Удача в пробном рейде оказалась на редкость вдохновляющей. Примерно неделю мы четверо летали, как на крыльях. Для пущей мотивации Амброс вдобавок позаботился еще и о том, чтобы о нашем походе за постером в подробностях узнала вся контора. Кстати, «бонус» я ему простила.
Следующие два заброса снова оказались тренировочными. С нами отправлялись женщины из группы Билла – Кей Си и Долорес. Это было скорее весело. Первые страхи остались позади, мы поверили в собственную безнаказанность, и ничто не мешало получать удовольствие от приключений. Наверное, именно тогда я окончательно утвердилась в мысли, что работа рейдера – это именно то, чего просила моя душа всю сознательную жизнь.
С Долорес Твинелл мы смотались в утопию древнего Египта и, помимо обычной тренировки, устроили себе игровой квест – добычу сокровищ из недавно построенной пирамиды.
- Чья это гробница? – взмыленный после марш-броска по пустыне, осведомился Марк. За исключением Долорес, он был единственным, кто после этого еще мог говорить. Остальные валялись на песке, изо всех сил стараясь отдышаться.
- Сейчас посмотрим, - спокойная, как после легкой пробежки, Твинелл вытащила из рюкзака сплошь исчерканный блокнот и принялась листать его. – Где же это Билл мне записал?.. Ой, да какая разница, под чьим именем она войдет в здешнюю историю? - Долорес убрала блокнот и широко улыбнулась, заметив наше недоумение. – Расслабьтесь! Если бы для рейдеров на первом месте стояло абсолютное знание истории, в TSR пришлось бы брать одних ученых сухарей. Мы делаем проще – готовимся заранее только по тому периоду, в котором предстоит работать. А с вами в этот раз должен был опять ехать Билл, так что я вообще не готовилась, - легко подытожила она.
- Ну, и как теперь быть? – все еще переводя дыхание, спросила я. – Это вообще нормально: идти туда, не знаю куда?..
- А чего бояться? - продолжала улыбаться наша наставница. – Отправить не по адресу нас просто не могут. Другое дело, что в параллельных мирах знание нашей реальной истории помогает далеко не всегда. А иногда даже мешает. Знай вы в пробном рейде заранее, что в той утопии вообще не существовало ни ядерного оружия, ни противостояния крупных держав, и государственные здания едва охраняются – как бы вы действовали?
- Скорее всего, предприняли бы вооруженное нападение, - ответил Пол. – Быстро и эффективно.
- Ну вот, и это было бы банально. А получилось оригинально, даже забавно. Наши прогнозисты специально придумывают такие ситуации, чтобы новичкам приходилось пошевелить извилинами.
- А если б наоборот? – не унималась я. – Если бы мы шли, уверенные в мире и покое, а там черт знает что творилось бы?
- В опасные рейды новичков не посылают, - отрезала Долорес. – Тем более одних.
- Короче, надо смотреть на жизнь проще, - подытожила Энн. – Пока работа похожа на игру, будем играть.
- Именно, - подмигнула нам Долорес. - Конкретной задачи у вас сегодня нет, это всего лишь тренировка. Квест вы выдумали себе сами. Какие проблемы? Начинайте. Пирамида перед вами. Охрана только у входа. Приближаться в открытую не советую – каждый из египетских воинов отлично владеет пращой.
Охрану пирамиды мы тихонько сняли пулями-электрошокерами и связали. Потом долго шли по наклонным коридорам, подсвечивая себе фонарями и разматывая за собой бухту тонкой бечевки. Несколько раз сматывали ее, возвращаясь из очередного тупика. Но увиденное внутри стоило такого дальнего путешествия. Было невероятно жаль, что фото- и видеотехника в утопиях не работает. То есть, вообще-то работает. Но с собой ничего не унесешь – при возврате цифровые носители остаются пустыми, светочувствительные пленки не экспонируются. Остаются только наши мнемоники.
Понятия не имею, существовало ли здесь какое-нибудь проклятье пирамид. Долорес совершенно не переживала по этому поводу. Единственное, чего нам стоило здесь опасаться – скрытых ловушек, способных причинить сильное увечье.
