10. КРЕСТ...
Отправив обоз, Заруба ушел в лес к кресту, высеченному из огромной глыбы базальта. Крест он обнаружил в свой первый ночной выход, когда пленил двоих «водяных псов», но все еще не было времени сходить рассмотреть его, он только ощупал его в ночной тьме. И все это время какая-то непонятная сила тянула его к кресту
И вот теперь он стоял около креста в каком-то оцепенении. Что-то происходило, что-то витало в воздухе, но что – он не мог понять.
Крест был явно православный – на нем еще с трудом читалась глубоко высеченная когда-то старославянскими буквами надпись «упокой…раба твоего…». Камень глубоко врос в землю, поэтому остальные слова надписи, скрыла земля. Как, в кои века попал сюда русский православный человек, похороненный под этим каменным крестом? И ведь кто-то должен был высечь крест из крепкого горного камня, затратив на это немало времени и труда. А ведь по всему историческому раскладу выходило, что появились русские люди на Кавказе совсем недавно, да и то - на терских гребнях, верстах в трехстах отсюда…
Заруба прошелся по поляне, на которой обнаружил крест, и вдруг в глубокой траве увидел сначала один, затем второй, третий кресты. Все они глубоко вросли в землю, покренились, ветры и дожди закруглили и обломали их края, но это явно был погост, православное кладбище. Пораженный своим открытием, Гнат вернулся к первому кресту, который выделялся и размерами и материалом изготовления (все остальные кресты были высечены из обыкновенного песчаника).
Он присел около креста и обнял его за перекрестие. К великому изумлению Гната, камень вдруг начал выделять тепло и мелко задрожал… Через некоторое время Гнат вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом с собой. Он вскочил на ноги и рванул саблю из ножен. Но какое-то невыразимое спокойствие вдруг пришло к нему, и, вложив саблю в ножны, он вновь присел подле креста и обнял его. Закрыв глаза, он отрешился от дум, но вдруг какая-то неведомая сила вздернула его вверх, едва не оторвав от земли. Его голова устремилась вверх, и он увидел воина в страрорусских доспехах. Воин был, как бы, соткан из воздуха и парил в воздухе. Лицо его скрывала дымка, и его черт рассмотреть было нельзя, но хорошо было видно, что из- под шлема волной выбивались абсолютно белые волосы, спадающие на плечи. Белая же борода спускалась ему на грудь, скрывая герб, украшавший доспехи. «Значит, воин стар и мудр» - подумал Гнат, и тут же в него полились слова. Он не слышал их слухом, они возникали прямо в его мозгу непостижимым образом. Ясно было только, что с ним говорит старый воин, парящий в воздухе. Его речь была короткой:
- Ты пришел вовремя, сыне мой! Ступай, забери лошадей, коих вы оставили во вражеском стане, и поспеши на помощь своим братьям. Каменные стены не спасут их от огня, потому как вороги ваши поняли, что вы подожгли земляной елей, чтобы уничтожить их, и сбираются этой ночью сделать то же самое. Ежели ты не поспешишь, в огне погибнет все русское войско»…
- Как мы заберем лошадей?– спросил Заруба, не раскрывая рта. – У нас нет ни одной лошади, чтоб заманить табун и увести его…
- Твой конь ждет тебя – он приведет табун…
Старец медленно растаял в тумане, а Заруба еще некоторое время стоял, как вкопанный, не в силах сдвинуться с места. То, что произошло сейчас с ним, было наяву, в этом не было никаких сомнений. В то же время, этого не могло быть, чтоб разговаривать с мертвецом, погибшим может быть лет двести назад.
Но Заруба не стал ничего из происшедшего подвергать сомнениям, а поспешил в лагерь к своим пластунам…