Субботним утром, седьмого августа, Алексей Марков, директор детективного агентства «Стимул», пил кофе, сидя в кресле перед телевизором и слушал городские новости. Главная новость, собственно, была одна – ограбление «Форум – банка». Алексей внимательно выслушал всё, что рассказала ведущая, а так же интервью с высокими ответственными лицами, которые отделывались общими словами, ничего не говоря по существу, и понял, что преступникам удалось уйти, причем вероятность раскрытия преступления по горячим следам, стремительно приближается к нулю. Запись он включил, только когда по телевизору показали фотороботы преступников. Собственно, записал так, на всякий случай.
- Ну и морды! – думал он неспешно. – надо будет у Андрея с Борисом расспросить подробности.
Алексей был знаком с оперативниками Закаменского райотдела, с которыми довольно коротко сошелся год назад, когда молитвами своей знакомой Алины Яновны Крыловой, оказался втянут в расследование покушения на известного в Сибирске, да и во всей России, дирижера Ольховского. Дельце это было ещё то! Потянув за кончик, они вытянули, образно говоря, ядовитую змею, готовую к нападению. И хотя прошел уже год после этих событий, Алексей так и не решил для себя, могут ли они спать спокойно или нет. И всё-таки, Алексей был благодарен Алине Яновне за то, что она почти насильно втянула его в расследование, потому что это привело, в итоге, к открытию год назад детективного агентства «Стимул». За этот год они сумели хорошо раскрутиться, приобрести «широкую известность в узких кругах», поэтому без работы и без денег не сидели. Летом заказов стало меньше, поэтому Алексей отпустил сотрудников в отпуск, оставаясь почти один на посту и на связи. Ребята у него были дисциплинированные, понимали, что отпуск отпуском, а дело делом, поэтому в случае необходимости все, кто был не в отъезде, выходили на работу по первому звонку. Сегодня Алексей и сам планировал выехать за город отдохнуть, включив автоответчик, на случай, если их услуги кому-то понадобятся. Но его планам не суждено было сбыться. Не успел он допить кофе, как зазвонил телефон и некто попросил о встрече, отказываясь что-либо объяснять по телефону. Договорились через час встретиться в офисе. Алексей оделся, вышел во двор, сел за руль своей серой «девятки» и через пятнадцать минут уже был на месте. Помещение под офис они арендовали в «тихом центре». Удобства были неоспоримые. Всего пять минут от главных улиц и минимум любопытных глаз в тихом старом дворике.
Сделав несколько звонков своим сотрудникам и предупредив, что сегодня, возможно, будет работа, он взял детскую пластмассовую леечку с длинным носиком и поспешил полить «оранжерею», которую развела его секретарша Олеся. Уезжая в отпуск в Болгарию, она ему все уши прожужжала про свои цветы. Оставила длинную и подробную инструкцию о мероприятиях, которые надо проводить с ними в её отсутствие и,
не встретив должного энтузиазма в ответ, пообещала «разобраться», если хоть один цветочек завянет или заболеет. «Разборок» с Олесей не хотелось, потому что она занималась кикбоксингом и активно участвовала в соревнованиях. Ухаживать за цветами хотелось ещё меньше. Тем ни менее, Алексей клятвенно заверил её, что будет ухаживать за растениями «всяко, как может», не уточнив при этом, что всё, на что он может себя прогнуть, это не тушить окурки в горшках и изредка заниматься поливом. Поэтому, как только Олеся благополучно отбыла на «Солнечный берег», он смял инструкцию и выбросил её в корзину для мусора, Затем высыпал в раковину удобрения из пакета, залил их сверху какой-то вонючей жидкостью из оставленной Олесей бутылки и тщательно смыл всё это водой. Два спрейера, оставленные заботливой Олесей, чтобы дважды в день опрыскивать цветы, скучающие детективы использовали для дуэлей, щедро поливая друг друга водяной пылью. Доставалось ли при этом что-то цветам, никого не волновало. Поливать, правда, цветы, Алексей поливал… когда вспоминал. Так что регулярности в этом деле тоже не было никакой. Сегодня он первым делом схватился за леечку только потому, что в понедельник Олеся выходила на работу, и Алексею хотелось сдать ей с рук на руки «подшефных» в лучшем виде. Надо сказать, что, несмотря на спартанское воспитание, зеленый мир за время отпуска секретарши небывало разросся и окреп. Можно сказать, гордо расправил листики, задавленные Олесиным энтузиазмом. Закончив полив, Алексей бдительно осмотрел все горшки на предмет обнаружения окурков и, не найдя таковых, вернулся в свой кабинет с чувством исполненного долга.
