В кабинете Мерриса обнаружилась одна только Кей Си. Едва лишь я переступила порог, она немедленно набросилась на меня и совершенно справедливо отчитала за опоздание:
- Где тебя носит? Все уже пошли на разминку, а я сижу здесь, как будто мне это нужнее, чем тебе!
- Прости, пожалуйста, - пробормотала я, мало-помалу сообразив, что моя детская уловка оказалась на редкость глупой. – А разве сегодня со мной идешь ты?
- Представь себе, - фыркнула она. – Я понимаю, что у тебя, возможно, были несколько иные планы, но так уж получилось. Билл вчера был с вами, сегодня взял Диклест и Каннингема. Потом Чарли надоело ждать ваше высочество, и тогда он забрал Таунту.
У меня аж дыхание сбилось. Уловка с опозданием все-таки удалась!
- Диклест сказала, что ты мучаешься похмельем, - недовольно продолжала Кей Си. - Брать тебя в рейд даже с малейшим нездоровьем я не имею права. И что мне теперь делать? Могла бы предупредить с утра пораньше, я бы взяла на сегодня другую работу. А теперь полдня пройдет насмарку. В будущем постарайся быть предусмотрительнее, чтобы не сорвать чужие планы.
Мне стало жутко неловко.
- Не надо волноваться. Похмелье давно уже прошло.
- Так быстро? Ты, вроде, чуть ли не падала.
- Думаю, Энн слегка сгустила краски. Я прошлась сюда пешком, и все окончательно выветрилось.
- По лестнице? – недоверчиво уточнила Кей Си. Я кивнула. – Двадцать восемь этажей вверх?
- Ну и что такого?
- Ничего, - озадаченно ответила она. – Ты совсем не запыхалась.
- Я… э-э… не торопилась.
- Это заметно, - холодно отозвалась Кей Си.
- Извини, что заставила ждать. Зато теперь мне не нужна разминка.
Теперь Кей Си казалась задумчивой.
- Порой мне кажется, что Чарли все-таки ошибается хоть иногда, - тихо сказала она, усмехнувшись уголком рта. – Потом все становится на свои места, а я в очередной раз удивляюсь.
- А при чем здесь Чарли? – насторожилась я.
- Идем в спортзал, - словно и не слыша вопроса, сменила тему Кей Си. – Ноги размяла, значит, обойдемся без пробежки.
***
Командировка прошла спокойно. Снова был маскарад и обучение внедрению в чужом мире. Почти две недели мы с Кей Си следили за сменой политического курса в какой-то восточноевропейской республике с загадочным названием Ствардомин. Стандартной задачей, помимо всего прочего, было определить реального двойника этой страны из нашего мира. Утопии бывают идентичны реалу вплоть до мелочей, а бывает так, что отличаются не только названия городов и целых стран, но и расположение границ и, само собой, ход истории, причем величина отличий прямо пропорциональна дальности утопии. Например, в этом мире существовала альтер-Германия - огромная держава, протянувшаяся от Норвегии до Кипра и именуемая Рейнхенсмесом. При этом Рейн был все тем же Рейном, но Берлин – Дойнером, а Мюнхен – Брихтеном. А вот Ствардомин оказался альтер-Польшей, оттиснутой на восток и вобравшей в себя кусок альтер-России, именовавшейся здесь Славянью.
Две недели прошли вполне мирно, а потом в Ствадомине вспыхнула революция и начались погромы. Мы с Кей Си в любом случае могли сойти только за иностранок, поэтому сочли за лучшее убраться оттуда. Зато отчет о командировке вышел шикарный.
За эти две недели у меня было много времени для размышлений. С Кей Си мы говорили в основном по делу, легкого общения, как с Биллом, с ней пока не получалось. Возможно, причиной было неудачное начало этой командировки, или же я сама. До самого возвращения мы поддерживали вежливую дистанцию. Наставница, похоже, меня никак не воспринимала, стажерка Анерстрим была ей попросту безразлична. Тренировка новичка была для Кей Си всего лишь рутинной работой, и она не стремилась вкладывать в нее душу. Откровенно говоря, я тоже не очень-то доверялась ей. Не знаю, почему. Может, я подсознательно чувствовала в ней соперницу и ревновала Чарли? Глупо, конечно, и нелогично, и все же вполне вероятно. Впрочем, это могли быть исключительно мои домыслы, не имевшие ничего общего с действительностью.
