Глава 9
В которой команда спасателей узнает скверные новости, Руслан срывает Совет Мастеров и попадает в Сердце Лощины к глефам.
Барон в очередной раз поднял налоги. А чем платить? Хозяин старой корчмы, что стояла в центре когда-то большого села Подлесье, глубоко вздохнул. В старые времена, когда не было Подлого Болота, через их село проходил большой тракт. Работы было – только успевай готовить да подавать! И кубышка наполнялась не только серебром, но и золотом…А сейчас…Платить барону было нечем. А тут еще и водяному задолжали. Леший опять же всех путников отваживает… А ведьм в селе и в помине не водилось…Пожгли всех. Кто поможет с Хозяевами договориться? Молодой барон совсем лютует последнее время. Даже знахарей не осталось, что тут о ведьмах говорить! Баронство, поди, за семь верст обходят. И король, говорят, ничего сделать не может, старый стал. Вот и творится непотребство в Иллирии. А с молодого принца какой спрос? Сам еще дите неразумное. Нет. Помощи ждать неоткуда. И корчмарь еще раз вздохнул. Но тут кто-то сильным пинком распахнул входную дверь.
- Квасу дай, и картошки с грибами пожарь!- Беловолосая девчонка, соплюха совсем, в кожаных штанах и грязной серой куртке, кинула мешок на облюбованный стол.
- Чего? - прищурился корчмарь. И осмотрел посетительницу с ног до головы.
- Через секунду, уважаемый!- Старательно хмурила брови девчонка, а в зеленых глазах вовсю отплясывали бесенята, - Я, конечно, очень устала, но халупку вашу раскатать силенок хватит!
В тонких пальцах магички завлекательно блеснул золотой. А над головой заклубилась маленькая сердитая тучка.
- Сей секунд, лаари, не извольте гневаться!- Корчмарь не первый год гостевал у тракта. Сразу понял, кто заглянул к нему. Удача. То, о чем он молил Богов, наконец, свершилось! Где ж ты была, ведьмочка? Чай из Подлого болота? А откуда ж еще? Кто ж еще сюда сунется? Надо до старосты добежать. Ох, надо! Или самому попытаться?
- Ну-ну…- Успокоилась тем временем белобрысая. Смотала тучку в маленький шарик, сунула в карман и устроилась у окна. Притихла. Уснула, что ль?
Корчмарь толкнул дородную жену.
- Иди, подай, квасу-то, а то осерчает!
- Эта фитюлька?- Повела дебелыми плечами корчмариха.
- Дура! Магичка это, не видишь? - цыкнул на жену хозяин.- Али не видишь? Если б не устала так, мы бы этого и не видели, а так… Иди за квасом, дурища! Да свежего подай! С ледника!- Корчмарь сплюнул, сколь не учи, а дура есть дура…То ли дело первая жена была, да будет легким ее путь в Вечности!
Ведьмочка тем временем раскладывала содержимое своего мешка по столу, благо за ним никого не было. Да и вообще кроме нее никого не было. А если б и был? Кто сядет-то? Дураков нету!
Корчмариха поднесла кувшин с квасом. Девчонка тут же подставила большую глиняную кружку и с удовольствием выхлестала. Попросила жестом еще.
- Ух! Хорош квасок, хозяйка!- Сверкнула зелеными глазами, и словно ожила.- Помочь не надо ли? Упыри, нежить, чудовища не беспокоят?
- Богиня миловала!- Сделала отвращающий знак корчмариха,- Но помощь нам и правда нужна, девонька…- Робко высказалась хозяйка. Оглянулась на поощрительно кивнувшего мужа, и продолжила,- Осерчал на нас Водяной, да и с Лешим мы не сладили.
- А чего так? - С интересом глянула магичка.
- Да… Молодой барон наш, та будет он здоров …сегодня и ежечасно, прости Богиня! Выпить любит. И охоту. И рыбалку. Так и скачет, так и скачет… Чтоб он..был здоров, да свернул себе шею когда-нибудь... Ох!- Она спохватилась и прикрыла пухлой ладошкой рот, опять оглянувшись по сторонам.