К назначенному времени в тихий дворик бесшумно въехал, почти вполз, черный «мерс», выпустил из своего темного брюха двух пассажиров и тут же исчез. Всё это Алексей наблюдал в окно и на экране видеофона. Агентство было щедро оборудовано камерами наблюдения. Дождавшись, когда посетители позвонят в дверь, Алексей пошел им открывать.
Впустив своих гостей, он рукой сделал приглашающий жест, в сторону своего кабинета. Гости устроились в двух креслах, причем один сел лицом к Алексею, а второй выбрал место у стены, чтобы видеть одновременно и окно, и дверь.
- Охрана, - машинально отметил про себя Алексей.
Так оно и оказалось. Посетители представились. Ими оказались Пивнов Игорь Модестович, директор «Форум-банка» и начальник его службы безопасности. Первым заговорил Пивнов.
- Вы, наверное, догадываетесь, зачем мы к вам пожаловали?
- Если вы намекаете на ограбление вашего банка, то я услышал о нем сегодня утром в новостях, а вот о цели вашего визита не имею ни малейшего представления, - довольно резко ответил Алексей.
- Мы хотим, чтобы вы оказали нам помощь в расследовании этого ограбления, - пояснил Пивнов.
- Это не совсем наш профиль, и боле того, за такие вещи мы можем просто лишиться лицензии, чего бы мне, сами понимаете, не хотелось, - осторожно ответил Алексей.
- Видите ли, - продолжал Пивнов, - нам, собственно, не надо, чтобы вы поймали преступника, или даже нашли похищенные деньги, нам нужно, чтобы вы узнали, кто это сделал. Этого будет достаточно.
- Насколько я понимаю, делом уже занимается и милиция. Возможностей у них, не в пример нам, гораздо больше. Может, стоит подождать результатов их расследования? – возразил Алексей.
Он намеренно отнекивался, потому что хотел, чтобы посетители хоть немного раскрыли свои карты. Что-то здесь было не так! Что-то они скрывали, а начинать расследование, не имея достаточно информации, это только зря бить ноги.
Пивнов поморщился и переглянулся с Вахрушевым, как бы прося поддержки.
- Да ладно, вам, что вы милицию не знаете? – вступил тот в разговор с напором бывшего силовика. – Если в первые сутки ни черта не нашли, то и ждать от них нечего. Да и прокуратура тоже, будет сейчас по полгода всех допрашивать, да сопли жевать!
- Как, прокуратура?! – поразился Алексей. – Там, что, ещё и убили кого-то?
Пивнов и Вахрушев помрачнели.
- Троих, - процедил сквозь зубы Вахрушев. – Двух охранников и одного служащего банка.
Алексей присвистнул и решительно заявил, вставая:
- Нет! Простите великодушно, но ничем полезен вам быть не могу. Приятно было познакомиться, всего вам доброго!
Но Пивнов и Вахрушев сидели, не делая никаких попыток подняться. Пивнов снова заговорил:
- Мы понимаем ваши опасения и не требуем невозможного. Я могу поручить вам сбор информации о служащих банка? Этим ведь вы имеете право заниматься?
Алексей снова сел в кресло и ответил, всё ещё сомневаясь:
- Так-то оно так, если бы не было ограбления банка, а в нынешней ситуации боюсь, как бы из-за этого у нас не было неприятностей.
- Видите ли, в силу некоторых обстоятельств, о которых я не могу говорить, нам жизненно необходимо узнать, чьих рук это дело. Причем, узнать в ближайшие десять дней, - продолжал настаивать Пивнов.
