Тарасу снова приснилось море. Волны ласково гладили прибрежную гальку: так мать успокаивает, убаюкивает малыша.
Предрассветная тишина действовала на юношу умиротворяюще. Он вдохнул морской воздух полной грудью и побежал по краю воды. Холодные волны приятно обжигали ноги. Юноша бежал без остановки, радуясь брызгам, морю, холодным гладким камням под ногами и чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.
Издалека послышался неясный гул. Звук был неприятным, сила его нарастала с каждой секундой. Тарас остановился, зажал уши и …проснулся. В дальнем углу спальни, в большой пустой кастрюле, дико надрывался будильник.
- Ты мой враг, ты мой друг – проговорил Тарас и, стряхнув остатки сна, поднялся с кровати. Начинался новый день.
Юноша вышел из спальни. Следом за ним гордо шествовал его кот по кличке Скот (сокращенное от «Скотина»). Маленьким котенком этот наглец проник в квартиру Тараса. В тот день юноша вернулся домой из магазина с пакетами, полными всякой снеди. Когда он открыл дверь, котёнок, сидящий до этого совершенно невозмутимо на лестничной площадке, вдруг пулей метнулся в открытую квартиру.
Котенок набросился на кусок предложенной колбасы с таким урчанием, что Тарас не смог выставить непрошенного гостя за порог. А свою кличку Скот получил за дикие прыжки с гардины, со шкафа на плечи хозяина, как раз в тот момент, когда такой подлости ожидалось меньше всего.
Тарас быстро собрался, напомнил Скоту, какая расправа его будет ожидать, если наглый зверь не перестанет объедать листья бегонии, и вышел из дома.
-----------------------
Подъезжая к офису, Тарас задумался: сон не выходил из его головы. Он был одним из тех немногих людей, которые никогда не были на море. Родители Тараса были известными людьми не только в России. Отец – профессор антропологии, большую часть времени проводил то на раскопках, то читал лекции студентам где-нибудь за границей. Мать заведовала хирургическим отделением солидной клиники. Вечно занятые, родители были настолько поглощены работой, что на отпуск времени почти не было.
Тарас объездил с родителями полмира, но больше всего ему нравилось отдыхать у бабы Шуры, в деревне Манино. Родители считали, что только там, на свежем воздухе и вдали от благ цивилизации, ребенок отдохнет, как следует. Дальняя родственница матери, баба Шура, слыла знахаркой, многие в деревне ее побаивались, за глаза называли ее ведьмой, но при встрече раскланивались, почтительно здоровались с Александрой Федоровной. Тарас любил собирать с ней травы, вдыхать волшебный аромат леса и засыпать под шепот ее молитв. А еще он любил слушать сказки о нечисти, о домовых, которые баба Шура рассказывала мальчику, когда тихими летними вечерами они вместе разбирали травы.
Однажды знахарка вручила ему оберег – странный маленький камешек на красном шнурке. Как только Тарас надел оберег на шею, камень тут же вспыхнул голубовато-зеленым цветом и погас.
-Запомни, соберешься на большую воду, возьми с собой. Он тебя защитит, от беды неминуемой спасет. Попомни мое слово, - напутствовала баба Шура Тараса.
В ночь перед отъездом домой, мальчик долго не мог уснуть. И вдруг он услышал, как знахарка тихо говорила его матери, приехавшей за ним:
- Напомнить тебе хочу, Ульяна. Видение мне снова было. Нельзя ребенку быть в море, когда подрастет. Беда его там поджидает. И беда, и судьба ждет его в море.
Мама только посмеялась над теткиными словами, но почему-то в летний курортный лагерь Тараса не пустила, а записала в секцию плавания, договорившись с инструктором об индивидуальных занятиях.
Родители уже несколько лет жили на два дома. Тарас решил сначала закончить учебу и вскоре он стал первоклассным программистом, и уже на четвертом курсе университета ему предложили место в фирме с известным названием. Теперь парень работал так же, как когда-то его родители.
В свободное от интернетной «паутины» время молодой человек любил пить кофе, который он варил по особому рецепту. Просто пить кофе, сидя в плетеном кресле на балконе и слушать шум ночного города. Иногда ему казалось, что вместо городского шума он слышит шорох морского прибоя.
-------------------------------------
Как только Тарас поднялся в свой офис, его вызвал к себе шеф.
-Так, завтра вылетаешь в Испанию. Наши юристы на правовых вопросах собаку съели, но что касается вопросов техники - дети малые. Ты проверяешь всю техническую сторону вопроса. Если все О.К. – заключаем контракт. Билеты и командировочные в бухгалтерии. Вопросы есть?
«У матросов нет вопросов. В Испанию, так в Испанию», - подумал Тарас
Вечером он собрал вещи в дорогу, Скота удалось пристроить соседке Елизавете Васильевне.
