Брату
АСТЕРИЙ
- Как мы назовем нашего ребенка? – с любовью спросил царь Минос свою жену. Он бесконечно счастлив. И бесконечно рад своему маленькому сыну.
- Пусть он будет носить имя Астерий - «звездный», в подарок своему деду Гелиосу, - ответила Пасифая.
Царь улыбнулся и согласился с этим. Он обнял жену и совсем не обратил внимания на маленькую, еле заметную слезинку в ее прекрасных глазах.
Богато и могущественно государство Миноса: бесконечные плодородные земли, зеленые пастбища, покрытые сочной и густой травой, синие полноводные реки. Много скота, много рыбы, много еды. Люди в его царстве счастливы и веселы. Кажется, что и само золотое солнце счастливо на безоблачном голубом небе.
Все есть у царя: и прекрасная жена – Пасифая, дочь самого Гелиоса, и наследник, о котором жрецы говорят, как о бессмертном. Еще они утверждают, что он будет более знаменит, чем сам Минос. Где-то в глубине души царь даже завидует ему.
Но царь счастлив, и ему кажется, что все разделяют его счастье: его народ, его жена и его Астерий.
И сейчас, поздним вечером, в своем богатом и большом дворце он видит, как жена убаюкивает сына, разговаривая с ним.
- Посмотри на небо, сынок.
Пасифия держит его на руках.
- Вон, - указывает она на яркую звезду, - это твоя звезда. Она всегда будет светить тебе. И всегда будет с тобой, как и моя любовь.
Блестящие глаза младенца смотрят вверх. Он видит на темном небе яркую звезду, и она отражается в его глазах.
Его пухленькие ручки потянутся кверху, сжимая кулачки и пытаясь взять ее. Но звезда далеко, и Астерий переводит взгляд на ласковую мать, агукает и засыпает, улыбаясь.
Потом, в своей жизни, ему часто виделось, как его звездочка мигала, как бы говоря о чем-то, успокаивая или предупреждая.
Время быстро летит, и Минос видит, как сын подрастает. Какой он забавный и смешной, этот Астерий! Как он смешно бегает и играется! А как он любит бодаться своей маленькой головой! Совсем как маленький бычок!
Пасифия часто водит сына к морю, на берегу которого малыш любит возиться с гладкими солеными камешками. Он перебирает их своими маленькими ручками, рассматривает, иногда бросает в море.
Малыш растет. И из зеркал, которых так много во дворце, смотрят красивые, цвета моря, голубые глаза, в которых блеск и теплая доброта. А черные пушистые ресницы делают их прекрасными. Как все любят этого красивого ласкового мальчика!
Проходит немного времени, и когда Астерий достигает возраста любви, он вдруг резко меняется. Мягкий светлый пушок на его гладком теле постепенно превращается в грубые жесткие волосы. Тело становится мужественнее, на нем появились бугры мышц. Его прекрасные глаза наливаются кровью и становятся сине-холодными. Голос становится грубее и сильнее. В ласковом добром характере вдруг появляются упрямство, жестокость, раздражение. Подросток то становится скрытым, ища уединения, то бегает по дворцу, раздражая всех криками. Переходя из привычного доброго мира детства во взрослый мир, ему кажется, что вокруг него пустота и холодное одиночество. Он и сам не может понять и объяснить, что же происходит с ним.
У него начинаются сильные головные боли, от которых он стонет днем и кричит ночью. И однажды чувствует, как две маленькие шишечки образуются на голове. Но они не проходят, а, наоборот, увеличиваются. Они покраснели, окрепли, вокруг них стали выпадать волосы. Затем они стали превращаться в небольшие бугорки, которые сильно чешутся и болят. Придворные лекари и лекари из других стран чем-то мазали их и что-то прикладывали к голове, давали пить какие-то травяные горькие настои. Но ничего не помогало. И однажды на бугорках появились алые капельки крови. Ах, как это было больно!
Астерий сильно испугался. Что это на голове за бугорки? Почему они не уменьшаются? Почему они такие твердые? Почему из них идет кровь?
И вскоре он увидел, как маленькие рога появились на голове.
Астерий стал понимать, что он другой - не такой, как окружающие люди. И то, чему не придавал значения и чего раньше не замечал, постоянно и назойливо стало входить в жизнь. Он чувствовал, как что-то тревожное и тяжелое происходит в жизни. Иногда он замечал странные быстрые взгляды, брошенные искоса на него, и сразу потухающие. Обрывки случайно услышанных фраз со странными слова «ужасный», «чудовище», «монстр» накапливались в сознании и болезненно наполняли мозг.
Случайно взглянув в зеркало однажды, он испугался произошедших перемен. На него смотрело хмурое злое лицо с пронзительным взглядом.
«Кто это?» – с неприязнью подумал он.