- Ну, хорошо, - нехотя согласился Алексей. – Наше агентство возьмется за эту работу, но гарантировать, что сбор информации о сотрудниках даст ответ на главный вопрос, я не могу.
- Даст!- уверенно вмешался Вахрушев. Они не просто по наводке шли, кто-то слил им всю информацию и об охранных штучках, и о деньгах!
При упоминании о деньгах, Пивнов вскинул глаза на Вахрушева и нахмурился. Алексей заметил это и спросил:
- Если не секрет, то какую сумму унесли грабители?
- Ущерб подсчитывается! – буркнул Пивнов.
- «Ох, темнишь, ты, дядя, ох, темнишь!» - осудил его в душе Алексей, а вслух сказал:
- Для оформления договора встретимся в понедельник, когда наш бухгалтер выйдет, а работать начнем уже сегодня. Чтобы не терять времени, хотелось бы изучить личные дела сотрудников, - потребовал Алексей.
Вахрушев молча выложил на стол пухлую папку, после чего они расстались.
Алексей тут же вызвал двух сотрудников, Шурика Волкова и Артёма Фадеева, а сам, пока их ожидал, снял на ксероксе копии фотографий служащих банка, и начал листать их личные дела. Это чтение навеяло на него невыразимую тоску. Работы впереди было море, но что она даст? Невозможно одинаково интенсивно «рыть» по всем направлениям, надо выбрать хотя бы несколько, а лучше, одно. Алексей взял телефон и набрал номер:
- Алина Яновна? – заворковал он, когда ему ответили. – Здравствуйте!
- Здравствуй, Алеша, рада тебя слышать! Как поживаешь?
- Да как поживаю? Всё тружусь, не покладая рук, - притворно вздохнул Алексей.
- В отпуск не ездил?
- Нет, и, похоже, не светит. А вы как живете?
- По-разному. По принципу чередования черных и белых полос в жизни, - ответила Алина.
- А я вот решил, дай, думаю, позвоню Алине Яновне, узнаю, как она поживает! Давно не виделись! – продолжал распушать перья Алексей.
- Да, да, да! – рассмеялась Алина. – Ты это кому-нибудь другому расскажи, у кого уши сильнее оттопырены, на них лапши больше помещается! В субботу, когда подавляющее большинство граждан за городом, ты мне звонишь, и рассыпаешься мелким бесом только по одной причине: тебе что-то от меня надо!
- Надо! – тут же согласился Алексей. – Я подъеду через полчасика?
- Подъезжай! – согласилась Алина.
Алексей дождался Шурика и Артема, объяснил суть задания, посадил изучать личные дела, а сам поехал к Алине.
Она открыла ему дверь и приложила палец к губам, призывая к молчанию.
- Что такое? – шепотом спросил Алексей.
- Даня спит,- тоже шепотом ответила она.
- Как спит? – поразился Алексей. – Время-то уже два часа дня!
- Ну и что? Если он только в восемь утра спать лег.
- Где это он бродит ночами? – удивился Алексей.
- Где, где? В Интернете, будь он неладен! – проворчала Алина. – Как каникулы наступают, так у него ночной образ жизни начинается. Всю ночь перед компьютером зависает, а днем отсыпается.
Она провела Алексея в комнату, прикрыла дверь и уже нормальным голосом спросила:
- Обедать будешь?
- Не откажусь, - покладисто согласился Алексей.
Пока Алексей обедал, он рассказал Алине о своих странных посетителях, и о том, что они что-то скрывают, а в такой ситуации работать очень трудно.
- Ясное дело, что преступники с кем-то из служащих были в сговоре, но их там два десятка, не считая охраны! Это сколько времени надо, чтобы тщательно всех отработать, а у нас всего десять дней!
- Это почему же такие жесткие временные рамки? – удивилась Алина.
- Потому что клиент так сказал, а он, как известно, всегда прав! – с досадой пояснил Алексей.
- Ваш клиент самодур, или просто, больной на всю голову? – поинтересовалась Алина.
- Ни то, и не другое! Говорю же, он что-то скрывает! Я думаю, что на него кто-то давит, - ответил Алексей.
