Молодой человек вылез из товарного вагона и , не мешкая, зашагал между дворами. Он хорошо знал городок.
У глухой стены, в тени деревьев, его ожидал небольшого роста мужичек с длинными, как у женщины, волосами. На мужичке была новенькая милицейская форма.
- Салют, Король.
- Здравствуй.
- Что так рано отпустили?
- За хорошее поведение. Как узнал, что я приеду?
- Ха, - осклабился мужичек . – Я уже три дня, как мент.
Некоторое время они негромко разговаривали. Мужичек что-то докладывал Королю. В чем-то отчитывался.
Король зашагал дальше. У ворот Детского дома его встретила крупная немолодая женщина. Она была повар, кастелянша, … и фактическая мать всех детей Детского Дома. Дети звали ее Няняка.
- Будь здорова, Няняка.
- Будь здоров, Иван.
Они расцеловались.
- Приходи на кухню.
Иван пошел по комнатам Детского дома. Мальчики восторженно здоровались с ним.
Иван зашел к девочкам. В младшую группу.
Сразу в глаза ему бросилась девочка. Она лежала на кровати, натянув одеяло до подбородка, в то время, как остальные кровати были прибраны.
Иван подошел к кровати. Присел на краешек.
- Ты кто?- спросила девочка.
- Ты меня забыла? Я же твой дедушка.
- Так не бывает, - смело сказала девочка. – У меня нет ни папы, ни мамы. Откуда дедушка?
Огромные глаза выделялись на худом лице.
- Что с тобой? Ты нездорова?
- Это Анька, - заторопилась девочка с соседней кровати, - Машка и Светка спрятали ее платье, и теперь
она не встает.
- Зачем же спрятали?
- Они на кухне врут, что Анька ленивая, говорят, что отнесут ей еду, и по дороге почти все съедают сами.
Машка и Светка трусливо забились в угол.
Иван не стал на них смотреть. Он вздохнул, хотел откинуть одеяло и взять Аню на руки, но девочка еще сильнее вцепилась в одеяло. Иван взял ее вместе с одеялом на руки и понес на кухню. На кухне Иван ничего не сказал. Няняка ничего не спросила. Посадила Аню на стул и наложила полную тарелку манной каши.
- Няняка, он говорит, что он мой дедушка. Так бывает?
- Бывает. Не глотай кусками. Жевать надо.
- Заведующий все ворует? – спросил Иван.
- Заведующий сам ездит за продуктами. Часть продуктов отоваривает прямо там деньгами. Еще часть продает.
- Где он?
- Узнал, что ты едешь и спрятался.
На другое утро Иван пошел в школу. Был конец августа, и директор был в школе.
Иван сказал, что хочет учиться в девятом классе. Директор сказал, что, насколько он помнит, Ивана забрали в колонию из шестого класса. Иван сказал, что в колонии были учебники. Директор сказал, что не верит в занятия в колонии.
- Алексей Георгиевич, - сказал Иван. – У вас на сцене стоит пианино, которое давно пора выбросить. А в подвале есть еще совсем разбитое пианино. Я за три дня сделаю из этих двух инструментов концертный вариант.
Директор задумался. Он в молодости занимался фортепиано , ездил поступать в консерваторию.
- Я же всегда могу отчислить его за неуспеваемость, - сказал он вслух.
- Договорились.
При разговоре присутствовали завуч, которой сразу не понравился, красивый, спортивного вида уголовник. Присутствовала и дочь завуча Елена, которой Иван, конечно же, сразу очень понравился.
Три дня и три ночи Иван выполнял обещанное. Вместе с Еленой они носились по магазинам, покупали струны, гвоздики, краски. Пользуясь положением Елены в школе, бегали в школьные мастерские. Через три дня пианино было готово, и Иван довольно быстро настроил его.
Принимать работу пришла целая комиссия. Елена эффектно отдернула занавес, и на школьной сцене засверкало черным лаком ослепительно новое пианино.
Завуч подошла, села за инструмент, стала играть совсем простенькую пьесу, сбилась и сказала, что пианино совсем расстроено. Потом долго играл директор, а когда наигрался, спросил: ” Неужели без камертона настраивал?”
Чтобы уязвить завуча, директор объявил, что у юноши абсолютный слух, что ему надо бы учиться музыке и что Ивана принимают в 9-ый класс.
Завуч кипела, и бросала злобные взгляды в сторону Ивана.
Иван учился на удивление легко. Он оставался после уроков и быстро делал письменные задания. Книги и тетради он оставлял в парте.
Девочки сразу объявили Ивана своим кумиром, а после того, как на уроке физкультуры Иван сделал “солнце” на турнике, и все ребята захотели дружить с ним.
Елена стала засиживаться в школе и, когда Иван , сделав уроки, выходил из школы, случайно перебегала ему дорогу. Дальше они шли уже вместе.
Однажды Иван взял ее за руку. Кровь бросилась Елене в голову. Она еле шла на ватных ногах и испытала настоящее облегчение, когда какой-то толстый мужик разлучил их. Но с той поры Елена при встрече чмокала Ивана в щеку и брала его под руку.
Как-то у Няняки вырвалось , что дети голодны, раздеты и разуты, Иван нахмурился и сказал, что деньги будут.