***
После проведенного с родителями уик-энда я немного отвлеклась от событий и переживаний недели и настроилась на решительные боевые действия. Я шла на работу злая и готовая моментально ощетиниться на любого, кто посмеет нарушить мои планы. А в планах значилось стать прежней – не влюбленной, не оглупевшей, собранной и уверенной в себе.
Настрой, конечно, был достоин всяческих похвал, но он схлынул целиком в один миг. Все-таки Уокер умеет читать мысли, не иначе. Едва я вошла в кабинет, он обезоруживающе улыбнулся и произнес:
- Доброе утро, Джелайна. Прекрасно выглядишь сегодня.
Нет, комплимент, похоже, был совершенно искренним – я была отоспавшейся и, возможно, действительно очень даже ничего. Другое дело, что вошла я не одна, а вот Чарли остальных словно и не заметил, ограничившись лишь небрежным кивком головы. Ослепительную улыбку Энн он вообще проигнорировал. Стоит ли говорить, что я сразу почувствовала себя не в своей тарелке? А Уокер нейтрализовал меня окончательно, бархатно проворковав:
- Надеюсь, ты чувствуешь себя сегодня так же хорошо, как и выглядишь?
Вот ведь зараза, а?! Конечно, сам по себе вопрос был абсолютно закономерным – что может быть необычного в том, чтобы справиться о моем здоровье после якобы сильного похмелья? Но в общем контексте…
Чарли добился своего. Теперь все внимание окружающих было приковано ко мне. А я опять растерялась, едва ли не кожей чувствуя общее направление их мыслей. Беспомощно покосилась по сторонам – и поймала хитрый взгляд Пола. Он ухмыльнулся и незаметно для остальных подмигнул мне. Вот кому весело! Наш наблюдатель развлекался вовсю.
На планерке Кей Си сразу забрала Энн, и они обе ушли в спортзал, не дожидаясь остальных. Билл снова записал к себе Марка и, вздохнув, выжидающе уставился на Чарли. В кабинете воцарилась такая тишина, что мне начало казаться, будто стук моего сердца вот-вот станет слышен всем вокруг. Я совсем отвернулась, чтобы не смотреть на Уокера. Билл тоже молчал, не торопя друга.
Да что они, издеваются?!
Усилием воли я заставляла себя успокоиться. В самом деле, мир ведь не вращается вокруг меня одной. Хватит уже.
Тишину нарушил Пол. Он с громким шелестом придвинул к себе лист бумаги и, изо всех сил скрипя карандашом, принялся демонстративно расчерчивать на нем какую-то таблицу.
- Это еще зачем? – буркнул Билл. Пол старательно вписал в первую колонку имена всех присутствующих и только после этого невозмутимо произнес:
- Ну, вы же вроде как собираетесь делать ставки? Кто даст больше за меня?
Чарли рассмеялся, утащил у него листок, полюбовался, скомкал и щелчком запустил по столу обратно.
- Идем, умник. Поучу тебя добывать в утопиях деньги. Не девушкам же вместо вас зарабатывать?
Пол поднялся, бросив на меня лукавый взгляд, и направился вслед за Уокером. Билл усмехнулся и снова записал меня рядом с Марком.
- А поехали развлекаться в старинную Испанию? - весело предложил он. – Джа, хочешь мантилью и веер? Тебе пойдет. Видела когда-нибудь корриду? Не цирковое шоу по мексиканскому каналу, а настоящую, опасную?
Я машинально помотала головой. Говорить почему-то не получалось. Амброс продолжал что-то рассказывать, Марк широко улыбался и оживленно кивал мне. А у меня в голове, как заевшая пластинка, вертелась одна и та же мысль: Уокер сам взял Пола, и не потому, что я опоздала. Значит, и вчера мое опоздание ничего не значило? Может, он и вовсе не хочет ехать со мной?
- Ты идешь? Нам еще костюмы подбирать, – Марк оглянулся уже в дверях. Я молча кивнула и осталась сидеть. Все ушли, кабинет опустел. На столе валялся скомканный листок, я взяла его и разгладила руками. У Пола был забавный почерк, скошенный назад, как у левши.