- Ну-у! - Поощрила белобрысая хозяйку.
- А то, что Хозяевам дань принести надобно - забывает, видать ал..алг…когольная амнесия, прости Богиня!- корчмариха, запнулась, с трудом выговорила иноземное слово, а ведьмочка отметила про себя, что лекарь есть в этом захолустье. И что барона здесь явно не любят. Знакомиться с ним не хотелось. Значит, ночевка со средневековыми удобствами отменялась. Вот и славно!
- А что ну? Водяной речку разлил, Леший тропки путает. Вот окромя вас никто с тракта и не зашел за последнюю луну.- Развела руками корчмариха.
- Да? Интересно. Приготовьте мне комнату, ванну и чашку кофе на утро, пойду, пообщаюсь с вашими Хозяевами.- Ведьмочка спрыгнула с лавки и вышла.
Корчмарь почесал лысину. А ванна и кофе это что?
Мария шла по лесу и отдыхала… Это же надо! После Подлого Болота такая благодать… Тихо, сухо…Цветы… Кайф! С Темным распрощались, слава Богине! Хорошо распрощались. Удачи тебе, Лайон! Какой он все же необычный, этот эльф. Мария вспомнила, как он прикрывал ее спину в бою. Его мастерство, его силу, его несовременную порядочность, наконец… И поймала себя на мысли, что она думает о Лайоне, темном эльфе, дроу, как о парне с соседней улицы. Нехорошо. И тут же принялась себе выговаривать: « Я здесь для чего? Я на практике. Стажировка у меня. Так что никаких любовных историй! Я еще ничего не сделала, только чуть сама не погибла и вообще… Глупости какие-то! Что я Наставнице скажу? Меня для чего сюда отправили? Мне надо понять, что происходит в этой самой Иллирии. И все. Ладно, Леший с Водяным - это интересно. И, возможно даже зачтется…Но…А это что? Епс!»
Мария с разбегу влетела в гигантскую паутину. И чем больше она пыталась выбраться, тем сильнее запутывалась. Чччерт!!!
- Ты, малышка, куда идешь?- на пеньке сидел …пенек. Нет. ПЕНЁК. Да, так будет правильнее.
Мария злобно пробурчала:
- к Лешему!
- Хорошее дело, считай, что пришла, -кивнул ПЕНЁК. Нет, смотрится не так. Пенёк. Все равно не то. Не для летописи.
- А зовут тебя как?- Проскрипела, задыхаясь, ведьмочка.
- Так и зовут, девонька. Лешим. А кто и Хозяином леса кличет.
- Да? А чего ты меня в паутину замотал?
- А это не я. Это сынок барона нашего. Книжек начитался, вот и ставит ловушки, где придется. Придурок, да простит меня Лесная владычица!
- А освободить ты меня не можешь?- Из последних сил прошептала ведьма.
- Тебя? - поморщился Леший,- не смеши меня, девочка! Али совсем разум потеряла? Что тебе эта паутина?
- А! Действительно…- Мария перестала паниковать, припомнила формулу, и паутина мгновенно сгорела, не причинив ведьме никакого вреда, - Чего-то я устала. Наверное. Спасибо! Кстати, а я к тебе, дедушка, и к Водяному шла. Проблемы у вас с местным населением. Оказывается.
- Это у местного населения с нами проблема. А с тобой – никаких проблем! Пошли, голуба…Пулечку распишем…Преферанс…- Леший мечтательно расплылся в улыбке…
Мария легонько потянулась, оценивающе глянула на Лесного Хозяина, и тихо мурлыкнула:
- Значит, говоришь, преферанс?
Руслан. Записки начинающего детектива.
Ни фига себе, сказал я себе! Мы стояли перед громадными плотно замкнутыми воротами. Такое чувство, что они представляли одно целое со скалой. Может, так оно и было? Я запрокинул голову, прищурился. Скала уходила далеко вверх и терялась в тумане. Как то сразу всплыло в памяти, как Фродо и компания чесали затылки у закрытых ворот Мории. Здесь тоже надо пароль отгадывать? Я с интересом посмотрел на невозмутимо молчащих старших.
