- Нет! Я сказал, что это странно, - Линтан смотрел на огни факелов. Элэндэрон был в паре миль впереди. Но ночью ломиться в запертые ворота столицы было с точки зрения мага бесполезно. Именно поэтому отряд развел огонь и грелся, в ожидании утра. Свизгаард растянулся на лежанке, спихнув с нее мирно сопящего Эстана. Стрелок пробурчал что-то невнятное, загреб кулаком охапку травы, спросонья посчитав ее одеялом, высыпал себе на голову и продолжил спать, уже на сырой земле. Токи сидел у самого костровища и помешивал похлебку, бурлящую в котелке. Анарки возражал волшебнику:
- А если предсказание все же верно? Может он просто пока не воплотился в того, кем ему суждено быть полностью? Что тогда? Использовать такую силу опасно…
Виновника спора и его наездницы рядом видно не было. Часа три назад они ушли за хворостом, но так и не появились с тех пор. Лин в очередной раз прислушался. Успокоив сомнения расслабился и продолжил:
- Поверь, я знаю его достаточно, чтобы судить, изменился ли он в плане своих способностей. Но это странно. Либо пророчество – не пророчество вовсе. Либо предсказания древних можно менять… Он должен был пробудиться, и он пробудился. Но хаос на земле света не наступил. Мирабелла. Не понимаю, как она смогла… Просто, банально, как простая перебранка. Будто не тьма кружила над головой, а бестолковый волчонок опрокинул миску с кашей! Она не боялась, она просто, можно сказать, остановила разрушение оплеухой. Что – то их связывает с Даэроном.
В лесу послышался странный и в то – же время томный вздох…
- Линтан! А если это была случайность? Естественно, бояться этого наивного карапуза, зная его близко… Да хоть он потом в саму Темную Богиню превратись, я б его только по головке погладил: «Ну – ну, не ругайся! А то ужина не будет!» Но второй раз может и не пройти. Если Лаи опять ТАК выйдет из себя?
- А что нам остается… Мы уже все решили. Других идей нет. А попробовать стоит. Амиэль даже думать бы не стал. Сам бы его за шкирку и в трактир… То есть в ломбард… Ну ты понял! Меня сейчас волнует не это… Я не знаю, как сказать о произошедшем тетушке Эльен…
- Эм… Кому? – Переспросил Беглый наследник.
- Ах, точно… Ну не важно кому. Скоро увидишь. Светает…
На самом рассвете в едва приоткрывшиеся ворота Столицы прошел небольшой отряд. Стражники сонно проводили взглядами бранящуюся компанию, даже не подумав обыскать подозрительных путников, - врожденная людская лень в то утро была усилена мелкой моросью, да несложной ворожбой Лина.
На этот раз им пришлось по дольше поблуждать по трущобам, - один из переулков, которым обычно шли наемники, был перекрыт свежей стеной, непонятно зачем выстроенной посреди улочки. Изучив неожиданную преграду, наемники двинулись в обход. Спустя почти час, отряд наконец достиг дома Матушки Эльен, и замер у калитки. Никто из них не знал, что сказать кормилице, а главное, кто должен исполнить роль черного вестника. Тут мнения разделились… Эстан и Даэрон считали, что поведать матушке о смерти Амиэля должен Линтан, - мотивировали они это довольно просто: «он самый хладнокровный». Лин в свою очередь предлагал отправить вперед Даэрона, - «Он самый безобидный с виду!» - говорил волшебник. Свизгаард мужественно предлагал свою кандидатуру, Токи обижался, что Даэрона посчитали более безобидным, а Анарки возмущенно требовал объяснить, в чем, собственно проблема.
Пока мужчины препирались, забытая всеми Мирабелла тихонько приоткрыла калитку и скользнула во двор. Высунувшийся из будки пес тихо заскулил, приветствуя ее, но вылезать под дождь не стал, спрятавшись обратно в тепло. Ми подошла к двери и постучала. За тяжелой деревянной створкой послышались шаги, и сонный голос произнес:
--Кто там, с утра пораньше?
--Тётя Эльен, это я, Мирабелла! – Громко ответила девушка, краем уха замечая, как стихла за калиткой перебранка.
Дверь открылась, матушка Эльен обняла Мирабеллу, втаскивая ее в прихожую, заохала радостно, оглядывая.