Даже почему-то захотелось обернуться и посмотреть назад – может быть, там кто-нибудь стоит? Но зеркало не врало - это был он.
«Какой же я страшный и некрасивый…» - с тихим ужасом и неприязнью к лицу в зеркале подумал юноша.
Он попытался улыбнуться. Гримаса исказила лицо в зеркале. Но холодный колючий взгляд не изменился.
«Чудовище, монстр», - подумал он.
На душе было горько и неприятно. Черная злость поднялась откуда-то снизу, где-то из живота, и заполнила грудь, заставив тяжело дышать и выдавливая из глаз слезы. Он отвернулся от зеркала.
С этого времени Астерий стал бояться смотреть в зеркала.
Он шел к морю и целыми днями сидел на берегу, слушая накат волн и перебирая камешки. Ему не хотелось никого видеть.
- Ты замечаешь, в кого превращается Астерий? – однажды спросил Минос жену.
- В кого? – спросила царица, так долго пытающая оттянуть этот неприятный, но неизбежный разговор.
Она давно уже видела все и понимала, что когда-нибудь царь спросит об этом. Но материнская жалость и нежелание видеть очевидное туманили мозг. Никто не знал и не мог даже догадываться, сколько слез она выплакала, сколько она передумала, к скольким колдунам, гадалкам и жрецам ходила. Все они утверждали, что все будет хорошо, ничего изменить нельзя и ее мальчик прославит царство.
- Посмотри внимательнее, - говорил царь, - у нас растет чудовище.
- Он еще мальчик, - пыталась оправдать его царица, - у него такой возраст.
Она жалобно и просяще смотрела на супруга.
Минос вздохнул и задумался. Все-таки это был его сын.
Он был мудрым человеком и пока не мог понять, очень уж плохо то, что происходит с Астерием, или… А может в этом есть выгода? В душе появилось просветление.
«Надо спросить у богов…» - решил он.
В этот же день он пошел в храм и обратился за советом к богам.
И когда сладкий волшебный дым окутал его тело и его мозг, сильный чарующий голос откуда-то сверху сказал:
- Он твое оружие и твоя защита… Но жить среди людей ему нельзя... Ты построишь ему подземный дворец, который все живое и неживое будет бояться… Это будет Лабиринт…Выхода оттуда не будет... Выйти не сможет никто, даже твой сын… Он будет вечен в Лабиринте…Такова воля богов!..
Туман рассеялся, а царь задумался.
На следующий день Минос сказал жене:
- Наш сын должен уйти от нас навсегда.
- Нет! – вскрикнула Пасифая. – Ты не сделаешь этого!
- Такова воля богов…
Несчастная женщина зарыдала.
- Найти и привести мне Астерия! – приказал царь слугам.
Он задумчиво сидел на троне, ожидая пока приведут сына.
Но того нигде не было. Слуги обыскали весь дворец.
- Мы никак не можем его найти, - доложили они.
- Где же он может быть? – спросил царь, но никто не знал.
- Пасифая, где может быть Астерий? – спросил он у бедной женщины.
- У моря… - едва прошептала она.
Слуги, пришедшие к морю, поклонились юноше и сказали:
- Астерий, тебя требует царь.
Юноша сидел на берегу и перебирал разноцветные камешки. Иногда он забрасывал их в море и при этом что-то шептал.
Астерию не хотелось идти к отцу, но не идти было нельзя.
Каким длинным и долгим кажется путь во дворец. Он шел медленно, оттягивая время и надеясь на что-то.
Астерий молча стоял перед высоким троном царя.
Минос смотрел на него неприязненно и с нескрываемым раздражением.
Юноша чувствовал себя неловко в ожидании и переминался с ноги на ногу.
- Подойди ближе.
Он подошел ближе и преклонил колено перед царем.
- Нагни голову.
Это было унизительно. Астерий смотрел вниз, на мраморный узор пола. Ему почему-то было стыдно, и он почувствовал, как горячая волна крови захлестнула лицо так, что хотелось заплакать.
Отец молчал.
Астерий чувствовал его тяжелый взгляд на голове. Тяжесть взгляда перенеслась на затылок. Затем опять на голову. Он боялся поднять голову. А если бы и захотел, то не смог бы – гнет взгляда давила на голову.
Царь молчал еще какое-то время. Шея Астерия затекла и стала болеть.
Он не мог видеть, как тень недовольства пробежала по лицу Миноса.
- Ты будешь жить отдельно от нас и от всех – в Лабиринте, - сказал царь.
- Я не хочу! – глухо сказал Астерий.
Его молодое тело напряглось, глаза налились кровью, пальцы рук крепко сжались.
- Ты будешь жить отдельно – в своем дворце, - еще раз повторил Минос.