С чего это я вообще решила, что Чарли пожелает присоединить меня к своей коллекции? Ведь никто из наших ребят не относился ко мне, как к девушке. То ли дело Энн. А я для всех была «своим парнем». И вообще-то, до сих пор меня это устраивало.
Тут я почему-то представила себя в алых розах, кружевах, оборках, с веером в руке, и с тоской подумала, что Билл наверняка велит спрятать под мантилью пистолет. Или нет, судя по эпохе, скорее уж, какой-нибудь кинжал. Самое интересное, что сильного внутреннего протеста уже не возникало. Надо – значит, надо. Похоже, одна из моих проблем начала решаться сама собой. Оставалось решить вторую. А я даже не знала теперь, с какой стороны за нее браться. Может, и этой проблемы больше нет? Если Уокеру я не нужна, то мне он не нужен и подавно. Хорошо бы, если бы все так и осталось. Я справлюсь, мне только нужно еще немножко времени, совсем-совсем немножечко…
Задумавшись, я не заметила, как в кабинет кто-то неслышно вошел и остановился рядом со мной, и вздрогнула, когда ухо неожиданно обжег тихий насмешливый голос:
- Не унывай. Лидера я решил оставить на десерт.
Чарли снова исчез прежде, чем я опомнилась.
***
- Джа, ты сейчас сломаешь этот чертов веер, - пробормотал Марк, беспокойно озираясь.
- Отстань.
- Ты привлекаешь внимание.
- Плевать.
- Билл, ну хоть ты скажи ей.
- Анерстрим, убирайся отсюда, - вмешался Амброс, сидевший по другую руку от меня.
- А? - я замерла и ошалело уставилась на Билла.
- Что смотришь? – хмуро спросил он. – Если нет настроения работать, а хочется попсиховать – не надо было и отправляться.
- Я не психую.
- Нет, психуешь, - поддержал Марк. – И перестань теребить воротник, оторвется.
- Хорошо бы. Этот мерзкий накрахмаленный ошейник меня совсем задушит.
Билл смотрел укоризненно, как на непослушного ребенка.
- Пора бы уже запомнить: ложишься в капсулу – оставляй все личные проблемы дома. В утопии только работа.
Интересно, у ветеранов это профессиональное - видеть насквозь? Вот и Билл туда же.
- Сядь прямо, - строго велел он. – Здесь у всех женщин прекрасная осанка, не выделяйся из толпы.
- У них от корсетов осанка.
- Скажи спасибо, что ты без корсета, - фыркнул Марк. - Тебя незачем утягивать… да и нечего.
Я решила в кои-то веки обидеться. Хотя Марк был прав, и я выделялась в любом случае. Понятиям красоты и здоровья для данного времени я не соответствовала. Хотя, на мой взгляд, внимания все равно никто не обращал, так что волноваться было не о чем.
- Когда уже начнется эта коррида? – снова заныла я, обмахиваясь из последних сил. – Как они только ходят в такую погоду в пять слоев нижних юбок?
- У них еще и мыться не принято, - сообщил Марк, хотя это трудно было не обнаружить. От любого человека распространялась сногсшибательная волна - смесь закисших запахов тела и щедро налитых благовоний. Или это только наши носы были столь чувствительны?
- Ну почему же, два раза их точно обмывают, - иронично заметил Билл. – В крестильной купели и перед похоронами.
Коррида наконец-то началась. Я никогда не была любительницей подобных зрелищ и теперь заскучала. Там и смотреть-то было не на что. Юный женоподобный тореро больше кривлялся, чем действительно рисковал очутиться на рогах маленького, щуплого бычка.
- Да погоди, это подмастерье, публику разогревает, - пояснил Билл. – Самое интересное обычно начинается во второй половине представления. А пока все расслаблены, отдыхают.
Я заметила, как Амброс поглядывает на часы.
- Ты чего-то ждешь?
- Да. Я приготовил маленький сюрприз для первых рядов, - Билл нехорошо усмехнулся, и меня охватило уже знакомое предчувствие…
***
- Приготовиться, - вполголоса предупредил Амброс. - Сейчас начнется давка. Ваша задача – продержаться против толпы хотя бы две минуты. Двигайтесь вперед зигзагами, не останавливайтесь и ни с кем не церемоньтесь. Постарайтесь не упасть – затопчут. Начнут напирать – поворачивайтесь и бегите вместе со всеми. Если не дойдете до арены – встречаемся потом у фонтана на площади.
