Стафф смотрел на спину брата, сидящего на полу в тёмной комнате. Он строгал ножиком фигурку человека из дерева. «Цель высшая моя – тихо говорил Снифф – Чтоб каждому воздалось по делам его… И воцарилась справедливость на земле бренной… и каждый, кто стремился к вершинам своим, да обрёл их заслуженно…
Правда, брат? – Снифф повернулся, окинув Стаффа безумным взглядом. - Ну правда же?! – он начал хватать его за ноги холодными руками и скалился беззубым ртом. – Правда? Скажи – ведь правда?
Стафф попятился назад, стукнулся головой о фонарь, висящий над потолком, и проснулся.
Рядом с ним мирно спала Кэнфлай, которая слегка повела плечом и прижалась к Стаффу, глубоко вздохнув, видя свои морские сны, в которых её обдувал свежий ветер и соловьи пели ей свои песни, легко порхая с ветки на ветку.
Они оба отражались в большом зеркале на потолке. Две фигуры, укутавшиеся в белое одеяло, набитое лепестками полевых цветков.
«Как же хочется, чтобы такие минуты длились вечно…» – подумал Стафф, лёжа уже один в кровати, и наблюдая за тем, как Кэнфлай ходит по комнате и мурлыкает себе под нос песенки.
- Пора вставааать – пропела она и, шумно упав на кровать поцеловала его в нос.
- Да! – Стафф сладко потянулся и его ноги утонули в ворсе ковра.
Он подошёл к окну и, ещё раз потянувшись, подмигнул солнцу. Он посмотрел на лужайку возле дома, над которой пулей пролетела эскадрилья воробьёв. Лужайку пересекала дама преклонных годов в сиреневом плаще. Она остановилась и посмотрела, как ему показалось, прямо ему в глаза.
- Кофе будешь? – радостно окрикнула его Кэнфлай с кухни.
- Кофе не пью.. – тихо сказал Стафф, закрывая окно. Дама за стеклом улыбнулась и приветственно подняла руку.
Кэнфлай сидела за круглым белым столиком, подперев голову одной рукой, мечтательно смотрела вверх и рассказывала ему что – то о прогулках на лодках и лебедях. Стафф отхлебнул чаю и открыл утреннюю газету. Первое, что он увидел – это большой заголовок, который гласил «Пугала оживают!»
- Брр.. – он поёжился, встряхнул головой и прочитал ещё раз.
«Bvlgari открывает..».
Нет. Гулять сегодня точно не пойдём… - подумал Стафф и ещё раз посмотрел в окно.
На лужайке никого не было.
На одном из благоухающих полей Дольчевилля паслась белая лошадь. Подставляла крутые бока летнему солнцу и жевала клевер. Она не искала какой – то волшебный клевер, с помощью которого можно загадать желание, а просто жевала всё подряд, круглосуточно смотря себе под ноги. Да и желаний никаких у неё в голове не загадывалось. Всё время хотелось есть, пить воду из речки и спать. Вот её облепила толпа детей – эльфов в разноцветных жилетках. Они пытались на неё забраться, соскальзывали и падали в траву, смеясь. Один из них сказал – «На, Лошадка, поешь!» и кинул ей большое красное яблоко, вероятно надеясь, что она его ловко поймает. Яблоко больно стукнуло её по носу и покатилось по зелёным стебелькам внизу. Лошадь грустно смотрела на детей, переминаясь с ноги на ногу, не зная, как себя вести в такой толпе.
- Скучная! Ты – скучная! – сказал один из них, подлетев к ней на своих маленьких невидимых обычному глазу крылышках. - Гуляй, лошадка! – он обнял её за шею. – А мы – веселиться! – Дети запрыгнули на волшебную радугу, которая, заиграв всеми своими цветами, переправила их через реку, находившуюся неподалёку. Играть в догонялки и собирать чернику для пирога.
Лошадь вздохнула, ещё немного покосив своим грустным глазом в сторону радуги. Посмотрела, как шмель стартует с белого клевера, и опять опустила голову вниз.
Динь – динь! – услышала она звук маленького колокольчика. В ту же секунду её нос встретился в траве ещё с чьим –то носом, мокрым и поменьше. На неё смотрели два безумных и разноцветных (один - зелёный, другой – жёлтый) круглых глаза довольно крупного чёрного кота.
- Хэхэй! – прокричал он ей прямо в ухо. – Я –Джеспер! А Тыыыы? – он растягивал слова, и встав на задние лапы, смотрел ей прямо в глаза, растянувшись в улыбке.
Лошадь фыркнула и помотала головой, отстранившись.
- Ну не хочешь – не говори! – кот развёл лапами и деловито обошёл лошадь со всех сторон. - Поиграем? – он скинул со своей головы красную шутовскую шапку с бубенцами и достал оттуда колоду карт. – Ну? Поиграем или нет? Дама, Туз, Валет, Десятка! – он со смехом метал карты ей под ноги.
