О людских страданиях в годы войны сказано много. О бедных животных замолвить словечко некому. В прошлые столетия от безумства людей, идущих друг на друга с оружием в руках, страдали лошади — верные спутники воинов. Современные войны с их огнестрельной техникой и бомбёжками смертельно опасны для всех обитателей Земли.
Начало Великой Отечественной войны Маша застала девочкой-подростком. С юга страны, где уже шли бои, бежали птицы и звери. Жертвами хлынувших в наши леса хищников стали домашние животные. Война приносила российской глубинке неожиданные сюрпризы, трудно представимые в мирное время.
Участок соседки не был огорожен, поэтому туда часто забредали лошади. Однажды тетя Паня вышла во двор за дровами. Услышав фырканье, она стала громко возмущаться:
— Опять лошадей ко мне пустили! Растоптали всю траву!
И вдруг вместо кобылы соседка увидела неведомого ей зверя. Неграмотная тетя Паня не знала о существовании львов. Огромная кошка грозно зарычала. Бедная женщина растянулась на земле и поползла к дому. Из-под широкой чёрной юбки тянулись следы испуга. Лев осторожно ступал за тётей Паней и норовил лапой прижать полу длинной юбки. Не помня себя от страха, соседка добралась до своей избы и заперлась. Непрошеный гость лапами царапал дверь, пытаясь открыть, но это ему не удалось. Тетя Паня продолжала орать во всю мочь, ища спасения. Услышав её вопли, из окон ближайших домов высунулись люди. При виде экзотического зверя они тоже принялись кричать. Машин отец, привлечённый непонятным шумом, выглянул во двор и подозвал Машу:
— Смотри, доченька, кто к нам пожаловал. Какой-то зверь.
Маша была смелой и озорной девочкой. Выскочила на крыльцо, сунула пальцы в рот и свистнула словно соловей-разбойник. Неожиданный звук напугал хищника. Лев стремглав перелетел через широкую дорогу, перемахнул один высокий забор, второй, третий, а затем скрылся в лесу.
Непонятно, откуда взялся царь зверей в наших краях. Скорее всего, война растворила двери зоопарка или цирка. Быть может, перепрыгивая через заборы, лев вспоминал свои выступления на манеже. Впереди была суровая зима 1941 года. Незавидная доля ожидала льва-беженца.