--Как выросла-то, красавица. Принцесса, одно слово! А ты что, одна ко мне?
--Да нет, тётя, не одна, ребята со мной, они у калитки… позвать?
--Ребята? Какие - такие? Наемничков что - ли встретила? И как ты только умудряешься!? Их твой папка найти уж сколько лет не может, а ты… Зови, конечно! Чего под дождем мокнуть? Я пойду пока на стол соображу чего нибудь, не каждый день такая радость, сама Мирабелла пожаловала!
Девушка горько вздохнула, провожая взглядом удаляющуюся по коридору женщину, и, повернувшись к калитке, крикнула:
--Ребята! Заходите!
Когда матушка вышла в гостиную с тяжелым чугунком в руках, Свизгаард, Токи и Анарки уже устроились в мягких креслах, диван оккупировали Ми и Даэрон, Лин замер у окна, уставившись невидящим взором на серую хмарь дождя, а Эстан, в честном бою отвоевавший только табуретку, ютился в углу.
Эльен поставила чугунок на стол, отряхнула руки, и, окинув отряд взглядом, нахмурилась. Через минуту, она произнесла:
--Ну хоть познакомили бы с новым другом-то, невежи, - Не дожидаясь, пока кто-либо проявит инициативу, матушка сама обратилась к принцу. – Меня Эльен зовут, можно просто матушка, а тебя как кличут, сынок?
Наследник северного трона приподнялся с кресла, и с полупоклоном ответил:
--Мое имя Анарки, сын Гармароола, принц северного королевства, наследник Горного Чертога. Я благодарен вам за кров и тепло.
--Анарки значит… - Матушка вновь оглядела наемников, пристально вглядываясь в каждое лицо. – А кто из вас, охламонов скажет мне, куда опять подевался мой непоседливый приемыш?
Друзья понуро опустили головы, не зная, что ответить. В повисшей тишине, голос Мирабеллы показался громким и чуть надтреснутым:
--Матушка… Ами погиб в Подземье…
Казалось, за какие-то секунды Эльен постарела на добрый десяток лет. Ее плечи горестно опустились, глаза наполнились слезами. Если бы не табурет, вовремя подставленный Эстаном, матушка опустилась бы прямо на пол.
--Как?.. - Она не рыдала, не билась в истерике, но полный муки взгляд снова обвел всех присутствующих, заглядывая словно бы в самые души.
--Он вышел на Поединок Крови, и проиграл… - Линтан отвернулся к окну, не желая смотреть в глаза матушке. Токи, Эстан, Ми и Анарки не сговариваясь уставились изумленно в сгорбленную спину мага, - ни Лин ни Свизгаард ни Даэрон пока не рассказывали о том, что происходило в Зале Советов полностью. Эльен же прикрыла глаза рукой и задала следующий вопрос:
--Почему?..
--Он спасал нас… Амиэль понял, что ему не выстоять против Мортайла в самом начале боя, но все равно сражался, чтобы дать нам шанс. – Ответил вместо волшебника Даэрон, рассеянно поглаживая подлокотник дивана. Матушка Эльен горько вздохнула, поднимаясь на ноги, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
--М-морт-тайл?.. – Заикаясь переспросил Эстан, хватаясь за голову. – Тварь Тьмы?! И вы молчали?! Откуда он там?!! А?! неужели тогда ты, Лин, все же не запечатал портал до конца?! Эти твари остались по ТУ СТОРОНУ!!!! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Линтан! Ты же мог, мог помочь ему!!! Тогда, у Разлома, вы убивали таких как они… ТЫ МОГ СПАСТИ ЕГО И НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ?!!!!!
--Тебя там… ВООБЩЕ НЕ БЫЛО!!! ТВАРЬ! КОГДА ТЫ БЫЛ НУЖЕН! ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ?! – В руке мага вспыхнул огненный шар, тут же со свистом пролетевший через всю комнату и застывший у самого носа стрелка, опалив ему брови, - Мортайла вызвала жрица… это был Поединок Крови, и, ни одни чары не подействовали бы, ни на Амиэля, ни на чудовище. Кроме тех, конечно, что сплела Тёмная…
Фаэрболл рассыпался желтыми искрами. Свизгаард еле слышно прохрипел:
--И что же она ворожила?...
