь... В любом баре, переполненном во всех измерениях, за день услышишь столько, что можно не беспокоиться о сне на вахте. После ужасов ребят из Чёрнодырья я научился спать пунктиром: кошмар-крик-кошмар... А от баек парней с узловых планетарных систем у меня на брюхе до сих пор мозоли от нетрудового хохота.
Не пересказать сколь невероятен мир организованного безобразия. Сколько тёмных чудес скрашивают досуг божьих тварей. Например, на одной из отдалённых планет бойцовые породы манипуляторов для своих хозяев служат живым щитом. Это не считая того абсурда, в котором они пребывают почти весь срок службы. А если учесть, что манипуляторы обладают определённым самосознанием и некоторыми чувствами... Уверен, правда о них не оставит вас в покое, если вы склонны к беспокойству.
Я попал на эту планету случайно. Нам, простым перевозчикам, иной раз выпадают кривые рейсы. Бывает, под бдительным оком законников они искривляются в спираль, конец которой утыкается в какое-нибудь перевоспитательное заведение.
В тот раз я уходил от чрезмерного внимания любознательных мытарей. Бледная звезда на границе Галактики могла полностью удовлетворить мою скромность. Очень кстати у звезды, такой невзрачной с виду, оказались в плену несколько планет. Одна из них была настоящим чудом - живая голубая планета. Чистая засада для нас, вольных перевозчиков, с контрабандой на борту.
К счастью на её спутнике был сносный приют для романтиков космического бездорожья. Я поспешил зарыться в недра каменных лабиринтов и затеряться среди негодяев среднего калибра - всё за умеренную плату.
Из осторожности я решил потоптаться в толпе межпланетного жулья и при первом удобном случае рвануть к пункту назначения за выручкой, не подлежащей учёту. Но вышло иначе. И виноваты в этом редкие достоинства моей души. Вы не поверите, но у меня были достоинства. В разреженном виде, разумеется.
Каждую ночь я выбирался на поверхность и, задрав голову, разглядывал голубую планету. Пока не засыпал, как дитя посреди забавы. Там я снова научился спать почти безмятежно. Уже на вторую ночь мне приснился обычный сон. Впервые за много лет. Это сразу окупило все издержки кривого маршрута. Я решил не спешить с отлётом.
Раз от раза сны становились всё ярче и осознанней. В них появились сюжеты, пейзажи и персонажи. А потом пришла она...
Дабы не распалять ваше воображение на ночь глядя, не стану описывать, сколь совершенны были её части тела. Туловище, конечности и разные мелкие детали вплоть до умеренного волосяного покрова вокруг глаз. Всё это ничто в сравнении с её взглядом, наполненным неисчерпаемой любовью ко мне.
Поверьте - я стрелянный элемент. Меня томным взглядом не пробьёшь. Я был уверен в этом до того, как она впервые прикоснулась ко мне. Но, падкий до ласки, я быстро терял бдительность. Во сне это случается легко и без досады. Странно - она не пыталась вытянуть из меня информацию. Её незаинтересованная заинтересованность во мне сбивала с толку. Что-то в этом месте шло не по законам вольных скитальцев.
Толкаясь в каменных лабиринтах приюта, я обнаружил, что та же заморочка случалась тут и с другими обитателями. Куда менее предрасположенным к душевным соитиям. Это сильно озадачивало. Хотя объясняло факт бесконфликтного существования в лабиринтах космических негодяев.
- Не может быть, чтобы кто-то относился к нам по-людски без подвоха, - решил я и начал прислушиваться к разговорам с пристрастием.
Довольно быстро удалось выяснить, что все гости в наших снах - реальные обитатели живой планеты, на которую я пялился каждую ночь. Казалось бы - прочь сомнение! Заводи тачку и мчись к своей любушке. Собственно, я так и собирался сделать. Но нужен был лёгкий катер. Не мчаться же к ней на задрипаном мусоровозе. Сами знаете какие засады на представителей вольницы устраивают вокруг живых планет нахлебники закона.
Я нашёл своего перевозчика в баре с жидким названием. Угостил и оттащил на его борт для поправки здоровья. А чтобы он по пробуждении не смог нарушить щедрых обещаний, включил движок и помчался навстречу судьбе.
Всё прошло гладко: статус и кредитоспособность богатого кутилы надёжно прикрыли мои затеи. Но, прежде чем отправиться на первое свидание во плоти, я устроил небольшую прогулку по планете.
