Вечером этого же дня провели ещё одно совещание, уже в присутствии капитана Зыртыха. Узнав о плане Сыча по уничтожении столицы зуров, Зурдрака, капитан сгоряча предложил начать с него, но все дружно воспротивились.
- Уважаемый Зыртых, поверьте, мы все понимаем и разделяем ваши чувства, но мы на войне, поэтому разум и расчёт для победы важнее, чем самый праведный гнев, - проникновенно сказал Граб. – Начав с уничтожения Зурдрака, мы всполошим противника, они будут начеку, станут интенсивно прочёсывать прилегающее к планетам пространство, и наша разведывательная и диверсионная миссии будут очень затруднены, если не сказать, сорваны. Сейчас же зуры уверены, что противника даже близко нет в районе Зуровой бездны, что существенно облегчает нам задачу.
Зыртыху пришлось согласиться с этими железными доводами. Стали утверждать составы разведывательных групп. Сычу и Анциферу сразу заявили, что они, как исполнители самой важной задачи – уничтожения Зурдрака, не имеют права подвергать себя опасности, поэтому остаются на корабле.
- Это ещё почему, мяу? – тут же взвился Анцифер. – Сыч всё придумал, пусть сам и делает! А я сюда воевать приехал, а не на корабле сидеть! Лучше добром возьмите, а то мы с Петькой и Куртом в самостоятельную разведку пойдём!
- И пойдём! – подтвердили Петька и Курт, которые подслушивали под дверью, а сейчас решили подать голос в защиту своих прав.
- А ну, брысь отсюда! – прикрикнул на них Граб, и протестантам пришлось срочно захлопнуть дверь кают-компании.
- Ты, Анцифер, не зарывайся! – сурово прикрикнул на него Сыч. – Ты ещё ответишь, как вернёмся, за то, что пацанов сюда притащил! Хочешь идти в разведку, чёрт с тобой, иди, но ребятишки останутся на корабле!
- Мы с Вованом его в свою группу возьмём, - сказал Витёк, ободряюще потрепав кота по голове. Анцифер сразу успокоился и больше проведению совещания не мешал.
Несколько часов после совещания разведывательные группы оснащали всем необходимым десантные боты, и, наконец, когда всё было готово, «Гнумалей», со всей возможной осторожностью двинулся к самой ближней от них планете Гальзуре. Хитроумный Сыч предложил для маскировки примагнитить к корпусу корабля несколько небольших астероидов, и теперь можно было надеяться, что корабли зуров не обратят на них внимание. Техникам корабля при помощи спецов – землян удалось починить сломанный двигатель, и «Гнумалей» был снова в полной боевой готовности. До Гальзуры добрались, не встретив ни одного вражеского корабля, и первый десантный бот отправился на задание, провожаемый пожеланиями успеха и другими дружескими напутствиями. Группа, которой командовал Витёк, высадилась на Рюкзуре третьей по счёту. Ещё при подлёте к планете удалось определить дислокацию зуров. На Рюкзуре было пять крупных поселений, в каждом их которых базировался гарнизон. Десантный бот посадили в гористой местности, неподалёку от одного из гарнизонов. Пока приборы анализировали все параметры за бортом, Анцифер спросил Витька:
- А «Гнумалей» когда за нами вернётся?
- Расчётное время тридцать земных суток.
- А раньше никак?
- Никак! – сурово ответил Витёк. – До этого времени сами должны справляться. Кораблём рисковать нельзя!
- Это хорошо! – заметно обрадовался Анцифер. – Ребята, выходите! Теперь уже назад не отправят!
Из отсека для хранения скафандров медленно выбрались Петька и Курт, и предстали перед глазами изумлённой разведовательно-диверсионной группы.
Витёк на какое-то время потерял дар речи, но потом очухался, и сказал, задушенным от злости голосом:
- Анцифер! Я тебя как друга выручил, а ты что?
- Что, мяу? – нахально спросил кот.
- А ты мне свинью подложил!