Ни один мускул не дрогнул на царственном лице. Глаза внимательно смотрели на стоящего внизу.
- Я не хочу! – закричал Астерий.
Казалось, он вот-вот сорвется и броситься на царя с кулаками. Но что-то его сдерживало. Он тяжело и прерывисто дышал.
- Ты должен понять, - негромко и твердо сказал Минос, - ты должен стать орудием и защитой всего государства, всей власти.
Слезы потекли из глаз юноши. Астерий понял, что другой жизни, как и выбора, у него нет. Он понял, что все бывшее до этого момента, все, чем жил, все, что любил, все, что существовало раньше: мать, друзья, цветы, зеленая трава, этот ненавистный трон, все-все – исчезнет. Исчезнет навсегда. И никогда этого он уже не увидит.
Он упал на пол, и громкий вопль разнесся по всему дворцу, сотрясая воздух и стены. Астерий катался по полу от бессилия. Его мускулистое молодое тело то сжималось, то разжималось от сильных рыданий. Он выгибался и падал на мраморном, холодном, красивом полу дворца.
Царь молча наблюдал за ним. Минос не был бы царем, если бы не мог управлять своими чувствами. Казалось, на его лице находится маска - оно было неподвижным. Без чувств смотрел он на бьющееся тело у своих ног.
Когда тело Астерия успокоилось и лежало, сжавшись на мраморе, царь сказал:
- Так надо…
И спустя мгновение добавил:
- Ты будешь Минотавром… - и еще тише. - Такова воля богов…
Он поднялся с трона, еще раз глянул на казавшееся безжизненным тело и вышел.
Больше отец и сын никогда уже не виделись живыми.
ЛАБИРИНТ
Подземный Лабиринт был большим, тяжелокаменным и мрачным. Он не был похож на царский дворец: в нем не было роскошной мебели, не было слуг, но в нем не было и зеркал.
Этот дворец был построен для одного существа – Минотавра.
«Я не такой, как все, поэтому я здесь, - думал бедный юноша. – Почему именно я? За что мне это?»
И медленно потекли безрадостные дни и ночи. Дни шли за днями, ночи за ночами, проходили недели, месяцы, годы. Внутренний мир становился реальным, внешний – вымышленным. Многое из того, что было его прежней жизнью, стало забываться: звуки, запахи, ощущения, люди.
В одиночестве скитался Астерий по бесконечным темным коридорам. Он чувствовал, что начинает сходить с ума, превращаясь в другое существо, тупое и равнодушное, у которого уже ничто уже не вызывало интерес.
Ему совсем уже не нужна была одежда, и он стал обходился без нее. Зачем? Ведь никого не было и не для кого было одеваться.
По ночам сквозь единственное окно с решеткой, он видел, как его звезда ярко светила ему. Она не бросала и не покидала его, появляясь рано в вечерних сумерках и растворяясь поздно - в утренних сумерках. Он не разговаривал с ней вслух, но мысленно всегда обращался к ней, как к матери, и всегда помнил о ней. Астерий знал, что она все понимает и никогда не осуждает его. Звездочка всегда молчаливо была рядом, как преданный друг. Глядя на нее, он спокойно засыпал.
Ему снилось море, в котором яркие золотые блики солнца играли на чешуйчатой поверхности воды. Белая пористая пена, возникая то тут, то там на зелено-синих волнах, пробежав по песчаному берегу, гасла, тихо шипя и умирая. Острый соленый запах щекотал ноздри. Море улыбалось ему и звало в свои объятья. А он сидел на берегу и перебирал камешки.
Утром, после сна, соленые слезы, так похожие на морскую воду, медленно текли по его щекам.
Он понимал, что уже никогда не увидит так любимого им бесконечного моря.
«Хотите, чтоб я стал чудовищем, я буду чудовищем! Хотите, чтоб я стал кровожадным, я буду кровожадным! Хотите, чтоб я был таким, я и буду таким! - со злостью думал он. – Хотите, чтоб я был Минотавром, я буду Минотавром!»
- Я буду Минотавром!!! – закричал он так, что это стало слышно далеко за пределами Лабиринта.
И вскоре ужасные пугающие слухи окружили Лабиринт. Чудовищу, поселившемуся в нем, стали отправляли людей на смерть. Говорили, что, столкнувшись с ними, монстр разрывал их на части, топтал ногами и закалывал смертоносными рогами. Он был настоящим орудием убийства и безжалостным людоедом. Никто и никогда не выходил из Лабиринта.
Люди стали боятся Лабиринта, забывая доброго Астерия и страшась кошмарного Минотавра.
- Остановись…- просил Астерий. – Ты же не такой… Ты же не был таким…
- Нет! – угрюмо и зло отвечал Минотавр. – Я такой! Я злой и жестокий! Я всегда был таким! Я родился таким!