Я хотела спросить, с чего бы это взяться давке, но не успела. На арену выбежало сразу десятка два крупных быков. По-видимому, это была внештатная ситуация, так как следом выскочили загонщики и принялись криками, факелами и хлыстами загонять животных обратно. Но не тут-то было! Озверев от шумного присутствия сотен сильно пахнущих людей, быки начали метаться, раскидали загонщиков, смяли заграждения арены и врезались в плотно стоящий первый ряд. Началась невообразимая паника.
- Пора! – скомандовал Билл. И мы пустились навстречу людской лавине.
Быки неслись, как ледоколы, рассекая пестрое живое море и оставляя за собой искореженные человеческие обломки. Первую минуту я двигалась еще довольно уверенно, ныряя в просветы и отталкивая зазевавшихся. Но чем ближе была арена, тем плотнее становилась орущая, обезумевшая толпа. Это было уже не скопление отдельных особей, а единое целое - неразумное, невменяемое и очень опасное. Петлять и продвигаться вперед становилось все труднее, меня оттесняли обратно. Я проклинала неудобный наряд, цепляющийся за пуговицы и пряжки окружающих. Мантилью и парик с меня сорвали уже давно. Верхняя юбка превратилась в жалкие лохмотья.
И тут я увидела быка. Он летел прямо на меня, врезаясь острыми рогами в спины убегающих от него людей и расшвыривая их, словно котят. Бык мчался, не разбирая дороги, и толпа редела перед ним – успевавшие оглядываться люди отпрыгивали в стороны, практически на головы соседей, спасаясь от страшных рогов и копыт. Убраться с его пути было невозможно. Я на миг почувствовала себя плывущей по ревущему потоку в узком скалистом ущелье навстречу гибельному порогу – разве что против течения. Тогда я развернулась назад. Толпа легко подхватила меня и понесла с собой. Но бык двигался гораздо быстрее. И я остановилась, решив не подставлять ему спину.
Удивительно, но я не чувствовала ни малейшего страха. Бык не выбирал путь, он шел напролом, не различая помех. Теоретически, даже от прицельно давящего тебя автомобиля всегда можно увернуться, если правильно рассчитать момент. Именно это я и попыталась сделать. Нижняя юбка, по прихоти любящей фламенко костюмерши оказавшаяся ярко-алой, хлестнула быка по морде, а я уже вильнула в сторону, обходя его сбоку. И тут у животного сработал условный рефлекс.
Не знаю, различают ли быки цвета, или то просто традиция, но зверюга привычно развернулся и снова кинулся на меня. Мне удалось тем же манером ускользнуть от него еще пару раз, но потом я споткнулась о чей-то потерянный башмак, наступила на подол и упала на спину. Проклятые юбки задрались выше колен, и я заметила в набедренной кобуре свой пистолет. Черт, а ведь я про него совсем забыла!
Даже хорошо, что я упала, потому что вытащить оружие из-под всей этой горы одежд было довольно хлопотно. Теперь же мне хватило секунды. Пуля вошла точно между налитых кровью глаз. Голова быка откинулась в сторону, но инерция все еще влекла его вперед. Он проехался по мне копытами и рухнул где-то позади, подняв облако вонючей пыли.
***
Теплые руки умело нашли пульс у меня на шее, профессионально ощупали голову и переместились вниз, проверяя все кости.
- Анерстрим, очнись, – настойчиво звал Билл. Меня приподняли и все тело пронзила боль.
- Рука! - испуганно воскликнул Марк.
- Ключица сломана, - ответил Амброс. – Подержи вот так. Джа, открой глаза. Ну же, давай, детка, очнись сама, не заставляй нас вытаскивать тебя.
Вокруг были слышны стоны пострадавших, затоптанных толпой людей. Наверное, я тоже стонала, не помню.
- Что еще болит? – спросил Билл.
- Все, - с трудом разлепила я губы.
- Ничего, это ты переживешь.
Он искусно надавил мне пару точек на шее и затылке, и самая острая боль отступила, оставив только тянущее, мешающее чувство. Ключица противно похрустывала при каждом движении или глубоком вздохе.
- Встать сможешь?
Ноги оказались целы. Оборванный почти догола Марк довел меня до фонтана.
