Солнечный луч выглянул из-за занавески, пробежал по стене, поиграл немного с прической графини И. и, заинтересовавшись ее гостьей, остановил свой выбор на ее бокале. Отразился от хрустальных граней, заполнил бликами всевозможных цветов всю комнату и, поприветствовав двух прекрасных леди за завтраком, исчез. У него было еще много дел в это прекрасное утро.
Графиня И. была молодой привлекательной леди и, придерживалась мнения, что завтрак должен быть легким и непринужденным. Для поддержания стройности фигуры и репутации настоящей леди. Никакого мяса, никакой рыбы. Только не с утра. Ажурный столик украшали поданные к завтраку фрукты. Справедливости ради следует сказать, что фрукты присутствовали в изобилии. Как местных, так и экзотических заморских сортов. К ним были добавлены разнообразно приготовленные овощи, и, конечно же, зелень. Все самое полезное для молодого растущего организма. Красиво расставленные на столе, они составляли весьма живописную композицию. Питательный завтрак должен быть еще и красивым. Это правило хорошего тона графиня И. усвоила с детства и старалась он него не отступать. Даже еда на подносе, который служанка относила стражникам, должна была выглядеть красиво. Что, по мнению леди И., дисциплинирует и возвышает человека, и приучает к аккуратности без особых усилий. На самом деле, сделать завтрак красивым не так уж и трудно. Для хорошей хозяйки, достаточно нескольких штрихов. Щепотка зелени, аккуратно порезанные ломтики овощей, положенные в блюдо, это если так, на скорую руку, и порция еды превращается в трапезу.
Подруга ее, леди Софья немного печально вздыхала, украдкой поглядывая в сторону кухни. Откуда доносился вкусный запах жареной рыбы. Взгляды свои на пристрастия в питании графиня никому не навязывала, позволяя прислуге и другим ее людям, живущим в доме, питаться так, как им больше нравится. Не забывая про эстетику, разумеется. Если бы леди Софья пожелала отведать рыбы, графиня отнеслась бы и к этому с пониманием. Она вообще была весьма мила и демократична. Но чувство солидарности не позволяло Софье испортить завтрак своей подруги. К тому же беседа, завязавшаяся за завтраком, была весьма интересна. А ради интересной беседы настоящая леди способна еще и не на такие жертвы.
- Нет, Софья, он и, правда, хорошенький.
- Ага, лапочка, - Софья хихикнула, деликатно прикрыв рот ладошкой.
Графиня заулыбалась, представив себе лапочку добрых семи пудов весом.
- Ну да, он велик. Но, для мужчины это скорее достоинство. И потом, он так мило смущается. И танцует он тоже довольно неплохо.
- Да не может быть.
- Правда, правда. Это лишь, кажется, что он немного неуклюж, а на самом деле весьма грациозен.
- Ну да, ты же танцевала на королевском приеме с ним целых два танца.
- Три, - графиня покрылась легким румянцем.
- Иланда, а ты случайно не влюблена? – Софья восхищенно захлопала в ладоши.
- Что ты. Вот тоже глупости.
- А что, мужчина он вполне симпатичный.
- Твоя правда, временами немного ненаходчив, - графиня печально вздохнула, - но, при умелом руководстве….
- Ах, этот граф Бухтер. Над его скверной шуткой смеялась половина двора.
Дамы хихикнули. При всей ее гнусности, шутка была довольно смешна. Ах, если бы еще ее объектом оказался кто-то другой….
- Да, весьма неудачная шутка, - согласилась графиня.
- А что, Иландочка, неужели мы оставим выходку этого пройдохи Бухтера без ответа?
- Ты знаешь Софи, я уже думала над этим. Но, все-таки, это будет не очень прилично. Мужчины должны сами разбираться со своими врагами. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться. Если уж он совсем не справится, можно будет дать ему пару советов.
- Я уверена. Он что ни будь придумает.
- О, я тоже очень на это надеюсь.
И дамы перешли к последним придворным новостям.
- Что же такого ужасного случилось на последнем приеме, дорогой барон?
- Даже не знаю Андрэ, как Вам рассказать. А, впрочем, половина дворянства и так уже в курсе, а через несколько дней в курсе будет и вторая половина, так что….