Наши кони нетерпеливо переступали копытами, многозначительно пофыркивая. Похоже, им это место не очень-то нравилось. Еще бы! Мрачно, пыльно, одни скалы зубатые чего стоят… И ни одного деревца вокруг… Не, мне тоже не по себе…
Я зябко передернул плечами и нервно поправил бандану. Ну и сколько нам тут стоять? Может нас вообще никто не ждет?А?
Тем временем в практически монолитной скале сверху вниз прорезалась ровная трещина, и ворота медленно и, что больше всего меня удивило, совершенно беззвучно, открылись. Правда, ровно настолько, сколько необходимо, чтобы въехал один всадник. Князь кивнул невидимым сторожам, и первым проехал в расселину. Мак подтолкнул меня к входу. Эх, где наша не пропадала! Сам напросился, в конце концов!
И тут же тишину и безлюдье сменил шум огромного рабочего города. Загорье не преставало работать ни на минуту. Я ошалело рассматривал небольшие широкоплечие фигурки, деловито сновавшие по улицам. На нас мало обращали внимание. Так, кинут мимолетный любопытный взгляд, и дальше по своим делам. Если Старейшие пригласили, значит так надо. Дисциплина! Я оглянулся на закрывающиеся за Видгой ворота. Система безопасности явно на уровне!
Мы продвигались по мощеной ровными каменными плитами мостовой. Плиты подобраны одна ко одной, без малейшего зазора! Я аж залюбовался такой дорогой…Красота! Не то, что у нас, сплошные ямы, да рытвины. Дома, словно построенные по единому архитектурному плану, ровно стояли по обеим сторонам улицы. Сплошные стрит и авеню! Ровненько, скучненько… Если бы не то, что отличало их от человеческих городов. А именно та добротность и тепло, индивидуальность каждого дома. Ни один дом не повторялся! Словно мастер вдохнул в творение огонек своей души…И оставил его гореть. Ровно и правильно. Гномы!
- Верно мыслишь,- бежавший рядом Видга одобрительно поднял голову,- ты смотри, смотри вокруг, редко кого в Загорье приглашают. Они все больше к нам торговать приезжают, а к себе - ни-ни. Под запретом.
Вскоре мы подъехали к большому двухэтажному зданию. Выскочивший на крыльцо мальчишка-гном весело гикнул, и через мгновенье нас окружили такие же пацаны. Я перекинул ногу и лихо спрыгнул с Серого. Уй! И чуть не свалился на потеху гномятам, или гномикам? Ноги-то как болят! А задница… Ну просто отваливается! Фиговый из меня кавалерист. Я поймал насмешливый взгляд моего жеребца. И громко фыркнул ему прямо в морду! Вот! Уж и порисоваться нельзя!
Здание оказалось трактиром с гостевыми комнатами наверху. Судя по всему, места нам забронировали заранее. Или просто никто ими не пользуется?
Хозяин, коренастый седоватый гном, категорически отказался брать плату за комнаты. Хотя князь и настаивал. Но не вышло. Гном подвигал клочковатыми бровями и сообщил, что обед будет готов через час. Предполагалось, что обедать мы будем в нижнем зале, более схожем размерами с холлом большой гостиницы, нежели обеденной залой. Да и комната, в которой поселили нас с Вигом, поражала своими размерами. Спокойно можно было разместить футбольную команду! Для тренировки. Однако все это великолепие предназначалось нам двоим. Зашибись!
Я не раздеваясь, плюхнулся на огроменную кровать. Гномов десять можно было в рядочек разложить. Для гостей строили?
- Угу,- отозвался развалившийся рядом Видга,- тролля выдержит! Только редко кто здесь бывает, наверху. Не то, что раньше.
Я еще немного повалялся. А где у них ванная?
