Комната в коммунальной квартире, где живёт Светлана с мамой, обозначена номером два. Дом стоит недалеко от Покровских ворот в глубине переулка со смешным названием: Лялин. Светлане очень повезло: в соседней комнате их квартиры живёт её подружка Ира, с которой они, как говорит мама, "не разлей вода".
Девочки вместе ходят в школу, во второй класс, вместе играют в куклы: то в комнате Светы, то в комнате Иры, то в общем коридоре. Если в коридоре, то обязательно пристаёт Серёжка из пятой комнаты и начинает обижать кукол. Потому что кроме самолётов и танков никаких других игрушек не признаёт и хочет стать десантником. Он младше Светы и Иры, в школу ещё не ходит. Вообще-то, парнишка он неплохой, делится с девочками конфетами. А ещё, он сказал Свете, что хочет жениться на ней, когда вырастет.
В шестой комнате живёт Витёк. Так зовут его все жильцы, хотя это не мальчик, а большой взрослый дядька. Он работает охранником, и часто спит днём, а вечером уходит на работу. Детей он не любит, они мешают ему спать. И вообще – мешают.
В последней, седьмой комнате, рядом с большой общей кухней, живёт баба Вера. Мама не любит, когда баба Вера зазывает Светлану к себе в комнату. Баба Вера начинает её жалеть, называет бедной сироткой, угощает липкими карамельками. И каждый раз повторяет, смахивая слезу: "Не жилец ты, Светлана, на этом свете!"
- А на каком свете я жилец? – спросила как-то Света.
- На небесах, милая, с ангелами скоро будешь жить, - объяснила баба Вера и вздохнула, обращаясь неизвестно к кому: - зачем только мучают ребёнка, по врачам таскают, в школу водят.
Малокровие. Белокровие. Но у Светы кровь не белая, а такая же красная, как у всех. И течёт ох как сильно, если палец порезать. Светлана не хочет к ангелам. Ей хорошо с мамой, с Ирой, с Серёжей. Может быть, если Светлана станет когда-нибудь взрослой девушкой, они поженятся…
А ещё, Светлана мечтает о часах с кукушкой. Она увидела однажды такие по телевизору. Их можно было бы повесить на кухне, там места хватит. Кукушка станет каждый час куковать, и всем будет казаться, что они в лесу…
В подвальчик на старой московской улице мама Светланы Ольга Николаевна попала субботним днём случайно. Спустившись вниз по каменным ступеням, после яркого дневного света она как будто ослепла в первый момент и даже закрыла глаза, а когда их открыла, ахнула от удивления и восторга. На стенах, на полу и на полках, в витринах под стеклом - висели, стояли и лежали, тикали, стрекотали кузнечиками, шуршали или беззвучно светились цифровыми панелями большие и маленькие, настенные и каминные, ручные и карманные часы.
Одни из них были совсем простыми и на вид невзрачными. Другие сияли золотой или серебряной отделкой, имели ажурные, как кружева, стрелки. И форма часов была разной: прямоугольной, квадратной, круглой, овальной.
Ольга Николаевна остановилась у витрины, где под стеклом на малиновом бархате лежали часы в форме яйца с цепочкой.
- Это часы Христофора Колумба, - услышала она за спиной негромкий голос. – Адмирал подарил их мне после своего второго путешествия в Вест Индию.
Ольга Николаевна обернулась. Голос принадлежал темноволосому человеку с небольшой бородкой и усами. Он улыбался, и глаза его, синие, как вода в озере ясным летним днем, сияли добротой.
- Вы шутите, – сказала она. – Кто вы?
- Я – Мастер и владелец этого магазина. Эти часы не для вас, да они и не продаются. Но у меня есть что вам предложить. Пожалуйста, взгляните сюда.
Мастер подвел Ольгу Николаевну к висевшим на стене часам, похожим на игрушечный домик. И с этого момента все другие часы перестали для неё существовать.
