Страшный сон мучил ее третий день подряд. Бесконечные ступени, которые она с трудом преодолевает, и, наконец, когда совсем уже выбивается из сил, прямо на ступенях перед ней вырастает дом, точнее окна, в которых колышутся желтые занавески, хотя никакого ветра нет. И под окнами полуоткрытая дверь. И как это часто бывает в кошмарах – безотчетный страх того, что там, за дверью, и жуткая тяга ПОСМОТРЕТЬ, что же ТАМ. И она осторожно поднимается наверх по ступенькам почему-то босыми ногами. Чем ближе к двери, тем тяжелее ступать, и тем сильнее ужас. Струйки пота текут на шею, дрожат руки. Но что-то тянет заглянуть внутрь, и это становится не просто любопытством, а необходимостью. Последний шаг с ощущением висящих колодок на ногах, рука ложится на ручку двери… И, разумеется, пробуждение. Проклятый будильник будет именно тогда, когда разгадка близка. Лиля очередной раз чертыхнулась, вскакивая. Да что ж это такое, в конце концов! Три дня не могу досмотреть до конца такой триллер! Хотя, в принципе, неплохо было бы узнать, к чему такой сон. Надо спросить у Алины, она у нас продвинутая тетка в делах мистицизма. Так думала Лиля по пути на работу. Она работала журналисткой в маленькой газетке. Хвала небесам, не желтой. Так, третьесортные репортажи и мечты вырваться из маленького города и попасть в столицу. Вялотекущая личная жизнь. Преданный жених-инженер Юра, который и в пятьдесят лет, вероятно, отчества не обретет. Ни рыба ни мясо, маменькин сынок, который таскался за ней уже 5й год, и с которым она периодически спала, не получая особого удовольствия. Впрочем, он не терял надежды затянуть ее в ЗАГС, вернее он со своей мамой. Пожилые родители, которые обижались, если Лиля долго к ним не показывалась. В общем, обычная скучная среднестатистическая жизнь. И тут такой сон. «Это к близким переменам» - уверенно сказала Алина, когда они с Лилей сидели в кафешке напротив редакции. Лиля грустно улыбнулась. «Блажен, кто верует». Алина рассерженно глянула на подругу. «Как меня достал твой пессимизм! Настолько пессимистично настроенные журналисты должны писать в какой-нибудь газетке типа все для готов под рубрикой – боль, сплошная боль и ничего кроме!» Лиля рассмеялась: «Это скорее в стиле садомазо, чем готика». Алина сердито отодвинула чашку и встала. «Ну-ну, поглядим, пошли уже работать». И Лиля покорно встала.
2я глава
Предстоял репортаж о многодетном одиноком отце, проживающем у черта на куличках. Разумеется. Естественно, подвезти туда Лилю было некому. Все с виноватыми лицами растворились в глубине редакционных коридоров. «Ну и ладно» - обозлено подумала Лиля и, схватив старенький диктофон и сумочку, поплелась к автобусу. Дребезжащий и немилосердно воняющий ПАЗик все-таки добрался до места назначения, высадил немногих пассажиров и, натужно кашлянув, отправился в обратный путь. Узнав, что вернется он через два часа, и более рейсов сюда не будет, Лиля бодрой рысью рванула к искомой пятиэтажке. Подойдя к дому, она автоматически подняла голову наверх и замерла. На пятом этаже колыхались занавески. Такие же как и во сне. Желтые. Она мотнула головой, отгоняя наваждение, но они не исчезли. Отголосок страха кольнул сердце. Но Лиля собралась с духом и вошла в подъезд. Объект интервью жил на 4м этаже. Лифта, конечно, не было. На площадке между 3м и 4м этажом Лиля столкнулась с молодым мужчиной, спускавшимся вниз с ребенком. «У них что тут, клуб по интересам «Одинокие отцы»? – мелькнула мысль. Но тут же все мысли пропали, когда она случайно увидела глаза этого мужчины. Это были глаза мертвого человека, в которых не было ни одной эмоции, движения были чисто механическими. И ребенок лет пяти тоже двигался, как маленький механизм, вот только у него еще в глазах плескался страх. Лиля окаменела, провожая взглядом пару. Почувствовав взгляд, мужчина ссутулился и, обняв ребенка, пошел быстрее. Лиля очнулась, когда хлопнула входная дверь. Она потрясла головой и направилась к нужной квартире. У Игоря, как звали отца-героя, все было очень уютно, такой себе уютный минимализм. Все компактно, функционально. Трехкомнатная квартира легко сворачивалась и разворачивалась. Улыбчивый легион детей, сдобный папаша, поглаживающий гладкую бороду. Интервью легко и быстро уложилось в полчаса. Потом шумящая орава выскочила на улицу, а за чаем Игорь, слегка смущаясь, поведал подробности не для записи. Оказалось, что все дети усыновлены при живых матерях, которые посещают их и ухаживают за ними, а заодно и за папашей, в том числе и удовлетворяют его немалые сексуальные запросы. Лилю чуть не стошнило от вида этого сытого падишаха. «Хорошо устроился, паучара» - злобно подумала Лиля. И уже собралась сказать что-то резкое вслух, но вдруг вспомнила лицо встреченного человека и занавески из сна. И как бы между прочим спросила словоохотливого интригана о соседях. Игорь разрумянился от очередной порции женского внимания и плотоядно улыбаясь, поведал, что окружают его непонятливые люди, которым не близки его тонкие душевные движения и искренняя щедрость. Лиля сказала: «А сверху как, не заливают?» Тут краска сбежала с лица падишаха и он сдавленным голосом сказал почти жалобно: «Лилечка, только это не для печати. Совсем. Тут у нас одна история была неприятная. Жила себе девушка, Наташей звали, на 5м этаже. Хорошая девушка, домашняя. Но случилось горе – погибли ее родители в автокатастрофе и осталась она одна. И подкосило ее это горе. Стала она пить, гулять, затем колоться Но красивая была очень, с белой косой до пояса, тонкими чертами лица. И однажды забрала ее скорая с передозом, нашел ее парень на улице. И выходили. А он к ней каждый день бегал. И добегался до женитьбы. (В этом месте губы Игоря брезгливо скривились). После свадьбы жили здесь. Родила она ребенка, здорового мальчика, всем на удивление. Вроде как завязала со своим буйным прошлым. А два года назад, когда мальчонке три года было, повесилась в ванной. Костя домой пришел, а она в ванной висит, уже холодная. И ребенок это видел. С тех пор (тут Игорь побледнел и понизил голос), никто в здравом уме после захода солнца из жильцов даже мусор выносить не суется. Лиля шепотом спросила: «Почему?» Игорь еще понизил голос и почти прошептал? «Да вот никак не успокоится она, Наташка. Хочет, видать, за собой в могилу всех свести. И мужа, и сына, да и соседей, что при жизни о ней злословили. Поэтому три квартиры у нас на пятом этаже пустуют периодически, жильцы уже третий раз сменились. Видят они все, да и резко заболевают. Трое уже умерло без видимых причин.» « А вы как держитесь?»- спросила, леденея, Лиля. Игорь угрюмо сказал – детей она не трогает чужих, хотя сам слышал, если не умрут Костя с сыном сами, перейдет на детей. Поэтому, переезжать скоро будем в частный сектор. Тут и ваша статья понадобится. Я, собственно, почему это и рассказал» - сказал Игорь и игриво улыбнулся.