Лошадь наклонилась, понюхала карты, попробовала одну на вкус и ковырнула копытом землю.
- Оооо, Мадам, да Вы не умней осла, как я посмотрю! – сказал Джеспер и запихал карты обратно в шапку, хотел что – то сказать, но весь как-то съёжился, сел на задние лапы и притих.
- Зато посмотри… какие живые глаза… - сказал голос. – В этих глазах – всё. Вся жизнь. И мысль…
Вокруг лошади ходила женщина в возрасте, облачённая в сиреневый плащ, и гладила её по бокам.
- Мы возьмём её с собой – сказала она.
- Но.. Мадам Хусанна, зачем она нам?
- Зачем – зачем… возьмём и всё, тебе не понять, глупый тролль. И вообще, твоё место – здесь. –сказала она и открыла пошире сумку, висящую у неё на плече.
- Слушаюсь и повинуюсь! – Джеспер театрально козырнул, щёлкнул каблуками несуществующих сапог и ловко запрыгнул в сумку, оставив снаружи только голову в красной шапке, воровато озираясь по сторонам и шевеля усами. А Мадам Хусанна, натянув на голову капюшон плаща, уже вела лошадь сквозь высокие травы, широко шагая и иногда печально глядя на заходящее солнце. Её глаза слезились и она вытиралась мягким рукавом. Джеспер дремал в сумке, превратив свои глаза в две маленькие щёлочки и высунув розовый кончик языка наружу. Снилось ему, как он с разбега всем телом влетает в прозрачный бассейн с тропическими рыбками. Со стороны казалось, что он даже улыбается сам себе во сне.
- Вставай, приехали. – услышал он голос Хусанны.
- А? Что? – Джеспер ,как бешенный, вылетел из сумки. – Уже? – он увидел огромную заброшенную мельницу, которая собственно и заменяла ему и Мадам Хусанне дом.
Она сказала :
- Иди открывай ворота, поведём лошадь в подвал.
- В подвал! В подваааал! – пропел Джеспер, зажигая факел и отворяя ворота.
Мадам Хусанна шла впереди и тянула лошадь за узду, попутно освещая себе путь, а Джеспер подталкивал сзади, царапая когтями каменные ступени.
Они оказались в довольно просторном подвале. Мадам Хусанна курила длинную чёрную сигаретку и смотрела на лошадь, Джеспер зарылся в пакет с сухим молоком, периодически выглядывая оттуда уже седым - так он весь перемазался.
- Я думаю- у нас будет новый помощник. – сказала Мадам Хусанна, сложив руки в тонких чёрных перчатках у себя на груди.
- Какой помощник? – спросил Джеспер, сидящий внутри белого облачка из пакета.
Мадам Хусанна взглядом указала на лошадь.
- А мы что, будем возить муку на рынок или устроим скачки? – округлил глаза Джеспер. – Мадам!! – он картинно распластался перед ней. – Наши шансы с такой клячей невелики! – завопил он, и в притворном горе закрылся мягкими лапами, при этом всё его тело тряслось то ли от рыданий, то ли от внутреннего смеха, а колокольчики на шапке выдали целую сонату для ксилофона.
- Шут! – брезгливо произнесла Мадам Хусанна и наступила Джасперу на хвост каблуком сапога.
- О, Небеса, О, Боги! – воскликнул он и обнял её ногу лапами. – Отпустите меня, и я сознаюсь во всём!
- Вот больной, а! – уже с улыбкой сказала Хусанна. – Иди лучше принеси мне мою книжку с заклинаниями.
- Мигом, мииигом – как всегда пропел Джеспер и унёсся к книжным полкам.
Когда он торжественно вернулся с книгой, Мадам Хусанна уже облачилась в белую мантию мага, собрала волосы в хвост, одела несколько колец и достала пару амулетов.
Лошадь пару раз испуганно фыркнула, глядя на старые лампадки и прижалась боком к стене.
- Ну… бояться меня не нужно – Хусанна ласково потрепала лошадь за гриву. Она наклонилась к самому её уху, прикрыла себе рот ладонью в перчатке с одной стороны, как будто собиралась рассказать лошади всё своё самое- самое сокровенное, и начала шептать ей что – то на непонятном даже для бывалого Джеспера языке. Лошадь дрожала всем телом и широко открывала глаза, слыша и понимая каждое слово.