- А как насчет черной магии жрецов? – поинтересовался Пол, водружая на голову внушительных размеров головной убор, сплошь усыпанный драгоценными камнями.
Долорес фыркнула.
- Вот еще глупости! Кстати, эта шляпка - женская.
Пол немедленно нахлобучил ее на меня, и я охнула – в «шляпке» оказалось не меньше пяти килограммов. А еще и массивное ожерелье, широкие браслеты, пояс…
Когда мы выползли на солнце, увешанные золотым оружием и украшениями из гробницы, очнувшиеся воины готовы были отгрызть себе руки и ноги, лишь бы освободиться и помешать нам унести хоть что-то из бесценного имущества почившего фараона. На их счастье, мы и не собирались этого делать. Но на их беду, мы перевесили все драгоценности на самих охранников. Не развязывая, аккуратно усадили их на прежние места у входа и, полюбовавшись композицией, помпезно отбыли домой. Мы были единодушны во мнении, что когда воинов обнаружат, они будут дружно рассказывать, как к мумии фараона приходили боги. Или, скорее уж, демоны-грабители. Мнения же по поводу последствий для очевидцев «чуда» разделились.
***
Под присмотром Кей Си Милн мы предприняли попытку самого настоящего маскарада. В TSR есть огромная коллекция одежды из разных стран и эпох. Костюмеры лично отправляются почти в каждую новую утопию, чтобы присмотреться к тамошней моде и подготовить наряды для рейдеров. Как правило, если утопия достаточно близкая, заметных отклонений в фасонах не бывает, но в этот раз мы побывали в Риме первого века до нашей эры.
- Я романтик, - призналась Кей Си. – Не хочу нагружать вас тайными операциями. Будем учиться внедрению в чужой эпохе. Наблюдайте за аборигенами, подражайте им, осваивайте язык и манеры. Ваша задача – не привлекать к себе внимания, слиться с толпой. Так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что вы чужаки.
Да, пожалуй, именно это и оказалось самым сложным в рейдерской работе – не привлекать внимания. Не стрелять по разъяренным тварям, не пересекать пустыню или горную страну, а именно эта, на первый взгляд, казалось бы, элементарная вещь – выглядеть своими в незнакомом мире, вести себя естественно и не вызывать подозрений.
Сознаюсь сразу – эта командировка была нами позорно провалена. Даже рассказывать не буду. В глупости и невежестве нет ничего интересного. Мы оказались в тупике уже на первом этапе – когда пришло время выбирать себе роли.
- Вот кого, например, ты там изображал? – поинтересовалась Кей Си у Марка после возвращения. – Сословие, род занятий…
- Стоп, стоп, - растерялся Таунта. – Откуда мне было знать, какие там вообще есть сословия?
- И ты продолжаешь утверждать, что историю знать необязательно? – спросила я у Долорес. – Я вот, например, тоже понятия не имею, кем выглядела.
- Ничего страшного, - возразила та. – Этот рейд был учебным и заведомо провальным. Теперь вы знаете, что есть вещи и посложнее, чем бездумно спустить курок. И даже знай вы всю историю древнего мира назубок - даты великих сражений и имена монархов не помогут вам, когда дело коснется общения с людьми. Ведь существует столько негласных обычаев, столько тонкостей этикета – узнать и запомнить все просто нереально. Рейдеры учатся схватывать на лету, и это приходит только с опытом.
- Ну, не знаю, - засомневалась Энн. – Для каждого периода должна быть хоть какая-то база.
- Разумеется, но мы не изучаем все, а готовимся обычно только перед командировкой, - заметила Кей Си. – И все равно могут быть отличия, причем радикальные, вам следует быть готовыми к этому. Кстати, в древней утопии главное – выбрать образ для мужчины. Женщине проще. Конечно, если она не одна, но об этом мы поговорим позже. Если мужчина тщательно выбирает образ, то женщине рядом с ним для начала вполне достаточно быть одетой соответственно, и по возможности подыгрывать.