На городском рынке совершенно открыто процветал рэкет. Несколько дюжих парней прочесывали ларьки и столики, и всю выручку относили местному авторитету Никите. У Никиты был ( не сильно) поврежден позвоночник, и за глаза его звали Горбатый.
Накануне сдачи собранных на рынке денег Иван пришел к Горбатому на квартиру. Охрана не посмела остановить его.
Иван сидел с Горбатым за столом, пил водку, закусывал и наблюдал, как наполняется корзина.
- Все, что ли, принесли?
- Все, все.
- Завтра еще один раз приду.
- А знаешь, Король, милиция тоже у меня кормится.
- Знаю.
В школе были танцы.
Елена, дождавшись, когда засидевшийся за уроками Иван войдет в зал, дала знать ведущему, и тот объявил белый танец. Заиграл вальс. Елена через весь зал пошла к Ивану. Ребята расступились. Иван и Елена вошли в центр и стали вальсировать. Танцевали они красиво, и какое-то время никто не хотел присоединиться к ним.
Вдруг Иван взял Елену повыше колен, приподнял и, откинувшись назад, продолжал вальсировать. Девушка не растерялась и стала заламывать руки, как в ”Умирающем лебеде”. Все были в восторге. Кто-то аплодировал.
Завуч наблюдала танец с нескрываемым раздражением. Ведущий повторил музыку. Теперь уже танцевали все.
После танца Иван быстро ушел.
Еще через танец Елена с подружкой тоже пошли домой. Дорога была пустынной и вдруг девушек окружила компания возбужденных подростков. Девушки даже не успели напугаться, как послышались грубые непонятные слова, из которых девушки поняли только: ”Вам жить надоело? Это же Лялька Короля”.
Мигом все разбежались. Девушки, смеясь, быстро пошли домой. Несколько поодаль, видимо охраняя их, шел какой-то парень.
На следующий день утром высокий чин милиции получил письмо. В письме сообщалось, что уголовник терроризирует школу. Письмо было подписано завучем школы и скреплено школьной печатью.
Ближе к обеду высокий чин милиции получил письмо. В письме сообщалось, что уголовник терроризирует Детский Дом. Письмо было подписано Заведующим Детским Домом и скреплено печатью.
К концу рабочего дня к высокому чину пришел сам Горбатый и сказал, что уголовник терроризирует рынок, что он забрал последние две выручки целиком, и что ему, Горбатому, придется уменьшить милиции зарплату.
Высокий чин издал приказ:”Задержать!”
В тот вечер Иван был особенно ласков с Еленой. Сначала смешил её, а у самого подъезда стал шептать ей слова , от которых у Елены закружилась голова. Она понимала, что сейчас Иван поцелует ее.
Но раздался громовой голос мамаши, и Иван быстро ушел. Елена поплелась домой.
- Ночь на дворе, между прочим.
- Мама, не переживай. Меня никто не тронет. Говорят, что я похожа на Ляльку Короля. От меня вся шпана разбегается.
- А кто такой этот Король, ты знаешь?
- Все знают. Это местный уголовник, который сбежал из тюрьмы. Он грабит жуликов и раздает деньги бедным. Милиция не может его поймать, потому что народ за него. Одним словом Робин Гуд. - Елена говорила все медленнее и медленнее и, договорив, залилась слезами и рухнула на диван.
В квартире, где проживал Иван, его ждал мужичек с длинными волосами и в милицейской форме.
На столе - водка, колбаса, помидоры. Варится картошка.
Они проговорили всю ночь. Спать легли под утро.
Утром Елена тщетно ждала Ивана у школы. Прошла половина первого урока – Ивана не было
К школе подошел учитель истории, увидел заплаканное лицо девушки и сказал: ”Он больше не придет. Король уехал. Пойдем на урок я скажу, что я тебя задержал.”
Но Король был еще в городе. Он зашел в Детдом и сразу пришел к девочкам. Девочки уже позавтракали. Сел к Ане на кровать.
- Анечка, ты дедушку любишь?
- Люблю, - девочка расплылась в счастливой улыбке.
- Ну, покажи, как ты его любишь.
Девочка вскочила с кровати, залезла к Ивану на колени и изо всех сил сжала тонкими ручонками его шею.
Потом девочка заглянула ему в глаза и тихо спросила.
- Ты - Король?
- Король.
- Почему ты плачешь, Король?
- Я не плачу. Я должен уехать.
Иван разжал руки девочки и посадил ее на кровать. Аня давилась слезами, но не издала ни звука. Она была детдомовская.
Няняка встретила Ивана на пороге Дома.
- Где-то через месяц привезут деньги. Скажут от Короля.
- Не заиграйся в своем Королевстве.
- Заведующий ваш пойдет под суд. Это уже точно.
- Хорошо бы. Зачем приезжал?
- Да поучиться хотел.
- Ворочайся. Поживи, как люди.
Король шагал в сторону вокзала.
Быстро разобрался со стоящими составами. Подошел к товарному вагону, разом открыл отмычкой замок, отодвинул задвижку, забрался в вагон, раздвинул тюки с одеждой, улегся и сразу заснул.
И , чтобы не разбудить Короля, поезд тихонько тронулся с места и стал медленно набирать скорость.