- Я – Хусанна. Я всё – всё про тебя знаю. Я всё вижу здесь, в твоих глазах, всю твою жизнь. Кем ты был, кем ты будешь. И хочу поделиться с тобой своей маленькой историей…
Жила – была одна счастливая девушка, и звали её - Сьюзи Штрифлер. Она жила в большом доме из красного кирпича, поливала свои фиалки каждое утро, ходила себе в школу магов, разговаривала с птицами в парке, пускала бумажные самолётики с чердака, и мечтала она, как ты в своё время, о больших кораблях, синем море, путешествиях и богатствах несметных, что можно увидеть только на старых картах. И познакомилась она с мальчиком, который всегда хотел быть пиратом под чёрными парусами, а не брокером на бирже, или ремесленником в старой кузне. Они встречались по ночам на берегу, и она слушала его рассказы о морях и небесных созвездиях, они сидели на песке, держали друг друга за руки и смотрели на лунную дорожку. И она поклялась ему, что всегда будет ждать его из всех путешествий, хотя бы ради этих его рассказов и его солёных губ, которые так любил ветер. А он поклялся, что привезёт для неё то, что ещё никто из людей не имел, а только читал об этом в старинных книгах. И он ушёл в свои плавания, а она сидела и ждала его на берегу по ночам, рисуя их имена на песке.
Но время шло, а он всё не возвращался, и родители выдали её замуж за владельца кирпичного завода. Каждую ночь она заходила в спальню, закрыв глаза, а потом, закусив губу в кровь от отчаяния, сидела в ванной, подставляя лицо струйкам воды из душа, и представляла себе его. И море.
И однажды она нашла у себя на подоконнике большую морскую раковину, и посмотрев в открытые окна, увидела далеко у берега пришвартованный корабль. Как на крыльях полетела она туда, это был самый - самый счастливый день в её жизни. Но её муж, прознав об этом, собрал всю городскую гвардию, они потопили пиратский корабль вместе с её возлюбленным на борту, а её обвинили в занятиях чёрной магией и предписали выслать её из города. Она прокляла и своего мужа, и родителей, прихватила всё, что у неё тогда было своего – чёрного кота Джаспера и отправилась скитаться по миру, моля небеса о справедливости, и поклявшись однажды вернуться на этот берег. И однажды она вернулась туда, став к тому времени колдуньей Хусанной. Её возлюбленный остался навсегда ночевать на дне моря, но она забрала то, что ей было обещано, его первые и последние подарки…
Хусанна приложила морскую раковину к своему уху и закрыла глаза на минуту.
- Я его слышу… - сказала она. – Я всё ещё его слышу.
Она вздохнула, убрала раковину в ящик стола и взяла в руки большую чёрную книгу в кожаном переплёте.
- Видишь это? – она показала книгу лошади. Та непонимающе смотрела на открывшуюся в руках Хусанны книгу с пожелтевшими страницами, на которых расплывались чёрные замысловатые буквы. – Эта книга – настоящий Апокалипсис. Она перевернёт всё, изменит миллионы жизней. И мою… даже воскрешать мёртвых…
Хусанна прижала книгу к груди, как самое дорогое, что у неё есть, и прошлась по подвалу. – А ещё он привёз вот это… - она подошла к какому – то предмету, накрытому красной шторой с бахромой.
Хусанна сорвала штору и под ней оказалась статуя Девы Марии, которая смотрела вверх, безмолвно воздев руки к небу.
-Когда я рассказываю свои истории, или читаю первую страницу этой великой книги – Хусанна обошла статую вокруг – У неё всегда текут слёзы из глаз, вот как сейчас – она приблизила своё лицо к статуе. Много слёз.. очень много слёз – тихо сказала она и посмотрела вниз.
Статуя стояла по пояс в соли, как в сугробе. Каждая новая слеза скатывалась вниз и превращалась в новый кристаллик.
- А это… Это изменит твою жизнь – приговаривала Хусанна, подзывая лошадь к себе. – Иди сюда, не бойся!
Лошадь послушна сделала несколько шагов вперёд.
Хусанна сняла перчатки и засунула руки в соль. Потом повернулась к лошади и протянула руки к ней, ладонями вверх.
Лошадь доверчиво облизывала её руки, крупные кристаллы таяли у неё на языке, и она видела руки Хусанны, старые и все какие – то израненные, но ничего не хотелось видеть, хотелось только чувствовать этот вкус. Лошадь закрыла глаза и замерла. Подвал немного осветился – от её тело исходило слабое зеленоватое сияние и всё вокруг будто замерло на секунду. Потом раздалось протяжное лошадиное ржание, Джаспер сквозь сон услышал, как на пол упало что – то такое грузное, от этого вскочил, ударившись о спинку кровати.
- Вот он, вот он наш волшебный помощник! – Джеспер видел, как Хусанна, приговаривая это, гладит кого – то лежащего на полу. Он встал на задние лапы и посмотрел ей через плечо, приоткрыв рот от удивления, и пару раз чихнул от сухого молока на собственных усах.
Хусанна гладила по волосам эльфа, согнувшегося на полу в позе эмбриона. Это был Снифф.
Через пару месяцев Мадам Хусанна, спускаясь в подвал мельницы с корзинкой лесных ягод в руках, часто слышала подобные диалоги:
- Видишь вот эту карту?
- Вижу! – мяукал Джеспер.
- А эту? А эту?
- Вижу… - уже более понуро отвечал кот.
