«Мудрость вечного мира – это дитя играющее в шашки».
Гераклит Эфесский. 6-ой век до н.э.
Жил себе некогда Малыш, у которого из близких были лишь любимые игрушки. Он придумывал и делал их сам, сам называл их и был в полной уверенности, что они живые.
Однажды он играл со своим братцем Лисом и братцем Кроликом, красавицей Розой и неожиданно услышал, как что-то прошелестело рядом: «Они - неживые».
Малыш замер, пытаясь понять кто мог такое произнести, и снова услышал: «Они - неживые»,
- Как это неживые?- удивился он, - когда я с ними разговариваю, а они мне отвечают.
Они даже ссорятся и приходят ко мне, чтобы я их помирил. Разве так себя ведут неживые?
Недавно я устроил для них настоящий звездопад. Я потряс небо и взлетел целый фейерверк звёзд. Как они радовались!
- А ты отойди от них, тихо сядь и понаблюдай, - сказал голос.
Малыш покачал головой, пожал плечами, но отошёл в сторонку, сел и стал смотреть, что будут без него делать братец Лис, братец Кролик и красавица Роза.
Но они сидели так, как он их оставил, ни слова не говоря. Будто неживые.
- Нет, они меня дурят, - подумал Малыш, - Кто-то из них и сказал это, чтобы сначала меня обмануть, а потом всем вместе посмеяться над розыгрышем. Как же мне их перехитрить?
Он развёл руки, потёр ими голову, пытаясь что-то придумать. Но ничего лучше, чем подкрасться и напугать их, а потом защекотать до просьб о помиловании, придумать не удалось. И Малыш стал осуществлять свой план. Он сделал вид, что улёгся спать, а сам подглядывал через ресницы и весь обратился в слух. Но его друзья молчали и не двигались.
Тогда он потихоньку подполз к ним через терновые заросли, сооружённые им для пряток, и вскочил со страшным рёвом. Они не шевельнулись!
Уже куда менее уверенно Малыш попробовал их пощекотать. Но ни всегда столь чувствительная Роза, которая прежде бы непременно вскрикнула от испуга, ни шустрый братец Кролик, который бы отпрыгнул, а братец Лис перевернулся бы через голову, ни один из них …
- Наверное, с ними что-то случилось, - не желая верить плохому произнёс Малыш.
- Не с ними, - услышал он.
- Как же не с ними, когда они онемели и не двигаются?
- Они и раньше не двигались, - настаивал голос.
- Они мне отвечали! Мы играли вместе!
- Это ты говорил за них и передвигал их.
Всё это было слишком невероятно и не умещалось в голове у Малыша. Он, то брал в руки Розу и пел ей песенку, надеясь, что она подпоёт ему, как это всегда бывало, то клал её на королевское ложе под балдахином, и возвращался к братцам, уговаривая их перестать дурачиться и пугать его…
Так продолжалось долго, пока он не понял, что остался совсем один, сел и уткнулся лицом в колени. Плечи его сами собой затряслись, а из глаз полилось нечто оказавшееся во рту солёным. Сколько он плакал никто не знает. Только звёзды сочувственно мигали, то становясь ярче, то меркнув. Времени ещё не существовало и рядом никого не было.
- Они погибли, - прошептал Малыш.
- Не погибли, - кто-то ответил ему эхом.
- Как же не погибли, если не двигаются и не разговаривают!
Никто ему не ответил.
Он ещё раз на них посмотрел. Никаких изменений. Как же быть?
Тут явно была какая-то загадка. Если понять в чём секрет, это поможет оживить их?
- Поможет, - отозвался кто-то.
Малыш повеселел. Он любил разгадывать загадки. Сколько он их придумал для игр с… Так выходит, что голос был прав – не Роза с братцами задавали ему вопросы… Он это делал за них! В последние разы точно он. Тогда, когда же с ними случилась беда?.. Он не знал. Малыш рассердился и обиделся на своих друзей, которые, не предупредив, оставили его в одиночестве. Они сами-то ничего не чувствуют, а он тут горюет!
Малыш запыхтел, поднялся с песка и пошёл прочь. Но, пройдя несколько шагов, остановился. Вдруг всё случилось внезапно, и они не успели ничего сказать? А он их обвиняет. Если б такое случилось с ним – друзья его бы не бросили. В этом он был уверен. Ему стало стыдно.
- Прости меня, Роза, прости братец Кролик, прости братец Лис! – повинился он, - Я не брошу вас. Мне бы только понять, как помочь.
И тут ему пришло в голову: а что если они спят мертвым сном? Это может быть долго, но не навсегда. Очень правдоподобно, - подумал он. Надо соорудить им домик и поудобнее устроить. Он принялся за дело. Когда он закончил, то у него появилась другая мысль – сделать им сюрприз к пробуждению. Малыш поглядел во все стороны, но везде был одинаково безжизненный пейзаж.
- Я тут такого для них понапридумываю, что и проснувшись, они решат, что во сне!
И он отправился менять планету. Перед уходом он нарисовал на песке у домика целый рассказ о своих намерениях. Розе и братцам придётся разгадать эту головоломку, чтобы найти его, если он к тому времени не вернётся.
Малыш начал с той пустыни, в которой оставил друзей. Он покрасил песок в зелёный цвет, нарисовал на нём траву и цветы, а из барханов создал кусты и деревья, предвкушая, как удивятся, открыв глаза и выйдя из домика те, с кем ещё недавно играл. Он вырыл русла нескольких рек, придав им разный цвет. Дальше ему захотелось создать горы, после – выкопать ямы под моря, а затем и под океаны. Потом он стал заселять всё это пространство диковинными существами и растениями. Некоторые из них были слегка похожи на него, на Розу и братцев, но множество остальных оказалось совсем ни на что не похоже, и он не раз, то смеялся, то приходил в недоумение, а то и пугался собственных творений, сам не понимая, как у него могло такое выйти.