- Хорошо, от меня-то что требуется? – нетерпеливо спросила Алина.
Алексей протянул ей пачку ксерокопий.
- Это фотографии сотрудников банка. Посмотрите их повнимательнее, может, подскажите, кто из них продался?
Алина возмущенно фырнула:
- Ничего себе, заданьице! Я, конечно, посмотрю, но не надейся, что смогу абсолютно точно указать на преступника. В лучшем случае, предположительно.
- Этого будет достаточно. Просто его мы отработаем в первую очередь, а проверять-то всё равно всех придется. Хотя, если бы вы могли точно указать преступника, то вам просто цены бы не было! – размечтался Алексей.
- Это точно! – горько усмехнулась Алина. – Моя жизнь после этого так мало бы стоила, что за неё и ломаной копейки никто не дал, а мне бы только и оставалось, что гадать, сколько я проживу после очередного удачно раскрытого дела! Так что, Алешенька, каждый раз в таких случаях, я не боюсь ошибиться. Я не ошибиться боюсь.
- Алина Яновна, на мой счет можете не беспокоиться! Я никому, ни гу-гу! – заверил её Алексей.
- Очень на это надеюсь, - хмуро ответила Алина.
- Ну, ладно, я побежал? – спросил Алексей.
- Беги, конечно. Завтра зайди, обсудим, что я там высмотрю. Если будет что-то срочное, я тебе позвоню. Номер мобильного, тот же?
- Да, тот же!
Алина проводила Алексея и заглянула в комнату сына, спросила:
- Даня, ты будешь вставать?
Даня, не открывая глаз, промычал что-то отрицательное, и Алина оставила его в покое. Убрав со стола, и протерев насухо полированную столешницу, она разложила на ней ксерокопии, изображениями вниз. Села в кресло перед столом, постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Труднее всего было отрешиться от собственных мыслей и эмоций, а учитывая, что Алина была даже слишком эмоциональным человеком, ей всегда это давалось труднее всего. Наконец, решив, что уже готова к работе, она стала медленно вести рукой над фотографиями, старательно прислушиваясь к своему внутреннему состоянию. В четырех случаях она ощутила резкие всплески негативных эмоций и отложила в сторону эти снимки. Повторила ещё раз свой эксперимент с оставшимися фотографиями, но ничего существенного не почувствовала. Она решительно сложила их стопочкой и отложила в сторону. С ними она работать не будет. Если же преступник всё-таки окажется среди них, что ж, значит он ей не по зубам! Алина разложила на столе четыре фотографии, отложенные первыми, теперь уже изображениями вверх и стала внимательно всматриваться в лица запечатленных там людей. Но как она ни старалась, это ничего ей не дало. Люди, как люди, симпатичные даже. Вздохнув, она взяла первую фотографию и поместила её между ладонями, стараясь внимательно вглядываться в те картины, которые прыгали у неё перед внутренним взором, как кадры в современных клипах. Вдруг она ощутила резкую боль в виске, и в глазах потемнело, как будто кто-то выключил свет.
- Ясно, убили, - поняла она и отложила фотографию.
Ещё дважды так же резко становилось темно, когда она работала со снимками.
- Значит, я просто выбрала тех, кого убили! – расстроилась Алина.
Но с фотографией, где была изображена женщина, всё вышло по-другому. Алина так же почувствовала резкую боль, но уже в руке, но темнота не наступила и она стала ловить обрывки мыслей о том, что если банк теперь закроют, то придется искать новую работу, а тут ещё рука неизвестно когда заживет. То есть, нормальные мысли человека, живущего на одну зарплату, и попавшего в неприятности Алина поняла, что женщина к ограблению банка не имеет отношения, и решительно отложила её фотографию в общую пачку. Оставались только трое убитых человек. Поразмышляв, Алина пришла к выводу, что это не так уж невероятно, а вполне в духе преступной психологии. Наверняка, наводка осуществлялась за обещание определенной доли от добычи, а зачем преступникам делиться с наводчиком, когда его можно просто убить. Те более, что мертвый, он уж точно их не выдаст. Придется искать среди этих троих.
