Кончался апрель. Водители гаража заканчивали подготовку автомобилей к очередному ежегодному техническому осмотру, подкрашивали, подкручивали, протирали и смазывали. Всем этим многосложным процессом руководил механик гаража - Василий Михайлович Панков, человек в возрасте, опытный, с огромным водительским стажем, знающий массу поучительных историй из жизни водителей. Михалыч, как его уважительно все называли, шел от одной машины к другой, придирчиво заглядывал под капот, под двигатель, проверял светооборудование и прочее оснащение. Подошла очередь и «пазика», на котором работал Валерка Шершов, молодой парень, шебутной, острый на язык, любитель быстрой езды, за что его уже прозвали «космонавтом».
- Ну что, к «полету» готов? - придирчиво оглядывая автобус, подошел и спросил Панков.
- А как же, у нас завсегда лучше всех - хвастливо заявил Валерка, вытирая ветошью руки, - Вы же знаете, мы всегда первые.
Но Михалыч, не обращая внимания на заверения Валерки, заглянул под кузов, залез в кабину, пощелкал переключателями, потянул ручку ручного тормоза. Валерка все это время ревниво следил за его действиями.
- Ну что я говорил, у меня все как на ракете, - затараторил он снова, когда Панков выпрыгнул из кабины.
- Все, да не все, - заявил Панков, недовольно глядя на Валерку, - у тебя «ручник» не годится никуда, на последнем щелчке схватывает, давай-ка регулируй, как положено.
- Михалыч, да ведь это целый час работы, да и какая разница, на последнем или предпоследнем схватит, все равно им никогда не пользуемся, - взмолился Валерка, рассчитывая в этот день отпроситься пораньше. Задержка никак не входила в его планы.
- По мне, хоть целый день работы, а чтобы все было, как положено. Не сделаешь, в рейс не выпущу, - отрезал Панков и пошел к следующей машине.
Пока происходил этот разговор, начал накрапывать дождик, который минут через десять перешел в ливень и заставил всех водителей свернуть временно работы и собраться в курилке. Мужики рассаживались на скамейках по кругу, обсуждали дождь, предстоящие выходные, и все, что можно обсуждать в компании за сигаретой. Последним зашел Панков. Мужики подвинулись, освобождая место, и Михалыч уселся рядом с недовольно сопящим Валеркой, в адрес которого уже прозвучало несколько едких шуточек.
- Ты вот говоришь, какая разница, - как бы продолжая начатый разговор, обратился он к Валерке, - я вот расскажу тебе одну историю, а ты над ней подумай на досуге.
В курилке установилась тишина, все знали, что у Михалыча простых историй не бывает.
- Было это дело на юге, еще молодой я тогда был и послали меня в командировку в один из отдаленных районных центров в предгорьях Кавказа, - начал Панков. Ну, с заданием я справился быстро, и на последний автобус не спешил, а решил, пользуясь случаем, проведать своего товарища по срочной службе, он как раз в этом центре жил. Как положено, посидели за столом, угощений всех попробовал. Там у них помидоры, во-от такие, - Михалыч показал свой жилистый кулак.
- Ну, уж прямо такие, - недоверчиво хмыкнул Валерка.
- Точно, там такие, я на уборке урожая там бывал, сам видел, - подтвердил кто-то из присутствующих.
- Выезжал я рано утром, первым рейсом, - продолжал Михалыч, - пассажиров было мало, в основном женщины. Сел я на переднее место, по привычке, чтобы иметь хороший обзор впереди. Водитель, пожилой, загорелый армянин, машину вел уверенно, двигатель работал ровно, и монотонный звук вместе с ровной дорогой быстро убаюкали большинство пассажиров. Мне спать не хотелось, все смотрел по сторонам, так как в тех местах был впервые, а посмотреть было на что, это ведь Кавказ, там одна природа чего стоит.
Дорога шла постоянно с небольшим уклоном вниз, слева тянулась сплошная посадка из акации, а справа, сразу за обочиной дороги, начинался крутой увал, который заканчивался где-то километрах в полутора глубоко внизу, руслом реки Уруп, а затем так же косогор поднимался вверх, на расстояние нескольких километров. А за ним просматривались очертания главного Кавказского хребта, там такой простор, такая перспектива. Это, мужики, надо видеть.
За разглядыванием окрестностей я не заметил, как автобус потихоньку остановился. Водитель вышел из кабины и что - то делал позади автобуса. Но вот за стеклом поплыли потихоньку назад ближайшие кусты боярышника. Я еще подумал, как мягко водитель стронул тяжелую машину с места, даже оборотов двигателя не прибавил. Глянул на место водителя и оторопел! Водителя там не было! Краем глаза, в зеркале заднего вида, я увидел, что водитель бежит в нескольких шагах за автобусом. А автобус уже набирал ход, потихоньку забирая вправо. Сорвавшись с места, я рванул ручку ручного тормоза, но автобус продолжал двигаться под уклон дороги, набирая скорость и угрожающе приближаясь к увалу…
Тут Михалыч сделал паузу, прикурил потухшую сигарету и оглядел мужиков.
- А ехал я на автобусе марки «ЛАЗ». Там еще водительское место от салона такой гнутой трубой отделено.
- Да, знаем - закивали мужики, - неудобная конструкция, но что дальше-то было?
- Так вот, пришлось мне под эту конструкцию левой ногой залезть, дотянуться до педали тормоза и утопить ее до пола, да еще и руль влево вывернуть, чтобы не завалились мы с увала. Кувыркаться- то пришлось бы долго.
Машина стала. В салоне было тихо. Я, вывернув голову влево, кинул взгляд в салон. Все пассажиры дремали, разморенные утренним солнцем. Все произошло так быстро, что никто ничего не заметил.
Через несколько секунд дверца открылась и в дверном проеме появился водитель. От его загара не осталось и следа, лицо было белое, как лист бумаги. Скорчившись под ограждением, я все держал автобус на тормозе. Водитель с трудом запрыгнул на сиденье и передернул ручник.
- Можно ногу убрать, - облегченно выдохнул он. Его всего колотило, от частого дыхания грудь высоко вздымалась.
- Что же у тебя ручник не держит? - в сердцах я добавил вполголоса еще пару непечатных слов.
- Да он у меня на последнем щелчке схватывает.
Мы постояли еще пару минут. К этому времени водитель пришел в себя, на лице его появился румянец, а потом и загар.
- Ну, поехали.
В Армавир мы приехали по расписанию. На выходе водитель остановил меня: - Спасибо тебе, парень. Если бы не ты, я бы его уже не догнал, сердце уже схватывать начало.
Я молча пожал ему руку и пошел к остановке троллейбуса.
- Вот так-то бывает, а ты говоришь, какая разница, - закончил свой рассказ Михалыч, - ладно, заболтались мы тут, дождь - то вон давно уже кончился, работать надо. Мужики расходились молча, Валерка подошел к Панкову и, впервые без гонору, сказал: - Михалыч, ты не сомневайся, я все сделаю.
- А я и не сомневаюсь, - ответил тот и пошел прочь.
15.12.2003г.