- Тебе, как всегда, повезло больше всех, - невесело усмехнулся он, поддерживая меня, пока я пила и умывалась здоровой рукой.
- Еще как повезло! – догнал нас Билл. – Зверь весом не меньше пятисот фунтов прокатился прямо по тебе, чуть не втоптав в землю. И ты отделалась только сломанной ключицей и синяками. А могла бы превратиться в отбивную.
Некоторое время мы просто плескались в фонтане, наслаждаясь прохладой воды. Царящий вокруг бедлам почему-то совершенно не волновал. Наверное, начинаем привыкать.
- Ну, и что было сделано неправильно? – отдышавшись, спросил Марк.
- Все было просто прекрасно, - похвалил нас Амброс. Я опешила.
- Вы продержались больше шести минут! – довольно продолжал он. – Результат замечательный. Если бы не этот бык… Ну, вероятность нападения животного, конечно, была, но риск есть в любом деле.
Он дал нам пару минут, чтобы порадоваться, и добавил:
- Как всегда, есть замечания.
- Как всегда, – дружно отозвались мы.
- Таунта. Чтобы двигаться вперед, нужно было петлять поочередно в разные стороны. Ты сместился вдоль арены по кругу. Если бы шел правильно, пересек бы толпу насквозь. А так тебя утащили вбок. Анерстрим. Шла хорошо, но раз уж бык все равно напал, сразу бы и стреляла. У тебя было целых сорок секунд. Убила бы его во время первого же обхода, и он бы не упал на тебя.
- Переоделась бы мужчиной, - сердито парировала я, - и не пришлось бы путаться в юбках. От них один вред – и быка раздразнили, и пистолет не вытащишь.
- Ладно, договорились, - легко согласился Билл. - Возвращаемся и переигрываем.
***
Когда мы, страшно оборванные, выбрались из капсул, вокруг поднялся шум. Техники бросились к Биллу, Энн и Пол – к нам с Марком.
- Где вас так отделали? – спрашивали ребята. Я так растерялась, что не могла отвечать, и машинально придерживала левую руку, не сразу сообразив, что здесь она уже здорова.
Подошел Уокер и выхватил Билла у техников.
- Что произошло? – спросил он. – Почему не выключают перфоратор?
- Мы возвращаемся, - ответил Билл. – Только переоденемся.
- Что с Джелайной? – не унимался Чарли. Мне аж не по себе стало от такой заботы. Билл обернулся.
- Джа, отпусти руку, не отвалится, - хмыкнул он. - Ключицу сломала, - пояснил он Уокеру.
- Как? – ахнула Энн и принялась осматривать мое плечо, оторвав остатки воротника. Похоже, она тоже не сразу вспомнила, что раны проекции не возвращаются в реальный мир.
- Бык наступил, - кивнул на меня Марк. – Да что ты там прощупываешь, у нее переломы и так хорошо видны, даже без рентгена.
- Кто наступил? - не поняла девушка.
- Бык. На корриде.
Энн тотчас же притихла. Не знаю, какую картину нарисовало ей воображение, но побледнела она основательно.
- А сейчас? – шепотом спросила она. – Тебе больно?
Я помотала головой.
- Меня ни разу в жизни ничем не ранило, - призналась Энн. – Даже не представляю, каково это.
- Все не так страшно, - успокаивающе улыбнулась я, и тут снова обратила внимание на Чарли. Только что такой деятельный, теперь он просто стоял рядом и не сводил глаз с моего оголенного плеча. Я поспешно натянула разорванное платье обратно. Уокер быстро взглянул мне в лицо, отвернулся и отошел.
***
Повторный заброс оказался куда успешнее. Сценарий был тем же самым. Только теперь мы уже заранее знали, как вести себя лучше всего, и отделались меньшими потерями в одежде. К счастью, ни одного быка мне больше не встретилось. Мы с Марком прошли всю толпу и почти одновременно оказались на пустой арене, где нас уже поджидал Билл.
- Ай, молодцы, - похвалил он. – А теперь бонус. Смотрите.
Амброс простер руку в сторону фонтана. Я проследила взглядом и увидела… нас. Ободранные, грязные, растрепанные, мы жадно пили воду, подставляя под струйки руки – кто обе, а кто только одну. Господи, до чего же кошмарно я выглядела со стороны! Хорошо еще, с нами в реальный мир не вернулись грязь и кровь, только лохмотья.