Корпус часов был из дерева, потемневшего от времени. По циферблату, словно морщины на лице, шли золотые и багряные листья, а между цифрами 10 и 2 видны были таинственные зелёные глаза лесного Духа. Тонкие чёрные стрелки показывали время. Внизу качался маятник, и свешивались две гирьки в форме еловых шишек.
Но главное! Главное – вверху, под самой крышей была дверца и, значит, это были не простые часы, а ЧАСЫ С КУКУШКОЙ! И именно о таких часах давно мечтала Светлана.
- Ну, как, - спросил Мастер, - нравятся?
- Очень! – призналась Ольга Николаевна. - Это наверное, старинные и очень дорогие часы, - тихо добавила она. - Мне они не по карману.
- Ну, что вы, это всего лишь дешёвая подделка под старину, для вас я сделаю большую скидку, - успокоил Мастер. – Они будут вам стоить… - и он назвал сумму.
- Но это же почти даром! – удивилась Ольга Николаевна. - За что такой подарок?
- В этих часах живая душа кукушки. Я не могу доверить их кому попало.
- Но меня вы совсем не знаете…
- Мне достаточно тех немногих минут, которые вы здесь провели. Каждые из часов моего салона уникальны, и достаются только тому, кто в них на самом деле нуждается. Не правда ли, о таких часах давно мечтает ваша дочка?
Ольга Николаевна вышла из странного магазинчика в полной растерянности. Она несла пакет с часами, радовалась и недоумевала одновременно: "Как же это? Что за странный Мастер… А про мою Светланку откуда он знает? "
В темноте слышалось шуршанье многочисленных колёсиков. Тоненько, почти неслышно, звенела, сжимаясь и распрямляясь, принцесса Пружинка. "Тик-так, тик-так, тик-так" - стучал неутомимый Маятник…
А до этого стояла тишина. Её нарушил знакомый шум перемещаемых гирек и ворчание господина Храповика: "Тр-тр-тр-тр…". Пелагея проснулась. И первое, что она услышала, был радостный детский возглас:
- Ой, какие красивые, и шишки, как на ёлке!
- Это гирьки, без них часы будут стоять, - пояснил кто-то взрослый.
- Смотрите: дверца… Там кукушкин домик?
- Да, там она прячется, а придёт время, и начнёт куковать.
- Мам, можно я Иру позову, мы вместе послушаем?
- Конечно, Светланка, только до первого "ку-ку" ждать ещё долго, целых полчаса.
- Тогда я и Серёжу позову. Будем смотреть и ждать.
Пелагея сгорала от нетерпения. Ей хотелось увидеть тех, кто там за дверцей, в большом мире. Но пока слышны были только разговоры.
- А кукушка живая?
- Нет, конечно.
- А если, всё-таки живая?
- Тогда она должна говорить не только время, но и отвечать, когда спрашивают: "Сколько лет мне жить?"
Прошли томительные полчаса. Большая стрелка дошла до самого верха, а маленькая до цифры "два". Кукушка пропела два раза "ку-ку" и гулкое лесное эхо разнеслось по коммунальной кухне.
Пелагея успела заметить двух девочек и одного мальчика, которые с восторгом смотрели на неё. И были какие-то взрослые. А когда она скрылась за дверцей, раздались хлопки в ладоши и крики "Ура!"
- Тише вы, - остановила детей Ольга Николаевна. – Витёк… ну, Виктор Петрович, спит, ему вечером на дежурство. Разбудите вы его своими криками. Ему и кукушка, должно быть, мешает…
- Мы хотим, чтобы кукушка спела ещё, - попросил Серёжа.
- Споёт, обязательно споёт. Через час. Идите пока в комнату, поиграйте. Я вас позову, когда время придёт.
До самого вечера, через каждый час прибегали дети к часам с кукушкой. Приходили её послушать, взрослые. И даже из соседней квартиры. А баба Вера прослезилась: "У нас дома, когда я была маленькой, тоже были такие часы".
Только один человек из всей квартиры не слушал кукушку. Охранник Виктор Петрович. Он проснулся вечером, поел, ни на кого не обращая внимания, и ушёл на свою работу.
