Много разных историй ходило по станице о нечистой силе. Кто-то верил рассказам, а кто-то лишь посмеивался.
Василий ни во что не верил, но то, что произошло с ним, на какое-то время изменило его взгляды. Жил мужик в центре станицы, а мать его – на окраине. Она болела, и каждый день ему приходилось навещать ее, что создавало массу неудобств. Потом мать и совсем слегла. Соседи перешептывались:
– Надо бы потолок прорубить, чтобы душа на волю вышла!
Да кто осмелится сыну в глаза такое сказать! Но все-таки скончалась родимая. Василия как раз дома не было. Не услышал последнюю волю матушки. Соседи качали головой и говорили:
– Нехорошо это. Будет ее душенька по земле маяться.
После похорон теща и говорит Василию:
– Знаешь, зятек, много чего в станице болтают. Ты бы на вся-кий случай, чтобы отпугнуть нечистую силу, повесил на чердаке у себя мертвых скворцов.
Не стал казак портить отношения с тещей, сделал, как она велела.
Проснувшись как-то ночью, он услышал странный шум на чер-даке, вроде кто-то там бегает да подпрыгивает. Не суеверен был Василий, а мурашки так и забегали у него по спине. Вспомнил, о чем предупреждала теща, видно, что-то не так сделал. На следующий день позвал он ее в гости, а та и рада указания раздавать. А как темнеть начало, предложил переночевать. Идти-то далеко, а отвезти, сказал, не может, машина, мол, поломалась. Ночью будит он ее и говорит:
– Послушайте, что это на чердаке может быть?
Теща прислушалась и начала креститься.
– Пока батюшка не освятит твой дом, – заявила она, – ноги моей здесь не будет, – и несмотря на ночь, тут же собрала вещи и ушла.
Проснулись жена и дети. Пришлось Василию все им расска-зать. Всю ночь домочадцы сидели, прислушиваясь к шуму на чердаке.
На следующий день Василий привез батюшку. Священник освятил и дом, и двор. На всех окнах и дверях нарисовал кресты и уехал. То ли батюшка был недостаточно авторитетен для нечистой силы, то ли бесы были атеистами. Но ничего не по-могло. Ночь прошла так же беспокойно. Утром пришла теща:
– Собирайся, – заявила она Василию, – я знаю одного старца, он живет в соседней станице. Поехали, привезем его. Мне сказали, что только он поможет.
Василий был на все уже согласен. Но только они выехали из станицы, как двигатель заглох. Что только Василий не делал, машина не заводилась.
– Все понятно, – заявила теща, – это нечисть не пускает нас к ворожею. Видно, боится его.
Она решительно вылезла из машины и пешком отправилась домой. Проголосовав некоторое время, Василий всё же уговорил одного водителя отбуксировать машину домой. Дома никого не было, и Василий, взяв бутылку водки, решил с горя выпить.
После третьей рюмки в тишине он услышал на чердаке шум.
– Ну, все, сил моих больше нет, – сказал сам себе подвыпивший Василий и, взяв ружье, полез на чердак.
По чердаку бегали три больших крысы. Подпрыгивая, они пытались сорвать подвешенных скворцов.
– Так вот какая это нечисть, – сплюнул Василий. – Ну, теща, спасибо тебе за совет, как избавиться от нечистой силы.