- Ладно, попробую, - подумала Алина, - но не сейчас. Сейчас мне нужен перерыв.
У неё страшно разболелась голова. То ли от напряжения, то ли от того, что всем убитым, так или иначе, была нанесена травма головы. В любом случае, прежде чем приступать ко второму этапу поисков, следовало привести себя в порядок. Собственно, перерыв так и так пришлось бы делать, потому что проснулся Даня и поинтересовался, будут ли его сегодня кормить. Алина отвлеклась на домашние дела, покормила Даню, попила с ним чай. Во время чаепития Даня спросил Алину:
- А у Масяни, что, котята скоро будут?
- Почему ты так думаешь? – всполошилась Алина.
- А что тут думать, ты сама посмотри, она, как будто мяч проглотила.
- Ну, да. Но я просто думала, что она ест хорошо, - растерялась Алина.
- Аппетит у Масяньки точно, как у молодого крокодила, - подтвердил Даня.
- Ладно, - вздохнула Алина, - в ближайшие две недели выясниться, так это или нет.
Она взяла Масяню на руки. Та с готовностью прижалась к Алине и довольно замурлыкала.
- Ну, что «ежик резиновый, с дырочкой в левом боку», - обратилась Алина к кошке. – Ты сама ещё почти котёнок и оно тебе надо, эти сомнительные радости материнства? Где твои мозги, спрашивается?
Даня рассмеялся.
- Какие мозги? Где им там уместиться? Одни глаза, да уши! А вообще, котята – это хорошо, у нас давно котят не было.
- Их же потом куда-то пристраивать надо, - расстроилась Алина. -Пристроим как-нибудь, в первый раз, что ли? – успокоил Даня.
- Я просто очередной раз убедилась, что от проблемы убегать нельзя, надо её сразу решать, а то она всё равно тебя догонит, только вырастит при этом в два раза! Не была бы я в растрепанных чувствах из-за Риты, ушили бы Масяньке грыжу, заодно и стерилизацию провели. Теперь это всё равно придется делать, только теперь ещё волнуйся, как она, бедненькая, разродиться-то с дыркой в животе. И куда её потомство девать? Она у нас сама, красотка, хоть куда, да ещё неизвестно, какого кавалера подцепила. Представляю, какие там котята будут!
- Всё равно, котят легче пристроить, чем щенков, - напомнил Даня.
- И не говори! – тут же согласилась Алина, вспомнив историю с Ритиными щенками.
Алина не хотела сводить Риту, потому что дома и так хватало питомцев, да ещё кошка Шерри регулярно, два раза в год, уходила в загул, принося потом плодовитое потомство. Но Марину эти резоны не заботили и однажды, когда Рите было три года, она сообщила родителям, что свела любимую собачку с Акбаром.
- Ну, спасибо, что хоть не с пуделем, - только и смогла сказать Алина.
Марина оскорбилась:
- Что уж, я совсем ничего не понимаю? Акбар, между прочим, родился от элитных родителей, просто у него с экстерьером что-то не так, поэтому он на выставках медалей не получает, а генетика у него хорошая!
Алина уж не стала объяснять великому специалисту по генетике, что если с экстерьером что-то не так, это как раз и может быть связано с тем, что Акбар является носителем какого-то больного гена, который он и будет передавать определенной части своего потомства. Что толку после драки кулаками махать?