- Во-первых, Курт и Петька не свинья, нечего преувеличивать, мяу! А потом, что ж я гад последний?! Сам, значит, в разведку, мяу, а мои друзья на корабле париться будут?!
- Но они ещё дети! – возмутился Витёк.
- Никакие мы не дети! – угрюмо ответил за двоих Петька.
- Вот именно, мяу! – подхватил Анцифер. – Сам-то ты чем в их возрасте занимался?
Витёк с Вованом молча переглянулись, и дружно вздохнули. Витёк помолчал немного, потом подошёл к Курту и Петьке и пожал каждому руку, сказав при этом:
- Ладно, пацаны, уважаю! Не каждый на такое решится! Добро пожаловать в отряд! Но только с сегодняшнего дня приказы выполнять беспрекословно!
Довольные Петька и Курт радостно кивнули головами.
Изучение параметров атмосферы Рюкзура было закончено. Собственно, по составу газов это была почти стопроцентная гныра.
- Ну, что же, гнуры могут дышать свободно, нам же хватит кислородных приборов, - подвёл итог Витёк.
Решено было силы не дробить, а заниматься каждым гарнизоном последовательно. Гнуры рассказали всё, что они знали о зурах. Выглядели зуры устрашающе: ростом почти с землян, серое мускулистое тело покрыто редкой серой же шерстью. На короткой шее сидела несуразно большая голова с выпученными чёрными глазами. На затылке череп имел острый костный выступ, и два небольших острых выступа украшали надбровные дуги. Воинство зуров больше всего напоминало банды батьки Махно. Руководящие должности вожаки пробивали себе в буквальном смысле кулаками, не моргнув глазом, убивая предыдущего командира. Управлял большой империей зуров диктатор, власть которого держалась на репрессиях и страхе. В настоящее время правил зурами Зурбар первый, как оказалось самый кровавый и амбициозный диктатор, за всю историю так называемой государственности зуров. Зуры были слишком диким народом для того, чтобы их реализация приняла более или менее цивилизованные формы, поэтому все амбициозные устремления Зурбара Первого были направлены на захват чужих планет. До Зурбара Первого зуры не имели своего космического флота, поэтому они захватывали чужие корабли, которые по тем или иным причинам совершали посадку на принадлежащих им планетах. Научившись управлять ими и выйдя в космос, первое, что они сделали, это стали брать на абордаж корабли прямо в космосе. При этом они проявляли такую смекалку, что направь они свою энергию в другое, более мирное русло, они могли бы достичь определённых и, возможно, немалых высот в своём развитии. Однако история, как известно, сослагательного наклонения не имеет, и зуры были теми, кем были.
Разведывательная группа собралась на выход. Решено было для начала найти подходящую высотку в окрестностях поселения и отследить дневной распорядок гарнизона. Вооружились до зубов, потому что приходилось учитывать всякие варианты развития событий, в том числе и неблагоприятные. Витёк с Вованом прихватили по автомату Калашникова. Ещё на земле им пришлось отстаивать необходимость включения его в список вооружения.
- Зачем вам «калаши» в космосе, ну, сами подумайте? – недоумевал Филин.
- Пригодятся! – уверенно ответил Витёк, любовно оглаживая автомат.
- Точно, - с готовностью подтвердил Вован, - «Калашников» - он надежный, с ним хоть в воде, хоть в песке, хоть в грязи воевать можно!
Филин только махнул рукой, и не стал дальше спорить.
Группа вошла в переходной люк, люди и Анцифер надели кислородные приборы, дождались, когда откроется люк наружу, и ступили на грунт чужой планеты. Почва Рюкзура напоминала песок вперемешку с мелкой галькой, цветовая гамма была представлена зелёными, горчичными и чёрными цветами и переходами между ними. Растительность была низкорослая, но очень густая. На открытых местах почву покрывал густой ковёр из трав. При желании по нему можно было ходить практически бесшумно. Однако заросли кустарников представляли собой непроходимую чащу. Кустарники начинали ветвиться в полуметре от почвы и ветви соседних кустов прочно срастались между собой. Так что пройти по такой чаще можно было только с топором, прорубая себе дорогу. До ближайшего леска около поселения двигались осторожно, но особо не скрывались, не от кого было. Однако, когда вдали показались первые строения, отряду пришлось залечь.
