Глава тринадцатая

 
возвращающая читателя на пару месяцев назад и переносящая его на Северный Кавказ, к тому самому месту, где впервые были обнаружены странные сигналы из космоса.


      Близилась середина июля и стояла неимоверная жара. Рабочий день подходил к концу, но приближающийся вечер не сулил понижения температуры.
      Александр Поликарпович Солнцев, молодой аспирант-радиофизик, которого и друзья, и все коллеги по работе запросто звали Шуриком, торопливо складывал в ящик стола свои бумаги. Он чуть ли не ежеминутно поглядывал на новенькие наручные часы. Они у него были недавно, и он ещё привыкал к электронному циферблату, на котором отчётливо пульсировала секундная точка. Часы Шурику подарила мама в честь его поступления в аспирантуру. Но не часами любовался теперь новоиспечённый учёный. Шурик спешил. Всего через пятнадцать минут после окончания работы он должен был встретиться на стоянке перед проходной с одним очень интересным человеком.

      6.00.
      Шурик взглянул на часы, убедился, что жидкие кристаллы довидоизменялись до нужной конфигурации, обозначающей конец трудового дня, и мигом сорвался с места. Он стремительно вышел из комнаты, запер дверь, опечатал её, поплевав, пластилиновой печатью яркозелёного цвета, и понёсся по длинному полутёмному коридору к выходу. До проходной было ровно пятнадцать минут ходьбы ускоренным шагом, но сегодня Шурик одолел это расстояние за одиннадцать минут и сорок пять секунд. Сдерживая дыхание, он сдал ключи вахтёру, включил сигнализацию, расписался в рабочем журнале и вышел, попутно больно ударившись о кем-то лихо раскрученную вертушку. Стоянка авто-мото-велотранспорта располагалась по обе стороны от выхода.
 
     6.16.
     Человека, которого хотел увидеть Шурик, на стоянке не было. Следующие десять-пятнадцать минут Шурику пришлось выслушивать ставшие уже привычными колкости и остроты от проходивших мимо сотрудников, но, – как и жара, – они его не слишком задевали.

      6. 29.
      Наконец-то! Дверь без скрипа отворилась, и – видение явилось! На пороге стояла улыбающаяся девушка. Шурик тотчас её заметил и вспыхнул, но сделал вид, что увлечённо возится со своим мотороллером. А девушка спорхнула с двухступенчатого крылечка и подбежала к Шурику.

- Задержалась! – весело сообщила она.
- Не может быть! – удивлённо сказал Шурик и радостно посмотрел на часы.      
               
       6.30.
- Я сам только что вышел, и на часы не глядел.
- Ну конечно, - рассмеялась девушка. – А те четверть часа, которые прошли
после того, как ты расписался об окончании рабочего дня, уже, выходит, и не в счёт? Я понимаю. Это обычный провал во времени. Так?
- Так.
- Ну, ладно. Что будем делать?               
        Шурик вывел свое средство передвижения из общего ряда и развернул его перед
девушкой.
- Садись, поехали.
- Куда? – спросила девушка, усаживаясь на заднее сидение.
- Куда глаза глядят.
        Шурик завел мотороллер, и они покатили по серой ленте шоссе навстречу всё ещё
 высокому солнцу.

        Имя девушки было Виктория Петровна Ромашина, но друзья и коллеги по работе звали её Вика, Викуля. Как и Шурик, она тоже была молодым аспирантом в той же радиоастрофизической обсерватории, но работала над диссертацией не по радио-, а по астрофизике. И даже их лаборатории были в разных корпусах, и далеко друг от друга. Так что днём они видеться практически не имели возможности, но могли поговорить по телефону.
       Мотороллер плавно покачивался на неровностях, тёплый ветер трепал волосы, выбивающиеся из-под шлема. Солнце сверкало на тёмных очках.

      А вот и степная речушка с кристально чистой водой, и пруд на ней с импровизированным пляжем. Пока солнце не скрылось, есть время, чтобы искупаться и часок-другой понежиться на горячем песочке.
      Несмотря на то, что день уже явно склонялся к вечеру, на берегу было много загорающих  людей. И поэтому им пришлось потрудиться, чтобы найти для себя и для мотороллера удобное и укромное местечко.

-     Вика, у меня к тебе есть важное дело, - сказал Шурик, едва они устроились.
-     Все дела – потом! – беззаботно ответила Вика и побежала к воде.   
               
      Вдоволь накупавшись и набегавшись, они прилегли на песчаном склоне, обращённом к заходящему солнцу.
-     Какое же у тебя дело?
-     Знаешь, я хочу тебе сказать…
-     Говори, говори.
-     …сказать о том, что…
               
      Шурик замялся, а Вика расширенными глазами смотрела на него с любопытством и терпеливо ждала, водя пальцем по песку.
-     Я вижу, дело такое важное, что ты его, словно военную тайну, боишься разглашать! – сказала она, подперев ладонями подбородок. Лукавство так и светилось в её взгляде!
       
-     Нет, но… нет, какая там тайна! Впрочем… Со мной сегодня случилась странная история.               
-     Что за история?               
-      Не знаю, как и сказать… Такого еще не было… Никогда.               
- Ты толком можешь сказать?
- Могу.
- Вот и скажи.

       Но Шурик прищурился и, высоко подняв голову, стал молча смотреть куда-то на
восток, к горизонту, как будто там надеялся разглядеть подсказку.
- Шурик! Ау, ты где?
- Я здесь. Но дело в том, что я сегодня обнаружил странные сигналы…
- Все сигналы странные, пока не поймёшь, в чем дело.
- Вот я и говорю, что они странные.
- В чем же их странность?
- Ты же знаешь, я сегодня дежурил на радиотелескопе.
- Да, знаю.