--Неуязвимость…
Утро задалось дождливое, сумрачное… подбиравшаяся осень уже дышала на Элендерон холодным ветром, заставляя зябко ёжиться, и плотнее заворачиваться в плащ.
Линтан проводил принца и оборотня почти до самой Башни Магов, но потом повернул обратно, - ему не хотелось быть замеченным здесь, - его репутация в Гильдии оставляла желать лучшего, честно говоря, время от времени за его голову обещали вознаграждение. Анарки нерешительно замер у порога, но все же потянул за веревочку звонка. Связанный для проформы Даэрон испуганно втянул голову в плечи и зажмурился.
Дверь открыл скособоченный врожденным уродством карлик, видимо местный слуга. Безмолвно оглядев принца снизу, он неуклюже развернулся и потопал по коридору, словно приглашая следовать за ним. Помявшись с минуту на пороге, беглый наследник пошел вслед за карликом, таща за собой упирающегося Лаи.
Миновав несколько проходных комнат, и поднявшись по винтовой лестнице под самую крышу, слуга, наконец, подвел принца к дубовой двери и, постучав в нее, исчез в боковом коридоре.
Дверь открылась сама собой, - взорам приключенцев предстала просторная комната без окон, увешанная коврами. Посередине стоял длинный стол, заставленный непонятного вида и предназначения стеклянными сосудами с разноцветным содержимым. Главный маг Империи был неплохим алхимиком, и зелья всегда были его любимым коньком. Он сам, собственно, стоял сейчас спиной к двери, смешивая очередные ингридиенты. Приветливо махнув рукой в сторону вошедших, он поставил реторты на место, и обернулся, радушно улыбаясь.
Верховный волшебник был невысок, чуть полноват. Его прищуренные, льдистого цвета глаза, смотрели изучающее из-под округлого лба с сильными залысинами. Волос на его круглой, напоминающей тыкву, голове, было маловато, а их цвет не удалось бы разобрать и художнику. Лицо было словно бы припухлым, несколько одутловатым, на чисто выбритом подбородке красовалась небольшая бородавка. Этот, немолодой уже, человек, вовсе не выглядел опасным, и Анарки расслабился.
--Здравствуйте, принц! Я знал, что, рано или поздно, вы посетите мою скромную обитель!..
Анарки вздрогнул. Этот голос! Именно этот человек приходил к нему в Тинберри! А волшебник тем временем продолжал:
--Позвольте представиться, Аурис Хильг, архимаг, Верховный Магик Империи. А это, я так понимаю, белый волк? Как интересно… как тебя зовут, милый мальчик?
«Милый мальчик» испытал непреодолимое желание откусить этому старикану что-нибудь ненужное. Например голову. Аурис же, потирая руки, подошел поближе, оглядывая лаи со всех сторон. Смутившийся Анарки не сразу сообразил что же делать, а потому его речь получилась несколько скомканной:
--Э…мессир Аурис… я выполнил свою часть уговора. Теперь…как бы, ваша очередь…
--Да-да. – Маг раздраженно отмахнулся. – Конечно. На столе лежит бронзовый браслет, это артефакт-переводчик. Берите его, и до свидания, вы мне больше не интересны…
Покачав головой, принц подхватил со стола узкий браслет, и вышел из комнаты. В дверях он, незаметно для волшебника, ободряюще коснулся плеча Даэрона. Оборотень проводил принца страдальческим вздохом.
Не без труда выбравшись из башни, принц, наконец, попытался рассмотреть вещь, на которую он обменял только что друга. Браслет оказался узким и тонким, Анарки подумалось, что это украшение явно не налезет на его запястье, а если и налезет, смотреться будет более чем нелепо. Покачав головой, беглый наследник направился к дому матушки Эльен. Уже за первым же поворотом на него налетел бледный и растрепанный Эстан. Едва отдышавшись, эльф схватил друга за руку, и бросился в первый попавшийся закоулок. Пробежав за Ста почти милю по городским трущобам, Анарки наконец остановился, притормозив и Эстана.
--Ты чего?! Что стряслось?!
Черноволосого стрелка била крупная дрожь. Найдя в себе силы, он ответил:
--Не поверишь, кого я сейчас видел!! Помнишь, того капитана гвардии, что поймал тебя тогда?