- И это какой уже раз? Третий, третий, третий! – Снифф вскочил из – за стола и три раза щёлкнул Джеспера картами по носу. – Неудачник! – хохотал эльф.
- Да будь ты проклят, двуногое чудовище! – кричал ему в ответ Джеспер, сметая оставшиеся карты со стола своим пушистым чёрным хвостом. – Все проклятия мира на твои эльфийские уши, тьфу! Шулер!
- Как дела у вас? – спросила Мадам Хусанна, снимая свой плащ и проходя внутрь.
- Дружим! – задорно отвечал Снифф, прикуривая самокрутку из листьев медового дерева. Джаспер сидел насупившись.
- Вижу, вижу, что дружите! – весело ответила Хусанна. – Отдыхаете, молодцы! Но помните – впереди у нас ещё очччень много дел! – она важно подняла палец вверх, и отправилась читать свои старинные книги.
- Помним, помним.. – ответил за всех Снифф, резко погрустневший при этих словах. Он взял две дощечки и ножик, и подошёл к камину, устроившись на маленьком стульчике. Задумавшись о чём – то своём, он принялся вырезать из дощечки женскую фигурку. Нож послушно летал над деревом, фигура приобретала всё более ясные очертания.
Как нож оттачивал контуры, так взгляд Стаффа скользил по телу Кэнфлай под её лёгким платьем. Он шёл по аллее в парке, а она бежала впереди со счастливой улыбкой, тянула руки к солнцу, которое отражалось в её глазах россыпью драгоценных капелек, возвращалась к нему, вешалась ему на шею, впивалась в губы и пела песни. Он улыбался ей в ответ, подхватывал на руки, кидал вместе с ней монетки в озеро, кружился в танце на лесной поляне, кормил белок и рисовал для неё радугу. Рассказывал ей самые – самые свои сказки, а потом, лёжа в высокой траве и жмурясь от солнца, думал о том, что летать можно не только во сне. И что у него сейчас есть всё. И это самое «всё» он никогда ни на что не променяет, никому не отдаст, и не забудет. Потому что ради этого стоит жить.
Снифф вытер пот со лба краем майки и взялся за вторую фигурку. Нож оттачивал уже новые контуры.
Кэнфлай видела их каждое утро, когда смотрела на Стаффа сверху. Как он спит под одеялом, как смотрит вечером в окно, думая о чём – то вечном. Как он целует её руки, когда они одни, как она запускает пальцы ему в волосы, как она учит его плавать в бассейне - всё это пронеслось в её голове, пока она лежала в высокой траве на поляне и смотрела на солнце. Они просто вместе и всё. Как части единого целого, разлучённые когда – то давно по случайности/глупости/недосмотру. - И никакое это не волшебство – подумала она. Нет. Ни одно подобное заклинание столько не живёт… а мы живём. – Она повернулась и поцеловала спящего рядом Стаффа в лоб. – И будем жить.
Снифф держал в руках две деревянные фигурки. -И это всё мне предстоит разрушить… - подумал он. – Да. В пыль.
Он вспомнил слова Мадам Хусанны, когда они прятались в саду у Зефирного Замка:
-Ну во - первых, мальчик мой, это самая высокая точка здесь. Во – вторых – именно на таком островке счастья мы и построим что – то своё ... то, что нужно нам, понимаешь? К тому же у тебя же там личные счёты, правильно? – она улыбнулся и потрепала его по волосам.
Снифф сглотнул комок в горле, и попытался возразить –
Но.. – неуверенно начал он.
- Но! – оборвала его Хусанна. – Никаких но. – она приблизилась вплотную к нему и сказала - А то – быть тебе всю жизнь лошадкой, дружочек. В цирк тебя отдадим наверное… - она задумчиво почесала подбородок.
- Вперррвые на арене!!! –из кустов вывалился Джеспер, уронив шапку в траву – Лошадь – акробат! Без страховки! – он картинно расставил лапы и сделал страшные глаза.
-Пойми, мальчик. Мы ниспровергнем всё, во что они верят, и всех, кто их поддерживает там – она указала пальцем в перчатке на небо. Всех, в кого они верят, всех этих богов, богинь… всё перевёрнется. Если прочесть мою книгу вслух и до конца – все эти их боги схлынут на землю дождём из красок. И их место займём мы. Ты и я. Мы им ещё покажем. Кем они себя возомнили в конце концов, а?
Воспоминания Сниффа прервал голос Хусанны:
- Чего смастерил?
Снифф сгрёб фигурки в одну руку и встал со стула.
- Да так… - он швырнул их в огонь. – По мелочи.
- Завтра начинаем- сказала Хусанна, поправив очки на носу. – Иди спать.
- Ладно… -вздохнул Снифф, и посмотрел последний раз на пламя в камине.
Проснувшись утром, он обнаружил сидящего рядом Джеспера, который начищал куском ветоши колокольчики у себя на шапке.
