Он лежал на кровати и прислушивался к звукам за окном. Все спокойно.
«Как странно. Здесь тихо, как будто бы ничего и не происходит», - подумал он, запустив руку в свои светлые, отросшие волосы.
Маленький Лидер. Невысокий, хрупкий и кажущийся совсем мальчишкой, он совсем не походил на вождя или командира. Однако он умел убеждать, как никто другой. Вселять в людей веру и надежду.
- Погибают только паникеры. Ваша вера в успех – залог того самого успеха!..
- Поддаваться эмоциям – не лучший выход. Это удел стада баранов!
- Посмотрите, в каком состоянии противник. Думаете, он сможет дать достойный отпор? Ха! Да они истощены до предела!
«Зачем им знать, что истощены на самом деле мы? Интересно, у нас вообще есть шансы?.. Но они должны верить. Просто обязаны. Иначе произойдет то же, что и с Третьими…»
Днем он убеждал всех в том, что все будет хорошо и победа близка, а ночью запирался у себя в комнате и курил одну за одной, почти до самого рассвета. Потому что не верил. Сам себе не верил.
«Дома, институты, поезда… Цивилизация. Леса, поля, дороги… Эта разъедающая глаза зелень. Люди, снующие туда-сюда по своим делам. У каждого своя судьба. Как глупо. Это так легко разрушить. Сжечь. Сломать. Стереть в порошок? Зачем это нужно?»
Лидер знал, что его никто и никогда не станет утешать.
«Все боятся. Все ждут поддержки. И если не я, то кто сможет дать им ее?»
Если б они знали, что его давно съедает изнутри животный страх, они бы никогда ему не поверили. А если бы им стало известно, что Лидер в душе – жалкий трус, у которого от слова «смерть» начинают трястись поджилки и кружиться голова, они бы закидали его камнями. Просто потому, что сей факт отнял бы их веру в светлое будущее. Он бы хотел убежать, скрыться, закопаться в землю, запереться в бункере на глубине 1000 метров под землей, улететь на другую планету. Только для того, чтобы больше не чувствовать этот страх. Только для того, чтобы остаться в живых.
- Мы сумеем выжить! – вещал он, а сам ощущал, как подкатывает к горлу тошнота, потому что не верил не единому своему слову. Его вырвали из теплой, безопасной норки и швырнули в пекло, как котенка. Лидеру хотелось бы вернуться под крылышко к маме, вспомнить детство и услышать успокаивающее: «Мы никогда не умрем, сынок. Мы будем жить очень-очень долго». И не искать доказательств этим единственно правильным словам. Никогда не искать.
Он выпустил струйку дыма и стал наблюдать за тем, как растворяется в воздухе туман, пахнущий табачным дымом. «Может быть, это в последний раз. Сорваться отсюда и бежать без оглядки – глупо. Некуда бежать. Это бесполезно. Кричать я не буду. Некому кричать, ведь так? Никто не услышит».
Лидер ощутил, как предательски щиплет глаза. Кем бы он ни был де-юре, на деле он оставался обычным человеком. Почти мальчишкой.
Дверь скрипнула, и в помещение вошел Помощник:
- Не спишь?
- Нет…
- Неважно выглядишь. Что-то не так, Лидер?
- Брось, я просто устал. Что может быть не так? Мы раскроили им все, что только можно. Опять наслушались иностранного радио?
- Черт, ты же врешь. Ты врешь до самого последнего слова.
Лидер только сморщился и уже хотел что-то сказать, как вдруг Помощник выдал:
- Но я тебе верю, черт подери!
- А если меня завтра убьют, ты тоже будешь верить? – внезапно спросил маленький вождь и замолчал, напряженно всматриваясь в лицо вошедшего.
- Я продолжу твое дело.
- Спасибо, - ответил Лидер и еле слышно добавил. – Хотя, если честно, мне будет уже плевать.
- Прости, я не расслышал.
Больше всего на свете Лидеру сейчас хотелось услышать слова поддержки. Пусть хотя бы самые бредовые навроде: «Мы будем жить вечно». Почувствовать, что он не один. Что рядом есть кто-то, готовый поддержать в любой момент.
Он сделал затяжку и выдохнул дым.
- Лидер?
- Я сказал: если бы здесь был какой-нибудь нотариус, я бы дописал в завещании, что доверяю тебе свое дело, - спокойно и уверенно ответил Маленький Вождь.
Внезапно послышался тихий щелчок. Помощник и Лидер разом обернулись в сторону старенького радио, стоявшего на тумбочке.
- Внимание! По данным медиа-агенства Н., западный материк терпит ужасающие бедствия: южную часть захватило цунами, а в северной происходят невероятной силы землетрясения. Причины катастрофы не выяснены. Запад заявил, что вынужден прекратить военные действия.
Глаза Помощника загорелись.
- Это победа!
- Победа… - тихо повторил Лидер и подумал: «Не наша победа…»