- Давай, Вован, бери Анцифера, Курта и Петьку, Гвирыха и Тыпыха, и дуйте вон на тот карниз на скале! Оптику возьмите и наблюдайте, а лучше в электронную записную книжку наговорите, всё, что увидите. Вася лучше запомнит.
Вован кивнул головой и двинулся к скале. Остальные шагали за ним. Витёк же с оставшимися людьми стал спускаться ниже. Скоро отряду пришлось залечь и передвигаться предельно скрытно. Примерно через полчаса Витёк спросил Вована по телепатической связи:
- Ну, что вы там видите?
- На краю поселения несколько одинаковых строений, похожи на казармы.
- Часовые где?
- Не вижу пока! – отозвался Вован.
- Странно, может это и не гарнизон вовсе? – засомневался Витёк.
- Ничего странного! – вмешался в их диалог Сыртых. – Зуры выставляют часовых только когда воюют на чужих планетах, да и то не всегда. Вояки!
- С одной стороны, их расхлябанность нам на руку, но с другой стороны, как мы будем диверсии планировать, если не знаем в какой момент что от них ждать? Так, на сегодня, значит, у нас одна задача – наблюдать. Выводы потом делать будем.
Витёк разделил оставшийся отряд ещё на две группы, и до ночи они вели наблюдение за зурами. С наступлением темноты отряд отошёл в горы. К боту решили не возвращаться, чтобы не тратить каждый день время на длительный переход. Анцифер создал для отряда шикарную казарму со всем необходимым и втиснул её в расщелину скалы. Подходы к расщелине охраняла электроника, которой управлял незаменимый Вася, так что часовых поставили только у входа. После сытного ужина устроили совещание.
- Ну, и что мы имеем? – спросил Витёк, выслушав доклады наблюдателей. – Зуров в гарнизоне приблизительно две сотни, правда, собираются они в казармы, только ближе к ночи, остальное время проводят в поселении. Центральная казарма, на которой висит серое знамя, по всей видимости, штаб или что-то в этом роде. В посёлке сто пятьдесят домов. В центре посёлка небольшая площадь и одно довольно большое здание. Честно говоря, на кой чёрт здесь этот гарнизон, я так и не понял! Что они тут делают, неясно. И пока мы это не выясним, смысла нет, диверсию проводить.
- Да, - поддержал его Вован, - тем более, что распылить экстракт и смыться нам не долго, пройдёт немного времени, и зуры здесь уже не вояки, им ноги таскать не под силу будет, не то что воевать. Так что я согласен с Витьком, надо разведку проводить до упора.
Назавтра снова разделились на группы и постарались подобраться к зурам максимально близко, чтобы посмотреть, чем они занимаются, и если получится, то послушать о чём зуры говорят.
Анцифер, Курт и Петька должны были наблюдать за большим зданием на площади.
- Получится если, то послушайте под окнами, но внутрь не суйтесь! – напутствовал их Витёк.
Троица возражать не стала, а только согласно покивала головами в ответ. Однако, у них были свои планы.
- Я «жучки» с собой прихватил, - тихо сказал Анциферу Петька, - надо постараться их установить в здании, и тогда будем сидеть в укрытии и слушать всё, что эти вражины будут говорить, под окнами –то много не наслушаешься.
- Это ты молодец, мяу, - похвалил его кот, - днём осмотримся, а ночью установим.
Но ночи ждать не пришлось, им удалось скрытно подобраться к одному из окон, под которым рос густой кустарник. Этот кустарник служил чем-то вроде колючей проволоки, потому что был в принципе непроходим. Однако Анцифер втиснул в узкое пространство около корней, где веток было мало, вполне комфортабельное укрытие, из которого они могли спокойно наблюдать, что делается в помещении. Анцифер улучил момент, когда никого в комнате не было, стрелой юркнул в окно, и установил жучок под столешницу одного из столов. После этого ему пришлось срочно удирать, потому что в коридоре уже слышались тяжёлые шаги нескольких зуров. Влетев в укрытие, он спросил у Курта, на голове которого были наушники:
- Ну, что, мяу, слышно что-нибудь?