Видга лениво кивнул на небольшую дверь. Ура! А то я чумазый, как поросенок. Я открыл дверь и застыл, мда… Недаром во всех книгах говорится, что гномы лучшие мастера по части техники…
Мраморная ванная была утоплена в пол и напоминала размерами небольшой бассейн. Вода текла из двух блестящих кранов. Я попробовал. Точно, и горячая тоже! Замечательно! Сервис на уровне!
В общем, наплескался я от души. В горячей пузырчатой воде перестала болеть многострадальная отбитая зад…э-э-э, спина. Вышел из комнаты посвежевшим и страшно голодным. Видга продолжал дремать на кровати. Рядом с ним были разложены чистые штаны с рубахой, а грязной одежки уже не было. В стирку забрали?Я жутко не хотел потерять свою одежку. И почему-то особенно куртку. Пошарил глазами и облегченно вздохнул. Куртка на месте.
- В чистку, вернут, не парься, - открыл один глаз оборотень. Спрыгнул с кровати, встряхнулся и подошел к двери.
- Идем, что-ли?- обернулся ко мне.
- Иди, я быстро оденусь.
Виг кивнул и выскользнул за дверь. Я быстренько натянул полотняные коричневые штаны, чистую рубаху, оказавшиеся впору, куртку, и поколебавшись, повернул неприметный перстень камнем вверх. Не знаю уж зачем.
Еще раз глянул на себя в зеркало, и спустился вниз. Там уже меня ждала вся наша веселая компания. И мы двинулись на совет мастеров. Или Совет? Честно говоря, впечатлений мне хватало. Но…
Но, сколько же можно! Сначала мы все собрались в большом каменном зале, где вся эта гномья тусовка долго и упорно перетирала обстоятельства похищения амулета. Дружно и со вкусом поругали Темных и Светлых интриганов. Причем с примерами тысячелетней давности. Потом долго пялились в карты и обсуждали, зачем гоблинам нападать на новые разработки. Достали! Младенцу и то понятно. Сидят, бородами трясут, того и гляди, волосенки полетят. Блин! А еще мудрые…
Тронный Зал, конечно, произвел на меня впечатление. Именно таким я себе и представлял. Большой и монументальный!
Да и вообще, что-то я попривык немного. Сначала всему удивлялся. А теперь перестал… Что-то у меня голова кружится. Расплывается…А может это пиво выпитое играет? В трактире я все же добрался до пива. А что? Тетки нет, князь… Занят… Скажем так. А в маленьком графинчике было что-то светленькое, говорят «Гномья слеза», я маленько попробовал… Чуточку совсем…Гадость!
Ух! А этот крепкий старикан чего руками размахался?
- Вы обязаны, друг мой, предпринять все меры к возвращению амулета! Вы понимаете, что произойдет, если через две седьмицы он не будет найден? Граница Миров истончится, и произойдет Великое Смешение! Нарушится Равновесие Междумирья! - И седовласый старый гном, кажется, его представили как Старейшину Гримуальфа, патетически воздел руки к небу, точнее к потолку пещеры.
Я машинально посмотрел туда же. Минуточку! А это что такое?
-Граждане! Эскьюзми плиз, тьфу, блин! Смотрите! Что это! - Я кубарем скатился со своего кресла, за мной, не раздумывая, рванул Виг. Да не показалось мне!- Огрызнулся я на оборотня, - Не ворчи! Ты же чувствуешь, что я прав, брат! Ой! Что я говорю?! Нет, я кричу!
Нас вынесло прямо в центр пещеры. А сумрачная тень металась прямо под потолком.
- Да вы что? Не видите? Вот он!- Уже ,не стесняясь, орал я, вытянув руку в направлении центрального белоснежного сталагмита. Ой, мамочки, а с головой-то что? Плывет во все в разные стороны! Нет, в одни все разные стороны… Короче повсюду!!!
Оборотень скалился, подпрыгивал, но достать на высоту пяти метров явно не мог. Старейшины озадаченно переглядывались. Да ёшкин кот! Они же не видят! Блин!