--Конечно помню, я по его милости в Таэрь-Майене крыс кормил…
--ТАК ОН ЗДЕСЬ!!!! Шляется по улицам, едва меня не заметил! Он нас обоих на раз выкупит! Прятаться надо!
--З-зачем?!..
--Тебе обратно, к крысам охота?! Так вперед! Я тебя один раз вытащил, второй раз не смогу! Я второй раз и себя не вытащу…
--Но надо же предупредить остальных!..
--Свиз в курсе, он расскажет, я тебя сейчас в одно место отведу, там в свое время рыжий прятался…только не удивляйся сильно…
--Куда мы идем?
--Во дворец!
--Куда?!! Почему не в дом?..
--Ты совсем идиот, да?! – Темно-синие глаза эльфа округлились. – А если за нами следят?! Во дворце мы затеряемся, а направившись домой, попросту приведем ищеек к остальным!
Вынужденный согласиться, Анарки побежал вслед за поспешившим вперед Ста. Уже через полчаса они подошли к забору, окружавшему дворцовый парк. Эстан, проявляя чудеса акробатики, попытался протиснуться между прутьями. Когда ему это не удалось, тихо матерящийся эльф полез через ограду поверху. Спустя минуту, отворилась незаметная калитка, высунувшийся Ста молча поманил принца за собой. Проходя в проем, Анарки заметил торчащие из ближайших кустов ноги в сапогах. Видимо, калитка кем-то охранялась.
--Пошли скорей, он очухается минут через пять.
Друзья пробежали через парк, прячась за деревьями от редких стражников. Наконец, Эстан замер у неприметной дверцы, проделанной в стене конюшенной пристройки. Дверь была невысокой, и принцу пришлось пригнуться, чтобы туда пройти. Ста щелкнул кресалом, зажигая факел, и они пошли по узкому коридору с низким потолком. Миновав три поворота, друзья замерли у странной статуи, изображавшей обезглавленного рыцаря в полном латном облачении. Голову незадачливый монумент, держал в руках. Эстан щелкнул пальцами по носу статуи, и в стене с тихим скрипом отворился проход. Нырнув туда, и закрыв за собой дверь, они оказались в небольшой уютной комнатке без окон. У одной из стен стояла кровать, рядом с ней небольшой столик, да старый, разваливающийся уже шкаф. Больше в комнате ничего и не было. Пока Анарки осматривался, Эстан распахнул дверцы шкафчика, инспектируя его содержимое. Вскоре из недр раритетной мебели на свет божий появилась немалая бутыль с виски и завернутый в бумагу копченый окорок. Принюхавшись сперва к мясу, потом к бутылке, Ста признал трапезу годной, и развалился на кровати, отгрызая от окорока неслабый кусок.
--Офтанемфя туф до нофи. – Прочавкал эльф. – А потом дфинем фа офтальными. – Прожевав, наконец, он продолжил: - А ты чего встал как в гостях? Присоединяйся!
Ровно в полдень, в калитку дома матушки постучали трое. Широкоплечие молодцы, одетые в мышастые мундиры гвардии, да средних лет мужчина в штатском, в цепком взгляде его светло-серых глаз читалась уверенность. Двери им отворила сама Эльен, безмолвно пропустила всех сперва в сад, потом в прихожую, да ушла на кухню, заваривать чай гостям. В столовой, куда гвардейцев проводил Токи, их уже ждал Свизгаард. Когда же в комнате появился Линтан, гости заметно занервничали. Один из вояк потянулся за кортиком, но мужчина, видимо главный среди них, одернул подчиненного.
--Доброго дня, - Проговорил он. – Я - капитан императорской гвардии Ласли Нэлл.
--Линтан Саперрой. – Кивнул в ответ волшебник. – Зачем вы к нам пожаловали?
--Понимаете ли, милсдарь, мы здесь в поисках дезертира.
--Кого? – Маг не скрывал своего удивления.
--Ваш, как я вижу, брат-близнец некоторое время назад вступил в ряды гвардии, и, в чине младшего лейтенанта, был направлен на охрану некоего объекта, который вам, конечно же известен…
--Таэрь-Майен… - Выдохнул едва слышно Свиз.
