Глава 17
В здании посольства было тихо и спокойно. Хлебушкин очень удивился, как
марсиане успели так быстро распаковаться. Ведь прибыли они только сегодня. Но
Шепотков рассказал, что все было подготовлено заранее, были оборудованы кабинеты
и т.д. «У нас бы распаковывались месяц, а потом еще месяц все раскладывали» -
подумал Иван Петрович. Вручение верительных грамот состоится через неделю, т.к.
марсианам надо адаптироваться к местным условиям, сделать разные прививки. Иван
Петрович хотел спросить, что за народ толпится перед зданием, что им нужно,
зачем они куда-то записываются. Но в это время к ним подошел господин, явно
землянин. Одетый с иголочки. Таких соотечественников наш герой не встречал. Лицо
было сдержанным, как и все движения, в то же время чувствовались приветливость,
уважение к собеседнику, но без фамильярности, он был какой-то спокойно
раскованный. После приветствий Хлебушкин все ждал, когда их представят друг
другу. И тут Шепотков, удивленный неузнаванием, сообщил, что это Василий, бывший
водитель депутата. Он прибыл вместе с посольством, хочет жениться. А после
официальных мероприятий вручения верительных грамот его утвердят в должности
посла на Марсе, и он уедет туда вместе с молодой женой. Втроем они начали обход
здания. Во всех кабинетах были марсиане. Некоторые сидели за компьютерами,
другие неторопливо беседовали. Иван Петрович не мог понять, зачем они вообще
пришли в посольство. Все заняты, решают какие-то вопросы, а они отвлекают их от
дел представлениями и пустыми разговорами. Но Шепотков успокоил: никто ничем не
занят, работа еще не началась. На компьютерах играют в новые для марсиан игры, а
разговоры ведут самые обычные. Все уже давно могли бы разойтись, но скоро будет
фуршет по случаю открытия посольства. Вот все и ждут. Отправились к послу, с
которым Хлебушкин познакомился во время последнего визита на Марс. Посол
встретил гостей приветливо, предложил побеседовать, пока есть время. Легкое
угощение стояло на столе, вокруг которого все и расположились. Посол рассказал,
какое значение придает правительство Марса новому этапу отношений. Оказывается,
люди, стоящие перед посольством, хотят получить визы для поездки на Марс.
Некоторые хотят просто слетать и посмотреть новую планету, но большинство хочет
найти там работу и даже остаться на постоянное жительство. Марсиане решили, что
те, кто сейчас работает на Марсе и имеет хорошие характеристики, получат
марсианское гражданство, если захотят, конечно. К ним смогут переехать и семьи.
А потом видно будет, сколько еще потребуется человек. Марс ведь не резиновый,
может возникнуть перенаселение, а это чревато неприятными последствиями: очень
мало воды на планете. «А вы к нам заглядывайте запросто, когда вам понадобится
наша помощь. Шепотков уедет довольно надолго, так что вам пока придется трудно»
- обратился посол к нашему герою. А тот просто задохнулся от неожиданности: как
это – уедет? «Не хотел расстраивать тебя раньше времени – пояснил Сергей
Дмитриевич – но я столько времени не отдыхал. А на Марсе у меня есть семья,
хочется с ними повидаться». И рассказал, что у него родители, жена и двое детей.
Для Хлебушкина это было настоящим открытием. Он никогда не задумывался, что у
Шепоткова может быть своя личная жизнь, что ему тоже нужен отдых. Фуршет был
традиционный. Среди гостей Хлебушкин увидел много своих коллег, был и Игристый,
прибыла и бывшая супруга с мужем. Анна Васильевна сверкала бриллиантами, платье
на ней было просто умопомрачительным, а сама она как-то постройнела, помолодела
и просто притягивала к себе взгляды присутствующих. Мужчины смотрели
восторженно, женщины – завистливо. Она подошла к бывшему мужу. Иван Петрович
сказал несколько комплиментов, чем, видимо, очень порадовал бывшую супругу.
Присоединился к ним и Игорёк. Мальчик держался немного напряженно, он явно
старался произвести впечатление самостоятельного обеспеченного мужчины. Все с
интересом наблюдали за встречей бывших супругов. Наверное, надеялись на скандал.
Но Хлебушкин на все это мало обращал внимания: так был расстроен известием об
отъезде своего помощника. И вернется ли он? Почему раньше никогда не рассказывал
о своей семье? Не говорил, что устал? Иван Петрович вдруг подумал, что Шепотков
всегда выслушивал его самого, разговаривали только о делах. Если и говорили о
личном, то касалось это только нашего героя. Никогда он не спрашивал собеседника
о его личной жизни, даже о том, как он раньше жил на Марсе, какое получил
образование, как . собственно, попал на Землю. Вдруг возникло очень много
вопросов, и Хлебушкин неожиданно для себя осознал, что всегда был страшным
эгоистом, даже, вернее, эгоцентристом. Он не знал как следует ни свою первую, ни
вторую жену. Почему Верочка вышла за него замуж? Неужели так полюбила? И любила
ли его первая жена? Вот ведь счастлива с другим. А как к нему относится сын,
Игорек? Какие у него отношения с Игристым, которому, по совету Шепоткова, он не
доверяет? Но тот же сам навязался со своей дружбой. И как сам марсианин
воспринимает его? Наверное, без капли уважения. Настроение от этих мыслей совсем
испортилось. Хотелось поскорей уйти и больше никогда никого не видеть. Но куда?