- Так вот. Как только я заступил на дежурство, так тут же радиотелескоп выдал
вполне внятный цикл амплитуд. А потом ещё и ещё! Словно пошла запись беседы! Сигналы шли около двух часов подряд! Причем паузы и между этими сигналами, и между их циклами тоже можно считать упорядоченными! Словно бы текст с двойной модуляцией, понимаешь? 
               
-     Что? Тебе стало со мной скучно, и ты решил меня разыграть?               
-     Думай, как хочешь! – Шурик попытался сделать вид, что обиделся и умолк.    
            
-     Ну что же ты замолчал? Раз начал, так уж выкладывай все подробности этой истории. Только, знаешь что, поменьше ненаучной фантастики! Надоели эти сенсации так, что оскомина от них разум вяжет, дышать нелегко становится…
          
-     Вика, ну что ты говоришь! Я тебе что, артист «Аншлага», что ли, какой-нибудь? Ты понимаешь, о чём я говорю?          
-     Ещё бы, –  не понимаю! –   А ты понимаешь? Как можно понимать твои слова иначе, если не так, что ты зарегистрировал, наконец, долгожданные сигналы от разумных существ неземного происхождения? Ты это хотел сказать?
            
-     Вот видишь, ты всё хорошо понимаешь, –  мягко сказал Шурик, - но не хочешь понять той простой вещи, что не я тебе об этом сказал! Ты сама фантазируешь, и сама же критикуешь свои фантазии. Что я сказал? Я сказал, что записал странные сигналы. Вот и всё, ни слова больше! Завтра утром о них вся обсерватория знать будет. И ещё я тебе сказал, что думай об этом как хочешь. И как можешь, - добавил Шурик и снова замолчал.
               
       Вика посмотрела на Шурика с любопытством. Если он её и разыгрывает, то это получается у него неплохо. Она чувствовала, что ей сталновится интересно. 
-      Ну, ну, не обижайся! Я слушаю, продолжай.
-      Всё. Продолжать нечего. Когда это случилось, - а всё произошло минут
через десять после начала моего дежурства, - я не был готов к размышлениям на эту тему. Просто наблюдал. Ровные зубцы, явно модулированные всплески. Сигналы, можно сказать, чисто сработанные, сильные и отчетливые. Говорю тебе – и повторяющиеся! Всё записано. О чем же здесь можно рассуждать, что можно придумать? Завтра приходи, смотри, читай, разбирайся. Можешь и пофантазировать потом, если желание появится. А вот лично я до сих пор в шоке от всего этого, и не то, чтобы фантазировать, но и подумать ничего путного не могу. Не способен, понимаешь? «Гипотез, как говорится, не измышляю!»

-      Да не обижайся ты, я же попросила! Согласна с тобой, что всё это очень странно и неожиданно. Ты доложил об этом? Кому?
-      Сначала я записал и проверил записи. Всё правильно. Всё на месте. Всё реально, это - не сказочный сон и не бред, это - радиотелескоп! А потом позвонил начлабу, и тот уже через секунду был у меня и лихорадочно просматривал записи. Видела бы ты его глаза!  Он сделал дубликат записей и убежал, не сказав ни слова. Так что, думаю, всё наше начальство уже в курсе, включая и московское.

-      Интересно. – Сдалась, наконец, Вика. -  А что ты, - лично ты - думаешь об источнике этих сигналов?            
-      А ничего не думаю! – Отмахнулся Шурик. – Мне об этом и не положено думать. У меня другая работа. Я думаю о другом. Хотя…  -  Шурик задумчиво порылся ладонью в песке. – Хотя, конечно, я могу сказать о том, что, на мой взгляд, таких источника было два. Один из них находился на околоземной орбите, а другой – на – или над – земной поверхностью…   
       
-      Почему ты так решил?
-      Очень просто. Сигналы шли в диапазоне УКВ. И так явно прослеживалась их
периодичность! Один источник двигался на высокой, очень высокой орбите над Землёй. Радары это улавливают, я же знаю, как это выглядит, у нас за день регистрируются сигналы от многих сотен ИСЗ! А «беседа» велась с источником неподвижным, или малоподвижным на Земле, располагавшимся, мне кажется, где-то совсем недалеко. Может быть, даже к югу от нас, в горах. 
         
-      Там, видно, космические боевики засели! – Рассмеялась Вика. – Поехали домой, солнце уже не греет.               
       И она встала, отряхнулась и начала одеваться.

       Шурик приподнялся, сел, но, не собираясь уходить, продолжал.
-      В обеденный перерыв я сбегал в библиотеку и взял «голоса» основных телескопов со всего мира. И ты знаешь, ничего даже отдалённо похожего! Сигналов разных почти за сорок лет наблюдений было столько, что бумаги и жёстких дисков не хвататит, чтобы все их описать, но таких… ещё не было.      
            
       Вика молчала.
       Шурик вздохнул, встал, и, быстро одевшись, тоже ни слова не говоря, повёл мотороллер «к выходу» с пляжа.
       Багровое солнце коснулось горизонта. Подул лёгкий теплый ветерок. На пляже к этому времени никого не было, за исключением какой-то шумной компании, которая, по всему было видно, не собиралась уходить и после захода солнца.

       Мотороллер завёлся сразу, и через минуту Шурик с Викой были уже далеко и от пляжа и от разговора о странных сигналах. В этот вечер у них нашлись другие темы для  общения.
Но каждый из них продолжал думать о космических пришельцах.

Продолжение следует