- Насколько я помню, римлянки были далеко не бесправными, - возразила я. – И существовать только в качестве приложения к мужчине…
- Да ну тебя, Анерстрим, - рассмеялась Кей Си. – Можно подумать, ты никогда не бывала на вечеринках, где девушке достаточно только хорошо выглядеть и улыбаться, пока парни стараются произвести впечатление на окружающих.
- Не бывала, - согласилась я. – Не те параметры.
Кей Си чуть прикусила губу, весело щурясь на нас с Энн.
- В древнем мире женщине по целому ряду причин лучше всего иметь самую заурядную внешность, - сказала она. – Поверьте, я знаю, что говорю. А вот роль «бесправного приложения» иногда может быть очень удобной для незаметной работы. Парни ваши еще неопытны, так что сегодня ваша группа провалилась бы в любом случае. Не расстраивайтесь, это нормально. Нынешняя неудача сгодится вам на роль показательного примера. У вас еще будет возможность сравнить, когда пойдете в наблюдательный рейд с Чарли. Вот это будет настоящий мастер-класс.
- С Чарли? – тут же оживилась Энн. – А разве ветеран такого уровня пойдет в наблюдательный рейд? Ладно еще Билл, он нас курирует…
- Еще как пойдет, - уверенно заявила Кей Си. – Тащить вас в оперативку он сразу не станет, а вот познакомиться поближе с новенькими девочками – тут он своего не упустит.
Я вдруг смутилась. Этому способствовал еще и иронично-оценивающий взгляд нынешней наставницы. Кей Си была огненно-рыжей и синеглазой. Долорес – смуглой брюнеткой. И обе они были очень красивыми. Я осознала это особенно остро, когда вдруг пришло в голову – они ведь уже несколько лет постоянно работают с Уокером. Вместе ходят в рейды, где бок о бок противостоят опасности, выкручиваются из невероятных ситуаций… и живут там тоже вместе… Сразу же вспомнилась немного фривольная атмосфера нашей первой командировки. А ведь мы с ребятами только-только начали узнавать друг друга, и как-то само собой сложилось, что все четверо сразу настроились на такую модель отношений, какой бывает дружба братьев и сестер. Но то у нас… А как у них? Как они работают с Чарли? Как они вообще умудряются совершенно спокойно работать рядом с ним?! И все остальные…
Насколько я уже успела понять, личные отношения между рейдерами в TSR ничем не регламентировались. То тут, то там то и дело вспыхивали кратковременные романы. И что любопытно, они совершенно не считались изменами законным супругам, если таковые имелись. Объяснение было простым – плотским утехам рейдеры предавались в утопиях, во время «антистрессовых» отпусков, охотно предоставляемых всем желающим после сложных командировок. То есть, не сами рейдеры, а их проекции. Реальные же тела физиологически в этом не участвовали. С подобной точки зрения утопические романы были не большей изменой, чем виртуальный секс или обоюдные эротические сны. Легли двое в разные капсулы, спустя пару секунд встали – а между тем провели вместе страстный, заполненный совершенно настоящими ощущениями месяц в утопическом Париже, порой уже успев повздорить и расстаться. А когда романы возникали внутри групп, парочкам было еще проще. Зачем ждать отпуска, если можно все совмещать? Ограничение только одно – работа всегда на первом месте, развлечения потом.
Вообще-то, ответ на мучивший меня вопрос уже имелся и, увы, не радовал. Так же, как и Билл, Чарли отправлялся в рейды не только со своей группой. Все опытные ветераны обучали новеньких. Но если Амброс, например, был примерным семьянином, и в утопиях обычно поддерживал только дружеские отношения с напарницами и стажерками, то Уокер вел себя с точностью до наоборот, и совершенно не скрывал этого. Пользуясь привилегией ветерана, он поочередно брал с собой в рейды всех новеньких девушек, всех без исключения. Думаю, тут и объяснять не надо, зачем. Нет, не подумайте плохого, он никого не принуждал - ни новеньких на стажировках, ни остальных в отпусках или совместных командировках. Но дело в том, что все прекрасно знали: любой рейд с Чарли – это законная порция незабываемого удовольствия. Если рейд не был ограничен в фактическом времени, Уокер всегда находил пару лишних часов для дамы. И от этого еще никто никогда не отказывался.