И тут к нему подошел Шепотков, отозвал в сторону и попросил зайти с ним в
какой-нибудь кабинет, чтобы поговорить. «Понимаешь, Иван Петрович, я очень хотел
рассказать тебе о своей семье, но старался не думать на эти темы, чтобы не
травить себе душу. Я так соскучился по ним» - начал разговор марсианин. Он
рассказывал о своей семье, о жене, детях, родителях, показывал фотографии.
Деловые разговоры перенесли на завтра. Оживление в зале неожиданно стихло,
прибыл сам президент. Хлебушкин с Шепотковым вернулись в общий зал. Президент о
чем-то оживленно беседовал с марсианским послом. Гости стояли в отдалении,
пытаясь услышать, о чем беседуют эти высокопоставленные люди. Хлебушкин
почему-то вспомнил «Трех мушкетеров». Там тоже царственные особы беседовали
несколько в отдалении от всех придворных, а те пытались понять, о чем идет
беседа. Когда в зале появились наши герои, президент посмотрел в их сторону. Он
улыбнулся, но во взгляде его явственно читались неприязнь и настороженность,
Иван Петрович почувствовал, что президент из всей толпы выделил именно его, к
нему и относился этот неприязненный взгляд. На душе стало как-то очень холодно
и тревожно. Хлебушкину рассказывали, что взгляд президента может приводить людей
в состояние нервного шока. Но тут Иван Петрович услышал шепот Марсианина: «А
ведь он тебя боится. Обрати внимание на его глаза, сколько в них страха». Иван
Петрович присмотрелся и действительно за неприязнью в самой глубине зрачков
увидел панический страх. «Думаю, Василия он не назначит на должность посла. Но
это не имеет значения: послом он станет позже, когда ты будешь президентом, а
сейчас поедет на Марс представителем нашей туристической фирмы». Дома Ивана
Петровича ждала Верочкой с дочуркой. Дочка, которую назвали Асей, уже говорила.
Увидев отца, она протянула к нему ручонки и залопотала что-то нежное и
радостное. Верочка объяснила, что Ася не хотела ложиться спать, пока не вернется
папа. На душе у Ивана Петровича сразу потеплело. Он уложил ребенка в постельку и
поцеловал на ночь. «Все не так уж плохо, - подумал он – и не такой уж я плохой и
равнодушный человек». А потом карусель закрутилась еще быстрее. Надо было
принять все дела у Шепоткова. И этих дел оказалось немало. Надо было запомнить
все операции, проводимые кампанией, номера счетов, так как Шепотков считал, что
их лучше держать в голове, в не записывать. На всякий случай, чтобы не было
утечки информации. На это ушло несколько дней. А потом марсианин сказал, что
надо подключаться, и активно, к предвыборной кампании. Работать в этом
направлении уже начали, но сейчас необходимо действовать самому Хлебушкину. Тот
никак не мог сообразить, о какой кампании идет речь. Шепотков напомнил, что
скоро выборы президента, и Хлебушкин должен баллотироваться. Марсиане очень
заинтересованы, чтобы президентом стал именно он, Хлебушкин, поэтому они будут
эту кампанию финансировать. Опять последовали номера счетов, советы, как лучше
распорядиться этими деньгами. Время пролетело незаметно. Верительные грамоты
были вручены, свадьбу Василия отгуляли, марсианская делегация с Василием и
Шепотковым убыла на Марс. А Иван Петрович полностью окунулся в предвыборную
гонку. Неожиданно ему понравилось участвовать в предвыборной кампании в
качестве претендента на должность президента. Самого Президента. И не было рядом
никого, кто бы диктовал, как надо себя вести, что говорить, с кем общаться. Это
была настоящая свобода. Часто звонили из марсианского посольства, но они
спрашивали только, сколько нужно денег. Хлебушкин не думал о таких мелочах, но
этими вопросами начала заниматься Верочка. Она все точно знала. А наш герой тем
временем ездил по городам и селам, везде выступал с проникновенными речами. И
народ к нему потянулся. Иван Петрович чувствовал симпатию народа, она несла его,
как на легком бризе, как на ласковой волне. Были, конечно, и недоброжелатели. Но
это так естественно – борцы за народное благо всегда имеют недоброжелателей.
Выборы состоялись. Хлебушкин стал безусловным лидером. Он сам составлял свои
речи, проекты решений. Иногда, правда, казалось, что кто-то нашептывает текст,
но ведь это могло быть от Бога. Вечерами вглядывался Иван Петрович в небо,
пытался отыскать Марс, но не находил. А ночью ему снился Млечный путь. Казалось,
несется он на огненной колеснице все выше и выше. Ни с чем не сравнимое чувство
охватывало Хлебушкина: это так прекрасно – мчаться по Млечному пути среди звезд.
Но кони споткнулись, колесница опрокинулась, и полетел наш герой в бездну, конца
и дна у которой не было. «Вот и конец» - мелькнула догадка, и он потерял
сознание. А когда очнулся, около него сидели какие-то люди. Он узнал бывшую жену
и сына Игорька, но почему-то еще маленького. Жена тихо плакала, а мужчина в
белом халате, наверное, врач, успокаивающе говорил: «Вот увидите, все будет в
порядке. Это просто шок и небольшое сотрясение мозга. Машина его задела не очень
сильно. Все могло быть гораздо хуже». Иван Петрович открыл глаза и спросил: «Это
что, было покушение?» Все почему-то обрадовались и заговорили все вместе. Из их
слов Хлебушкин понял, что никакого покушения не было, просто он замечтался,
переходя дорогу, и его сбила машина. И какое может быть покушение на простого
бухгалтера?!....