Глава 5
- Бойцы, прежде чем отправимся дальше, я хочу, чтобы вы знали, зачем мы здесь.
- Так знаем же, командир. Уничтожить базу повстанцев со всеми и всем содержимым. Все, как обычно. Ничего нового.
- Не перебивайте меня… Та задача, которую вам поставили, всего лишь прикрытие для заброски сюда. Главная цель состоит в следующем: нам нужен генерал Гонсалес предводитель повстанческой армии. И это еще не все …
Андреев коротко изложил суть дела, особо не вдаваясь подробности. «Меньше знаешь, крепче спишь». Но основное, судя по выражению лиц, ребята, поняли. Хотя, по всей видимости, до конца не осознали, в какие «мельничные жернова» они попали.
- Что ж, майор, воевать, так воевать. Надо будет, и дьяволу дадим пинок под зад.
- И то хорошо. Поднялись, встряхнулись и вперед. Через семь километров населенный пункт. Там наш связной. Скорректирует дальнейшие действия.
Оставшийся путь, группа, с удвоенной осторожностью пробиралась по сельве. Близость к неизвестному поселению означает все, что угодно: засады, мины... Впрочем, это может быть и обычная мирная деревня. «Но, как говорит комбат: «Лучше перебдеть, чем недобдеть».
- Командир, что-то паленым потянуло. И, кажется, не от костра.
- Разошлись. Из поля зрения не выходить.
В просвете между деревьями показались еще дымящиеся остатки ветхих хижин. Саид поднял руку – внимание! Осмотрелись. Никакого движения. Майор показал в сторону пепелища. Вперед. Медленно подошли к границе леса. Да, зрелище не для слабонервных. На большой поляне, в хаотичном порядке, разбросаны трупы мужчин, женщин, детей, стариков, изрешеченные пулями. Разорванные осколками гранат, их обожженные тела представляли собой жуткую, фантасмагорическую картину художника-садиста, которую можно было бы назвать «Апокалипсис в отдельно взятой деревне». Но, дым, кое-где еще пробивающийся огонь, запах паленого мяса - все это возвращало в реальность. Реальность того, что здесь произошла настоящая бойня, о причинах которой можно лишь только догадываться. «Если нас «пасли» изначально, то, возможно, знали о связнике. И, скорее всего, этот халахост – неспроста. Поэтому, нашего информатора мы вряд ли, когда-нибудь увидим».
- Давайте-ка ребятки неспешным аллюром - по деревне. Может, кто-то еще жив, ранен. Попробуем узнать, что за кровавый смерч тут прошел, а заодно и свои перспективы на будущее: «Надеюсь, оно у нас есть».
Аккуратно перешагивая через трупы, опасаясь мин-ловушек, Саид, Мельник и Лис пошли осматривать местность. Андреев немного приотстал, для подстраховки.
Почти на самой окраине, когда возможность найти какого-нибудь свидетеля этой «мясорубки» сводилась уже к нулю, в небольшом отдалении слева послышался стон.
Приблизившись к источнику этих болезненных звуков, команда замерла. На дне неглубокой ямы лежала молодая девушка. На первый взгляд, ей не было и двадцати лет. Вся в крови и почти без одежды, она тщетно пыталась приподняться и выбраться наверх.
- Лис, Мельник, помогите ей.
Когда ее вытащили, стало понятно, что она в глубоком шоке, и поговорить, сейчас, не удастся.
Девушку уложили на подстеленные Саидом пальмовые листья. Она по-прежнему издавала тихие стоны. Кое-как, использовав остатки ее одежды, прикрыли израненное тело. Мельник вколол ей дозу обезболивающего. Через несколько секунд, ее дыхание выровнялось, стоны прекратились.
- Все, привал. Ждем-с, до первой звезды. Ситуация – форс-мажор.
Прошло около пятидесяти минут…
Сухие, потрескавшиеся губы «найденыша» дрогнули. Она хотела что-то сказать. Однако, все усилия ни к чему не приводили.
- Кажется, она хочет пить.
Сергей приложил фляжку к ее рту. Вода тонкими струйками потекла по щекам. Сделав первый судорожный глоток, девушка уже не могла остановиться, жадно поглощая живительную влагу. Наконец, она открыла глаза, черные, бездонные глаза, в которых в иной ситуации можно было бы запросто «утонуть». Но сейчас они с ужасом смотрели на Андреева. Рывок в сторону, стон и обессиленная аборигенка вновь упала на землю. Да, она действительно была мила, несмотря на гримасу ужаса застывшую на ее лице. Даже грязь и запекшаяся кровь, не могли скрыть ее природной красоты. Волнистые, цвета воронова крыла, волосы, небрежными прядями спадали на смуглое, с правильными, нехарактерными для местных жителей, лицо.