Говорят, Чарли и в утопиях соблазнял местных женщин – всех подряд, до кого только мог дотянуться, если хватало времени. Дара очаровывания у него хватало на всех. А уж сил и подавно.
***
Теперь, после слов Кей Си, я не могла думать больше ни о чем, кроме предстоящих рейдов с Уокером. Я одновременно и ждала, и боялась их. Боялась потому, что знала – если между нами что-то произойдет, я уже точно не смогу спокойно жить дальше. А он поиграет с новенькими и переключится на кого-нибудь еще. Конечно, с моей стороны было глупо надеяться, что Чарли вообще заметил бы меня, не будь у него такого хобби. У симпатичной Энн было гораздо больше шансов… если бы Уокер еще и давал этот шанс хоть кому-то.
Мне нельзя идти с ним в рейд. Ни за что. Иначе вся моя размеренная жизнь полетит к черту. И так стоило больших трудов ежедневно встречать его на работе и здороваться с видимым спокойствием. А он как будто знал об этом, будто читал мои мысли, и внешне всегда был таким доброжелательным, улыбчивым, очаровательным… но внутри, скорее всего, столь же безразличным. Меня тянуло к нему, как мотылька на пламя, и голос здравого смысла, настоятельно советовавший держаться от этой отравы подальше, с каждым днем был слышен все хуже. Хорошо еще, что мы никогда не встречались один на один, со мной всегда был кто-то из ребят.
Однажды мы с Энн случайно наткнулись на неприятную сцену: одна из девушек-рейдеров выясняла отношения с Уокером. Причина конфликта была очевидной и вполне банальной – стажировка давно подошла к концу, начались рабочие будни, и в рейды с ветеранами эту девушку больше не посылали, а переносить свои интрижки в реальный мир Чарли не собирался. Новенькие обычно мирились с подобным положением вещей, тем более, что их всех заранее предупреждали – с Уокером так и будет, больше ни на что не рассчитывайте. Но она для себя решила иначе, и теперь пыталась стать для него исключением из общего правила.
- Аннабелл, я уже привык к тому, что мои напарницы ждут от совместных командировок вовсе не работы, - скучающе говорил Чарли, глядя не на девушку, а куда-то в сторону. Похоже, подобные речи он произносил уже не впервые. - Я ничего не имею против, но в реальном мире у тебя своя жизнь, а у меня своя.
Аннабелл собиралась что-то сказать, но тут они увидели нас. Мы хотели сделать вид, что ничего не заметили, и побыстрее проскочить мимо, но Уокер увязался за нами. Не расслышала, что он спрашивал, с ним говорила Энн. Я боялась поднять глаза, и спиной буквально чувствовала неприязненный взгляд той девушки. Для нее все уже осталось в прошлом. А нам только предстояло.
- Чего он хотел? – спросила я позже.
Энн сначала небрежно отмахнулась, но потом ответила:
- Предупредил, что в два часа будет планерка. Какие-то медицинские вопросы.
- Билл уже говорил нам это сегодня, - удивилась я. – Зачем повторять?
- Да он, видимо, просто не знал, как еще отделаться от этой девицы. Джа, если я когда-нибудь тоже начну вести себя с Чарли, как идиотка, напомни мне про Аннабелл, ладно?
- О’кей, - пробормотала я.
Тогда же я мысленно пообещала, что и себе никогда не позволю подобной слабости. Я всегда считала, что могу сама справиться со всем, я и теперь справлюсь. Мне не привыкать, что большинство мужчин меня вообще не замечают. Сейчас еще ничего, а вот в колледже… Тогда на меня вообще никто не смотрел.