- Ух ты! – присвистнул Марк. – Это сколько же проекций одного человека можно забросить в один и тот же момент?
- Только одну, - ответил Билл. – Мы сейчас пришли на минуту позже. Кстати, Джа, если хочешь, вернемся еще раз, займем безопасное место, и посмотришь со стороны, как бык через тебя перекатывался.
- Ну, и зачем мне это? – передернулась я.
- Чтобы самостоятельно оценить свои ошибки.
- Нет, спасибо. Я их уже… оценила.
- А мы можем подойти к ним? – поинтересовался Марк.
- Зачем? Они сейчас уйдут, все равно не успеешь.
- Да я быстро.
- Не успеешь, - уверенно сказал Билл. – Если бы ты успел сейчас, то и к нам бы подошли еще тогда.
- Погоди-ка, - обалдела я. – Ты хочешь сказать, что они, то есть мы, были здесь и в прошлый раз?
- Возможно, - спокойно кивнул Амброс. – Точно не могу сказать, нам ведь было не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Но они нас, скорее всего, так же видели, как мы сейчас.
- Билл, но это же будущее! – взвилась я. – Как могло тогда произойти то, что записывается только сейчас?
- А ведь верно… – пробормотал Марк. Мы замерли, ожидая ответа.
- Знаете, ребята, - задумчиво начал Амброс, - в утопиях прошлого будущее проекций – это очень условное понятие. Время – вообще интересная штука. В нем существует еще очень много неясного, не определяемого обычными закономерностями.
Оборванная группа у фонтана незаметно растворилась в колышущемся мареве. Вот, значит, как это выглядит со стороны: будто круги по воде разбежались – и уже никого. Красиво…
- Счастливого пути, - зачарованно пробормотала я.
- У Патруля Времени есть уникальное в своем роде понятие «замкнутый цикл», - продолжал Билл, нисколько не впечатленный увиденным. – Такие вещи иной раз происходят, что диву даешься. Наши с вами пересечения с собственными проекциями в утопиях – ерунда по сравнению с тем, что может случиться на одной экзиспирали, - он хмыкнул, что-то вспомнив. - Патрульные иногда такие истории продают в Голливуд - закачаешься. И ведь никому никогда и в голову не придет, что все это – подлинные события.
- Замкнутый цикл – это когда вероятные события будущего определяют сознательное изменение прошлого, так вроде? – припоминая, спросил Марк.
- Не совсем, - медленно, будто нехотя, ответил Билл. – Скорее уж, события настоящего, которые обязательно должны произойти, чтобы сохранить допустимость изменений прошлого, ну, и будущего, соответственно.
- Это как? – запуталась я. Амброс повернулся и посмотрел мне в глаза.
- Цикл взаимосвязанных событий обязательно должен замкнуться, - тихо, как-то торжественно, произнес он. У меня даже мурашки по спине побежали от его серьезности. – Если цикличность доказана, то это тот самый случай, когда разрешается, а порой даже предписывается применение одного-единственного исключения из главного запрета патрульных. События настоящего должны повториться, чтобы непременно изменить прошлое. Иначе не состоится будущее.
- Ничего не поняла, - пожала я плечами. – Конкретнее можно? Пример события…
Билл немного помолчал. Мне показалось, он уже жалеет о затронутой теме.
- Верно, на пальцах этого не объяснить, - наконец, согласился он. Резко поднялся и совсем другим тоном скомандовал: – Пора домой.
***
Наше повторное явление в ободранном виде уже никого не шокировало. Энн обеспокоенно спросила, не поранили ли нас снова на этот раз, этим все и исчерпалось.
- Вот так, - прокомментировал Амброс. – Это наши рабочие будни. Никогда никакой паники, ясно? Неважно, что осталось там. Главное, что здесь все в порядке.
И тут я вспомнила кое о чем, очень важном.
- Билл, я тоже хочу научиться снимать боль руками. Научишь?
- Конечно, научишься, - кивнул он. - Все рейдеры проходят обязательный курс акупрессуры. Изучаем и болевые точки, и такие, чтобы вырубить противника. Еще будем давать вам навыки оказания первой помощи. Ну, а обезболивание – само собой. Понятно, что мера временная, но иногда она дает возможность закончить дело, не сбегая раньше времени из-за пустяковой травмы. Учиться будете в утопиях – все вместе это может занять долгие месяцы.