- Я же тебя знаю… - говорил Астерий. – Ты добрый и хороший…
- Да, я хотел быть добрым и хорошим, - Минотавр заметно нервничал, крупные мышцы на его лице стали дергаться. Он тяжело дышал. – Но я родился таким и ничего не могу с этим сделать.
Он продолжал:
- Я хотел любить и быть любимым! Моя душа искала нежности и понимания! Но мое тело отталкивало все хорошее от меня! Я не хотел унижаться! Я был гордый! Поэтому я и стал таким!
Он умолк, о чем-то думая.
- Я должен был забыть друзей, родных, небо, солнце. И стать одиноким. Мне было больно и страшно. Я много рыдал. Но со временам стал равнодушным, а затем злым. Во мне исчезло навсегда все доброе и хорошее. Зачем это мне здесь?
- Но ты же можешь все изменить! – воскликнул Астерий.
- Нет…- устало сказал Минотавр. – Не могу… - и, чуть подумав, добавил, - и уже не хочу…
-Эх… - опечалился Астерий.
Он задумался и затих, отвернувшись к окну и глядя на небо. Астерий совсем не видел, как низко опустилась голова Минотавра и из злых, воспаленных глаз медленно вытекла слеза.
- Такова воля богов… - еле слышно произнес он слова отца.
Все громче и громче, чаще и чаще из Лабиринта раздавались страшные звуки. Минотавр постоянно требовал жертвы. Страх и проклятья окружили Лабиринт.
МИНОТАВР
Но находились храбрецы, которые хотели уничтожить чудовище. Они добровольно шли в Лабиринт вместе с жертвами, чтобы совершить подвиг и прославиться в веках.
Храбрецы были молоды, красивы и бесстрашны. Они заходили в Лабиринт смеясь и напевая песни. Их было много, и они не боялись Минотавра.
- Что такое это чудовище? – Существо с рогами! – Так мы не раз убивали быков! Это пусть он боится! – говорили они храбро.
После горячего ослепляющего солнца прохлада подземелья казалась храбрецам ласковой и приятной. Яркие факелы освещали стены, заставляя темноту бояться их и быстро прятаться вглубь.
- Мы ничего не боимся! Нам ничего не страшно! – смеялись храбрецы. – Мы убьем Минотавра и выйдем отсюда!
- Эй, Минотавр! Где ты там? – кричали они. – Выходи на бой! Не прячься от нас!
Но Минотавра не было. Он не выходил к ним на бой.
- Эй, Минотавр! – снова звали они. – Выходи! Хватит нас бояться! Не будь трусом!
Они долго плутали по длинным коридорам Лабиринта, но никого не встречали. Факелы вскоре стали затухать, а они - уставать. Все тише и все тревожнее становились их голоса. Мысли - мрачнее.
Большие бурые пятна крови стали чаще встречаться на темных каменных стенах, на затоптанном полу и даже на высоком потолке. Кровь была и на разбросанных повсюду черепах и костях, свежих или покрытых пылью.
Густая темнота осмелела и все больше и больше окружала смельчаков. Страх незаметно появился в них. Они стали бояться всего: бесконечных стен, друг друга, себя, громких слов, кровавых пятен.
Храбрецы уже не звали на бой Минотавра, а молча шли.
К темноте незаметно присоединилась пугающая зловещая тишина, изредка прерываемая еле слышным треском затухающего огня в факелах и чьим-то тяжелым хриплым дыханием из глубины бесконечного Лабиринта. То ли это был Минотавр, то ли сама смерть. А может, и то и другое.
Шаги людей становились неувереннее, осторожнее. Еще долго они шли вместе, пока не стали слышны стоны и слова недоверия.
Через несколько дней лица людей были искажены недовольством, подозрительностью, страхом. Одежда стала грязной и порванной.
С исчезновением огня густая темнота вплотную окружила их, дотрагиваясь до тел. Но глаза юношей привыкли к ней, ноздри глубоко и трусливо вдыхали запах Лабиринта, чувства обострились.
Храбрецам уже не хотелось смерти Минотавра, они желали скорее выбраться из Лабиринта. И каждый думал теперь только о себе, о своей жизни, о своем спасении.
Множество черных ходов пугало и холодяще манило своей загадочностью, тайной и надеждой. По мере все дальнейшего и дальнейшего прохождения вглубь, каждый из них искал свой путь. Каждому казалось, что это и есть истинный и единственный выход из Лабиринта, и он шел уже своим путем. Но все пути в Лабиринте вели к одному – к смерти. Этого они и не знали и не хотели знать. Кто из живых хочет знать о смерти?