Еще в школе я начала заниматься прыжками в воду, и однажды неудачно поскользнулась на мокром бортике бассейна. Могла отделаться синяками или, в крайнем случае, сотрясением мозга, как это часто бывает. Увы, мне не повезло. Я повредила позвоночник и на четыре года оказалась прикована к инвалидной коляске. Со временем я преодолела свою немощь, снова стала ходить и бегать, как прежде, правда, вернуться к прыжкам уже не рискнула. Но те вольные годы, когда другие девушки уезжают из дома в колледж и там вовсю отрываются с парнями, для меня были уже упущены. Я продолжала жить с родителями, училась и посещала бесконечные реабилитационные процедуры, а все остальное проходило стороной. К тому времени, когда я наконец-то почувствовала себя полноценным человеком и обрела долгожданную независимость, стало ясно, что богатого опыта личной жизни у меня не предвидится. Прибавьте комплексы к невзрачной внешности – и получится замкнутый круг, выйти из которого я уже и не особенно старалась. Если бы не университетские подруги, регулярно устраивавшие вечеринки, куда традиционно приглашалось больше парней, чем девушек, вряд ли мне бы вообще довелось ходить на свидания чаще раза в год, и то в лучшем случае. Возможно, рано или поздно из каких-нибудь завязанных отношений и вышло бы что-то путное, не настолько же я безнадежна. Но дело в том, что меня совершенно не устраивали «хоть кто-то» и «лишь бы что-нибудь». Подобное сочетание предъявляемых требований и нежелания идти на компромисс не оставляло мне особого выбора. Раз личная жизнь не складывается, стоило всерьез заняться карьерой. И в TSR мне предоставлялась реальная возможность… если бы не Уокер. Так сложилось, что до сих пор я еще ни разу не была всерьез влюблена и понятия не имела о том, что навязчивое влечение может так заметно осложнять жизнь. Работать в TSR означало постоянно общаться с Чарли и играть по негласным правилам, возникшим здесь задолго до меня. И если в ближайшее время я не выработаю против Уокера хоть какой-то иммунитет, меня ждут большие проблемы.
***
На планерке объявили о добавке нового имплантанта. Каждому из нас внутрь лопаточной кости будет вживлен изотопный локационный маячок. Работать он станет только в утопиях, и предназначается для того, чтобы напарники не теряли друг друга во время операций.
- Еще парочка девайсов – заметил Пол, – и мы станем практически киборгами. Совсем как патрульные.
- У патрульных целых три автономных маяка, - возразил Билл. – Восемь мозговых чипов, четыре мышечных имплантата в конечностях и один сердечный. А также внутренние аппликаторы на надпочечниках, контролирующие выработку адреналина.
- О, да у нас еще все впереди, - саркастично отозвался Марк.
- Вам такое не грозит, - покачал головой Чарли. – Всего лишь по паре катетеров в вены. И за них вы еще не раз скажете спасибо.
- После имплантации, - продолжил Амброс, - вам всем в биометрические характеристики будет внесена информация о ношении кардиостимуляторов фиксированной массы. Это для того, чтобы в реальном мире вы могли свободно проходить металлодетекторы - в аэропортах, например.
- Ого, - присвистнул Пол. – Длинные руки у нашей конторы…
- Если ты из принципа не летаешь самолетом, добавочную запись можно и не вносить, - предложил ему Чарли. – Все это делается ради вашего же удобства – чтобы не приходилось каждый раз возиться с лишними бумагами.
- Да все нормально! – замкнулся Пол. – Я не об этом…
О том, что именно беспокоило Каннингема, мы узнали вечером. После работы Пол позвал нас посидеть в баре на соседней улице. Устроившись в самом углу, подальше от музыкального автомата, мы обсуждали завтрашнюю имплантацию.
- Чтобы состряпать достоверную биометрическую липу, - уверенно заявил Пол, - нужна своя рука в правительстве. Что-то вроде тех разрешений, какие полагаются агентам спецслужб.
- Агентам просто выдают временные свидетельства, - задумчиво сказал Марк и покачал головой. – Это не просто липа. Бери выше. Биометрическая запись делается в рамках закона. Выходит, мы теперь под официальным прикрытием. И скорее всего, это навсегда.
- Ой-ой, - пискнула Энн. – Как-то зловеще это звучит – навсегда… Мы что же, и уволиться теперь не сможем? Что, если я вдруг разочаруюсь в жизни и надумаю вернуться в свой дельфинарий?
Пол загадочно улыбнулся и оглядел нас всех.