Это был лучший и самый страшный из миров, который мне довелось увидеть. А повидать мне пришлось много больше, чем обозначено в путевых листах моей биографии. Ни одна планета в нашей Галактике не сравнится с той по количеству и разнообразию летающих, порхающих, парящих, ползущих, бегущих, плавающих...
У этого волшебства был один, но решающий недостаток: все ели всех. В том или ином виде все питались всеми. Ничего более отвратительного и представить нельзя.
Не сразу, но я понял где был подвох в нашей невероятной, космической любви. Да, она любила меня. Всем своим существом. Всем своим оголодавшим существом. Как паучиха, пожирающая своего партнёра. Вы не поверите, но там такие дела в порядке вещей.
Даже не пробуйте представить моё разочарование. Поруганная первая любовь - что может быть ужасней для многоопытного космического мерзавца? Конечно, я решил разнести в клочья всё, что подвернётся. Но начать хотелось с неё, убийцы последних искр моей напрасно ободрённой души.
Я встретил её там, где она назначила встречу в последнем сне. На острове. Но всё сразу пошло не так: её дом горел, а она металась по нему в поисках ребёнка. Если бы я не вмешался, они сгорели бы там заживо. Пришлось затащить их к себе на катер.
Почему я спас её? Говоря на чистоту, мне хотелось ещё раз заглянуть в её глаза, наполненные безбрежной любовью ко мне. Пусть и обманной. Кто хоть однажды видел это, тому уже не выбраться из сетей. Нет страшней наркотика, чем взгляд любящего тебя существа. Впервые я осознал это, когда наблюдал, как белый пушистый попрыгунчик зачарованно приближался к большому голодному червю.
- Стой, дурашка, - кричал я ему, - он тебя съест!
- Он любит меня, - возразил пушистик, не в силах противостоять взгляду полному любви.
- Он голоден, - предупредил я малыша.
- Он лю...
Нет, даже сейчас я не в силах вспоминать эти бесконечные сцены насилия и жестокости.
И всё же, зная обо всём, - так мне тогда казалось, - я хотел в последний раз заглянуть в её глаза. Утонуть хоть на мгновение в таком сладком обмане... К счастью, всё пошло не так, как я хотел. Нет, взгляд её был наполнен любовью, но не ко мне, а к своему ребёнку. Меня она даже не узнала.
Она была благодарна за спасение детёныша, но вскоре её начал одолевать страх. Представьте - она боялась меня! Это спасло ей жизнь.
Как только её сынишка открыл глаза, к нам присоединилась девочка. Да, мой невольный партнёр оказался биологическим трансформером. Оклемавшись после качественного бодуна, он мгновенно просканировал каждого и принял оптимальный для мирных забав облик.
Вид девочки, ровесницы её сына, сказался на моей подруге странным образом - она перестала бояться за сына и начала переживать за детей, а те носились по катеру как... ну, собственно, как дети. Отовсюду слышался их смех.
- Дети, нам пора домой, - звала их женщина. В двойном беспокойстве она забыла, что её дом догорает.
- Мы остаёмся здесь, - кричали юные шалопаи, пробегая мимо.
Она пыталась уговорить их, потом приказать, попробовала поймать, но всё безуспешно. Девчонка вертела своим новым дружком как хотела - у мамы не было шансов. Наконец, это дошло до неё, и она обернулась ко мне с немым вопросом. Но меня интересовало другое:
- Ты не помнишь меня? - я с надеждой заглянул в самую синь её глаз.
- А должна?
Мой вопрос успокоил её. Любопытство разблокировало мозги. Процесс пошёл. В тот момент мы даже не догадывались к каким невероятным открытиям это нас приведёт.
Почему-то трудней всего ей было поверить в очевидное - что я родом с другой планеты. Зато к моим снам она отнеслась с полным доверием. При том, что я нещадно эксплуатировал свою фантазию в самых пикантных эпизодах. Однако мне показалось, что она смотрела на меня как на повреждённого.
- Нам пора, - сказала она, как только я закончил. Вот и вся любовь.
- Ты так и не вспомнила меня, - я не знал, стоит ли мне досадовать на это, если учесть кровожадные замашки обитателей этой невероятной планеты.
- Это была не я, - отмахнулась она.
Пришлось перечислить идентификационные маркеры на её оболочке, скрытые костюмом. Её проняло - страх снова заблокировал её разум. В ужасе она огляделась и словно впервые увидела где находится. Слёзы брызнули из её глаз.
- Пожалуйста, отпусти нас! - она повторила эту фразу много раз. Её тело сотрясалось в конвульсиях. Это было невыносимо.
Дети подбежали к ней, и женщина прижала их к себе, словно заслоняя от меня.