Курт только молча кивнул головой, и снял наушники, включив громкую связь.
- Нам сообщают, что завтра к нам прибудет грузовик с оборудованием завода, - раздался грубый голос одного из зуров, наверное, вожака.
- Скорее бы уже! – хмуро отозвался второй. – Надоело уже это гнурское отродье даром кормить!
- Они нам всё отработают! Мы больше не будем рисковать своими жизнями, захватывая их корабли, эти твари нам построят новые!
- Жаль, что они нам нужны! С каким бы удовольствием я бы их порвал на части!
- Да, я бы тоже! Но Зурбар Первый здорово придумал сделать из них рабов! Пусть теперь работают на нас! Мы теперь их хозяева, и пусть ценят, что мы оставили им их жалкие жизни! Завтра надо будет доставить пленных к гарнизону, пусть они разгружают челноки, а солдаты будут их только охранять.
Ребята и кот слушали, о чём говорят зуры до самого вечера, а затем скрытно покинули убежище и пробрались к месту сбора.
Выслушав доклады разведчиков, Витёк глубоко задумался.
- Вот не было печали, так черти накачали! Жахнуть бы по этим гадам сегодня ночью, но нельзя! Надо дождаться, когда грузовик улетит восвояси, а не то тут этих зуров скоро будет, как тараканов! Значит, завтра наблюдаем за всем из укрытия, а потом будем думать, как наших зелёных братьев из плена выручать.
Назавтра отряд залёг в укрытия, снова разделившись на несколько групп. Однако вначале ничего не происходило. Всё так же лениво передвигались по посёлку зуры, и только одна группа их уехала куда-то на «броневике», так назвал Вован тяжелую неповоротливую машину зуров. Ближе к обеду на окраине посёлка показалась колонна пленных гнуров, которую охраняли часовые. Колонна втянулась на территорию гарнизона, где пленных усадили прямо на землю. Через какое-то время с неба стали падать, как переспелые груши с дерева, грузовые боты, и зуры погнали пленных на разгрузку. Разгрузка продолжалась до темноты, а когда на небе Рюкзура зажглись первые звёзды, боты, как стая вспугнутых ворон, поднялись, и исчезли в вышине. Разведчикам было очень жалко пленных. Они скрипели зубами от ненависти к зурам, но не вмешивались. Все, кроме Анцифера. Когда часовой наставил оружие на пленного гнура, который споткнулся и уронил груз, Анцифер выбрал камень побольше, и переместил его прямо над головой зура. Камень, естественное дело, тут же тюкнул того по темечку. Зур удивленно закатил свои выпученные глаза, и столбиком свалился на землю. Другой охранник подбежал к нему и стал трясти за плечо. Травмированный зур очухался, сел и стал трясти головой.
- Живучие гады, мяу, на одном месте не убьёшь! – недовольно проворчал Анцифер.
Витёк хотел сделать ему выговор за то, что нарушает приказ, но потом плюнул. В конце концов, он спас жизнь пленному гнуру, а это важнее всех приказов.
- Значит так, ребята, - сказал Витёк, собрав отряд, когда грузовые боты улетели, - ночка нам предстоит весёлая! Надо до рассвета освободить пленных, и одновременно обработать гарнизон и поселение экстрактом. Трудность заключается в том, чтобы не потравить своих, потому что на пленных у нас противогазов нет, так что придётся нам разделиться. Пока одна часть отряда будет освобождать пленных и отводить их в горы, другая, начнёт обработку посёлка. Желательно не шуметь, но уж как получится. Анцифер, ты прямо сейчас подготовь помещение для пленных со всем необходимым, вон с Сыртыхом посоветуйся, что там надо, чтобы ничего не забыть. Во-первых, их надо быстро привести в норму, а во - вторых, такое укрытие охранять от зуров легче. Я, конечно, надеюсь, что погони не будет, но мало ли что!
