Как долго можно прожить в раю и не сойти с ума? Посмотреть бы в глаза тому, кто сказал – вечность. Или это рай неправильный?
Началось все с простого человеческого желания пообщаться.
Я десять лет проработал в банке. Успешно – дорос до начальника кредитного отдела. Уважение, деньги… но всегда мне чего-то не хватало. Я и к киноманам ходил, и на поэтические вечера. Но все не то. А однажды увидел объявление: некоммерческий проект «Альманах Созвездие» издательства… Я и записался.
Нас много набралось, энтузиастов: поэты, художники, писатели, завзятые театралы и книгочеи... Любители, зато какие любители! Мы перезнакомились, сдружились, но больше заочно: люди занятые, вот и общались в сети.
Когда доделывали декабрьский выпуск, Айседора – наш иллюстратор и моя безнадежная любовь – предложила:
- Почему бы нам не собраться? Посидели бы, юбилейный годовой номер отметили. Познакомились поближе...
Народ подхватил – встретимся! Только когда и где? В Питере? Мурманске? Хайфе? Ну, тогда уж сразу на Багамы… а что, отдельный островок, теплая компания – все друзья, все друг друга понимают. Чем не мечта?
А потом я заболел — время было гриппозное. Лежу в постели, температура под сорок, в глазах темно и голова тяжелая. Таблеток напился, жду, когда помогут. И, вроде, в кухню попить собрался. С кровати встал, в коридор вышел... что за? Слишком тихо, тепло, и по полу не дует… и слишком он длинный, этот коридор!
Подумал и уперся в дверь. Древесная фактура, металл… Черт! Это не моя дверь!
Едва дотронулся – она распахнулась. Я растерянно шагнул вперед: по ушам ударила музыка, голоса, по глазам – свет. И запах: соль, рыба – море!
- Привет, дружище Ден!
- О, и ты здесь!
Проморгавшись, я увидел рай.
Никаких ангелов и арф, все скромненько: по террасе с видом на пальмы и бирюзовую бесконечность гуляют бриз и блюз, два десятка радостных и удивленных лиц оборачиваются ко мне.
Я попал в разгар дискуссии об управляемых снах, или как нас сюда занесло – под коньяк и хрустящих осьминожков хорошо пошло! Для полного счастья не хватало только Айседоры.
Три раза я вздрагивал и оборачивался на хлопок двери в надежде увидеть ироническую улыбку и ореховые глаза художницы. Тщетно. Наверное, вирус массовой галлюцинации – последняя версия нашего прибытия на остров – не добрался до Австралии.
Явление Айс застало меня на ступенях. Подустав от трепа, я собрался разведать море. Машинально обернулся на звук:
- Айс! Здравствуй, - я мигом забыл обо всем, увидев растерянное милое лицо.
- Ден? Привет… - она улыбнулась. – Ты мне снишься?
- Снюсь. А ты – мне…
Прошло недели две. Или три – ни календаря, ни часов на острове не было. Да и зачем? Мерить сбывшуюся мечту? Никому и в голову это не приходило. В пределах острова невидимый хозяин исполнял все желания гостей. Он снабдил писателей ноутбуками, художников красками, музыкантов инструментами. Дал библиотеку – в интерьере Александрийской разместилась Ленинка.
Эти недели я был слишком занят, чтобы думать и вспоминать. Занят романом, разговорами, нежданным счастьем – Айс. Я жил вторую, параллельную жизнь. Банковский сухарь, прятавший первый недописанный роман от семейства, остался в Питере. Менеджер ресторана и будущая мать, лишь раз показавшая мужу свои художества – в Сиднее.
А мы – здесь.
Мне не хотелось доискиваться причин. Я сказал себе – это сон, бред, от меня ничего не зависит. И вообще, имею я право?.. Имел. До тех пор, пока в этом сне не стал видеть другой. Сначала – сон.
Меня разбудила Айс.
- Ден?! Что тебе приснилось?
- Не помню, - я впервые соврал ей. – Может, там не было тебя?
- Я есть, - шепнула мне в губы.
А когда она, усталая, уснула на моем плече, я снова увидел. Всего лишь картинку – черт знает, откуда, еще один бредовый сон: так не может быть на самом деле!
Остров белого песка на черной воде. Остров белого солнца в черном небе. По белизне серая паутина. И коконы. Двадцать два, как нас.
Картинка промелькнула, оставив острое нежелание спать – и еще более острую потребность забыть.