--Да, да. Оттуда он дезертировал, забрав с собой одного из особо охраняемых заключенных. По поступившим из надежных источников данным, известно, что и заключенный, и Эстан Саперрой находятся сейчас в столице. По своим каналам нам удалось так же выяснить место, где обычно жил дезертир, - дом Эльен Тамиранн.
Маг и варвар переглянулись. Капитан не сказал, что за каналы он использовал, но из всех щелей этой истории торчали длинные уши Верховного Мага. Ласли же продолжал:
--Не стоит опасаться, что гвардия выдаст ваше месторасположение страже. Мы прекрасно знаем, кому принадлежит этот дом, но в свое время мессир Амиэль оказал нам несколько неоценимых услуг, и проступок одного из его подопечных вовсе не скажется на нашем отношении к мессиру. Все дело в том, что тут уже завязана большая политика, и мы готовы закрыть глаза на поведение вашего брата. Единственное, что нам нужно, - вернуть бежавшего мятежника… Возвращение беглецов – это все таки, дело чести…
Не дожидаясь ответа, капитан завершил свою мысль:
--Несомненно я верю вам, что младшего лейтенанта Саперрой здесь нет, и вы, конечно же, давно его не видели. Но все же, руководствуясь здоровой логикой, я предположу, что будет разумным передать ему через вас небольшое напоминание о том, что срок его службы еще не истек. Как только он образумится, то сможет вернуться в ряды гвардии, не опасаясь взыскания. Мятежника же, мы отыщем сами.
С этими словами Ласли покинул дом, сопровождаемый все такими же молчаливыми гвардейцами. Уже на улице один из вояк обратился к командиру:
--Капитан, но ведь это глупо, неужели вы поверили проходимцу, сменившему лишь пару букв в имени?!
--Скажите, сержант, - В голосе Ласли промелькнули металлические нотки. – Вам в казарме выдали сапоги?
--Т-так точно… - Промямлил непонимающе гвардеец.
--А ремень, сержант вам выдали в казарме ремень?
--Так точно…
--А не выдавали ли вам, сержант, случайно, в казарме глаза?
--Н-никак нет… - Растерялся вояка, испуганно поглядывая на капитана.
--Оно и видно. Потому что в обратном случае, вы, конечно же, заметили бы на указательном пальце левой руки милсдаря Линтана Саперройя кольцо мага, а младший лейтенант Эстан Саперрой таковым не является, что было подтверждено во время его вступления в гвардейцы.
- Но.. Командир, разве он не мог попросить кольцо у брата? – Переспросил второй служащий.
- Кольцо мага? Ха-ха-ха!!! Никто из простых людей, эльфов, дварфов и даже орков, шкура их зеленая, не в силах его носить. Кольцо, это своего рода призма, всасывающая и помогающая перерабатывать магическую энергию, но только тем, кто способен эту энергию использовать. У остальных магическое кольцо, которое, к твоему сведенью дается только выпускникам Колледжа Девяти Знамен в честь окончания обучения, высасывает жизнь… - Спустя мгновение Ласли продолжил, - И еще кое-что, у этих близнецов всегда были разные глаза… В глазах Эстана – безрассудство и бешеный азарт, а в глазах, которые только что смотрели на нас… Мудрость, холод… и абсолютное безразличие…
--Вы знали их раньше?..
Капитан прищурился, оглядываясь на дом, и ответил:
--Скорее уж я знал их покровителя, жаль, что мы не застали его дома.
Трое гвардейцев бесследно растворились в лабиринте трущоб Элендерона.
--И вот, открывает, значит, он пасть, гляделками своими хлопает, а мы оттуда как раз дёру и дали! Да так! Только пятки сверкали! – Эстан расхохотался, пьяно икнул, и вновь приложился к бутылке. Отобрав виски у эльфа, Анарки сделал большой глоток и, прокашлявшись, спросил:
--Ста, а м-мы щас вообще где?
--Где-где, в… - Эльф вновь захохотал, но все же ответил, - В комнате мы. В тайной. Тут раньше рыжий от батьки прятался. Его по всей империи с собаками ищут, а он прям во дворце сидит! Хитрый был… умный… а главное! Главное… - Эстан поднял указательный палец вверх. Принц долго пытался сфокусировать на этом указующем персте взгляд. Когда же ему это удалось, спросил:
--Что главное?