Он так заработался, что забыл обо всём. Времени ещё не было, и никто не сказал бы сколько его прошло. Но вдруг словно что-то остановило Малыша. Они ведь могли уже проснуться! А он тут копается, совершенно про них забыв. Срочно надо найти их!
Увы, это теперь было не так просто. Его усилиями мир вокруг изменился настолько, что узнать, где находится домик с друзьями стало и ему не под силу.
Пришлось подняться выше гор, облетая придуманное. Он много раз с высоты оглядел то, ни на что непохожее, что получилось у него на земле, однако нигде не увидел тех, для кого всё это устраивал. Он забыл о своих друзьях и они пропали! Лучше бы он ничего не затевал! Их домик могла похоронить песчаная осыпь, они могли отправиться его искать, заблудиться в неведомом мире, оступиться и погибнуть, и всё по его вине...
Что оставалось ему? И он носился над планетой на бреющем полёте и звал их:
- Роза! Где ты? Это я – Малыш!
- Братцы! Лис и Кролик! Не бойтесь, выходите!
- Где же вы, мои хорошие?..
Лишь мёртвая тишина внизу была красноречивее любого ответа.
И тогда он опустился на краешек горы, не зная, что делать.
Наверное, он оставался там долго. Так долго, что даже не заметил как заговорил сам с собой. А поговорить было о чём. Он дважды потерял друзей и второй раз точно по своей вине. Он оставил их и забыл, хотя то, что он делал было для них.
- Может быть, они там внизу ждут от меня помощи?
- Может быть…
- Можно ли им помочь?
- Можно.
- Но как?
- Подумай.
И он вспомнил начало разговора. Если они не погибли, если их можно оживить, разгадав секрет, то в чём же тот заключался?.. Опять тупик.
- Тебе нравится то, что теперь внизу?
- Нравится. Там столько всего.
- Среди этого затерялись твои друзья.
- Затерялись. Какое нехорошее слово. Пусть бы оно затерялось, а они нашлись.
То, что внизу не хотело отдавать свою добычу. Малыш мог всё снова сравнять с землёй, но этим друзей было не вернуть.
- А что если выкупить?
- Выкупить? Неплохо. Но сможешь ли ты дать настоящую цену?
- Она так велика?
- Любовь и дружба бесценны. Разве не так?
- … - Он кивнул со вздохом.
- А что бы ты мог дать, чтобы выручить друзей?
Малыш задумался. А что у него есть? Кроме этих звёзд, неба…
- Что у меня есть?
- Ты – вечен.
- И что?
- Ты вложил всю душу в свои создания, но они не ожили…
- Недостаточная цена?
- Ты совершаешь чудеса, как скажут когда-нибудь.
- Значит я могу…
- Можешь.
- … обменять…
- … если решишься…
- … но тогда меня не будет?
- Неправильный вопрос.
- Какой же вопрос правильный?
Тишина.
Я могу оживить их. Всё, что создал. Но я этого не увижу. Вот значит какая цена для таких вещей…
Малыш попробовал проглотить комок в горле. Правильный вопрос, когда его всё же находишь, то его так трудно задать… И язык отказывается поворачиваться, и так хочется ещё немного пожить… Только так и узнаёшь какой же ты трус и чего же стоят твои слова о…
Если ты ничего не скажешь – тебя никто не осудит. Некому будет осуждать. Никто и не узнает. Некому будет узнавать.
А как же с э т и м жить?
Но ведь ж и т ь же…
Малыш поджал губы и сжал кулаки. Только бы не заплакать. Только бы…
Этого не оценят. Не жди благодарности. Тебя, именно тебя они обвинят во всех своих бедах!
Пускай. Я знаю правильный вопрос.
Не говори ничего. Подожди. Может само всё образуется. Какая разница сейчас ты скажешь это или потом? Ведь времени нет. Если ты э т о скажешь – время пойдёт. Уже без тебя. Подумай!
Главное набрать побольше воздуха и чтобы голос предательски не задрожал.
Не делай этого. Ты пожалеешь!
- Раз-два-три… Я не могу. Как обмануть себя?
- Ты знаешь правильный вопрос?
- Знаю. Мне не решиться его задать.
- Может тогда не надо задавать?
- Вся штука в том… в том…
- В чём?
- … что надо.
- Так задай или покончим с этим.
- Если б это было так просто. Можно я сначала спрошу другое?
- Попробуй.
- Когда или если… я задам правильный вопрос… что со мной будет?
- Ты станешь ими. Всем тем, что создал. Пресуществишься.
Не говори этого! не говори!!
- Значит они оживут?
- Оживут.
- И Роза?
- И она.
- И братец Лис?
- И он.
- И…
- И братец Кролик. И все остальные.
- А они будут меня хотя бы вспоминать?
- Да. Разными словами.
- А они узнают…
- Нет. За всё последующее время только двое догадаются. Один – мудрец – процедит это сквозь зубы, чтоб дураки не поняли. Другому – поэту – в этих местах придёт в голову странная сказка, чем-то похожая на то, что сейчас происходит, и он успеет её рассказать прежде, чем его убьют.
- Убьют? Они…
- Они будут умирать и рождаться. Умирать и рождаться. Это будет весьма любопытный мир!
- Как жаль, что я всего этого не увижу!
Малыш опустился на песок и пошёл превращаться в нас с вами, не услышав слов сказанных вдогонку:
- Может и хорошо, что не увидишь!..
Маленькому Принцу и Поэту единственной роскоши – роскоши человеческого общения посвящается…