Храбрецов становилось все меньше. Запах крови, гниющего мяса и смерти витал в Лабиринте. Слабые падали и не могли подняться. Они плакали, жалобно стонали и кричали. Но люди в Лабиринте превращались в зверей от страха и безнадежности. Они пожирали упавших и беспомощных, разрывая их на части и съедая еще живых, для того чтобы выжить самим.
- Будь ты проклят! – кричали они Минотавру. – Лучше убей нас!
Недолго еще раздавались стоны и крики. Вскоре они затихали. Храбрецы слабели и умирали, и каждый умирал в одиночку. Темнота и тишина опять царствовали в мрачном Лабиринте.
Лишь тяжелые уверенные шаги Минотавра нарушали безмолвие. Раздавался то ли чей-то крик, то ли рык, и чудовище равнодушно стояло еще над теплым, но уже неживым человеческим телом. И новые пятна крови появлялись в Лабиринте.
Минотавру было все равно, как они умирали. Сдавались ли сразу, безвольно отдав свое тело на растерзание, или отчаянно и жестоко боролись за жизнь. Ему было совсем не жаль этих людей – они знали, на что шли.
В один из дней, когда Минотавр бродил по Лабиринту, к запаху крови примешался едва уловимый нежный запах.
- Откуда он взялся? Что это за запах?
Минотавр поднял голову, широко раздул ноздри и принюхался, затем медленно пошел по направлению к запаху, доносившемуся откуда-то издалека и зовущего к себе.
На полу лежала увядшая пышная роза. Наверно, она выпала из чьего-нибудь венка, а может, ее кто-то нес в руках или она была в девичьих волосах.
Роза лежала с чуть засохшими краями лепестков. Смерть, коснувшись ее, забрала свежесть, оставив увядшие лепестки и запах.
Минотавр взял ее и тихонько понюхал. Его глаза закрылись, и яркое, далекое, детское видение возникло в нем. Он снова и снова вдыхал запах розы, наслаждаясь им. Воспоминания полностью овладели им, расслабили его. Прекрасный аромат не исчезал. Что-то наподобие улыбки появилась на лице. Он был зачарован.
Запах был таким далеким в памяти и таким забытым. Это был запах детства, запах свободы. Он напоминал ласковые руки матери, теплую и розовую воду, в которой его купали и в которой плавало большое количество розовых лепестков.
Бережно держа увядший цветок, Минотавр медленно брел по Лабиринту. Призраки убитых, заметив его, пытались спрятаться подальше. Но он никого и ничто не замечал.
И он вдруг понял, что начал стареть. Волосы его уже становились седыми, а сам он становился толстым с тяжелым сиплым дыханием и бледным телом, никогда уже не видевшим горячего солнца.
Ему стало грустно, чего давно уже с ним не было.
«Я похож на этот прекрасный цветок, - подумал он, - еще живу, но уже никому не нужен и брошен судьбой. Продлевая жизнь – продлеваешь страдания».
ГЕРОЙ
Однажды, когда новые жертвы в очередной раз отправлялись в Лабиринт, с высокой стены царского дворца безумная Пасифая, вся в черном, закричала им вслед:
- Сынок! Быстрее возвращайся!
Один из юношей, добровольно шедший в Лабиринт на бой с чудовищем, оглядел идущих с ним. Но сыновей Пасифаи среди них не было. Рядом с ним было только Ариадна, дочь бедной царицы.
«Кому это она кричит?» - подумал он.
- Астерий! Я жду тебя!
Ее глаза смотрели на юношу. Служанки, поддерживая под руки, отвели царицу в темную глубь дворца.
«Странно… - подумал юноша. – Она мне сказала то же, что и накануне жрецы в храме – что я вернусь из Лабиринта. Но ведь известно, что оттуда никто не может выйти, кроме Минотавра».
Перед самым входом Ариадна незаметно дала клубок с нитками юноше. Он чуть задержал ее руку в своей и кивнул головой.
Минотавр почувствовал, как что-то судьбоносное начинает происходить в его жизни, что-то необычное и необратимое, прекрасное и ужасное. Тревожное и непонятное беспокойство овладело им. Сон стал чутким и недолгим. Опять сильно стала болеть голова. Совсем как тогда, в юности, когда пробивались рога. Он мычал, мотал головой из стороны в сторону. Но ничего не помогало. И даже его ночная звезда не могла его успокоить.
И вот, когда он бродил по Лабиринту, перед ним возникло видение. Но не то, которое сдувает ветром и которое его самого боится. Видение было человеком.
Это был тот, которого ждал Минотавр. Он сразу почувствовал это. Его ноздри раздулись, дыхание участилось и стало хриплым. Кровь быстрее пошла по телу.
Юноша стоял перед ним в десяти шагах. Он был красив, как герой, и храбр, как герой. В руке пришелец держал небольшой клубок с белой нитью. Его тело было напряжено и готово к схватке.