--Главное, он был настоящим другом! Он ж нас с Лином совсем эльфятами подобрал… о-о-о-от такими… кабы не он, издохли б мы на этих улицах, как щенки.
--А з-зачем он вас п-подобрал?
--А тень его знает… да не важно это все. Важно знаешь что?
--Что?
--А ничего в этой жизни не важно! – Гордо завершил Эстан, отвоевывая бутыль обратно.
--А… а когда пойдем? – У Анарки перед глазами все плыло, но он сделал мужественную попытку встать с кровати и даже схватился за ножны. – Я х-хочу идти! Я н-не боюсь им-мперских ищ-щеек!
--Как стемнеет, так и пойдем..
--А к-как мы поймем, что стемнело? Т-тут же этих….окон нет.
--П-поймем…я ж этот…эльф…и чувствую эту…..как ее….
--Погоду?
--Какую на хрен погоду? Хотя погоду тоже чувствую…эту…ну! А! солнечную ак…ак…активность! И как этой…ак-ти-в-но-с-ти не станет, так и пойдем!...
Анарки проснулся от сильной головной боли. Тряску он заметил не сразу. Приоткрыв один глаз, принц увидел перед собой круп Мирного, и спящего эльфа, лежащего как и он поперек седла… Животом вверх. Время от времени Эстан судорожно всхрапывал и махал руками в воздухе. Беглый наследник посмотрел вверх. Над ним громоздился его троюродный брат, одной рукой держащий поводья, а другой ухватившийся за шкирку Анарки, чтобы тот не упал на землю.
- Ээээ… Свизгааард… Водички бы…
- Проснулся! Братик, - Ехидно улыбнулся варвар, - А нет ее, мы даже вещи не все забрать успели! Из - за вас, пьяниц, уходить пришлось в такой спешке, что…
- Проснулся уже? – Варвара оборвал не то чтобы холодный, а даже какой-то леденящий голос мага. Лин вел коня по другую сторону от головы Анарки, поэтому «беглец» мог видеть только две пары лошадиных копыт. На минуту похмельный бред заставил наследника подумать, что первая пара, это ноги волшебника. А когда с той же стороны раздался недовольный голос Мирабеллы, то сомнений не оставалось. Эльфы – носят подковы:
- Ну вы даете, вроде взрослые уже, а ведете себя как дети! Ну Эстан ладно, но вы то дядя Анарки, что ж так! Я конечно понимаю, что вместе вы не один кабак посещали, но заначку моего брата до конца выпить и в живых остаться еще не одному человеку не удавалось! Ладно вам Ста помог, а то б вы не проснулись!
В голосе Эльфийки улавливались нотки скорби и злости одновременно.
- ОГО! Солнце! Небо! Деревья! А кто меня на коня положил? Помнится, я на своих от стражи убегал! Я что – то пропустил!? Мы уже за горами? – Эстан пришел в себя, на ходу схватил поводья и лихо взгромоздился в позу наездника. Перепутав зад и перед коня. После чего, немного подумав он с коня упал. Мирный, не обращая внимания на своего хозяина, продолжал брести по лесной тропинке. Эльфу пришлось догонять коня бегом. С похмелья сделать это было не очень просто. Стрелок, пыхтя, вещал всему отряду:
- А что было – то? Почему я ничего не помню? Как выехали не помню? Как стражу миновали не помню?
- А как ты домой к Тетушке пришел, ты помнишь?
- Ну.. Эм.. Да! Тихо, мирно… И, главное, абсолютно незамеченными!
Токи, который до этого скромно молчал, тоже вставил свою реплику:
- Ста! Вы сильно шумели! Даже меня разбудили! А я ведь… СПАЛ!
- В общем, - Пояснил все таки Варвар, - Вы явились среди ночи, вусмерть пьяные! В крови! И синяках! Все что мы смогли от вас услышать, это: «Амиэль заначки делать умеет!», «Гвардейцы – Eresselye la liye sa as’ se*», и «По моему мы нашумели тут, сматываться, ик, надо!», а и еще ты, Ста, что - то про солнечную активность говорил, и убеждал всех, что ты «ельф, и это у тебя в крови, а принц наследный пить не умеет!»
- Ничего не помню… - Все еще на бегу пыхтел стрелок, - Да стой ты, кляча беспородная! – Эльф ухватил таки своего коня за поводья и с блаженной улыбкой повис на них всем своим весом. Казалось Мирный пожал плечами и… лег.