О услышал, как Хусанна сказала где – то « Кто – нибудь, подайте мне полотенце, пожалуйста!»
Снифф встал и увидел, что у дальней стены, в их общей старой и ржавой ванне лежала Мадам Хусанна. Рядом с ванной стояла лопата , а на полу лежала статуя Девы Марии. Подойдя ближе, он увидел, что Хусанна лежит в ванне, доверху наполненной солью.
- Ну чего стоишь? – спросила она.
Снифф подал ей большое полотенце. Когда она вставала, он краем глаза успел заметить молодое тело, и стройные ноги, уверенно встающие на каменные полы. Решив, что ему почудилось, он предпочёл отвернуться и начать думать о чём – то отвлечённом.
- Итак, план таков. – сказала Мадам Хусанна, переодевшись в платье за ширмой. – Участвуем все.
Снифф смотрел на неё и не мог поверить глазам. Казалось, она помолодела лет на сорок ,или больше, а в глазах её плясали такие живые огоньки, что ему хотелось не смотреть и зажмуриться.
- Так как у Сниффа предыдущая попытка взять зАмок штурмом не увенчалась успехом – то я решила сделать всё наоборот. – Рассказывала Мадам Хусанна, шагая по подвалу взад – вперёд. Ты будешь читать священную книгу на крыше, а в дом войду я.
- Как ты войдёшь? – удивился Снифф.
- Увидишь! – многозначительно сказала она.
- А как я буду читать?
- Ну ты же эльф. Для тебя не составит труда понять тот язык, на котором она написана. Попробуй. – она открыла книгу на первой странице.
Снифф подошёл и стал неуверенно листать книгу. В его голове хором проносились фразы оттуда-
« да придёт зима на три года … да сойдётся земное с небесным, и пойдут реки вспять… да обернётся всё…»
Он отшатнулся от книги, пролистав её до последней страницы.
-Что – то не так? – спросила его Хусанна.
- Нет..всё так. Я буду стараться.
- Вот и молодец.
- Минуточку, минуточку! – к ним подбежал Джаспер и , заглядывая своими безумными глазами им в лица, спросил-
А как же я?! – он снял свою шапку и жалобно обвёл всех жалостным взглядом. – Я двести лет верой и правдой! – он припал к ногам Хусанны – А теперь какая мне роль? Сидеть в сумке?! – Джаспер воздел лапы к небу.
- Ха! – рассмеялась Хусанна. – Нет, друг мой, конечно нет! – она наклонилась и погладила своего кота. – У тебя – особая миссия!
Джаспер навострил уши и нервно помял в лапах свою шапку.
-Ты отправишься ближайшим поездом к Королю Монако и доложишь ему, что с сегодняшнего дня центром Европы становится графство Дольчевилль, а их религией будет теперь… скажи, что это будет Мадам Хусанна.
-Я… я им такую депешу составлю! – Джаспер засуетился и достал из шапки перо. – Эх, на чём бы ещё красиво это всё оформить!
- Ну уж оформи, как полагается! – Мадам Хусанна покрасовалась у зеркала – она была явно довольна собой. – Снифф, давай собирайся, не тяни, Джаспер, твой поезд через час!
Хусанна вышла на улицу и победно осмотрела окрестности, уперев одну руку в бок. Следом выбежал Джаспер с элегантным рюкзачком на спине, в котором лежала важная депеша. Последним вышел Снифф. Потом он вспомнил о книге, вернулся ,и вышел уже с ней в руках.
- Начнём, друзья мои! – воскликнула Хусанна. Джаспер побежал к своему поезду , идущему в Монако, а Хусанна и Снифф запрыгнули в заранее заказанную карету, которая и должна была отвезти их к Зефирному Замку.
В пути в окна кареты вовсю било восходящее солнце. Снифф смотрел на Хусанну. Она сидела и улыбалась своим мыслям. Какой – то злой, но в то же время одухотворённой улыбкой. И у неё был такой взгляд, что правда казалось, что она будто вся светится изнутри. Свет периодически сменялся тенью, и Снифф будто смотрел диафильм из своей жизни. То на месте Хусанны сидела его одноклассница Мэри, заплетая косички и улыбаясь, то он видел свою маму, совсем молодую, которая погрозила ему пальцем. То вдруг он увидел Кэнфлай, которая сидела в лучах света и с вопросом смотрела на него. Он не удержался и дотронулся до её щеки рукой. Хусанна дёрнула его за рукав.
- Спокойно, спокойно, парень. – она будто растормошила его от сна. – Ты что, это же магия. Ты всего лишь видишь то, что хочешь видеть, держи себя в руках!
Снифф отодвинулся поближе к окну и всю оставшуюся дорогу молчал, прижав к себе громоздкую чёрную книгу.
Они стояли у стен Зефирного Замка, прижавшись к стене. Хусанна последний раз прошептала пару своих заклинаний, сложив руки замком у груди, вздохнула, и подтолкнула Сниффа к водосточной трубе.