Минотавр молча разглядывал его. Ему не хотелось сразу же начинать бой и вонзить в него острые рога. Он медленно и бесшумно пошел к юноше, не отрывая взгляд и стараясь громко не дышать. Он боялся спугнуть его. Ему казалось, как только закроет глаза, тот исчезнет. Подойдя ближе, Минотавр увидел страх в его глазах. Ему это понравилось - он почувствовал власть над этим человеком.
Юноша побледнел, но не отступил. Он с боязнью и открытым любопытством смотрел на хозяина Лабиринта.
Минотавр обошел вокруг неподвижного и напряженного гостя, разглядывая его. У него были густые черные волосы, черные блестящие глаза и алые, чуть приоткрытые, губы. Хитон едва прикрывал загорелое тело с выпуклыми мышцами и гладкой кожей. Красивое тело, красивый юноша.
«Как он похож на Астерия».
Остановившись сзади него, Минотавр глубоко вдохнул воздух и почувствовал запах сладкого тела, запах молодости, запах любви. Тело пахло свежим ветром, соленым морем, ароматом цветов и жаркими поцелуями. Запах пьянил и сводил с ума.
«Он пахнет, как Астерий».
Ему захотелось крепко обнять это молодое свежее тело и сильно прижать к себе. И долго не отпускать.
Приблизив свою голову к его голове, так чтобы не зацепить рогами, Минотавр тихо спросил на ухо:
- Ты кто?
Красивый юноша так же тихо ответил:
- Герой.
Минотавр эхом повторил имя, пробуя слово на вкус:
- Ге-рой…
И еще ближе приблизив голову к его уху, почти прошептал:
- Не бойся меня… Иди за мной…
Тяжелой походкой Минотавр пошел по извилистым коридорам Лабиринта. Герой следовал за ним до тех пор, пока тот ни пришел в свою комнату и ни лег на подстилку в темном углу, спокойно закрыв глаза и зная, что видение уже не исчезнет и ничего сейчас не сделает с ним. Стало легко и радостно.
Он чувствовал, что юноша неподвижно стоит перед входом. Тело Героя уже расслабилось, и он рассеянно осматривал комнату, не зная, что делать дальше.
- Подойди ко мне, - сказал Минотавр.
Тот медленно, осторожно пошел к нему.
- Почему ты здесь?
- Я пришел убить тебя…
Оба молчали.
- Убить… - повторил Минотавр. - Убей…
Герой потупил взор и молчал. Он уже не мог бы этого сделать сейчас.
- Садись рядом.
Тот присел на край подстилки.
Минотавр дотронулся до него. Волна судороги пробежала по молодому телу.
- Живи здесь и будь моим другом, - сказал Минотавр.
- Я не могу быть твоим другом, - чуть помедлив, ответил Герой, - ты же чудовище.
Минотавр промолчал. Он погладил его волосы и сказал:
- У тебя жесткие волосы… Ложись рядом.
- Почему на тебе нет одежды? – спросил Герой.
- Зачем она мне? – равнодушно сказал Минотавр.
- Все люди ходят в одежде.
- Да… люди ходят…но я не человек, я – Минотавр. Никто меня здесь не видит… а кто видит, тот не расскажет уже никогда и никому.
Он умолк, тяжело и ровно дыша.
- Да и не нужна она мне здесь…
Но все-таки поднялся и взял большую позолоченную накидку. Набросив на себя, сказал:
- Вот теперь я похож на царя…
Золотые нити засверкали на накидке.
- … царя Лабиринта… - горько усмехнулся он. – Жаль, нет короны…но ее заменят рога…
Он лег в накидке на подстилку и умолк.
Была уже глубокая ночь, но Герой не спал, он боялся заснуть. Он слышал, что Минотавр тоже не спит.
«Когда же он убьет меня? Чего он ждет?» - думал юноша.
- Почему ты не спишь? – спросил он. – «Только бы не уснуть».
Минотавр молчал, перевернулся на бок, чтобы видеть лицо Героя.
- Хочешь, я покажу тебе то, ради чего я еще живу? – вдруг спросил он.
- Покажи…
- Посмотри на небо, - он подошел к окну с решеткой. – Что ты там видишь?
- Ночь…
- А что в ночи?
- Звезды…
- Видишь самую яркую звезду?
Герой пригляделся. Звезд было множество. Но среди них, действительно, выделялась самая яркая.
- Да… вижу…
- Это моя звезда… ее подарила мне мать…
Минотавр умолк. Герою показалось, что он заплакал.
Спустя некоторое время Минотавр сказал:
- Я хочу подарить тебе эту звезду… Пусть теперь она будет и твоей…
Звезда ярко светила и мигала им.
Минотавр отошел от окна с ночным небом и лег.