Князь и Мак выхватили мечи по первому моему воплю, и сосредоточенно нашаривали глазами по сторонам. А я смотрел на свою правую руку, на которой все ярче и ярче разгорался неприметный серый камешек.
А под самым потолком медленно, но верно проявлялся темный силуэт… Я оглянулся… О! В руках оказавшегося рядом гнома увидел какой-то набалдашник, выхватил его и со всей дури засобачил по стелющемуся в тенях силуэту! Во! Есть! Лягушек я всегда здорово подбивал…
На пол шмякнулся какой-то зеленый отморозок, Виг тут же метнулся к нему.
- Хватай! Держи!- Орал я.
- Эй! Виг, только не за горло! - Опомнился Мак.
Тут что-то закрутилось, словно маленький тайфунчик, только цвет какой-то…Хм…Средне-желтый… И оборотень стал таять…Что? Моего… Ик! Брата! Да я тебя! Я нырнул в крутево…или марево?... Фигня! Потом выясню! Главное хвост поймал, теперь не выпущу…
Последнее, что я слышал, это был многоголосый вопль гномов:
- Видящий! Истину Видящий!
И тихий матерок князя:
- Ой-ёй-ёп-тить… Какая сволочь мальчишку напоила?- И медвежий рев,- Убью! (далее следует непереводимая берендейская ненормативная лексика) А потом очень тихо,- Что же я Марье-то теперь скажу!( она же ,но в другом варианте, похоже информативном)
А больше я ничего не помню. Как там говорят в романах? «И на его голову опустилась стонущая Тьма…» Не знаю что там и у кого опустилось, но у меня было такое чувство, что мне просто двинули по башке. От души и с большим чувством.
*****
А тем временем в Пятигорске …
В углу комнаты сидела темноволосая худенькая девушка. Она сжалась в клубочек и тихонечко скулила.
- Что же это такое! - Мария тут же метнулась к девчонке.
Она испуганно прикрыла голову руками и постаралась сделаться абсолютно незаметной.
Мария присела на корточки около нее и попыталась разжать руки. И тихо заворковала, пытаясь сделать свой голос максимально ласковым:
- Не бойся, девочка. Все уже закончилось. Расскажи-ка тетеньке, что здесь произошло?
Лайон насмешливо фыркнул. Ведьма сделала большие глаза.
Девчонка убрала руки, посмотрела на Марию, потом опасливо на Лайона, и, видимо выбрав меньшее зло, расплакалась у ведьмы на плече. Так. Ясненько. Домой, к Амфибрахию, на диванчик. Они переглянулись. Дроу понимающе кивнул и вышел на улицу. Мария прижала к себе девчонку и активировала портал. Домой!
А дома дым стоял коромыслом… В переносном смысле конечно.
Шидловский с Вортимом наседали на мертвенно бледного Миродиэля, который задрав подбородок, прижимал к груди какой-то свиток. Амфибрахий скорбно созерцал разбитые чашки на полу. На диване сидел темноэльфийский маг и сосредоточенно пытался склеить любимую вазочку хозяйки.
- Что здесь случилось?- рявкнула Мария, окончательно проявившись из портала.
- Ой, Маня…- Домовой попытался закрыть собой и мага, и вазочку, что естественно, не получилось.
- Амфи, накорми девочку, я с ней попозже поговорю. Так что случилось?- Уже спокойнее спросила ведьма, не обращая внимания на творившийся бедлам.
- Из Берендейки письмо передали. Миро, отдай! - Набычившийся Вортим зло глянул на эльфа. Тот судорожно вздохнул и протянул ей свиток.
Так, так, так… Мария пробежала глазами послание. Весело… Наставница, с присущим ей изяществом излагала события последних дней. Отложила его в сторону. Подняла глаза и строго спросила:
- И чего вы на Миродиэля накинулись?
- Это его соплеменники некроманту амулет передали!- Не успокаивался Вортим.