- Отпусти детей! - кричала она, будто они куда-то собирались.
Ночь она с сыном провела на берегу. Мы с партнёром, принявшим комфортный для меня облик, наблюдали за ними с катера. За ужином я рассказал ему о своих снах и был прощён. Биотрансформеры - самая романтичная раса в Галактике. И самая богатая. Видимо одно с другим как-то связано.
Так и пошло: днём я помогал строить ей дом, пока напарник в облике смышлёной девочки носился с её сыном по берегу, а ночью строил гипотезы относительно своих странных снов.
Вскоре Икс (так женщина просила называть её, когда я, вслед за партнёром, назвал её "мамой") стала ночевать с сыном у нас. Наши споры она слушала молча. Иногда улыбалась. Иногда словно уходила вглубь себя.
Но настал день, вернее ночь, и она открыла нам тайну своей планеты и её обитателей:
- Не знаю почему, но во сне мы умнеем, - сказала она. - Наше личное сознание использует не более десятой части мощности нашего мозга. Остальная часть, которую мы называем бессознательным, работает на наших хозяев. Мы - лишь часть самих себя. Но никто не хочет этого знать. Это унизительно и страшно для нас. Признав очевидное, придётся признать, что мы если и отличаемся от пчёл и муравьёв, то в худшую сторону.
- Что за хозяева? - я почувствовал новую засаду.
Напарник, которому давно наскучили мои домыслы, на этот раз тоже встрепенулся.
- Это долгая история, - вздохнула Икс. - Вряд ли вы поверите мне.
- Мама, расскажи нам эту сказку, - напарник в облике ласковой девчушки уже сидел у неё на коленках. Этот гад ни в чём себе не отказывал.
- Хорошо, - вздохнула Икс.
Я думал, что их прекрасный мир ужасен. Но тогда я ещё не знал его с плохой стороны.
- Не знаю когда тут высадились первые люди. Несомненно, это были весьма способные создания. Они сразу оценили потенциал живой планеты и нашли способ общения с ней, - Икс с трудом подбирала слова. Казалось, что ей трудно описывать историю своей планеты. - Полагаю, обе стороны нашли взаимовыгодные решения. Планета согласилась приютить их, а люди обязались изменить её облик, чтобы она могла наладить дружеские связи с другими мирами. Проблема была в том, что люди не могли жить на поверхности с её губительными переменами климата. Глубоко в океанах или под поверхностью - там окружающая среда не так изменчива.
Икс замолчала и посмотрела нам в глаза, словно проверяя, насколько неправдоподобно такое вступление.
- Люди быстро обжились на дне океанов. Построили красивые города, космодромы. Наладили свою жизнь во всех ипостасях бытия. Но уговор есть уговор - планета хотела чтобы её украсили снаружи. Так у людей появилась необходимость в создании биоманипуляторов, которые могли бы выжить в невыносимых условиях на поверхности и выполнить за них всю работу по договору.
Не скрою, такое начало показалось мне мало достоверным. Но, как говорится, не любо - не слушай, а врать не мешай.
- Первые образцы человеческих манипуляторов были ужасны и бесполезны для дела. Прошло много времени, прежде чем удалось достигнуть то, что вы видите перед собой.
Икс встала и крутанулась на пятке, чтобы мы могли зафиксировать совершенство её форм со всех сторон.
- Но добиться некоторой живучести своих манипуляторов в суровых климатических условиях - это даже не пол дела. Надо было заставить манипуляторы выполнять своё предназначение. Однако нас сделали на основе местных животных, и мы по каждому поводу и без него норовим вернуться к животному состоянию. Тут с нами пока ничего поделать нельзя. Но наши хозяева вместе с планетой нашли способ держать нас в более-менее человеческом состоянии - наша модель треть жизни проводит в состоянии сна. В состоянии сна мы полностью в распоряжении живой планеты и наших хозяев, которые манипулируют нами в своих целях. Как правило неведомых для нас. Неисповедимых.
- А если не спать? - спросила девочка. - Тогда они забудут о вас, и вы будете свободны.
- Бессонница быстро снижает наш и без того невысокий умственный потенциал, подавляет сознание, - медленно, словно ребёнку, объясняла Икс очевидные вещи великовозрастному паразиту на её коленях. - Бессонница может стать причиной тяжёлых нарушений психики. Она быстро убивает в нас всё человеческое и погружает в животное состояние.
- Ну и что, - девочка прижималась к Икс как родная. - Вы же рождаетесь как животные, тогда в чём проблема?
- Кстати, - перебил я, - как же вашим хозяевам удаётся выдрессировать из вас таких правдоподобных людей? Тоже во сне?