- Все… - тихо сказал он.
«Что все?» - хотел спросить Герой, но промолчал.
Они лежали на подстилке и смотрели на звезду.
- Почему ты не боишься, что я тебя убью? – спросил юноша.
- Я не боюсь смерти, потому что я стану тобой, а ты станешь мной… Отсюда никто не может выйти… Кроме меня…
Герой ничего не понял. Он только пожал плечами и усмехнулся.
- Ты знаешь выход из Лабиринта?
- Да… - Минотавру не понравился вопрос, его глаза стали злыми.
- Ты мне покажешь?
- Зачем тебе это?
- Я хочу уйти… Я не хочу здесь жить…
- Иди… Я тебя не держу…
- Ты же знаешь, что я не смогу уйти…
- Знаю…
Он умолк.
- Я смогу уйти по нити.
- Не сможешь…Я порвал ее.
- Зачем?
- Отсюда никто не уходит… Живым…
- Я отсюда никогда не выйду?
Минотавр подумал, помедлил и сказал:
- Ты никогда…
Герой опустил голову. Ему стало горестно.
- А ты можешь выйти?
- Могу.
- Так почему не выходишь?
- Мне нельзя… Такова воля богов.
- Мне боги сказали, что я выйду отсюда.
- Значит, ты должен будешь убить меня…
- Наверно…
Юноша умолк и, глядя в глаза Минотавру, сказал:
- Тебя же нельзя убить. Ты это знаешь.
- Да. Меня нельзя убить. Я это знаю… - повторил Минотавр.
- Чего же хотят боги?
- Боги хотят власти, - зло ответил Минотавр, - пусть они будут прокляты!
- Боги хотят справедливости, - возразил Герой и улыбнулся их звезде.
Теперь он знал, что выйдет отсюда - боги не любят строптивых.
А утром, когда звезда растворилась в синеве, Герой уже стоял над телом Минотавра и наблюдал агонию.
Сердце монстра билось так сильно, что большое тело напряглось, выгнулось и содрогалось от ударов. Никогда еще стены Лабиринта не слышали такого ужасного рева. Казалось, что сам Лабиринт сейчас разрушиться и провалится в тартар. Все замерло в ожидании и испуге.
Горячая черно-красная кровь била фонтаном из грузного тела.
Сердце стало биться меньше и тише, удары становились все реже и реже, тело ослабло. Боль в глазах сменилась обреченной усталостью. Они помутнели, и взгляд застеклянел.
Кровь все медленнее и медленнее вытекала из тела. Она пропитала золотую накидку, превратив в красную.
Неожиданная тишина оглушила.
Минотавр уже не дышал, и его сердце перестало биться. Казалось, что даже его смертоносные рога потускнели и уменьшились.
Большое тело лежало неподвижно и остывало.
Герой подошел к мертвому Минотавру. Взяв за рога, покачал безвольную большую голову и сказал:
- Такова воля богов… Прощай…
Он не заметил, как густая черная кровь подступила к ногам и окружила их. Сейчас Герой стоял в луже еще теплой крови и ждал. Чего ждал, он и сам не знал. Может быть, ждал поединка? А может, думал, что еще не все закончилось? А может быть, сожалел о Минотавре? Но для этого же и пришел. Пришел и принес ему смерть.
Герой нашел клубок с белыми нитками, взял его в руку, сжал, затем, подбросив, словил и вздохнул. Еще раз оглянулся на мертвое грузное тело, лежащее неподвижно горбатой массой, и решительно пошел к выходу, оставляя за собой кровавые следы.
- Такова воля богов… - повторил он.
Ему не пришлось долго искать выход – казалось, сам Лабиринт помогал ему найти дорогу, как помогал Минотавру.
«Вот и сбылось пророчество, - подумал Герой. – Я выхожу из Лабиринта. Наверно, боги любят меня».
Он довольно усмехнулся.
Когда юноша появился из мрачного подземелья, солнце, яркое и жаркое,ослепило Героя, а свежий ветер и соленый запах моря опьянили его.
- Я убил Минотавра! – закричал он, высоко подняв руки. - Такова воля богов!!!
- Ура! – громко кричали на площадях и улицах городов и деревень. – Ужасный Минотавр умер!
Люди радовались, веселились, обнимались, целовались. В этот же вечер состоялся большой праздник с жирной едой, обильной выпивкой и большими яркими кострами, красные искры от которых улетали высоко в небо и смешивались со звездами. И совсем никто не хотел обращать внимания на грязного нищего сумасшедшего, который тупо и противно кривлялся: «Минотавр не умер. Он теперь живет среди нас. Он наш герой». Но глупые дети кидали в него камнями, а взрослые прогоняли его отовсюду.
- Слава победителю! Слава победителю!!! – радовались все.
