Акт 3.
Сцена 4.
/ Пустой трактир. Входит путник и садится за столик./
Целовальник: День добрый! Далече ли путь держите?
Путник: Здравствуйте, хозяин! Не слишком, в Тридесятое государство.
Целовальник: А издалека?
Путник: Да это как кому. Кому так и аршин с версту, а иному и горизонт за поворотом.
Целовальник: Тоже верно. Что будете заказывать? Только, извините, дырявые не принимаем.
Путник: Если не прогоните, так посижу. Подожду приятеля. Хлеб у меня свой. Разве, водички…
Целовальник: Это можно… Не приветствуется, конечно… Но можно. / Приносит кувшин с водой
и солонку. / Вот. С хлебушком/.
Путник: Спасибо. Так оно ещё вкуснее. / Достаёт кусок хлеба и, посыпав его солью, с
удовольствием неспешно жуёт /.
Целовальник / вернувшись к дощатому прилавку и механически смахнув с него пыль,
углубляется в отложенную с приходом посетителя газету. Скоро поднимает голову /: И, что
это только не творится на этом белом свете? Голосуют, избирают, ратифицируют…
Зачем? Неужто за этим жизнь дадена?
Путник: А зачем? Как, по-вашему?
Целовальник: Да, думаю, чтобы жить?.. Или вы не согласны?
Путник: Да как же тут не согласиться? А и согласиться не могу.
Целовальник: А по вашему-то как? Зачем оно жить? Может, хоть вы меня просветите?
Уму-разуму научите…
Путник: Нет, не научу. Сам вот ищу? И в вашей вот республике искал помаленьку.
Целовальник: Видать, не нашли. В Тридесятом - поискать решили? Надеетесь?
Путник: Не знаю… Да нет, пожалуй, что и не надеюсь.
Целовальник: Зачем же тогда?
Путник: Искать надо.
Целовальник: Во, как у вас непросто! Ну да, чего ж и не поискать?.. Когда подмёток не жалко…
/ Вновь углубляется в газету. /
Путник / сам себе /: Где ж оно, чтобы просто?..
Целовальник / читает некоторое время и вновь отрывается от газеты /: Вы вот, судя
по всему, не близко были, а в столицу нашу, прости Господи, не захаживали?
Путник: Бывал. Но так, мельком. В погляд. А что пишут?
Целовальник: Да газетка-то почти недельной свежести. Да по нам и то новость.
Вот / читает вслух /: « Загадочные обстоятельства исчезновения, так называемого Ивана
Освободителя, дают повод ко множеству умозаключений. Некоторые, между прочим, весьма
осведомлённые источники, намекают, что Иван - это фигура скорее символическая, чем
реальная, может быть, даже, псевдоним, под которым действовал подлинный
вдохновитель движения за очищение Республики, известный больше как Страж Страждущих.
К нему-то, непосредственному участнику и организатору подлинно народного движения,
мы и обратились. Наш корреспондент – Уважаемый, гражданин Страж Страждущих, ходят
упорные слухи, что вы и так называемый Иван Освободитель - это собственно одно лицо?
Страж Страждущих: Вы мне поверите, если я, знаете ли, скажу нет?
Наш корреспондент: Нет!
Страж Страждущих: Чего же вы тогда, не побоюсь этого слова, хотите?
Вот такая интересная получилась беседа…» Понимаете, что пишут? Я так ни бельмеса не
понимаю.
Путник: Да уж… А был ли Иван?
Целовальник: Да нам-то что? Была б Земля под ногами…
/ С улицы доносится поросячий визг и бабья ругань. Целовальник, схватив ухват, убегает.
Едва не столкнувшись с ним в дверях и вежливо посторонившись, в таверну входит Кот /
Кот: Вот, Ваня, достал! Свежая-с!
Путник: За тем ходил что ли? Где взял?
Кот: Спёр-с! Истинный крест, спёр-с! Отломи кусманчик!.. А изюма опять нет?.. Читай!
Путник: Бери весь. Я наелся./ Отдаёт хлеб Коту и читает вслух /: « Сегодня, вопреки
неоднократным самоотводам лидер подлинно всенародного движения « За чистые руки
и обновление» гражданин Страж Страждущих был избран Архиархонтом Республики.
В своём обращении…»
Кот: Очень мило, но не здесь. Вот-с, ниже. Дай сюда-с! / Выхватывает газету и читает сам /:
«Вновь всколыхнулся, утихший было интерес к фигуре Ивана, якобы освободителя.
Непосредственным поводом к этому явилось заявление недавно назначенного Министра
Обороны, подавшего вчера в отставку и переведённого на прежний пост Смотрителя ямы. Он,
в частности уверяет, что так называемый усмиритель Кощея - это никто иной, как бывший
монарх, Змей Горыныч Единственный. Так ли это на самом деле мы не знаем, но как бы там
ни было, будь он действительно бывшим деспотом, или же ловко прикинувшимся им
самозванцем, нам остаётся лишь поздравить себя с его внезапным исчезновением, а также
избранием Архиархонтом истинного победителя Кощея». / Отрывается /: А дальше небольшая сносочка, что тебя-с ищет полиция. Вот так вот, Ваня transit Gloria mundi.
Путник: Чего?
Кот – Того-с! Засиживаться тут не стоит - вот чего-с.
/ Покидают трактир и дружно шагают по просёлочной дороге /
Путник: Ну, а?..
Кот – Нету там, Ваня, никакой такой доли. Ни доли нету, ни долей. Хоть ты их парками
обзови, хоть – норнами, а всё одно-с нету.
Путник: Кого?
Кот: Вот же беда-с на мою голову! И близко-с никакими старушками и не пахнет-с.
Путник: Как так? А чем пахнет?
Кот: Тем-с! Анилиновыми красителями. Фабрика там-с, текстильная.
Путник: Вот же, как бывает?..
Кот: Только так-с и бывает. Всё-с боком выходит. Факт-с!
/ Довольно долго идут молча /.
Кот: А могли-с ведь и остаться… Царствовали бы себе-с да изюмы трескали-с…
Путник: Ну, да…
Кот: Что-с, ну да-с? Кто-с не желал-с?
Путник: В том-то и беда, что желал… Потому-то и ушёл…
Кот: Дурак ты, Ваня! Истинный факт-с!
Путник: У тебя, куда не плюнешь – всё факт!..
Кот: Факт-с!
Путник: Поучился бы ты что ли мяукать…