...В подъезде, на порожках, сидел самый настоящий черт в дорогом кашемировом пальто. Черт лукаво щурился и барабанил пальцами по дипломату на коленях.
Коля потрясено икнул и попятился к выходу.
— Подожди, мужик! — весело сказал черт. — Хочешь, самое заветное желание выполню?
Коля посмотрел на лохматые ноги, которые вместо ботинок украшали лакированные копытца, и отрицательно покачал головой.
— Да ладно тебе, не бойся, — черт раскрыл дипломат и вытащил толстую пачку «баксов». — На, держи!
«Душу хочет купить, сволочь, — пронеслось в не совсем трезвой, после дружеской вечеринки голове, Коли. — На-кося выкуси!..»
— Душа?.. — засмеялся черт. — Дурак!.. При случае я твою душу за пару ящиков водки куплю. А с другой стороны, посуди сам: сейчас ты домой придешь, жена ругаться начнет, а ты ей — деньги!.. И никакого скандала. Короче говоря, просто так тебе их даю. Усек?
Коля подозрительно покосился на деньги. С первого взгляда они выглядели довольно симпатично...
...Жена Людочка действительно начала ругаться прямо с порога.
— Одиннадцать часов! — кричала она. — А ты опять, да?!..
Коля молча протянул жене целый ворох толстых пачек и не спеша разделся. Захватив из кармана куртки недопитую бутылку водки, он прошел на кухню.
Бледная от изумления Людочка возникла на пороге как приведение.
— Здесь сто тысяч долларов! — прошептала она. — Откуда, Коля?!
Коля со вкусом выпил водки.
Молчать было приятно.
— Откуда?!.. — снова, но уже шепетом, простонала Людочка.
— Один мужик должок отдал, — соврал Коля. — Теперь мы квиты.
Людочка села за стол. Супруги долго рассматривали деньги. Наконец, Люда осторожно отодвинула несколько пачек в сторону.
— Это на новую квартиру... — робко пояснила она, взглянув на мужа.
Коля кивнул. В глазах жены появился теплый интерес к деньгам.
Женские пальчики отделили новую пачку:
— Это на мебель... Знаешь, какую я замечательную стенку недавно видела?!
— На мебель и побольше можно, — снисходительно заметил Коля.
— Ладно. А это на... На машину, да?
Коля снова кивнул.
Людочка задумалась: денег оставалось еще очень много.
Время летело незаметно. Супруги принялись обсуждать, что можно купить на оставшуюся сумму. Фантазия работала на пределе возможного.
— Можно купить дачу, — сказала Люда.
— Очень хорошую дачу, — поправил Коля.
— И шубку!..
— Даже две.
— А зачем две?
— Мало ли, а вдруг инфляция?! И вообще, на эти деньги сейчас все можно купить, — убеждено сказал Коля. — Все, включая место на кладбище.
Потеплевшее было лицо Люды, вдруг дрогнуло.
— Коля, откуда деньги? — тихо спросила она.
— Да тебе-то что? — возмутился Коля.
— Как это что?! — тоже повысила голос Людочка. — Ты приносишь целую кучу денег и, по-твоему, я должна молчать?
— Другая бы обрадовалась.
— Я не другая! — обиделась Люда.
Коля выпил водки и поперхнулся.
Люда сдвинула деньги к рукам мужа.
— Знаешь что, иди-ка и отнеси их, откуда взял, — строго сказала она. — Хоть в самом деле на кладбище!
— Дура! — взревел Коля. — Ведь даром же, даром дают!
Люда встала и молча вышла. Коля чертыхнулся — если жена замолкала, спорить с ней было бесполезно. Коля вздохнул и потер грудь. Он вспомнил о лакированных копытах под пальто, и сердце вдруг необъяснимо заныло.
«Может быть, и в самом деле, — подумал он. — Ну их, эти деньги, к черту, а?!..»
...На порожках никого не было. В темном углу шевелилось и тихо стонало что-то белое и неясное. Коля на всякий случай перекрестился дрожащей рукой и подошел поближе. На полу лежал связанный ангел.
Ангел сердито засопел и показал взглядом на веревки.
— Идиот! — закричал ангел, лишь только Коля вытащил изо рта пленника кляп из свернутой шляпы. — Нашел с кем связываться, с рогатым!
«Ангел-хранитель мой, наверное...» — догадался Коля, заботливо помогая пленнику избавиться от веревок.
— Не твой, а твоей жены! — буркнул ангел. — Думаешь, к тебе рогатый приходил? Размечтался!.. Жена ему твоя нужна, понял, балбес?!.. К ней он подбирается.
Коля удивленно заморгал глазами.