Целый месяц после этого Алина приглядывалась к Рите, стараясь заметить изменения в её фигуре, но собака оставалась всё такой же стройной, подвижной и веселой. Только Алина решила, что можно вздохнуть с облегчением, как Рита отяжелела, стала меньше бегать, и больше ходить и у неё жутко испортился характер, она стала агрессивной и сварливой. Она не пожелала больше спать на своей подстилке в коридоре, а самозахватом поселилась в кладовке в Марининой комнате. Первые двое суток после того, как она ощенилась, она никого не подпускала к щенкам, даже Алину, и предупреждающе рычала на неё, когда та меняла подстилку. Щенков у неё родилось семь штук. Все живые - здоровые и такие же беспокойные, как и их мамаша. Трудно сказать почему, может быть, им не хватало молока, может, что-то ещё было не так, но они пищали круглые сутки, умолкая только на три – четыре часа ночью. Через три дня Рита уже не возражала, когда к ней заглядывали в кладовку. Через неделю она стала уходить от щенков, а через две, когда они стали ползать и у них открылись глазки, она стала прятаться от щенков, запрыгивая на Маринину кровать. Несчастные чада, находя непутевую мать по запаху, тыкались в ножки кровати, и жалобно пищали, разрывая Алине сердце. Только Рите всё было нипочем. Она приходила к щенкам только тогда, когда ощущала дискомфорт от переполнявшего её молока. Алина пыталась прикармливать малышей, перепробовав всё, от цельного молока до дорогущего импортного детского питания, но эти привереды ничего толком есть не стали. Когда им исполнилось три недели, Алина стала варить им жидкую манную кашу, но и к ней маленькие паршивцы не проявили должного интереса. Алина понимала, что надо срочно что-то делать, иначе они всей семьей дружно тронутся от этого постоянного визга, начинавшегося, в пять утра и заканчивавшегося далеко за полночь. Наверное, от отчаянья, она как-то утром добавила в кашу сырого фарша. Компания щенков дружно налетела на угощение, кое – как разместив семь толстеньких мордочек вокруг плоской металлической тарелки, которую они гоняли по полу, как блюдце по столу во время спиритического сеанса, вылизав всё до блеска. После этого, сыто переваливаясь, они удалились в кладовку и в квартире, на несколько часов, наступила благословенная тишина. С одной проблемой справились, но незаметно подкралась вторая: щенков никто не хотел брать. Не то, что за деньги, а и даром. И с приплатой тоже не хотели брать. Утром, когда Алина просыпалась и выходила на кухню, там её уже ожидали Рита, семь её подросших щенков и две кошки. Благо ещё, на тот момент Шерри не успела их одарить своим приплодом. Так что жить становилось не то, чтобы легче, но веселее день ото дня. Трёх щенков распихали кое-как «в хорошие руки», а четверо жили у них месяца три, пока, на Алинино счастье, по объявлению не пришел кинолог из собачьего питомника МВД. Он объяснил, что с финансированием у них плохо, почти совсем никак, так что если хозяева готовы отдать щенков бесплатно, то он их заберет. Только он хотел бы сначала посмотреть на родителей, чтобы быть уверенным, что из щенков не вырастут дворняги. Увидев Риту, инструктор поморщился.
- Она овчарка, не сомневайтесь! – заступилась за неё Марина.
Инструктор помялся, ещё раз осмотрел Риту, попытался потрепать её по голове, за что она его слегка тяпнула, чем вызвала его одобрение.
- Ну, ладно, по нижнему краю проходит. Теперь на кобеля бы посмотреть.
Марина быстро оделась и повела инструктора в соседний подъезд. Акбар произвел на него впечатление, «ласково» встретив рычанием, переходящим в злобный лай. Учитывая, что из хозяев дома была только пятилетняя девочка, то осмотр Акбара инструктор производил, спрятавшись в углу, за мусоропроводом, пока Марина с девочкой выгуливали кобеля по площадке.
Марина потом, смеясь, рассказывала Алине, что подговорила маленькую хозяйку Акбара тихонько давать ему команду «Фас!», каждый раз, как инструктор высовывал голову из-за угла. Та с радостью согласилась. Пёс, послушный команде, пытался броситься на инструктора, но Марина с девочкой крепко удерживали его за ошейник. Акбар поднимался на задние лапы, рычал и лаял злобно, как собака Баскервилей.
- Уводите его, к чертовой матери! – закричал, наконец, инструктор. – Да держите хорошо, а то ещё порвет, зверюга!
После такой демонстрации он без звука забрал всех четверых щенков. Радости Алининого семейства не было предела, но самым отрадным было то, что и Марина, и Даня дружно решили, что Риту больше сводить не будем. Хватило одного раза. Взахлеб.
Вспомнив всю эту историю, Алина внутренне махнула рукой на предполагаемый Масянькин приплод.
- Пристроим! – уверенно подумала она. – В самом деле, не в первый раз!