Не вышло. Друзья, серфинг, нежность любимой… ничего не помогло. Я в тот день не написал ни строчки. Подвешенные в паутине фигуры плыли перед глазами – и я навязчиво пытался распознать среди них Айс и себя.
На следующую ночь то же: паутина, коконы. Я проснулся, к счастью, без крика. Лежал, слушая дыхание Айс, и пытался понять: «Что это? Зачем?»
Утром я начал расспрашивать, снятся ли сны другим.
- Ты не о том думаешь, приятель, - заявил мне испанский гранд в белых шортах – новеллист-мистик Конста. – Какие к собакам сны? Я сплю как младенец! – и, ухмыльнувшись, кивнул на Степана и Дульсинею. – Ты бы догадался, что из вечных врагов выйдет такая сладкая парочка? Эх, надо было принимать пари!
- На что спорили? – проформы ради поинтересовался я.
- На... – Жестом фокусника он достал из воздуха бутылку пятизвездочной метаксы. – За наш остров, Ден!
Он приложился к горлышку, подкинул бутыль в воздух – она рассыпалась стайкой колибри.
У остальных – то же. Никаких снов, ни у кого, ни разу… И никто не хотел вспоминать о той жизни.
Рай. Вечность: без памяти и без времени. С каждым днем все меньше скрипичных нот летело над островом. Все реже стучали клавиши ноутбуков. Дольше длилась фиеста в тени эвкалиптов. Все чаще сквозь позолоту просвечивал черно-белый трещиноватый офорт.
Вскоре добавилась вторая картинка. Странная, смутная… Не картинка – образ. Белая палата, белые руки. Черные провода, черный квадрат окна. Двойной стук: часы и метроном, вразнобой. Далекие, знакомые голоса:
- Он вернется?..
- Не теряем надежды…
Я просыпался словно на снегу, мертвый и неподвижный. Даже близость Айс не согревала. Бродил по острову, с тоски желая то фейерверков, то бетховенских сонат. Хозяин выполнял все прихоти. Издевался? Надеялся успокоить? Но эффект был странным: я начал видеть паутину наяву. И все думал – где паук? Где тот, кто заманил нас сюда? И зачем? Съесть? Так все здоровы и довольны жизнью. Или это кажется? А на самом деле есть только нити, коконы и высыхающие тела блаженных от яда мух?
Айс беспокоилась. Заглядывала мне в глаза, интересовалась романом. А я в ответ улыбался и целовал ее. На час, на два тени отступали, чтобы вернуться – когда я не ждал.
Все чаще. Все отчетливей. Теперь я видел паутину, стоило о ней вспомнить. Я выискивал в друзьях признаки истощения, увядания – но не находил. Напротив, они молодели, сияли счастьем. Даже возвращались к заброшенному творчеству. И никто не вспоминал о доме…
- Айс, ты уже выбрала имя?
Я наконец заставил себя завести этот разговор. Холодел, замирал и хотел провалиться, но решился.
- У тебя же будет девочка?
- О чем ты, Ден? – она улыбнулась мне, как маленькому: ласково и снисходительно. – Ты хочешь ребенка?
- Ну… мы же вернемся… когда…
Я говорил не то. Она не понимала – слышала каждое слово, но не слышала ничего.
- Это не важно, Ден. Мы здесь и сейчас.
Поведав окончательную истину, Айс сосредоточилась на вырисовывании хвоста иволги. И, помолчав немного, кинула мне ободряющий взгляд:
- А как твой роман? Почитаешь мне сегодня?
«Возьми погремушку, детка, и не приставай к маме», - читалось в любимых глазах.
Я похолодел. Вспомнилась последняя попытка продолжить… Лучше бы я не пытался. Персонажи не слушались, не походили сами на себя. Написав три абзаца, я понял, что пишу не Саймона, юного пирата, а Степана – но не того, что проповедовал купания в проруби и, смеясь, летал с Дульсинеей по волнам, а Степана настоящего. Который остался там… Тот Степан не был счастлив. Тот Степан мечтал о тихом уголке и теплом пледе, ел на завтрак дешевую колбасу и ругался с женой о недоклееных второй месяц обоях.
Стерев бред, я взялся за свидание османского посла с испанской шпионкой… как же. С монитора грустно глядела Фрида. Она твердила мужу про несвежие синенькие и деловое письмо – и украдкой творила с Беней детективную повесть.
Я забросил ноутбук в море. Не нужно мне… Не хочу знать, как на самом деле.