— А мой... Этот, с нимбом… Как его? — он покраснел и смутился. — Где, а?..
Ангел сердито промолчал и вырвал из рук Коли деньги.
— Сволочи! — пробормотал крылатый небожитель, рассматривая на тусклый свет одну из банкнот. — Уже с настоящими работают. Прогресс!..
— А мой-то, говорю этот... — снова начал, было, Коля.
— Не положено! — оборвал его ангел.
— Что не положено?
— Знать, что не полагается! — ангел сунул деньги в карман и пошел к выходу. На порожках он оглянулся. — Лохматому при случае передай, все равно рога ему поотшибаю. Так и скажи.
Дверь сердито захлопнулась.
...Коля вернулся домой совершенно убитым. Людочка сидела на кухне за пустым столом и смотрела в окошко.
— Есть будешь? — виновато улыбаясь, спросила Людочка.
«Ей-то хорошо! — ревниво подумал Коля. — Ишь, что этот крылатый пообещал: рога, говорит, за нее поотшибаю. А за меня кто?!..»
Коля махнул рукой и поплелся в спальню. Он быстро разделся, лег и укрылся с головой одеялом. Острое чувство одиночества жгло его почти до физической боли. Коля страдал...
Людочка присела рядом и погладила мужа по голове.
— Колечка, ты что? — спросила она. — Не расстраивайся, пожалуйста! Подумаешь, деньги. Сами и заработаем!
«Да не в деньгах тут дело!.. Все люди, как люди, — подумал Коля. — У всех, наверное, эти крылатые, с нимбами есть... Охраняют, берегут... А я... За пару ящиков водки, говорит, тебя куплю... — Коля вдруг всхлипнул. — Подумаешь, выпиваю!.. Ну и что?!»
Людочка прильнула к мужу и погладила его ладошкой по груди.
— Отстань!.. — сквозь слезы простонал Коля.
— Ну, хватит же!.. — улыбнулась Людочка. — Давай мы купим тебе новую куртку?
— К черту куртку! К тому черту, который в кашемировом пальто!..— взревел Коля. — Не понимаешь ты ничего, глупая!
— И что же я не понимаю? — Людочка нежно поцеловала мужа в ухо.
«Что-что!.. Чем я хуже других-то?!» — подумал Коля.
По щеке Коли побежала слеза. Натолкнувшись на женский носик, капля нерешительно замерла. Людочка невидимо улыбнулась в темноте и коснулась слезинки языком. Колю перестал бить озноб. Теплая рука жены гладила его то по голове, то по груди, то по горящему лбу.
«Вот брошу пить и сразу, наверное, рядом кто-нибудь с нимбом объявится, — решил про себя Коля. — Обидно, правда, почему его теперь нет. Живи, понимаешь, один, как дурак да водку пей...»
Рука Людочки вытерла лицо мужа. Рука была удивительно теплой, доброй и мягкой. Коле стало немного легче. Он закрыл глаза и вздохнул. Людочка шепнула что-то в ухо мужа и он улыбнулся.
Людочка тихо засмеялась. Женская рука снова коснулась лба мужа.
— Спи, пожалуйста, Коля, спи!..
Коля еще раз облегченно вздохнул и умиротворенно засопел носом.
Удостоверившись, что муж уснул, Людочка встала и пошла на кухню попить воды. Потом она долго стояла на балконе и смотрела на звезды. Мир был огромен и прекрасен.
«Ах, — вдруг улыбаясь, подумала Людочка, протягивая руки и огромному звездному небу, — как же летать хочется! Просто удивительно как хочется!..»
Женщина засмеялась от чистого, переполняющего душу счастья. Полет туда, к далеким звездам, вдруг показался ей не только возможным, но и смутно знакомым. Людочка потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Да-да!.. Стоит только взмахнуть крыльями и тогда все получится само собой — легко и просто... Как раньше. Сзади чуть слышно зашелестели крылья...
В спальне громко всхрапнул Коля. Людочка вздрогнула и оглянулась…
Вернувшись в комнату, она нырнула под одеяло и, все еще чему-то улыбаясь, положила голову на грудь мужа.
«Все будет хорошо, — подумала Людочка. — Все будет хорошо, и я почему-то знаю это...»
Она закрыла глаза.
За шторой, на балконе, мелькнула черная тень с длинной, похожей на огромную косу, палкой в худой руке. Тень приникла к стеклу, что-то напряженно высматривая в комнате...
Коля спал, широко раскинув руки. Штора шевельнулась и лунный свет упадал на удивительное красивое женское лицо на его груди. Женщина улыбалась...
Черная тень отшатнулась от окна, потом взмахнула крыльями и исчезла во тьме...