-Не переживай, Тарас, пригляжу за твоим хозяйством. Мне вот скучно одной, вдвоем веселее будет,- сказала старушка и взяла кота на руки.
Уже утром, перед выходом из дома, Тарасу вспомнились слова бабы Шуры о море. Он неуверенно вынул оберег из маминой шкатулки, зачем-то потёр пальцем камень. Юноше показалось, что камень будто отозвался, признав своего хозяина: на какое-то мгновение камень вновь сверкнул дивным зелёным светом. Тарас надел оберег под рубашку и поехал в аэропорт.
- Господа, до переговоров два часа. Сейчас вас отвезут в отель, обед для вас заказан, – представитель фирмы встретил будущих партнеров в аэропорту, как дорогих гостей.
В представителе фирмы Тарас узнал своего давнего друга и однокурсника Славку. Друзья не виделись сто лет, поэтому после подписания договора Славка пригласил Тараса в гости. Ему не терпелось похвастаться своей новенькой яхтой. Славка знал, чем удивить своего друга.
-------------------------
Как же замечательно все начиналось! В чистом, умытом небе волновались строгие чайки. То тут, то там играли на волнах небольшие любопытные дельфины. С моря открывался иной вид на побережье. Тарас сравнил заросшие растительностью холмы со сказочным Ершовским китом.
« И какая может мне быть беда от большой воды?» - усмехнулся он. «Славка – бывалый яхтсмен, даром что ли в Калининграде вырос. Он еще в студенческие годы все уши о своей будущей яхте прожужжал! Как же хорошо тут!»
И только Тарас так подумал, как началось нечто ужасное. В считанные секунды в небе появились черные тяжелые, похожие на зловещих монстров, тучи. На закат полюбоваться не удалось – в одно мгновение одно из тучных чудищ слопало солнце. Закапал дождь, переходящий в ливень. Ветер усиливался с каждой минутой, а волны угрожающе поднимались все выше и выше.
Вскоре яхта болталась на волнах, как детская игрушка.
-Я думал, только наши прогнозисты ошибаются один раз, но каждый день. Шторм только на завтра передали, - прокричал Славка.
-Ага, он решил, чего уж ждать до завтра. Завтра будет поздно,
давай сегодня – отозвался Тарас, а в глубине души нарастал непонятный ком тревоги.
- К берегу нам сейчас опасно. Попытаемся в море продержаться. Держись крепче! Ты плавать-то умеешь? А то возьми спасательный круг! На всякий случай! – командовал Славка.
- Да уж, случаи бывают разные, - буркнул Тарас, как вдруг огромная волна коршуном вцепилась в юношу и смахнула крылом за борт. Тарас вынырнул и попытался удержаться на воде, но тут с что-то ударило его по голове.
Последнее, что он слышал, это был крик Славки: «Тарас, держись!» А в голове звенел голос бабы Шуры: « Беда тебе от моря, беда тебе от моря!»
И Тарас отключился.
-------------------------
Ласково светило солнышко. Волны мягко покачивали в своей колыбели юношу, словно извиняясь за вчерашнее поведение. Тарас открыл глаза , зажмурился от яркого солнечного света и открыл глаза снова.
Он лежал на спасательном круге с надписью « Black pearl». Удивляясь, стал озираться по сторонам – со всех сторон вода. Прозрачная, прохладная, но дико соленая. Хотелось пить. Моря уже не хотелось.
Потрогав макушку, Тарас ойкнул и застонал – огромная шишка восседала на голове, как царь на троне и сильно болела.
-Анекдот наяву: Как ты? Где ты? Кто ты? – Тарас проверил оберег, медальон оказался на месте. – Ну, и кто меня защитит? Эх, баба Шура, баба Шура!
А следующее мгновение Тарас решил, что окончательно спятил. Из воды, верхом на дельфине вынырнула девушка. Из одежды на ней были только водоросли. Ее длинные белые, как сибирский снег, волосы ниспадали каскадом и уходили под воду. Кожа была очень светлой и, казалось, блестела на солнце искорками.
Она печально смотрела на Тараса своими бездонными пронзительно синими глазами. Такой синевы Тарас никогда не видел.
-Ну, все! Приехали, - произнес Тарас вслух и потер глаза. Девушка не исчезла. – Либо я умер, либо одно из двух. Приветствую Вас, о прекрасная незнакомка.
Девушка, казалось, молчала, но ее голос, заставивший трепетать сердце молодого человека, серебристым колокольчиком раздался в его голове.
-Не пугайся. Мне нельзя показываться людям. Но я спасу тебя. Закрой глаза и ничего не бойся.
Девушка бесшумно соскользнула с дельфина и подплыла к Тарасу и положила руку на его голову.
------------------
Тарас открыл глаза. Оглядевшись он понял, что находится в больничной палате. Голова его была забинтована, к груди прикреплены датчики, капельница.
Тарас с трудом поднялся с постели и, одним рывком оторвав с себя «пиявок», лихорадочно начал искать свою одежду.