3я глава
Выйдя из квартиры Игоря, Лиля, как завороженная, стала подниматься по лестнице. И как во сне, ноги стали тяжелыми. Но она преодолела пролет и сразу увидела ТУ квартиру. Дверь как дверь, дермантиновая, дешевенькая, непохожа на ту, что была во сне. Плотно заперта. На стенке рядом надпись корявым почерком, полустертая – «Сдохни, тварь!» И тут Лилю затрясло. Её недоверчивость мигом слетела. На двери вдруг стали появляться кровавые пятна. Как во сне Лиля увидела, что пятна складываются в слова – «Убирайся!» И тут Лилю сдуло как ветром. Она неслась, не разбирая дороги. И, выскочив на улицу, она случайно сбила с ног того малыша. Он даже не заплакал. Лежал маленький и беспомощный. И эти глаза робота. Она рывком подскочила, подняла его и прижала к себе, и почувствовала как он судорожно вцепился в нее. Его маленькие ручки доверчиво обняли ее за шею. Тут подбежал Костя и протянул руки, чтоб забрать ребенка, но поглядев на эту трогательную картинку, отшатнулся. «Простите» - прошептала Лиля. Костя молча посмотрел на нее. Красивое, почти детское лицо с тонкими чертами, светлые мягкие волосы. И этот пустой взгляд. Лиля почувствовала внутреннюю дрожь. И, повинуясь внезапному импульсу, спросила: «Костя, я знаю все, я могу как-то помочь?» - и замерла, ожидая ответа. Он пристально посмотрел на нее и отрицательно покачал головой. Потом медленно взял ребенка и повел в подъезд. Скрипнула дверь. Лиля вздохнула и пошла к остановке. Тысяча мыслей бились в голове. В автобусе она незаметно задремала. И ей приснилась красивая женщина. Она сразу поняла, что это Наташа. Светлые длинные волосы до пояса. Красивое лицо. Вот только глаза – жесткие, холодные, пустые. Глаза убийцы. И как ни странно, отчетливо ощущался запах. Запах трупа, запах смерти. Она открыла рот, и Лиля увидела сонм червей, которые копошились внутри. Изрыгая страшные проклятия, Наташа придвинулась к Лиле, и черви облепили все лицо, сделав голос глухим. Но Лиля отчетливо слышала, как та кричала – «Убирайся, дура! Не лезь к нам! Или ты тоже хочешь сдохнуть? Это МОЕ семейное дело!» Лиля отшатнулась, вскрикнула и проснулась. Пережитый ужас плескался внутри. Несколько бабушек, сидевших рядом, осуждающе покачали головами. Донесся шепот: «Такая молодая, а уже алкоголичка!» Лиля злобно глянула на старых ведьм и они притихли.
Дома Лиля долго бродила взад вперед, как зверь в клетке. Ничего не шло на ум. И вдруг озарение! Она набрала телефон Алины и смущенным голосом спросила: « Скажи, Алиш, а у тебя нет знакомого, ну как его, аа, экзорциста?» И замолчала, ожидая бури смеха. Но Алина не засмеялась. Повисла небольшая пауза, потом Алина сказала: «А знаешь, как ни странно, только сегодня меня познакомили с отцом Алексеем. Он хоть и молод, но успешно проводит обряды изгнания бесов в местном храме… А тебе зачем?» Лиля открыла рот, чтоб рассказать, а потом вспомнила холодное злое пламя глаз Натальи и пробормотала: «Позже, обещаю, скажу. Дай мне его координаты, пожалуйста.» И Алина по голосу подруги поняла беспочвенность требований и, вздохнув, продиктовала телефон.
На звонок ответил уверенный, хотя и усталый, мужской голос. Лиля, запинаясь попросила о срочной встрече. Отец Алексей пригласил ее в свой храм через час. Ровно через час Лиля стояла возле маленького храма на окраине города. Смеркалось. Высоко в небе, хрипло каркая, кружили вороны. «Вот тебе и триллер» - подумалось как-то отстраненно. Но потом Лиля вспомнила доброе лицо Кости и этот его пустой ужасный взгляд, и это придало ей решимости. Она шагнула внутрь. Отец Алексей оказался высоким добродушным брюнетом с горящими карими глазами и с внимательным взглядом. Он попросил минуту переодеться, и вот уже стоял перед ней в цивильной одежде. Отец Алексей не чурался демократических взглядов и был одет в джинсы и легкий светлый свитер. Они вышли из храма, и зашли в ближайшее кафе. Заходя в кафе, Лиля оступилась, и отец Алексей галантно поддержал ее. Его прикосновение обожгло. Глядя на этого священника, хотелось ему верить, и хотелось верить в то, во что верил он. И, сидя за столиком, Лиля рассказала ему все. И сны, и то, что произошло наяву. Алексей внимательно выслушал, периодически хмурясь, потом накрыл своей рукой ее руку и спросил: «Скажите, а Вы лично в этом заинтересованы?» И Лиля поняла, что их взаимный интерес друг к другу ей не показался. Алексей скупо рассказал о себе – Афган, Чечня, потом ранение, а после этого рукоположение и открытие ДАРа. Упреждая ее вопрос, он сказал: «Я верю только в силу православной религии. Никакого лицензированного целительства и рекламы в газетах». «А женщины? Вам можно?» - покраснев и опустив голову, спросила Лиля. Алексей мягко улыбнулся и сказал: «Мне можно жениться, я не монах». И эти слова согрели.
4я глава.