Герою подарили большой золотой венок в честь победы над Минотавром, а его имя запечатлели на мраморных стенах во многих храмах.
Герой был счастлив и успешен. Он видел любовь народа. Ему казалось, что и боги любят и покровительствуют ему.
Но надо бояться не Минотавра в Лабиринте, а Минотавра в себе.
Во сне к нему стал часто приходить Минотавр. Иногда он ласкал его, прижимаясь и называя Астерием, а иногда дико ревел и рвал грудь, вынимая истекающее черной кровью бьющееся сердце, которое громко сжирал. И тогда Герой просыпался от собственного крика и не мог заснуть. Весь день после ночных кошмаров он мучился и страдал. Сильные головные боли все чаще и чаще появлялись после этих снов. И они были страшнее кошмарных сновидений.
Однажды Герой почувствовал, как две маленькие шишечки появились у него на голове. Сначала он не обратил внимания на них. Но шишечки не проходили, а, наоборот, увеличивались. Они покраснели, окрепли, вокруг них стали выпадать волосы. Шишечки превратились в бугорки, которые постоянно чесались и болели. И после очередной кошмарной ночи на бугорках появились алые капельки крови.
Герой испугался. Только теперь он понял, о чем говорил Минотавр: «Я не боюсь смерти, потому что я стану тобой, а ты станешь мной… Отсюда никто не может выйти… Кроме меня…»
«Гадина! Гадина! Чудовище! Монстр! – ругал Герой его мысленно. – Что же ты наделал?! Ты же хотел быть моим другом».
Ему стало нехорошо и страшно. Минотавр стал расти в нем, съедая его изнутри.
«А если кто-то узнает об этом, - подумал он. – Ведь меня самого поместят в Лабиринт, и я уже никогда оттуда не выйду».
Он решил скрыть выросшие рога под большим золотым венком, подаренным ему в честь победы над Минотавром. Венок был тяжелый, и его золотые листья впивались в кожу головы, причиняя боль. Но Герою приходилось терпеть это - ведь он же был Героем.
Золотой венок никогда уже не снимался с головы Героя. И когда он захотел его как-то снять, то уже не смог – золотые листья навсегда вросли в рога. За золотым венком победителя скрывались рога побежденного Минотавра.
«Такова воля богов…» - вспомнил Герой.
Однажды ему приснился не Минотавр, а странный сон.
Загорелый мальчик сидел на берегу синего моря и перебирал гладкие разноцветные камешки. Он брал их в руки и внимательно рассматривал со всех сторон.
- Это жизнь… - говорил мальчик, поднимая невзрачный и неприметный серый с прожилками камешек, каких много было на берегу. Повертев в руках, положил его обратно.
- Это смерть… - черный небольшой камешек оказался в руках, а потом на своем месте среди серых камней.
- Это любовь… - мальчик улыбнулся и поднял кварцевый сверкающий радужными цветами камень, полюбовался им и положил обратно.
- Это Лабиринт… - камень был белым и гладким.
- Это… - он задумался: камень был золотой, - это солнце…
И этот камешек оказался на своем месте.
- Это я – Астерий… - он с нежностью посмотрел на прозрачно-голубоватый сапфир. Затем прижал его к щеке и положил на берег.
- А это ты – Минотавр. Ты плохой, - алый камешек лежал на его ладони. Кровь из камня струйками стекала с ладони на песок. Мальчик размахнулся и забросил его далеко в море.
– Живи там! Живи там вечно! Ты здесь никому не нужен!
Легкий ветерок зарябил море и круги, разошедшиеся по воде.
Мальчик зло засмеялся. Встал и побежал по краю моря, шлепая белыми пятками по воде. Он убегал все дальше и дальше, пока его совсем не стало видно.
Оставленные им камешки спокойно-равнодушно лежали на желтом песке.
Герой проснулся.
«Почему я? За что мне это?»
Он увидел в окне, как яркая звезда на ночном небе мигала ему. Он понял, что так и не вышел из Лабиринта и заплакал.
Прошло много времени, много веков. Место, где находился Лабиринт, заросло колючей темно-зеленой травой и мелкими красными цветами. Ни птицы, ни животные не селятся там. А местные жители стараются обходить стороной его.
Но иногда, глухими черными ночами, когда бледная полная луна зависает на небе, раздается ужасный, леденящий душу рык среди дико заросшего поля. Все тогда замирает и старается спрятаться подальше. Становится очень жутко и очень страшно.
- Минотавр требует жертву, - говорят старики, горестно качая головами.
После таких ночей происходит много несчастий и немало людей исчезает и умирает. И долго еще слышны по ночам стоны и крики на диком поле.
Но вскоре все затихает, умолкает, и время опять возвращает все на свои места, покрывая травой и забвением.
2009, 2015г.г.