- А могу я начать уже завтра? – загорелась я.
- Да нет проблем, - фыркнул Билл. Я обрадовалась, но он ухмыльнулся. - Только завтра меня с тобой не будет.
А ведь действительно. Я так и оторопела, вспомнив, кто из группы ветеранов еще не тренировал меня…
- Не волнуйся, Чарли научит, - «успокоил» Амброс. - Он в этом деле большой специалист. В акупрессуре, - уточнил он и многозначительно добавил: - Разнообразной…
Я растерянно обернулась и встретилась взглядом с Уокером. Несомненно, он слышал каждое наше слово. Чарли неторопливо кивнул мне, словно отвешивая крошечный поклон. Всегда к вашим услугам, мисс.
Вот я и попала… Теперь уже наверняка.
***
С работы мы в тот день ушли рано. Впечатленный кровавой развязкой корриды, Марк позвал нас всех выпить по бокалу «Маргариты». Пока он, присочиняя яркие и нелепые подробности, живописал хихикающим Энн и Полу, как мы лихо расшвыряли толпу испанцев, я лишь изредка вяло кивала, если он призывал подтвердить. Потом Энн рассказывала, где она была с Кей Си. Я почти не слушала и оживилась только тогда, когда Пол поделился своими приключениями под руководством Уокера. Правда, Пол рассказывал в основном о себе, а не о нем.
- Вот что интересно, - вдруг заметил Марк, обращаясь к ребятам. – Меня и Джа Амброс уже гоняет всерьез, и как правило, с оперативкой, пусть и шальной, а вас двоих только-только начинает приучать. Даже график рейдов будто специально сложился так, что с ним мы идем именно такими парами, не меняясь. Уокер тоже… Как-то несерьезно – что с Энни, что с тобой, Пол, а вот меня он заставил поработать как следует…
- А ты, случайно, отношения с ним не выяснял? – чуть усмехнувшись, перебила Энн.
- С какой стати? – холодно отозвался Марк. – Разве нам с ним есть, что делить?
Энн помрачнела. Мне стало немного неловко. Пол сосредоточенно уставился в свой бокал.
- Посмотрим, куда Уокер погонит тебя завтра, - обратился он ко мне, стараясь не смотреть на надутую парочку. – Если тоже попадешь в оперативку, честное слово, начну думать, что нас с Энни будут выводить из игры.
- Что?! – возмутились мы с Энн.
- Очень просто, - хмуро пояснил Пол. – Ветераны сразу видят, кто чего стоит. Слабые идут в отсев. Мы с Энни отставали от вас с самого начала. Джа, ты ведь тоже нас вычислила, еще в палеолите. И в пробный рейд взяла на прикрытие Марка, а нас оставила наблюдать.
- Да я наобум вас тогда распределила! – воскликнула я. – Послушайте, никто никого не отсеет, понятно вам? Просто с каждым работают индивидуально, в соответствии со способностями. Черт возьми, мы же команда! Мы и не должны быть одинаковыми! Нам нужно дополнять друг друга.
Все какое-то время помолчали.
- Ладно, время покажет, - подытожил Марк, и мы разошлись.
***
Вопреки своему обычному распорядку, сегодня я не пошла в тренажерный зал. Домой тоже не хотелось. Я побродила по торговому центру, разглядывая ярко освещенные витрины, зашла в несколько магазинчиков, и все размышляла… Опомнившись, обнаружила себя в окружении манекенов, наряженных в головокружительно красивое нижнее белье. И уже держала в руках самый шикарный комплект.
- Ну что, примерите? – с готовностью спросила ожидавшая рядом продавщица. – Это как раз ваш размер. Самое лучшее из всего, что у нас сейчас имеется.
Естественно, комплект оказался и самым дорогим. Обычно я не покупаю ничего подобного – а зачем? Но сейчас почему-то позволила продавщице проводить себя в примерочную. Действуя почти машинально, надела этот комплект – и замерла, вытаращившись на себя в огромное зеркало. Белье было просто роскошным. Оно смотрелось роскошно даже на мне!
Стараясь не думать, и еще раз не думать о причинах такого поступка, я его купила.
Завтра же на работу…