Анцифер только кивнул головой и стрелой улетел в темноту выполнять приказание. Не то чтобы он стал очень дисциплинированным, но просто понимал, что кроме него это сделать некому, и хотел ещё успеть поучаствовать в освобождении пленных, уж очень у него на зуров душа горела.
Витёк тем временем отправил на задание ту часть отряда, которой предстояло начать обработку посёлка, а сам начал детально разрабатывать план освобождения пленных.
- Сыртых и Гурных, вы должны скрытно пробраться мимо часовых к пленным, и объяснить наш план. Кроме того, объясните, что люди ваши союзники, чтобы они от нас не шарахались. Часовых надо будет отвлечь, этим займётся Анцифер. Про кота тоже своим объясните.
Вот это Витёк сделал правильно и дальновидно, как показали дальнейшие события. Дождавшись, когда вернётся Анцифер, Витёк с Вованом и Сыртых с Гурныхом подползли вплотную к пленным.
- Приготовьтесь! – предупредил Витёк Сыртыха с Гурныхом. – Сейчас Анцифер начнёт отвлекать часовых, мы его прикроем, если что, а вы, не теряя времени, дуйте к своим, и предупреждайте. Чем быстрее всё сделаем, тем меньше потерь будет!
Витёк подождал ещё какое-то время, пока все переместились на исходные позиции, и скомандовал Анциферу: «Давай!».
В тот же момент угрюмую тишину ночного Рюкзура разорвал душераздирающий вой. Тому, кто слышал, как орут на земле коты по весне, не надо объяснять, насколько мало этот вой ласкает слух, но Анцифер превзошёл самого себя. За те звуки, что он издавал, ему смело можно было присвоить звание чемпиона мира по кошачьим воплям. Перепугались не только зуры, но и пленные гнуры, да и Витьку с Вованом стало не по себе, хоть они и знали, что это Анцифер старается. Сыртых с Гурныхом не стали терять времени, и ящерками юркнули к пленным. Всё бы прошло по плану, если бы один особо настырный зур не решил выяснить, кто же это там так надрывается. Он включил довольно мощный фонарь, и стал обшаривать им пространство в том направлении, откуда исходил звук. Это продолжалось до тех пор, пока в свете луча не появился Анцифер с разинутой пастью и вздыбленной спиной. Шерсть на нём стояла дыбом, глаза в свете луча загорелись ярким огнём. Зур застыл на месте и окаменел, давая возможность всем налюбоваться на Анцифера. Наконец, из его глотки вылетел хриплый вопль: «Дарзур!». Вопящий зур бросил фонарь, и стал удирать со всех ног в сторону посёлка. Его соплеменники, оставшиеся в темноте, не захотели оставаться на съедение дарзуру, а тоже с воплями стали удирать в том же направлении, бросив пленных. Всё бы было прекрасно, но часть пленных гнуров, которых ещё не успели предупредить, пустились бежать в том же направлении. Видя такое дело, Анцифер мгновенно переместился в пространстве, и отсёк пленных от удирающих охранников. Что-то объяснить в такой обстановке было невозможно, и Анцифер по-простому пуганул союзничков, завопив особенно грозно. Гнуры, как напуганное волком стадо овец, прыснули в обратную сторону, где соединились с остальными соплеменниками и узнали о счастливом освобождении. Зуры же, услышав последние рулады, выводимые Анцифером, дружно завопили и наподдали скорости. Разведчики и пленные не стали ждать, пока стихнет шум шагов убегающих врагов, а в хорошем темпе поспешили к укрытию. Витёк с Вованом и Анцифер, только сдали пленных с рук на руки их соплеменникам и Катерине, оставили часовых охранять вход в убежище, а сами двинулись в сторону гарнизона. Надо было провести обработку экстрактом, пока паника не улеглась, и зуры не пустились в погоню. Анцифер не пошёл с ними, а крикнув, что отправляется к Петьке с Куртом, мгновенно исчез. Надо сказать, вовремя он о них вспомнил, потому что Петька и Курт попали в засаду.