- Лезь и начинай.
Снифф поставил ногу на кольцо крепления.
- А ты?
- Лезь и начинай читать. Я с тобой в твоих мыслях. Остановишься или передумаешь- убью, понял? – Хусанна смотрела на него в упор.
- Ладно, удачи. – Снифф засунул книгу себе за пазуху и начал карабкаться вверх.
Стафф и Кэнфлай проснулись одновременно от странного звука в тишине утра, будто где – то стукнулись друг о друга железные предметы. Кэнфлай с капризным видом полезла обниматься.
-Чёрт, ну что там такое… я так не выспалась… а ещё голова так болит… наверное дождь сегодня будет сильный…
- Ох, это точно… - Стафф потёр виски ладонями. – Ладно, ты пока ещё полежи, а я начну просыпаться, пожалуй. – он сладко потянулся, сидя на кровати.
Зевая, он спустился вниз по лестнице, ведущей в кухню. Посмотрел на стерео систему – даже до звонка будильника есть ещё полчаса как минимум, подумал он, посмотрев в окно. Действительно, в небе собирались небольшие тучки. Стафф поставил чайник на медленный огонь, захватил полотенце и отправился в ванну.
В это время Снифф уже сидел на самой высокой башне замка. Он открыл книгу и посмотрел в небо, зажмурив один глаз. Солнце ещё светило, но самый край его уже задевали тучи.
Снифф открыл книгу и некоторое время привыкал к размытым буквам и скандинавскому языку. Он начал громко читать, и ветер разносил обрывки его слов по всей округе –
« ..ибо видывал я деяния ваши лишь на бумагах тленных, да не видывал воочию..в делах мирских, да домах скромных..»
Стафф вышел из ванной комнаты, вытирая ещё мокрые волосы, и прошёл в кухню. И с удивлением увидел Кэнфлай, вошедшую в этом время с улицы. Она загадочно улыбалась и держала в руках плетёную сумку из трав.
- Дарлинг, ты чего? – с улыбкой спросил он. – Ты откуда это, я думал, что ты ещё спишь.
- Пока ты был в ванной, я решила немного прогуляться в саду! – она кокетливо изогнула шею и посмотрела на него.
- А, ну отлично, садись за стол тогда, кофе будешь?
- Да, пожалуйста.
Стафф наливал ей кофе и наблюдал, как она разглядывает его сбоку, болтая ногой под столом.
Он поставил перед ней чашку.
- Как ты себя чувствуешь? Получше? – он пододвинулся к ней поближе.
- Да, уже намного лучше, снова заулыбалась Кэнфлай и потянулась к чашке.
- Только осторожнее! – Стафф даже немного привстал со стула. – Очень горячий!
Кэнфлай поначалу инстинктивно одёрнула руку, потом пристально посмотрела на стол, засунула палец прямо в чашку, сделала пару круговых движений и засунула палец себе в рот.
- Действительно. Очень горячий.
- Ты какая – то странная сегодня! – Стафф откинулся назад на стуле.
Кэнфлай, будто не слушая его, продолжала:
- Вот знаешь, всегда мечтала, чтобы у меня муж был такой, как ты. Красивый и немного безрассудный.
- Не поверишь – вот весь твой буквально! Ну весь! – Стафф расплылся в улыбке.
- У меня есть для тебя подарок! – Кэнфлай залезла в свою сумку и достала оттуда венок из красивых полевых цветов. – Сама собрала сегодня. Хочу, чтобы ты примерил. И не брыкайся! – сказала она, видя, что Стафф не очень рвётся примерить букет на голову.
Она подошла к нему сзади.
- Закрой глаза, сейчас мы тебя будем наряжать…
В это время настоящая Кэнфлай спускалась по лестнице в кухню, и ещё тёрла глаза спросонья, когда услышала голоса. Спустившись ниже, она увидела сидящего с закрытыми глазами на стуле Стаффа и какую – то пожилую женщину, стоящую позади него, и держащую в чёрных и исцарапанных руках терновый венок. Её губы что – то шептали в это время. Кэнфлай схватилась за стену, у неё бешено заколотилось сердце в груди, предчувствуя опасность.
Она набрала полные лёгкие воздуха и закричала так, что на окнах задёргались занавески:
- А ну отойди от него!!!