- Меня с самого начала заинтересовало, кому мы подчиняемся, - тихо произнес он. – Не подумайте, что я хвастаюсь, но у меня тоже есть кое-какие знакомые… Короче, о TSR нигде нет никаких прямых данных. Фактически все мы до сих пор числимся сотрудниками наших прежних организаций. Чего это стоит нашей конторе, догадываетесь?
- То есть, - насторожилась я, - если кто-то со стороны вздумает проверить меня, то выяснит лишь то, что я до сих пор преподаю в колледже?
- Совершенно верно. Заметьте, среди нас нет никого, кто бы работал в частной компании, все так или иначе были связаны с государственной службой. Уверен, копни я про остальных – и там будет то же самое.
- Да! – вспомнила я. – Билл когда-то служил в архиве ФБР.
- И Кей Си, кстати, тоже, - заметила Энн. – Наверное, многие ветераны оттуда.
- А-а, так выходит, мы все уже успели порыться в местной базе, - ухмыльнулся Марк. – Ну-ка, колитесь, кто что искал?
- Да все подряд теперь смотрели, - махнула рукой Энн. – Кто, куда, откуда, зачем, почему… Тем более, что все и так лежит в открытом доступе. Все можно найти.
- Только общеизвестное, - возразил Пол. – И только изнутри конторы.
Тоже мне, удивил! Извне сейчас мало куда влезешь. Если только… Похоже, нам всем пришло в голову одно и то же, потому что мы одновременно повернулись к Полу.
- С этого места, пожалуйста, поподробнее, - вкрадчиво попросил Марк. – Что у вас за связи такие, мистер Джеймс Бонд?
Пол расплылся в довольной улыбке.
- Как говорит наш дорогой Билл, меньше знаешь – крепче спишь. Как говорят мои знакомые, меньше болтаешь – дольше живешь на одном месте.
- Так и знала, - фыркнула Энн. – А по-моему, это даже неплохо. В TSR очень тщательно отбирают рейдеров, доверяют им, и уж точно никогда не дадут в обиду.
Некоторое время мы сидели молча, думая каждый о своем. В бар начали подтягиваться вечерние завсегдатаи.
- Ну, мне пора, - Энн встала и потянулась.– Вы идете?
- Подожди, я с тобой, - Марк залпом допил пиво и поднялся. Я покачала головой и осталась сидеть, слушая красивую мелодию из автомата.
- А я отосплюсь завтра, под наркозом, - наблюдая за пузырьками в бокале, меланхолично произнес Пол.
Энн рассмеялась и потащила Марка к выходу. Через минуту Пол повернулся ко мне и заявил:
- Ну давай, рассказывай.
- Что рассказывать? – не поняла я.
- Ты хочешь что-то найти в закрытой базе TSR. Поэтому и осталась. Угадал?
- Не-а, - зевнула я. - Мне просто не хочется домой. Там пусто и тихо, а тут люди, музыка, пиво… и ты.
Пол хмыкнул и откинулся на спинку скамьи.
- Чарльз Уокер, - прищурившись, сказал он, глядя перед собой. Я машинально оглянулась.
- Нет, нет, - засмеялся Пол. – Там его нет. Он здесь, - перегнувшись через стол, Каннингем постучал пальцем по моему лбу. Встретив мой растерянный взгляд, он уверенно пояснил: - Ты искала сведения об Уокере.
Мне вдруг стал необычайно интересен собственный маникюр и мелкие трещинки на поверхности стола.
- Ты что же, свободно можешь узнать, кто где роется в базе? – спросила я, нервно думая о том, что если уж Пол так запросто это разведал, то…
- Да ну, что ты, - оборвал мои мучения Каннингем. – Я просто догадываюсь. Во-первых, ты к нему явно неравнодушна.
Теперь в деталях изучим край бокала. Спокойно… спокойно…
- К нему, конечно, многие неравнодушны, - продолжал Пол, - но ты так отчаянно это прячешь…
- Что, так заметно? – наконец, выдавила я.
- Для тех, кому все равно – не волнуйся, не очень. Для того, кто внимательно наблюдает – увы, да.