-Жив, чертяка, жив! – в палату ворвался Славка.
-Славка, потом, все потом! Там она… Мне нужно в море...- бормотал Тарас.
- Что значит «она»? Какая такая «она». Тебя смыло за борт. Я кричал. Меня подобрал сторожевой катер. Охранник с пирса вызвал. А тебя нашли на берегу…
------------------
Через несколько дней Тарас вернулся в Москву. В городе царила осень. Клен, под окном квартиры, расцвел желто – багряным букетом и золотые листья сыпались дождём на мостовую.
На душе у Тараса было тоскливо. Морская девушка не выходила из головы. Она снилась ему почти каждую ночь. Ее печальный взгляд, её изящная, будто точёная, фигурка... Тарасу казалось, что русалка ему что-то говорит, но ее голоса он слышит из-за шума волн.
Он потерял покой и сон, стал равнодушным к окружающему, невнимательным на работе. В офисе сотрудники шептались за его спиной, кто крутил пальцем у виска. Секретарша босса Лидочка томно вздыхала при его появлении. Девушка всерьез считала, что это Тарас с ума сходит по ней.
Как-то поздним вечером в квартире раздался звонок. Тарас открыл дверь и радостно вскрикнул:
-Баба Шура!
- Чай, не ждал милок. Проездом я. Думаю, дай загляну к своему внучку.
Сердцем чую, беда у тебя. Не переживай, всю кручину изведу. Следа не останется. А сейчас чай будем пить, не простой, волшебный.
Баба Шура колдовала над чайником, что-то шептала, что-то пересыпала. До Тараса доносился ее голос.
Они долго пили чай, разговаривали. Тарасу казалось, что душевная боль на какое-то время покинула его. Засыпая, он все еще слышал неясный шепот бабы Шуры, которая молилась у иконы в комнате его родителей.
Ночью он услышал шум моря. Шум нарастал, ощущение было такое, будто море ворвалось в комнату и его со всех сторон окружает вода.
Он с трудом разлепил сонные глаза и то что он увидел, заставило биться его сердце. – в центре комнаты, верхом на дельфине сидела русалка. Он впервые видел, как она улыбалась:
-Любимый! Отец сжалился надо мной и отпустил. Скоро мы с тобой увидимся. Это буду я и не я. Ты меня узнаешь, ты все поймешь.
Видение исчезло, как только в комнату ворвался наглый Скот.
Тарас опустил ноги на пол – воды на полу не было.
- Привидится же такое! Баба Шура, ты не поверишь, - Тарас вышел в коридор и обомлел: не было никаких следов пребывания старушки! Даже чайник, из которого они вчера вместе пили чай, стоял на столе абсолютно пустой.
Тарас пытался найти объяснения всему, что произошло в его квартире, как вдруг раздался телефонный звонок. Позвонивший шеф явно был не в духе.
-Тарас, срочно собирайся. Машину за тобой выслал. Билеты на самолет зарезервированы на твое имя. Самолет на Екатеринбург через час. Там семинар, а Сергей заболел. Ты проведешь. Все объясню потом.
------------------------
Получив инструкции от шефа, Тарас по приезду в уральский город взял такси. Назвал таксисту адрес фирмы, которая пригласила специалиста, и, расположившись на заднем сидении, с интересом разглядывал мелькающие за окном картинки.
Проезжая мимо какого-то института Тарас заметил девушку.
Она медленно шла по тротуару в легком платье и несла в руке смешного игрушечного дельфина, перевязанного синей атласной лентой.
Девушка посмотрела на Тараса и он от изумления вскрикнул – это была она, его русалка. Всё те же пронзительно-синие глаза, лицо, улыбка.. Он не сомневался ни секунды.
- Стой, останови здесь! – закричал он таксисту и выпрыгнул из машины.
- Сумасшедший какой-то, - ругнулся водитель. – Осень, у людей, знать, обострение.
Тарас подбежал к девушке.
Она внимательно посмотрела на него, будто пыталась вспомнить, где она его видела.
Юноша взял девушку за руку:
- Я тебя нашёл, это ты, я знаю!
Девушка удивлённо смотрела на Тараса.
-Мы знакомы? Я Вас где-то видела, но не помню, где.
На шее девушки Тарас вдруг заметил его оберег – камешек на красном шнурке.
-Откуда он у тебя этот камень? Я потерял его в море, - сказал он.
-Ой, я вспомнила! - радостно вскрикнула девушка. - Мы с подругой отдыхали в Испании и после шторма решили сходить к морю. И увидели Вас на берегу, у самой кромки воды. Я позвонила в службу спасения и за Вами вскоре пришла машина.
И они пошли по городу, держась за руки.
-------------------
Баба Шура собрала со стола разноцветные камешки в мешочек.
«Ну вот и славно. Теперь волноваться не о чем!» - подумала она. « Нашлось его счастье!»