В этот крик она вложила все свои силы, магические и душевные. Застыла капля в кране, треснуло блюдце на столе, ложечки в чашках задребезжали от ультразвука. Женщина выронила из венок и прижала руки к ушам, открыв рот. Пальцы на одной руке окрасились в красный цвет. Стафф обхватил голову руками и упал на пол. Открыв глаза он с ужасом видел двух абсолютно одинаковых Кэнфлай. Одна стояла на лестнице и что – то у него спрашивала – он не мог разобрать слов, ничего не слышал. Вторая в это время помотала головой, как в нокдауне, выпрямилась, навела указательный палец сначала на кухонный шкаф, потом на Кэнфлай, всё ещё стоявшую на лестнице. У кого шкафа моментально сами выдвинулись все ящики и оттуда полетели все ножи, ложки и вилки, скручиваясь в серебристую спираль в воздухе. Кэнфлай буквально вжалась в стену и лестница чуть не обрушилась под напором вонзающихся в неё предметов. Выдохнув заклинание, Кэнфлай перепрыгнула последние ступеньки и с силой ударила ногой в пол. При этом под её соперницей с грохотом обвалились половицы, утаскивая её в подвал, но она чудом успела ухватиться рукой за решётку на газовой плите. Один щелчок пальцами – и разом загорелись все конфорки. Хусанна встряхнула одной рукой, рукав на которой загорелся, а другой подхватила с плиты чайник и швырнула его в Кэнфлай. Та увернулась, сделав несколько быстрых шагов вперёд. – Ну всё, никакой магии – сквозь зубы произнесла она, резко ударив Хусанне сначала ногой под коленку, потом коленом в живот и резко справа в челюсть. Та упала на спину у плиты и смотрела снизу вверх на Кэнфлай, пытаясь что – то сказать ей разбитыми губами. Кэнфлай чуть наклонилась. Хусанна изобразила пальцами пистолет, вытянув указательный палец вперёд, и большой вверх. И тихо сказала :
- Бум.
При этом Кэнфлай как от мощного удара просто улетела вверх, ударившись о потолок так, что вниз обильно полетела штукатурка.
В это время Стафф в ужасе отползал назад, пытаясь понять, кто есть кто. Он встал, пошатнувшись и бросился в гостиную, где на стене висели крест – на –крест фамильные ружья Кэнфлай, заряженные серебряными пулями. Взяв одно, он снова забежал в кухню и растерянный застыл на пороге. Вот одна Кэнфлай валит на пол другую. Та пригвоздила её к потолку. Потом она упала с высоту, а сейчас они обе делают магические пассы руками, а между ними летает и кружится большой белый стол.
Не зная, как поступить, он просто взвёл курок и крикнул :
- Стоять!
Одна из Кэнфлай отвлеклась на его крик, её поле ослабло и стол буквально вдавил её в стену. Взмахнув руками, она повалилась на пол, хватая ртом воздух.
Как в тумане, он видел, как к нему бежит Кэнфлай. С разбитой нижней губой.
- Милый, милый, наконец – то! – она обнимала его, гладила его волосы, целовала глаза. – Я не знаю, я не знаю, кто это. – она размазывала слёзы по щекам тыльной стороной ладони. Она прижалась к нему. – Я люблю тебя..
- Я… я тоже тебя люблю… - сказал Стафф, приставил к её животу ружьё и нажал на курок. От выстрела в упор она буквально вылетела в окно, засыпав весь пол осколками стекла, и утащив за собой жалюзи вместе с оконной рамой.
Стафф подбежал к лежащей на полу Кэнфлай. Он тряс её за плечи и заглядывал в глаза.
- Как ты, ну как ты?
Кэнфлай открыла глаза.
- Нормально… узнал… - она даже немного улыбнулась.
- Ага! - он заулыбался в ответ. – как ты её! С правой!
Они сидели на полу, обнявшись.
- Ремонт придётся делать… - Кэнфлай прижалась к нему щекой.
- У меня такое чувство, что у нас по крыше кто – то ходит… - сказал Стафф и прислушался.
- Да нет… - Кэнфлай вяло отмахнулась. – Гром, наверное…
В это время Снифф на крыше дочитывал последние слова магической книги, над ним сгустились тучи, сверкали молнии. Он краем глаза даже видел древние фрески в небе, на которых он видел всех богов, всех религий мира, собранных в одном зале, и тянущих к нему руки, как бы в просьбе остановится.
« … и как мне не суждено ходить по небесам, так и вам – по земле!» - изрёк Снифф и хотел , наконец, перейти к заключительной странице, но её не оказалось на месте. Он увидел только треугольные клочки древней бумаги слева. Страницы не было.
Он с ужасом вскочил на ноги и начал озираться по сторонам, нет ли её поблизости. Он быстро обшарил все свои карманы и ещё пару раз покружился на месте, не зная, что дальше делать.
- Боже. Что же теперь будет… - подумал он. Послышался сильный раскат грома.
Снифф посмотрел наверх. Фрески в небе исчезли. Были густые и чёрные грозовые тучи. Но дождя не было. Ветер трепал его волосы, он продолжал смотреть вверх широко открытыми глазами.
С неба вниз полетела одна – единственная капля. В полёте она то превращалась в шар, то снова становилась продолговатой. Пока не разбилась о лоб Сниффа. Он замер, и замер мир вокруг него. Он растёр каплю по лицу движением руки и ещё раз прошептал : «Что же теперь…будет...»
Он только почувствовал, как всё вокруг него становится очень большим, сам он сминается под собственным весом, не имея возможности даже позвать на помощь. Потом сознание его отключилось.
