- Господи, и что мы тут забыли? – Мои мысли сейчас были настолько далеки от этого места, что, почувствовав вкус соли на губах, вспомнил, где нахожусь. Медленно погрузив голову в шлемофон, проверил настройки связи на нужной частоте. Неизвестно сколько еще продержится генератор в таких условиях – мне нужно услышать Женю. Нажатием клавиши послал в эфир комбинацию вызывных частот, и статический треск несколько минут мне рассказывал об активной жизни солнца и прочих звезд. Щелчок.
- Алло! Слава? Это ты? Как ты там?
Вздрогнул. Словно сами звезды спросили. Словно нарастающая жара встрепенулась под ударом очередной молнии.
- Привет, солнышко. Рад тебя слышать, решил связаться с тобой по выделенному каналу. У меня всего полчаса есть времени. У нас все хорошо, завтра планируем вылазку на поверхность – будем монтировать к основной мачте спектральную камеру для наблюдения за парниковым эффектом. Как вы там живете? Димка-то поди научился кататься на велосипеде? Жду отчетов от вас, жду только хорошего, милая. Прием.
Глаза неумолимо застилал едкий пот, пришлось снять шлем и вытереть лицо рукавом комбинезона. Вылазки на поверхность завтра, конечно, не будет. Да и самого «завтра» тоже. Уже через 2 часа температура в помещениях поднимется до угрожающих 70 градусов, а через 6 часов тут можно будет хлеб печь. Если и есть место где посвежее, то только в тени космоса. Авария в системе охлаждения лаборатории вынудила бросить все силы персонала на устранение неисправности. С момента отказа этих систем прошло всего несколько часов, но жар мертвого грунта чужой планеты уже накалял воздух даже в легких. Через час, согласно оперативным прогнозам, начнут выходить из строя другие системы жизнеобеспечения. Прекратится переработка углекислоты в кислород, накроются все генераторы, станция погрузится во тьму, а магнитное поле лаборатории откроет двери солнечной радиации.
Женя. Есть только миг в жизни, который алеет на рассвете и на закате. Рассвета не помню, а закат реет знаменами и бьет в барабаны, путая мысли и сбивая дыхание. Век безумия загнал нас в эту нору, набитую оборудованием и людьми. Мы следим за работой компьютеров, настраиваем и перенастраиваем. А машины, в свою очередь, заботятся о нас. Такая идиллия позволяет выжить всем…
- С нами все хорошо. Сегодня предложила боссу проект, от которого он не смог отказаться. Куча бумаг, немного терпения – и вряд ли ко мне будет цепляться ближайшие полгода. Представляешь – он подписал и даже не взглянул на субподрядчиков! Когда ехала домой – пела, не поверишь. Даже на красный умудрилась проехать. И еще... Мне кажется, Димка заболел. С утра отвозила в детский сад и заметила как сопли утирает. Завтра немедленно отвезу терапевту, пусть разбирается с ним. На выходных хочу его к родителям отвезти погостить – но больного никуда не отпущу. Его, кстати, позавчера в детсаде похвалили. Он нарисовал тебя верхом на Венере на фоне российского флага. Так здорово получилось, я сама в восторге была! А сейчас сидит у себя в комнате, играет в компьютерную игру. Вот сколько раз ему про эти компьютеры говорила – бесполезно. Очень соскучилась по тебе, милый. Жду – не дождусь, когда челнок стартует за тобой. Как у вас прошли испытания по нейтрализации серной кислоты в атмосфере? Надеюсь, не зря вы, потому что я очень скучаю. Вчера в новостях показали как американцы с европейцами на марсе проводили опыты по активизации магнитного поля. Хочу тебя порадовать – их опыты провалились, они летят назад. Поэтому мы пока впереди планеты всей, милый. Вы у нас тут все герои, ждем вас с успешными результатами и наградами. Я тебя люблю, и очень скучаю. Если можешь, захвати с собой немножко Венеры, малыш очень просит. А мне захвати…
Треск.
- Проклятье! – В сердцах ударил по клавиатуре. Скинув шлем, попробовал по новой подключиться к несущей частоте с Земли. Через несколько секунд погас экран монитора и освещение в помещении.
Тишина. Мерный гул всего энергопотребляющего оборудования вмиг стих и тишина заполнила все пустоты лаборатории. Вышли и строя генераторы, не выдержали температуры. Темнота и тишина. Где-то в глубине коридоров и помещений за жизнь систем борются наши техники в условиях нарастающего ада. Наверняка группа Никольского теперь во тьме продолжает устранять неполадки, но уже без поддержки Центра.
В ушах звонко щелкнуло.
Глухой гул докатился из глубины коридоров и ворвался в комнату плотной волной. Удар вдавил тело в стену и метнул в лицо кипу бумаг и мелочь из оборудования. Свалился как тюк на пол и отчетливо услышал как пробы кислот где-то рядом шипя, прожигают пол. Внутри помещений снова что-то ухнуло, и вторая волна швырнула об стену головой. Звезды…