Опахала ресниц казались неестественно большими. Тонкий, с легкой горбинкой нос. Чувственные, слегка приоткрытые, манящие губы. Маленький, с небольшой ямочкой, подбородок. Бисеринки пота на лбу, придавали ей особое очарование. Фигурка юной «принцессы джунглей», как будто бы была выточена искусным мастером-резчиком. «Осиная» талия. Стройные, длинные ноги Лоскутки ткани на груди не столько скрывали, сколько подчеркивали ее прелесть. Майор заворожено смотрел на эту, невесть откуда взявшуюся лесную нимфу.
- Командир, она приходит в себя, - вывел его из ступора голос Саида.
Веки незнакомки вздрогнули. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. В них вновь промелькнула искорка страха. Тело напряглось. Пальцы сжались в кулачки. Андреев прижал палец к губам.
- Т-с-с, девочка. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы не бандиты.
Спокойный взгляд Сергея, его тихий, внушающий доверие голос, могли усмирить кого угодно.
- Как тебя зовут?
- Селесте.
- Се-ле-сте… - протянул Андреев, - Лазурная. Какое красивое имя… Еще хочешь пить?
Девушка отрицательно качнула головой.
- Хорошо, подожди минутку. Саид вызывай Базу.
- Есть связь, командир.
- База, База, я – Турист. Вышли к «пасеке». «Ульи» пусты.
- Турист, меняй маршрут. Вариант - «дельта». Связь только в экстренном случае. Отбой.
Разговор прервался. Вариант «дельта» означал «автономное плавание», но цели экспедиции не менял. Сергей посмотрел на ребят. «Что-то неладно в Датском Королевстве. Не иначе, как мы «под колпаком» у Мюллера. Хорошо бы знать, кто этот Мюллер…».
- Все, привал. Кстати, Мельник, ты какую марку вина предпочитаешь в это время суток?
- Не понял, начальник, но думаю – «Шато ля Монжи».
- Тогда придумай к нему закуску и организуй нам поесть. Лис, Саид на вас возлагается самая благородная миссия – оберегать покой подразделения и приданного гражданского лица. Заодно, изучите местные достопримечательности…
Глава 6
Импровизированный обед проходил в полном молчании. Ели быстро, не ощущая вкуса, с одной лишь целью – пополнить запас сил и энергии. То и другое может понадобиться всем в полном объеме и в ближайшее время, судя по тому, что рассказала Селесте…
…Часа за три до появления группы Андреева, в деревню, с разных сторон вошли вооруженные люди. Похоже, это были бойцы «освободительной армии Гонсалеса». По крайней мере, одеты в их униформу.
Они громко кричали, стреляли в воздух, собирая жителей в центр поселка. Тех, кто пытался сопротивляться, избивали прикладами автоматов. Гнали, как скот на убой. Жених Селесте, сбив одного из боевиков с ног, бросился бежать, но пуля, выпущенная из пистолета главаря, пробила ему голову. Голосящая толпа на миг стихла, онемела от ужаса. Такая смерть была для них редкостью. Умирали от укуса змеи, от клыков и когтей ягуара… В конце концов – от старости. Но, вот, чтобы так… Произошедшее повергло всех в шок. До этого момента, война всегда обходила поселение стороной. Оно никогда не представляло собой стратегический объект, захват которого мог явиться переломным моментом на пути к победе той или иной стороны. Кроме того, здесь любой, всегда мог найти себе пищу и жилье…
Оглядев застывших в страхе аборигенов, командир отряда приказал старейшине подойти к нему. Приставил ствол пистолета к его виску и сказал:
- Старик, не хотелось бы лишать тебя твоей никчемной и никому не нужной жизни, но, видит Бог – придется, если ты мне не скажешь, кто из них, - он показал на сбившихся в кучу, как стадо овец, людей, - Гомес, по прозвищу «Почтальон»?
- Я не знаю такого. В нашей деревне нет ни одного Гомеса.
- А все ли на месте? Может, мы кого-то упустили или кто-то еще не вернулся с охоты?
Чуть помедлив, старейшина утвердительно кивнул:
- Да, все на месте. По одному мы на охоту не ходим.
Благородный старец не раскрыл бандиту всей правды. Действительно, все жители деревни были здесь, за исключением одного, появившегося неделю назад незнакомца. Он пришел с севера и принес «слово» от младшего брата главы рода. Сказал, что ждет друзей. Попросил приюта и добавил, что не доставит никому хлопот. Только о нем должны знать, как об обычном путнике, остановившемся на отдых. Но, уже два дня, как он исчез, и никто не знает куда.