Король Монако, господин Фарфан сидел у себя в кабинете, изучая государственные бумаги. Он курил трубку, выдыхая дым прямо в свои роскошные усы, и неспешно читал. Позолоченные двери кабинета открылись, к нему заглянул его верный помощник Чарльз.
- Мсье Фарфан! К Вам представитель графства Дольчевилль!
- С чем пожаловал? – уточнил государь.
- С ультиматумом! – отчеканил Чарли.
- Ох ты! Вон как! Ну так пусть войдёт! – Мсье Фарфан одёрнул камзол и нахмурился.
Чарли вежливо откашлялся. – Так он уже вошёл, извольте принять!
- Как вошёл?! – удивился мсье Фарфан и привстал с кресла. У ног Чарльза он увидел что – то чёрно – красное и несуразное. Он открыл ящик стола и нацепил на нос пенсне. Увидел гордо стоящего на задних лапах чёрного кота в красной шутовской шапке, держащего в рукав какой – то древний свиток.
- Ого! Вот это гости у нас! Ну-с, молодой человек, и с чем пожаловали?
Джаспер скривился в притворно – вежливой улыбке, прошёл мимо Чарльза, фыркнув ему по пути под нос : - Тоже мне.. графьё немытое…
Он встал посреди кабинета, развернул свой свиток и огласил примерно следующее:
- Я, представитель великого графства Дольчевилль, сообщаю Вам, что отныне наше и только наше графство является центром всей Европы и средоточием всех мировых религий. Прошу Вас подчиниться нашей власти и добровольно сложить с себя все полномочия! Джаспер гордо вскинул голову и колокольчики на его шапке пафосно звякнули.
- Кхм. – Фарфан задумчиво погладил свои усы, кивнул Чарльзу, стоявшему в дверях. Тот в свою очередь кивнул начальнику охраны. – А позвольте взглянуть на ваш так сказать… ультиматум…
- Это лишнее, я считаю! – твёрдо сказал Джаспер.
- И всё же позвольте, ведь это официальный документ, и перед тем, как я сдам вам город, хочу просто с ним ещё раз ознакомиться…
Джаспер манерно закатил глаза.
- Да на, читай- он швырнул свиток Фарфану.
- Спасибо. – Фарфан покрутил в руках жёлтый от старости лист бумаги. С одной стороны на нём были расплывчатые чёрные надписи на непонятном ему языке, а с другой стороны – явно накорябанный в спешке текст. Ужасно корявым почерком, который почти невозможно было разобрать. Фарфан всё же не удержался и попытался вникнуть в него, хотя бы просто для себя, чтобы отметить, сколько ошибок можно сделать в одном слове.
Джаспер почуял неладное и подбежал поближе.
- Ну? И что Вы теперь скажете?
- Знаете… - Фарфан отложил пенсне в сторону. – Я думаю вот в это – он потряс свитком в воздухе. – прекрасно получится завернуть шерстяные стельки.
- Какие ещё стельки? – Джаспер округлил глаза.
- Которые мы сделаем из Вас, милый друг! – Фарфан наклонился к нему и потрепал его за ухо.
- Не имеете права! – последнее , что успел крикнуть Джаспер перед тем, как на него накинули сеть и уволокли из дворца.
- Развелось нечисти какой – то кругом! – Фарфан сделал большой глоток крепкого горячего чая. – Ещё и ультиматумы пишут мне! Вот наглецы, ты посмотри на них. Так, Чарли! – он обратился к помощнику. – Что там у нас по плану сегодня?
- Хозяйственная выставка, алжирцы будут с товарами, потом в театр вроде.
Фарфан обратился к кучеру :
- На выставку хозяйства давай, будь она неладна.
Снифф чувствовал себя маленьким – маленьким кубиком в огромном мире. Он не мог не повернуться, ни высказаться, ни распрямиться. Только ощущал, что вокруг него что – то происходит, разговаривают люди. Вот его берут, кидают на что – то твёрдое. Он лежит среди таких же безмолвных предметов, не имея возможности даже рассмотреть их. Он только чувствовал, что вот его помяли руками, поставили на место. Вот он слышит голоса людей, их разговоры.
- Ну, что тут у нас? – пробасил Фарфан, осматривая товары, лежащие на выставочном прилавке.
Персонал суетился вокруг него, размахивая руками и объясняя что – то на одном из местных диалектов. Чарли переводил:
- Вот наручный компас, удобная вещь в дороге. Карманный фонарик. Вот долгопишущие ручки какие – то… Крем для сапог. С глянцем, мсье Фарфан!
- Это хорошо, это очень хорошо… А это что?
Снифф почувствовал, что указывают на него.
- А.. да это… туалетная бумага, мсье Фарфан! С ароматом яблока!
- Ну надо же! Чего только нет! – удивился государь.
Берём!
« Боже, что же теперь будет…»