-Так уж повелось, что с графом де Бухтером у нас давние разногласия. Причина спора была довольно банальной. Но, слово за слово, одно незначительное событие за другим. Постепенно она переросла в стойкую неприязнь. И вот на последнем королевском приеме он сыграл со мной ужасную шутку. Выставил посмешищем перед половиной двора. Да что там, перед самим королем.
- Друг мой. Если Вам тяжело об этом рассказывать, может лучше помолчать?
- Нет, Андрей, сокола за пазухой не утаишь. Я расскажу. Этот негодяй нарядил одного из своих слуг в ливрею схожую с ливреей королевских слуг, и когда я прогуливался по балкону, подослал ко мне. Яко бы, с посланием от короля. О, презренный пожиратель осьминогов.
- Кто из них? Слуга, или его господин?
- Оба. Оба презренные. А я, болван. Как я мог поверить?
- Ну, полно, Мирко, друг мой, не надо так убиваться.
- Ах, Андрей, даже не знаю, захотите ли Вы назвать меня другом после того, как я Вам расскажу, каким посмешищем выставили меня эти презренные.
- И все же, расскажите, барон.
- Эх, была, не была. В общем, слуга поведал мне, что его Величество весьма мною доволен. И хочет наградить меня памятным подарком. Надо признать, что наш король, да ниспошлют ему долгие лета, любит дарить всякие безделушки своим подданным. Такое у него своеобразное хобби.
- Ну, по крайней мере, он не скуп.
- Ну да. А с чего бы ему быть скупым? Король, он и есть король. Скупым ему быть, совсем не подходит. Как-то это не по-королевски. Как же иначе подданные будут им гордиться и восхищаться? Но дело вовсе не в нем. Подарок, по словам этого подлого негодяя, должен был быть именным. А это уже почти награда. Из рук самого короля.
И вот, полный радостного предчувствия, я через весь зал направился к королю. И, представ на одно колено, перед его Величеством, протянул руку за ожидаемым подарком. Король, посмотрел на меня удивленно, и спросил.
- Что с Вами, барон? Что значит этот странный жест?
- А как же иначе Ваше Величество? Для меня это большая честь.
- О чем Вы барон? Я бы подумал, что Вы решили просить руки моей дочери. Но, поскольку ее у меня нет, то я теряюсь в догадках. Что Вы хотите?
- Как же, а подарок?
По залу легкой волной прокатился нестройный смех. Дирижер придворного оркестра замер, и вытянув шею, превратился в слух, от чего оркестр застрял на какой то непонятной ноте.
- Подарок? Какой же Вы хотите подарок любезный барон?
- Именной.
По залу прокатилась вторая волна смеха. Уже более стройная. Постепенно к ней присоединялись и дальние ряды. А что мне было еще сказать? Пришел то я за подарком. Его величество, как всегда, был весьма лаконичен.
- Первый раз такое вижу. Чтобы барон просил подарок у своего короля. Вы уверены, что он вам действительно нужен?
Смех набирал силу. В этот момент я начал подозревать, что что-то идет ни так. А что было делать?
- Если это будет угодно Вашему Величеству.
Король тоже улыбнулся. Наверное, он был единственный, кто до сих пор оставался серьезным.
- Что ж, если Вы так хотите. Вот только у меня при себе ничего нет.
И король заскользил взглядом по своим придворным. Взгляд его остановился на первой стац – даме мадам Болари.
- Мадам, у Вас не найдется, какой ни будь безделушки?
- Хрустальная бабочка подойдет Ваше Величество?
- Пожалуй. Вам подойдет бабочка, барон?
Смех катился по залу стройными рядами. Дерижер, выдохнув, опустил руки. Вместе с ним выдохнул и весь оркестр. На протяжной ноте. Король взял бабочку мадам Болари и приколол мне на воротник. После чего не сдержался и тоже присоединился к смеющимся.
Такой вот вышел конфуз. Думаю, об этом еще долго будут вспоминать все кому не лень.
- И где эта бабочка? – спросил я, издавая неясные звуки, что-то вроде – пфыр, пфыр. Нелегко сдерживать рвущийся наружу смех.
- Да вон она на книжной полке. Не мог же я, ее выбросить. Все-таки подарок короля.