Воскресным утром первый луч солнца проник на кухню через запылённое стекло и попал прямо на дверцу часов, где ждала очередного часа Пелагея. Через узкую щёлочку он осветил тесную каморку кукушки. Не спали ни Пружинка, ни Маятник. "Тик-так, тик-так, тик-так…" Большая стрелка приближалась к двенадцати, сигнальщик Рычажок готовился напомнить Пелагее о том, что ПОРА!
Заворочался ключ в скважине замка входной двери. Протопали тяжёлые шаги, тихо скрипнула кухонная дверь. Рычажок подтолкнул кукушку и, едва она пропела своё первое "ку-ку", как толстые волосатые пальцы схватили кукушку, повернули так, что раздался хруст, и втолкнули обратно в домик. Эхо оборвалось на половине: "ку-…".
Светлана проснулась раньше мамы, раньше соседей и сразу, не одеваясь, в одной ночной рубашке неслышно полетела на кухню. Сложив руки, как это делала баба Вера, когда молилась, она встала перед часами и прошептала:
- Кукушечка, миленькая, скажи: сколько я проживу на этом свете?
Чуть дёрнулась дверца домика кукушки. Лёгкое шуршанье внутри, и всё – тишина, нет ответа. А за спиной девочки вдруг раздался хруст. Светлана обернулась: за своим столом сидел Витёк и разламывал на части курицу. По его толстым волосатым пальцам стекал на тарелку жир…
Ольга Николаевна с трудом нашла улицу и подвал, в котором дёшево, почти задаром, достались ей часы с кукушкой. Прижимая к груди пакет с часами, она спустилась вниз. Её встретил темноволосый Мастер, и глаза его, синие, как вода в озере ясным летним днем, всё так же сияли добротой, и он пытался улыбаться.
- Помогите, - прошелестела Ольга Николаевна, - моя девочка умирает.
- Не волнуйтесь, - успокоил Мастер, - вы не опоздали. Давайте часы и посидите пока в этом кресле. Я надеюсь, всё можно исправить.
Сколько прошло времени Ольга Николаевна не заметила. Мастер вынес часы:
- Ну, вот. Всё оказалось не так страшно. Между прочим, скажите своим соседям - там есть кнопочка, и если на неё нажать, часы будут продолжать идти, а кукушка не будет куковать.
Когда Ольга Николаевна возвратилась с часами домой, в Лялин переулок, на пороге её встретили грузчики, передвигавшие платяной шкаф. Переезжал на другую квартиру охранник Виктор Петрович, Витёк.
В комнате с номером два о чём-то шептались Света и Ира. Света лежала в кровати, у неё кружилась голова, но она улыбалась.
Часы с кукушкой повесили в кухне на прежнее место. Светлана попросила:
- Мама, отнеси меня на кухню, я хочу поговорить с кукушкой.
На кухне никого не было. Ольга Николаевна посадила дочку на стул перед часами и тихо вышла в коридор.
- Кукушка, кукушка, сколько лет мне жить на этом свете? – тихо, но твёрдо спросила Светлана.
Отворилась дверца, появилась кукушка, затрепетала крылышками и запела:
- Ку-ку, ку-ку, ку-ку,…
И эхо звучало, как в лесу.
После двадцати "ку-ку" Светлана перестала считать.
Для тех взрослых, кто верит в сказку открою большой секрет: Мастер – это Христофор Колумб, именно такого цвета у него глаза и цвет волос. Он нашел эликсир бессмертия в последнем своем путешествии, МАСТЕРит часы и пытается сделать людей счастливыми.
Как его занесло в Москву, не знаю. Но если вам повезет, и вы его встретите в подвальчике на одной из старых московских улиц, спросите сами.
Кукушка Пелагея в часах настоящая, потому что у нее живая душа.
Девочка Светлана выросла, прекрасно себя чувствует, но не замужем – ждет Принца. А вот ее подруга Ира вышла замуж за Сергея.
Охранник Виктор Петрович где-то живет и кого-то от кого-то охраняет.