- Это не доказано. Просто информация к размышлению. Это раз. И причем здесь Миро? Это два. И третье, я не терплю ссоры среди своих друзей! Какая разница - люди, эльфы, гномы, оборотни! Надоели мне ваши расовые предрассудки! Есть порядочные люди и нелюди, а есть… Сами знаете кто. Вот так. - Ведьма перевела дух, успокоилась и посмотрела на пристыженного, но продолжающего бурчать Вортима,- разве среди гномов не бывает негодяев? Уж тебе ли не знать, Вортим-рей, Мастер Тайной Стражи! Тебе напомнить о неких гномах?
- Не надо, – Содрогнулся Вортим.
- Спасибо, лаари, что стараетесь защитить меня, нас… Мне очень стыдно и больно, что кто-то из моих соплеменников стал предателем…- Миродиэль чуть не плакал, виновато смотря на собравшихся, - наверное, я не имею больше права находиться здесь…
- Чушь! - Отрезала Мария.- У нас дел невпроворот, а ты смыться решил. Лучше вон с девочкой пообщайся, ей помощь целителя не помешает. Мы с Лайоном её из дома некроманта забрали.
- А где он, кстати? - вступил в разговор Реджи, поискав глазами свое начальство.
Звали его, конечно, несколько иначе, но Мария и темный эльф-маг решили остановиться на краткой форме. Совместные добывания сведений у слуги некроманта сближают, знаете ли. Почему нет?
- Скоро будет, ты же знаешь, он свой байк не оставит,- усмехнулась Мария,- А девочку надо было срочно к теплу доставить. Замерзла она совсем. Крови много потеряла.
Воспрянувший духом Миродиэль уже вовсю занимался девчонкой, сосредоточенно вливая в нее силу. На вопросительный взгляд Марии эльфийский лекарь отрицательно качнул головой. Ведьма пожала плечами. Ну, завтра, так завтра. И то, время позднее…
Мария вопросительно глянула на Амфибрахия:
- Разместим гостей?
Тот насупился.
- Обижаешь, девочка… В нашем доме каждому место найдется. И не только трем уставшим спецназовцам, хватит места и ворчливому гному, и твоему напарнику, нечего ему домой убегать. Понадобится еще. А уж эльфа и пострадавшего ребенка найдем, где разместить. Мансарда свободна. А уж где будет спать этот паразит, когда приедет… Кабинет свободен! - И домовой рявкнул,- Марш спать, бестолочь! И не мешай мне заниматься собственным делом!
И то верно. Мария чувствовала, что она жутко устала за этот долгий день. И, самое главное, ее не оставляло чувство, что в Берендейке что-то произошло. Что-то с Русланом?
*****
Руслан. Записки начинающего детектива.
- Виг! Ты где? Я где? Мы где?
- Тебя что, на лингвистику пробило? И вообще, отпусти мой хвост!
- Темно-то как! Виг, а ты справа, или слева?
- Слева, дурень, ты же за мой хвост левой рукой держишься, гоблин лысый!
- Я попросил бы вас! Лысых гоблинов не бывает!
- А это кто?
- Ты кто?
- Я?!
И в эту минуту зажегся свет. Точнее… Стало очень светло. Мы с Вигом, которого я держал за хвост, а так же непонятный зеленого цвета волосатый парнишка, сидели посреди огромного зала. Просторненько, сказал я себе, оглядываясь по сторонам. Как в метро, в ожидании поезда.
Зеленый парень очухался и стал бегать из стороны в сторону.
Мы с Вигом с интересом следили за его пробежкой. Слева направо. Потом справа налево. А потом опять… Это что-то!
- Ах! Я подвел Шамана Большой Горы! Ах! Я привел чужаков в Сердце Лощины! Ах! Я ничего не узнал!
И так далее, и в том же духе. Когда нам надоело следить за ним слева направо, и справа налево, а потом слева направо…. Тьфу!
Я потряс головой… Начиналось головокружение… А может это «Гномья слеза» еще не выветрилась? Вообще меня колбасило не по-децки… Это и есть похмелье? Да что бы я когда-нибудь…Еще раз! Никогда и ни за что! Ни грамульки!