А теперь, глядя на прикушенный каштановый локон, я боялся. Отчаянно, до дрожи. Тянуло писать, но не об османском после. Я знал – ноутбук ждет. Он бы сам напечатал буквы, но правила игры не позволят. Вот так: вернуться из моря запросто, а выложить мои мысли в файл – нельзя.
Желание написать Айседору крепло день ото дня. Я боролся с ним, и борьба придавала жизни видимость смысла. Кроме того – я искал. Лез в каждую щель. Высматривал. Но хозяина коконов не было! Нигде и никогда.
А однажды я написал: «Айс». Не на мониторе – я был заслуженным борцом с самим собой, и ни разу не позволил пальцам коснуться клавиш. Но был еще песок. Белый коралловый песок у самого синего моря. И нечаянно выведенное пальцем имя.
Снова белое и черное. И красное – красные от слез глаза мужчины в белой палате. Черные экраны мониторов. Белое лицо и круглый живот под простыней. Нарядное красное платье девочки лет трех и белые дрожащие губы: «мама!»
Впервые я понял, что такое ненависть. Да! Я бы убил паука своими руками. И убью! Он сам мне в этом поможет! Он же установил правила…
Сработало. Я увидел не просто паутину, но всю систему. Нити, сплетающие реальность. Увидел точку пересечения, узел, пульсирующий напряжением.
Один из нас. Конечно! Как я сразу не догадался! Пауку не надо прятаться. Он – один из нас. Но – если так, то и он играет по правилам! Теперь я знал, что делать.
- …ты еще не видел! Стив сам не знает, чем закончится. Последняя глава меняется на глазах!
Конста с горящими глазами побежал со мной в библиотеку. Он не подозревал дурного, пока я не оглушил его бронзовой статуэткой. Потом было поздно: стилет легко вошел в глаз. Легче, чем нож в куриную тушку. А дальше... тело растаяло. Стерлось. И – ничего не изменилось! Ничего…
- Эй, так нечестно! – крикнул я сумасшествию, что подобралось как никогда близко. – Ты играешь не по правилам!
Остров молчал. Наплевал. Чихнул.
А, черт! Я с досады чуть не забыл посмотреть нити. Наверняка сейчас Конста попивает метаксу и хихикает…
Я ошибся. Константина Ласса на острове не было. И коконов я насчитал двадцать один. Значит – паук не он. Но кто? Конечно! Степан, вот он – я же вижу, ясно и отчетливо! Я ошибся! Я просто ошибся…
Стилет скользнул между ребер, кровь растеклась по белому мрамору, просочилась, впиталась и… И ничего. Только Степана не стало и пропал из паутины кокон.
Потом пропали Белка и Ворчун, Беня и Дульсинея. Исчезли. Совсем. Даже пятна крови на моей рубашке оказались солеными морскими брызгами.
До головной боли вглядываясь в переплетения нитей, я глушил кофеин пытался понять – что это такое? Почему удаление узла напряжения не рушило систему, а лишь затягивало новый узел? И где же искомая первопричина?
В глазах уже двоилось, троилось… Кофейные чашки заполнили стол, когда в пустую голову стукнула до смешного простая мысль: кто это все придумал? Кто первым пожелал рая?
Кто для меня – рай?..
Проверить, да или нет, можно было только одним способом.
- Ты, доктор Зло.
Я скорчил рожу взлохмаченному отражению в темном стекле.
- Тебе так хочется домой?
Ответом была тишина.
Эксперимент подтвердил – да. Слово было сказано в нужное время и в нужном месте. Резонанс наших грез оказался в силах сотворить маленький рай. Нити желаний свили остров грез…
Тело Айседоры растворялось в воздухе, а паутина затягивалась, перемещая узел на меня. Я был волен уйти или остаться, сотворить новый остров или уничтожить этот… Но не вернуть ее. В этом раю ее больше не было.
Была ли моя Айс где-то еще? Была ли она вообще, существовала ли? Я не знал. И теперь – не хотел знать.
- Твоя мечта в твоих руках? – спросил я у бутылки Реми Мартен.
Кривое отражение подмигнуло мне. Молча.
Белизна и сеть тончайших линий. Холодно, пусто. Тошнит.
- Денис, ты проснулся?
Прохладная рука жены коснулась лба.
- Тебе уже лучше?
С трудом промычав «угу», я прикрыл веки.
Я сумел. Вернулся. Я получил, что хотел… Ведь так?