Ночь Лиля провела без сна. Когда она встала с кровати, то вспомнила, что сегодня суббота, день перед большим церковным праздников. Как раз то, что надо, как сказал Алексей перед прощанием. Алексей. Алеша. Лешенька. Сердце сладко сжалось. Но тут же опять накатила ледяная волна страха. Что же будет? На карте жизнь маленького Владика, Кости, и толпа детей падишаха Игоря. В 8 утра Лиля была возле церкви. Бесшумно подъехала машина. С удивлением Лиля увидела там Алину. Подруга пожала плечами, а Алексей сказал коротко: «Не помешает». В голосе не было ласковых ноток по отношению к Алине, и Лиля сразу успокоилась. И сразу же получила в награду теплый взгляд Алексея, длившийся всего миг. «Поехали» - сказал Алексей и сел за руль. Он был в черном облачении, на груди блестел крест необычной формы, а в машине на заднем сидении лежала какая-то древняя книга. «Первая Библия» - бросил Алексей. Он завел машину и они помчались. «У меня скверное чувство, что мы можем не успеть « - проронил он, когда они лавировали среди нагруженных машин дачников. Лилю бросило в жар, она вспомнила, как доверчиво прижимался к ней маленький Владик. И бессильная злоба на лярву захлестнула ее.
Но вот подъезд. Алексей схватил книгу и какой-то тяжелый пакет, и они рванули наверх. Они успели в последнюю секунду. Дверь оказалась открытой. Костя со стеклянным выражением лица держал в руках две веревки. Владик сидел в кресле, белый как стена, и не шевелился. Но они были не одни. Царил жуткий холод, и посреди комнаты висело полупрозрачное существо из сна. Злобные глаза, бледное лицо, словно сотканное из тумана, искаженное ненавистью и жаждой смерти. «Вы все сдохнете! – завопило создание, увидев входящих, - «очень скоро и очень страшно! Не мешайте мне!» Лиля закричала: «Ты же любила их, почему ты хочешь их убить??» Существо, бывшее Натальей, злобно усмехнулось: «Мне скучно одной!» А затем рассмеялось жутким могильным хохотом. Но тут вмешался Алексей. Властным голосом он стал произносить слова неизвестного языка, и зашевелилась древняя книга, открывая страницы. Ярко заблестел крест. И существо начало корчиться, издавая дикие вопли. Вокруг корчащейся лярвы разгорелся белый огонь, который пожирал ее. И тут она сменила голос и нежно произнесло: «Костюша, любимый, мне так больно, помоги мне, родной!» И Костя не выдержал. Алексей не успел его остановить. Он бросился к лярве и попытался ее обнять. Лярва торжествующе усмехнулась, и Костя, коротко вскрикнув, упал замертво. И тут же нечисть поглотил огонь. Все исчезло. Наступила тишина. Алина очнулась первой и бросилась к лежавшему Косте. «Не трогай его!» - заорал Алексей. Но поздно, девушка уже пыталась нащупать пульс и тормошила его. Костя открыл глаза. Но это были не его глаза, а глаза лярвы. Рот растянулся в улыбке. Затем глаза закрылись снова. Алина отшатнулась. И тут заплакал Владик горько, безутешно. Лиля рванулась к малышу и обняла его. Ребенок прижался к ней, как затравленный зверек. Холод из квартиры ушел. Алексей, тяжело ступая, подошел к телефону, вызвал скорую, затем обнял Лилю с малышом. «Все закончилось, милая». Потом повернулся, посмотрел на Алину и сказал жестко: «Жду тебя завтра в церкви. Ты в смертельной опасности.» И Алина заплакала.
Прошел год. Лиля с Алексеем усыновили Владика и поженились. Алина умерла через два месяца от рака мозга. Неоперабельная маленькая опухоль маленькой шишковидной железы убила ее очень быстро. Похоронили ее рядом с могилой Кости, куда она ходила все это время. «А как же мы?» - спросила Лиля Алексея после похорон, сжимая его руку. Алексей крепко обнял ее и сказал: «Не бойся, родная, я постараюсь защитить тебя и малыша». «Малышей» - поправился он и погладил ее намечающийся животик. Если будет мальчик – я назову его Костей, а если девочка – Алина» - прошептала Лиля. «На все воля Божья» - сказал Алексей, и поднял голову. В темнеющем небе каркали вороны…