- Слышь, парень! Перестань бегать туда-сюда, голова кружится! Расскажи толком, куда это мы попали, а?- Я озадаченно крутил головой по сторонам. А посмотреть было куда и на что.
Мы сидели прямо в центре огромного подземного зала. Сверху, из темноты, словно огромные букеты невиданных цветов, спускались розово-белые сталагмиты. Навстречу им стремились не менее величественные сталактиты, слегка подсвеченные мерцающим огнем факелов, и от этого казавшиеся живыми. В центре застыл, словно специально выращенный сталагмитовый трон. И вообще, эта пещера производила впечатление бальной залы, украшенной к торжеству. Видать, к нашему прибытию готовились, не иначе.
Видга иронично хмыкнул и насторожился, глядя куда-то в сторону. Зеленокожий парень встрепенулся, охнул и упал на колени.
Мы с оборотнем сомкнули ряды и приготовились к неизбежному.
А вот и комиссия по встрече пожаловала!
Впереди процессии ковылял, опираясь на суковатую палку, такого же зеленого цвета старичок, в просторной хламиде и весь обвешанный бусами. Я аж слегка прибалдел, если бы не излишняя любовь к бижутерии - вылитый мастер Иода. Ростом в половину меня будет. За ним на почтительном расстоянии передвигалась охрана, в количестве четырех здоровенных лбов, затянутых в коричневую кожу. С кривыми мечами, как положено телохранителям. Наверное. А крутой дядька! То есть старик. Он сердито цыкнул на охрану и, постукивая палкой, медленно пошел к нам. Звенящую тишину нарушали лишь пофыркивающие факелы, да виновато сопевший горе-телепортист. Нет, это не дело! Он не виноват.
Я откашлялся:
- Доброго дня, уважаемый! - Я слегка приосанился, где наша не пропадала! - Мы с другом случайно попали на вашу территорию. Парень и не виноват, это стечение обстоятельств…
- Я бы на вашем месте встал для начала, молодые люди,- сурово прервал меня старик, осматривая нашу колоритную компанию.- Невежливо сидеть в присутствии старших.
Ой! Действительно, неловко получилось. Я вскочил и отряхнулся. Видга тоже поднялся на четыре лапы.
- И ты вставай, ученик! Ошибки надо исправлять!
- Да учитель!- Виновато промямлил зеленый и встал с колен.
Старик покачал головой и, пошаркивая ногами, доковылял до сталагмитового кресла. С трудом взгромоздился на него.
- Вот теперь подойдите. Можете говорить. Начни ты, Хагарраш!- Кивнул нашему зеленокожему недотепе.
Когда парень поднялся, я его рассмотрел получше. Забавный, скажу я вам, экземпляр!
Зеленая кожа, повышенная лопоухость. Ухи, кстати, заостренные, но не так как у Миродиэля, а более округло. Глаза и волосы черные, жесткие даже на вид.
- Учитель, я под покровом невидимости пробрался на Совет Гномов. Все было хорошо, пока этот, - Хагарраш кивнул на меня, - не сбил меня жезлом Старейшины и я упал на кристалл телепортации. Сломал…И вот…Они…- Он чуть не плакал.
- Всегда надо учитывать фактор случайности, дружок, - довольно мягко произнес старик, - И, тем не менее, будем считать, что ты прошел этот экзамен.
Не веря своим ушам, Хагарраш поднял голову.
-Молчи! Потом объясню. Нам надо оказать внимание нашим неожиданным гостям. Оборотень и мальчик, которого признало кольцо Правды, с оберегом Хозяйки Леса…Мда…Думаю, вы понимаете, что таких случайностей не бывает?
- Меня зовут Руслан, а его Видга,- представил я нас на всякий случай,- а про случайности мне уже говорили. А вы не подскажете, куда мы попали? И как к вам обращаться? И может вы как-нибудь…э-э-э… отзвоните в Берендейку или гномам… Там за нас волнуются…
Старик задумчиво пожевал губами.
