Михаил воевал под Ростовом. Молодой, неопытный врач исполнял обязанности начальника
госпиталя, после того, как тот был тяжело ранен. Немцы часто прорывали фронт и угрожали
госпиталю. Приходилось брать в руки оружие и помогать регулярным частям отражать вражеские атаки. Вскоре и сам Михаил был ранен, представлен к награде и получил четыре дня отпуск по ранению. Домой, в Краснодар он прибыл поздно вечером. Родители уже спали. Сонная мать, увидев сына, запричитала и бросилась хлопотать у печки. Отец удовлетворен-
но, как кот, отведавший сметаны, слушал сына.
Наутро, приняв душ и позавтракав, Михаил бросился искать друзей. Бориса и Виктора он застал дома, и они отправились к Левке Мордатому. Друзья вместе заканчивали мединститут. Только Левка сразу после школы вынужден был пойти работать на завод. Его отец, армянин, увлекался альпинизмом и погиб задолго до войны, попав под лавину. Надо было помогать матери поднимать младших братьев. Левка был здоровый, красномордый, с рыжей шевелюрой детина, за что и получил прозвище "Мордатый".
Дверь открыла Лёвкина мать, вся в трауре. Увидев друзей, она расплакалась и молча протянула похоронку. Братья забились в угол и растерянно таращились на мать. Расставаясь друзья договорились перед отъездом на фронт собраться за столом, помянуть Лёвку и проститься.
Застолье у друзей давно вошло в традицию. Хотя друзья предпочитали крепкие напитки - водку или медицинский спирт, застолье не было примитивной пьянкой. Скорее это были творческие встречи. Друзья рассказывали друг другу забавные случаи, анекдоты, читали стихи. Михаил хорошо пел, аккомпанируя себе на фортепьяно. Исполнял популярные песни, романсы и т.п. с вдохновением, со слезой.Свет потушили и зажгли свечи. На столе стояла Левкина фотография в траурной рамке. Трижды помянули Левку, отмечая в тостах его преданность дружбе, замечательную душевность и т.д. и т.п. Потом вспоминали забавные истории с участием погибшего. Когда воспоминания истощились, Михаил, уже хорошо принявший на грудь, сел за фоно, чтобы исполнить любимый Левкой романс "Раскинулось море широко". После третьего куплета, когда левый глаз Михаила стал наполняться слезой (во-время исполнения у Михаила всегда плакал только левый глаз), дверь неожиданно приоткрылась, и в темном проеме появилась огромная рыжая морда. От легкого сквознячка пламя свечей затрепетало и по стенам и потолку заметались тени. Казалось, что голова в темном проёме двери подвисла и прыгает, как ватный мячик на резинке. Ребята с мистическим страхом таращились на видение. Только когда дверь раскрылась полностью и Левкина фигура полностью проявилась, друзья пришли в себя. Левка невозмутимо прошел к столу и, взяв в руки свою фотографию, нарочито грубо произнес:
- Что ж это вы, сволочи, поминаете меня без меня, я ведь тоже хочу.
Каламбур был встречен с восторгом, и Борис бросился к стене, где висел огромный рог. До сих пор штрафную никогда не наливали до краев, т.к. выпить за раз такое количество мало кому было под силу. Для Левки было сделано исключение. Он спокойно вылакал содержимое, крякнул и набросился на закуски. Ребята с восторгом следили за трапезой, терпеливо ожидая Левкины "оправдания".
Левка был направлен в особый отряд Куникова. В отряде были потери, а предстояло
ответственное задание. Цезарь Куников до войны работал спецкором Ростовской газеты "Молот". Часто получал командировки на Дальний Восток, был на Тибете, в Китае. Там он увлекся восточными единоборствами. Попав на фронт, он собрал спортсменов в свой отряд и обучал их боевым искусствам. В отряде осталось восемь человек. Левка был девятым.
Отряд передвигался вниз по реке на плотах довольно долго. Высадились на берег к
вечеру. Впереди у причала стоял катер. Было хорошо видно, что катер имеет усиленную охрану. Впоследствии выяснилось, что это был немецкий штаб. Левку оставили у плотов, и он с восторгом наблюдал, как разведчики, словно в цирке, метали ножи, укладывали невероятными приёмами охранников так, что те не успевали применить оружие. Когда бой закончился, Левка на плоту причалил к катеру. Разведчики переносили "языка" на плот. Неожиданно из кубрика появился автоматчик. Кроме Левки его никто не видел. Что-что, а стрелял Левка отлично. Не раздумывая, он сорвал с плеча автомат и открыл огонь.