- Все! Привал! – Процедил сквозь зубы Линтан, - От столицы мы уже далеко. Даэрон запаздывает… Но погони за нами нет. Я морок три раза вешал. Ушли все – таки.
Анарки начал вспоминать. Память возвращалась с трудом. Но кое – какие картины все же всплывали перед глазами:
- Ну… Усе… Ци..ик..л Етого… Как его… Солнце карочи сеееело… Плюх! Могем двигать домой… Тока… ТССССССС!!!! – Эстан поднес палец к губам и пошатываясь дал понять, что вести себя надо тихо. Бутыль с виски он так и не выпустил из рук.
- Эстан! ЭСТАН! Они ко мне пристают! Говорят, я сбежал… Ик… От куда то! Убири их! Они… Ик… Злыыыи какиито…
Анарки, еле стоя на ногах, упирался в плечо одному из гвардейцев ночного патруля.
- Ща рзбремси! Эй! Вы! Гварди..ик..я!
Замах. Бутыль в руке стрелка разбивается о голову патрульного, который имел не осторожность не надеть шлем.
- Драааака!!!!! – Крик пронзил ночные улочки.
- Бежиииим! – Наемник буквально волочил принца за руку. Анарки глянул на вторую. Из костяшки среднего пальца торчал чей – то зуб. Судя по всему – гвардейца…
- Тетуууушка! Мы дома. – Анарки упал на порог, в открывшуюся дверь. Эстан перешагнул через него и тоже растянулся на полу, - Мы вроде как нашумели! Нужно уходить…
Тьма… Тьма… Тьма…
Целитель варил в котелке чай из трав. А Линтан буквально орал на брата:
- И знаешь, как мы из-за вас ворота миновали?
- Как?
- А никак! Пришлось через канализацию под северной стеной лезть! Ночью! И это после визита капитана Ласли Нэлла! Да они всю столицу на уши поставили! В каждом переулке по десятку гвардейцев околачивалось! Я все силы истратил на Морок и Пелену тумана! Пьянь ты подзаборная! Вас же искали! Ты же сам его узнал! САМ! Он после этого к нам приперся! Твое счастье, что ты за Анарки удрал! А – то еще бы сильнее взгрели!
- Ну не взгрели, же! – Пожал плечами Ста.
- НЕ ВЗГРЕЛИ! ДА ЗА ТО, ЧТО ВЫ НАТВОРИЛИ ВАС В «БАШНЮ» ДО КОНЦА ДНЕЙ ВАШИХ ПОСАДЯТ! НЕ СМОТРЯ НА ЗАСЛУГИ АМИЭЛЯ ПЕРЕД ГВАРДИЕЙ! А ведь Ласли говорил, что ты вроде как прощен за дезертирство! Где уж теперь!
- Да ладно, Лин! Подумаешь - драка!
- Драка? ДА ВЫ, АЛКАШИ, ПЯТЕРЫХ ДОЗОРНЫХ ПОЛОЖИЛИ! КАК, скажи КАК ТЕБЕ ЭТО УДАЕТСЯ? Ладно не убили хоть! А ты знаешь каково это на весь город, в котором гильдия верховного совета магов находится, иллюзию вешать!
- Какую?
- ТАКУЮ! Что, в доме Матушки искать нечего! И ведь, все равно придут! Этого гада - Ауриса не зачаруешь! Хорошо, Эльен за себя постоять сможет, не впервой! Но тебе прощенья нет! И не косись, сволочь, на принца! Я прекрасно знаю, что заначку Рыжего ты оприходовал!
- Мда… Не хорошо получилось… Но мы ж удрали!?
- Удрали… - Расправил плечи эльф, - Радуйся…
- Радуюсь, - Эстан растянулся на траве у костра. Лин развернулся, в последний момент, сделав короткий жест рукой. Идиллия стрелка тут же нарушилась рвотным позывом, и следующие пять минут наемник пытался доползти до ближайших кустов, по пути заблевывая все, что видел перед глазами.
- Линтан! Гадский ты «рукоб… бееееее…. уд»…
- Считай, мы квиты, - ухмыльнулся маг, стряхивая едва заметные искры с пальцев.
* - Непереводимая игра слов (Эльф.)