- И кто же за мной наблюдает?
- Ну, например, я. Я наблюдаю за всеми, от кого потенциально может зависеть моя жизнь. Я должен быть уверен, что она в надежных руках, - Пол добродушно улыбался, и мне стало легче.
- Ладно, кто еще?
- Амброс.
Ну, это не новость…
- Просто за ним я тоже наблюдаю из тех же соображений, сама понимаешь, - развел руками Пол. И тут у меня внутри все сжалось от внезапной догадки: все мои усилия последних трех месяцев были напрасными.
- Уокер, - подтвердил мои опасения Каннингем. – Этот следит за тобою пристальнее всех.
Сердце пропустило удар. И мне вдруг стало наплевать. Ну и пусть. Конечно, Чарли знает. Он ведь давно уже все понял, еще с нашего личного знакомства. Прочитал меня, как открытую книгу. Легко находить, когда знаешь, что ищешь. Просто тогда я была еще не в курсе, зачем ему это.
- Ну да, конечно… – пробормотала я. – Он ведь присматривается к нам, выбирает новые экспонаты в свою коллекцию.
Пол покачал головой, цокая языком.
- Нет, Джа. На Энни Уокер обращает внимания не больше, чем на меня или Марка. Он наблюдает только за тобой.
Теперь сердце радостно подпрыгнуло, но я его тут же осадила. На что ты надеешься, глупое?
- Раз следит, значит, ему что-то нужно, - констатировала я, уже взяв себя в руки. В самом деле, не подозревать же Чарли в каком-то особом интересе ко мне, никак не связанном с тем, что я новенькая?
Пол буркнул что-то неопределенное, неслышное за грянувшей быстрой музыкой. Вечер набирал обороты.
- А что во-вторых? – спросила я, пересаживаясь ближе к Полу. Тот тоже придвинулся, чтобы не орать через стол.
- Я тоже искал его в базе. То есть, я всех искал… ну, всех и нашел. Кроме Уокера.
- Вот и я так же. Наш ветеран засекречен.
- Билл тоже ветеран, но все сведения о нем есть в открытом доступе, - резонно возразил Пол.
Я покосилась на него.
- А в закрытом? Только не говори, что еще не пытался искать его по своим каналам?
Каннингем почесал затылок.
- Пытался. И даже нашел его досье. Там, кстати, и наши все есть. Настолько подробные, что дух захватывает. Оказывается…
- Так что про Чарли? – перебила я, с трудом скрывая нетерпение.
- Ну, как тебе сказать… Ничего такого, чего бы мы еще не знали. Все его проекты - одни подробно, другие зашифрованы…
- К черту работу! – не выдержав, вскинулась я. – Что про него самого?
Пол пожал плечами.
- А ничего. Все записи о нем соотносятся только с TSR. И ни слова о том, что у него было до этого. Как будто он прямо в конторе и родился. Каково, а?
Ощущение было таким, словно меня обнадежили, наобещали золотые горы и бессовестно надули.
- Так не бывает, Пол. Он ведь где-то жил, с родителями или без, ходил в школу, колледж… ну, я не знаю… переезжал в другой город, обращался к врачу, участвовал в выборах, оплачивал какие-то счета, штрафы за парковку…
- Знаю, знаю. Наши досье набиты всякими мелочами под завязку. Но на Уокера ничего этого нет. Не сохранено даже ни одного его домашнего адреса.
- Но почему? Как такое может быть?
Пол снова откинулся на спинку. Лицо его выражало досаду.
- Все это очень тщательно потерто. Ни одной ниточки не оставлено, ни единой зацепки. Вопрос – зачем?
По крайней мере, одно логичное объяснение этому все же напрашивалось.
- Пол, может, он пришел в TSR из еще какой-нибудь конторы? Это ведь реально, да?
- Вполне, - согласился Каннингем. - Но тогда я уже ничем помочь не могу. Сама понимаешь.
Я молча кивнула.
- Могу сказать только одно, Джа. Раз у Уокера прикрытие такого уровня…
Он мог не продолжать. Я и так уже поняла, что разгадать эту загадку обычным путем мне не суждено.