- В основном. Одна часть подпрограмм закладывается в нас в процессе социального существования. Общество обучает своих членов разным заповедям: "Не убий, не укради, не возжелай, не пережри...". Суть их в одном: "Не порти оборудование, коим являешься". Другая часть программ по сохранению дорогого образца закладывается в нас в виде инстинктов. Это достижение наших хозяев. Но подлинное развитие, конечно, происходит только через сон. В фазе глубокого сна у нас стираются негативные и разрушающие впечатления. Глубокий сон лечит нас. Он убирает скопившийся за день информационно-эмоциональный мусор. Наводит порядок. Тут рулит живая планета. Все открытия мы делаем во сне. Хотя не все это помнят. Так угодно нашим хозяевам.
- Как же вы с этим живёте? - девочка смотрела на Икс с сочувствием.
- Мы не только малая часть самих себя, но и не самая разумная, - усмехнулась Икс. - Если нам надо принять единственно верное решение среди нескольких вариантов, мы откладываем его до утра. Утро вечера мудренее. За ночь всё в голове прояснится. Если мы и являемся разумными существами, то гораздо в меньшей степени, чем представляем. Дуракам жить не так уж трудно. Вот мы и не умничаем.
- Значит это планета внедрила тебя в мои сны и заманила сюда? - я едва не стукнул по стартёру.
- Разумеется.
- Зачем?
- Наверное ты ей тоже показался забавным, - усмехнулась Икс. - Моя планета ещё очень молодая. Ей нравятся разные игрушки.
- Я игрушка?
Вы не поверите, но я не такой умный, чтобы быстро справиться со всеми откровениями Икс. Мне потребовалось много времени для тяжких размышлений. Вывод оказался хуже некуда - Икс нас не обманывала. Я решил не затягивать своё пребывание в этом жутком и волшебном месте.
Жаль было расставаться, но работа и странствия всегда ждут вольных перевозчиков. В конце концов, за историю моей несостоявшейся любви я мог рассчитывать на дармовой стакан-другой в любом баре нашей Галактики.
Жаль было и напарника. Сынишка Икс привязался к девчушке по-взрослому. Он смотрел на неё с таким искренним обожанием. Его любовь была так безоглядна и бескорыстна... Вот так вся добыча досталась случайному проходимцу.
Я попрощался с двумя манипуляторами этой жуткой планеты и направился к катеру. Но что-то удерживало меня. Какое-то беспокойство свернулось в груди тяжёлым якорем.
- Почему вас только двое на этом острове?
- Это долгая история, - отмахнулась Икс и, шмыгая носом, ушла в дом.
- Послушаем? - спросил я у девочки с побелевшими от напряжения пальцами.
- Сам как думаешь, - грубо прохрипел напарник.
Мы сидели на берегу океана и слушали жуткую историю о бесконечных войнах, страданиях и лишениях. Оказалось, что Икс с сыном прятались на острове от очередного военного конфликта, которые никогда не кончались на этой изумительной планете.
- А как же ваши хозяева? Разве им не жаль своих манипуляторов? Почему они не прекратят это и не научат вас жить в мире? - встряла девочка со своим очередным детским вопросом.
- Им жаль, - уверенно кивнула Икс, - но в мирном виде мы глупеем на глазах. Чтобы развиваться нам нужно всё время находится в боевой готовности. Вот почему они создали так много разных бойцовых пород. Манипуляторы с разным цветом кожи начинают воевать друг с другом даже по такому ничтожному поводу как разный цвет кожи. Именно война заставляет нас думать. Думать быстро и эффективно. Все лучшие изобретения были сделаны для войны. И только потом использовались в мирных целях для украшения планеты.
- А если война доберётся сюда?
- Нас убьют.
- Любимая, мы полетим с тобой к звёздам... - прошептал я, стесняясь своих соплей во всех воплощениях.
- А если вдали от своих хозяев мы перестанем походить на людей? - грустно спросила она.
- Я буду любить свою крошку в любом воплощении, - тогда я верил себе всецело.
Икс долго молчала, прижимая к себе сына. Потом подняла голову и посмотрела на меня... Безбрежная любовь - вот чем был её взгляд. Я потянулся к ней без раздумий. Словно безмозглый белый пушистик...
***=========================***
- Откуда ты столько знаешь о бойцовых породах и их хозяевах? - спросил кто-то, словно речь шла о случае из жизни рассказчика.
- Мне рассказал её мой хозяин. Вы же догадались, что я всего лишь манипулятор. Впрочем, как и вы...