- Дед, я так понимаю, что, дожив до седин, ты не достиг порога благоразумия. Ты не оставляешь мне выбора. Я мог бы пристрелить тебя прямо сейчас, но, это не даст должного эффекта. Все мужчины, так или иначе, всегда готовы к внезапной смерти, если, конечно, они настоящие. А тебе, тем более, терять нечего. Не сегодня-завтра, сам «отдашь концы». Так что, часом раньше, часом позже, от пули или от дряхлости – не имеет значения. Совсем другое дело – дети, которые могли бы стать воинами. Опять же, женщины. Когда, у всех на глазах, перед тем, как убить, мои бойцы с ними позабавятся, надеюсь, ты поймешь, что не всегда ложь во благо.
Он махнул рукой, и озверевшие головорезы бросились в толпу. Это напоминало массовое помешательство. Крики, визг, стоны от боли… Между извивающимися телами, в клубах пыли полз, кем-то брошенный маленький ребенок. Он неистово орал. Но, в суматохе, на него никто не обратил внимания. Один из мужчин заметил малыша и бросился к нему, но удар широкого ножа в грудь, остановил его навсегда. Толстое, лысое животное, в человеческом обличье, вытерло лезвие о штанину и, злобно взглянув на обезумевших от всего увиденного и испытанного людей, криво ухмыльнулось, подняло ногу, и тяжелый, кованый ботинок едва не опустился на спину ребенка. Раздался выстрел, и толстяк, не опуская ногу, завалился на спину. Окровавленная женщина стояла на коленях и держала в дрожащих руках, кем-то оброненный револьвер. Главарь банды успел подскочить до второго выстрела и мачете разрубил несчастной голову. Жестокий Молох принял очередную невинную жертву.
Из глаз сгорбленного годами и горем старика, брызнули слезы. Но, он этого не замечал. Они стекали по его морщинистому лицу, и, казалось, соленые струйки, как кислота, прожигают кожу до костей. Он молчал, ибо честь для него была превыше всего. Он дал слово и обязан его сдержать. Возможно, от этого зависела судьба многих сотен людей, живущих в этой проклятой стране.
- Стойте! Остановитесь! – раздался истошный женский крик, - я знаю, где тот, кого вы ищете.
Вожак дикой своры, услышав это, несколько раз выстрелил в воздух. Его подручные, с недовольным бормотанием оторвались от своего пиршества плоти.
- Всем заткнуть свои пасти! Говори, женщина.
- Был у нас чужак. Недолго. Два дня назад ушел в сторону реки. Больше мы его не видели.
- Он что-нибудь говорил?
- Да, он как-то сказал…
- Замолчи, Канчитта! – крикнул старец, - или я прокляну тебя и изгоню отсюда…
- Дед, ты, видимо, не понял. Навсегда отсюда уйдете вы все, в долину вечной охоты, если я не узнаю то, что мне нужно. Говори, Кончитта.
- Он сказал, что хочет увидеть древний храм, который в нескольких милях отсюда…
- Спасибо, женщина. Ну, вот и все. Вы нам больше не нужны. Сравнять это место с землей!..
Последние слова Селесте проговорила заикаясь и сглатывая слезы. Ей повезло дважды. В какой-то момент она потеряла сознание – сочли мертвой, и избежала выстрела в затылок – накрыло чье-то тело. Очнувшись, нашла в себе силы отползти в сторону от горы трупов. Скатилась на дно ямы, где ее и нашли …
- Все. Хватит набивать бурдюки. Замести следы. Меняем маршрут. Идем к реке. Может там появится какая-нибудь определенность. Селесте, пойдешь с нами. Тебе нельзя здесь оставаться. Да и помощь твоя не помешает. Джунгли ты знаешь лучше любого из нас.
Девушка и сама хотела уйти, как можно дальше от этого жуткого места. Другая мысль, которая настойчиво лезла в голову и, которую она, столь же настойчиво, пыталась отогнать, состояла в том, что ей хотелось быть среди этих спокойных, сильных мужчин. С ними Селесте чувствовала себя в полной безопасности. Но и это была не полная откровенность перед собой. Она не знала, как определить свой душевный порыв, но, если бы тот, их старший, с завораживающим взглядом, приказал ей разворошить гнездо с дикими пчелами, девушка, не задумываясь, сделала бы это.
- Кстати, Селесте, как ты считаешь, мы успеем попасть в храм раньше банды?
- Думаю, да. Ночью им туда не пройти. Вокруг – болота. А завтра, пока они будут их обходить, я проведу вас напрямик. Знаю тропинки.
- Отлично! Все готовы? Тогда марш-марш. Головой вертеть, как филины. Чувствую, скоро нам скучать не придется. Саид и Селесте – вперед. За вами – Лис и Мельник. Я – замыкающий. Дистанция – три метра. Пошли.