Автоматчика он уничтожил, но и сам поймал пулю в плечо. От удара Левку выбросило в реку.
Разведчикам было известно, что Левка не умеет плавать. Они видели, что грудь Левки была в крови. Когда возникла перестрелка, и не найдя его, решили, что он погиб. Спасла Левку
коряга, проплывавшая мимо. Он упал прямо на нее и пришел в себя только через несколько
минут, когда течение отнесло его далеко от катера. Обессилевшего его вытащили на берег
пацаны, ловившие рыбу вниз по реке. Они оттащили его в шалаш. Только через двое суток Левка пришел в себя и с помощью ребят, смог отправиться на поиски своей части.
История с похоронкой на Левку повторилась ровно через год. На этот раз друзья собрались у Михаила во дворе. Друзья не узнавали Левку, пока он на костылях, весь перебинтованный не доковылял до стола и не произнес свое "меня без меня". Когда восторги улеглись, Михаил произнес шутливый тост, который впоследствии был признан
пророческим. Он сказал:
- Мы столько слез на него истратили, а этот самодовольный сатрап даже бутылку не поставил в честь своего воскрешения.
В третий и последний раз похоронка на Левку пришла уже после Победы. Друзья успели выразить восторги по поводу окончания войны и не раз собирались за столом и не за столом. Печальное застолье продолжалось до утра. Они говорили тосты, поминая Левку, а сами с надеждой посматривали на дверь. Но Левка так и не появился. Не появился он и на следующий день, и через неделю. Появился он ровно через девять дней, притащив с собой ящик настоящего французского коньяка. Вот тут друзья припомнили Мишкин тост, а к
Левке пристала кличка "Бессмертный" вместо "Мордатый".
Уже после Победы разведчики напоролись на блуждающий немецкий отряд. Бой продолжался
недолго. Отряд был уничтожен. Уже в конце боя Лёвка провалился под землю. Поблизости от
этого места была установлена мина. Если бы Левка наступил на нее, от него ничего бы не
осталось. Взрыватель сработал, когда он уже был под землей. Разведчики, на глазах которых все это произошло, не сомневались ни на минуту, что Левка погиб.
Провалившись и получив сильную контузию, Левка несколько часов был без сознания.
Когда он очнулся и нащупал ряды бутылок и бочки с вином, на полном серьёзе посчитал, что он в раю. Его убежденность укрепилась после второй бутылки. Он ловил себя на мысли, что это лучше, чем он мог бы себе представить. Заблуждение прекратилось, когда Лёвка проголодался. Поесть Левка любил, и поэтому отрезвление произошло быстро. Попытки вырваться из этого импровизированного склепа не удавались из-за контузии. Сил не
хватало. Откопали Левку через несколько суток хозяева, вернувшиеся из леса, где они
пережидали пока не закончится стрельба. Отрыв подвал и обнаружив там "освободителя", они с восторгом стали его откармливать и отпаивать. Еще несколько дней "освободитель" провел у своих "освободителей", вновь и вновь возвращаясь к мысли о райской жизни. Когда за ним
пришла санитарная машина, он был уже почти здоров. На прощание хозяева подарили ему ящик
отборного французского коньяка, упаковав его в коробку из-под посуды. Только благодаря этому Левке удалось довезти подарок в целости и сохранности.
Погиб Левка через 23 года, в мирное время. Его сбил на дороге пьяный водитель. Что не
удалось фашистам, сделал пьяный негодяй. Он пытался скрыться с места происшествия. Был
поздний вечер, и было малолюдно. Его нагнал и перехватил случайный таксист.
Друзья похоронили Левку, отдав ему положенные почести.
Поминали у Бориса. Хотя друзья на этот раз были абсолютно уверены, что Левка лежит в сырой земле, невольно поглядывали на дверь. Когда Михаил традиционно затянул "Раскинулось море широко", дверь медленно открылась и в ней появилась Левкина голова. На этот раз друзей охватил настоящий мистический ужас. Борис так сильно ущипнул себя, что впоследствии обнаружил на бедре огромный синяк, но в тот момент он ничего не
почувствовал. Это был младший брат Лёвки. Он работал на Дальнем Востоке и не успел на
похороны. В свете свечей, выпившие друзья, приняли его за Левку. Да и не мудрено: очень уж был он похож на брата.
Так закончилась Лёвкина история. Сколько раз костлявая отпускала его и все-таки
настигла в самый неожиданный момент. Смерть не подарок. Это - Судьба.
(Продолжение http://www.proza.ru/2009/09/26/1184)