- Давненько у нас не было никого постороннего. Значит пришло время… Мда… Теперь можете сесть, юноши. Хагарраш, позаботься о человеке, пожалуйста.
Нас собрат по несчастью метнулся куда-то в сторону и притащил шкуру какого-то белого зверя. Теплая! А то действительно, прохладно в пещере. Я умостился поудобнее, Видга улегся рядом. Мы приготовились слушать.
-Значит ты из Берендейки, человеческий мальчик? Нет? А откуда? Хорошо, потом я выслушаю тебя. Ты задал вопрос. Я отвечу. Когда-то мой народ жил в прекрасных лесах Диверии. Мы пытались жить в мире со всеми расами… И с эльфами Светлого Леса и Темными Хозяевами Пещер. Торговали с гномами. И вполне успешно торговали. Мы сумели договориться даже со свирепыми степняками - орками, и обменялись самым дорогим, что было у наших народов. Наши дети росли в Кланах Сыновей Степи, а мы приняли в свой род детей орков. Потом в наши леса пришли люди, и стали вытеснять нас из нашего дома. Люди стали теснить и гномов. Эльфы, правда, не пустили их в свой лес. И началась война. Большая война, мальчик! Много крови пролилось тогда… Мы не воинственный народ. Мы просто ушли. Хозяева Темных Глубин не возражали, что мой народ поселился по соседству. С тех пор мы так и живем. В мире и согласии. Только о нас почти не помнят, а мы стараемся не напоминать о своем существовании.
- Извините…Значит на поверхности никто не знает, что вы существуете?- озадачено спросил я.
- Ммм… Вы первые из чужаков, которых я принимаю в Сердце Лощины за последнее тысячелетие, - ушел от прямого ответа старик.
Мда…Попали. А князь с Маком наверное спасательную экспедицию готовят… А куда? К черту на кулички?
Старик хитро прищурился:
- Но это не значит, что мы отстали от жизни, и не знаем, что происходит на поверхности. С магокоммуникациями Многомирья у нас все в полном порядке. Мы из создаем и поддерживаем. Мда…
- Что?!- Поперхнулся я.- Как вы сказали? Маго… что?
- Вот! Последняя разработка.- И старик достал из просторного одеяния отшлифованный плоский кристалл. Любовно погладил. - Два года выращивали. С кем связаться-то? Давай-ка с Берендейкой.
Накрыл сухонькой ладонью кристалл, тот помутнел, потом засветился голубоватым светом и раздался ворчливый голос бабули:
- Это ты, Карггаш? Что долго не звонил? Внучок с лохматым у тебя?
- У меня, Маай”ли. Мой внук… э-э-э…случайно их прихватил.
Опа! Я с возросшим интересом присмотрелся к зеленокожему. Так они, мгм, кто по национальности?
Видга зевнул:
- Глефы. Все прекрасно знают, где они живут. Но не беспокоят. Ученые - затворники. А молодежь часто у нас бывает. Особенно те, у кого орки в предках. А вот чистокровных глефов действительно почти и не осталось.
Я наморщил лоб. А чего он меня тогда грузил?
- Положено так. Чтоб прочувствовал. А чужаков в этом зале действительно не бывает, да и сама Лощина закрыта, чтобы не мешать ученым работать. Попробуй, изобрети что-нибудь, если постоянно будут отрывать от работы. Да и кристалл вырастить - тишина нужна, сосредоточенность.
Тем временем Наставница пообещала сообщить в Загорье, что со мной все в порядке, и отключилась.
- Ну что, будем считать, что мы познакомились, - старик бережно убрал кристалл на место. - Отправить вас обратно, или погостите маленько?
Чтобы я упустил такую возможность! Ни за что! Правда, у меня и Загорье не осмотрено… Я вспомнил знаменитого буриданова осла. Нет, сначала погостим в Лощине. Опять же тыщу лет никто здесь не бывал… И я попросил, чтобы меня просто допустили к библиотеке. А магокоммуникации здесь… И доступ в Магосеть…Вау! Словом я просто завис. А вы бы нет?