На следующее утро Марселина предложила Лике прогуляться по дворцовому парку, пока не было работы для посудомоек.. Сейчас на кухне колдовали повара, готовили все к вечеру. Вечером должен был состоятся особый бал - «потешный». Принц одевался простым придворным юношей, с округи приглашали всех красивых девушек, ни одна из них не знала принца в лицо, и начинались танцы. И во время этих танцев принц должен был выбрать себе невесту. Такова была традиция. И старый король не хотел отступать от традиций, но, конечно же, на этот раз никакого выбора не могло быть. Принц не отрываясь смотрел только на кузину, так она его околдовала.
Марселина была немного расстроена, ей тоже хотелось поплясать на балу и, может быть даже, привлечь внимание принца к себе. Но, если первое ей еще удастся сделать, то о втором даже нечего думать.
- Не расстраивайся, милая, - успокаивала ее Лика, - ты еще встретишь свою судьбу, и совсем не обязательно, чтобы это был принц.
Но Марселина уже не расстраивалась, ее огорчения хватало только на несколько минут. Она снова развеселилась и щебетала, как птичка, о своем великолепном Портном, который наверняка сегодня закончит шить ее нарядное платье для бала. Вы скажете, как же это посудомойка могла собираться на бал? Именно так: все красивые девушки могли прийти на бал, никому не запрещалось участвовать в празднике. Пропуском была только красота!
Марселина не стала спрашивать Лику, пойдет ли она на бал, памятуя о ее шраме, она не хотела ранить девушку своим вопросом.
Вскоре они расстались: Марселина умчалась мерить свое платье, а Лика отправилась на кухню. Главная Хозяйка Бала была очень довольна, что Лика пришла с утра.
- Эти девченки все как с ума посходили из-за этого бала, все до одной считают себя писаными красавицами! У меня совсем не осталось горничных! Совершенно некому подавать блюда на стол! Посуду мыть я пригласила старушек, но не пошлешь же их подавать, блюда есть очень тяжелые, они их просто уронят. Милочка, помоги мне вечером.
- Конечно, сударыня.
- Я еще задействую юношей-лакеев, и народу нам хватит…А что это за безобразное платье на тебе надето и этот платок? .Нельзя же так, милочка, пренебрегать своей молодостью. Может, ты не очень красива, но в любом случае, ты должна следить за собой.
- Простите, сударыня, но я недавно в этой стране и еще не успела приобрести себе платье, а платок, это все из-за шрама на лице.
- Ах, так, ну и ты меня извини. Платье мы тебе подберем, походишь пока в служебном – горничном, а на голову…. Я поищу тебе свой чепец с оборкой. На первое время сгодится. А сейчас, за работу! Будешь подавать поварам, все , что они попросят.
Настал вечер. Волнение в стенах дворца все возрастало .Все были в предчувствии какого-то события. Главная Хозяйка Бала принесла Лике одежду и чепец.
- Бери, переодевайся. Только сначала сходи на Старый Королевский пруд и хорошенько вымойся.
Лика пошла на пруд. Он был в самом глухом месте Королевского Парка. Как здесь было хорошо! Высоченные старинные деревья росли на его берегах, ветви плакучих ив водопадом спускались к его прозрачной, как слеза, воде. Белые лилии были, как будто сделаны из тончайшего китайского фарфора! И лебеди, они плавали тут же, издавая громкие гортанные резкие звуки из своих красных кукольных клювов.
Как свежо и прохладно было здесь после жаркой кухни!
Девушка уже сидела на берегу переодетая и посвежевшая и расчесывала свои волосы, когда теплые капли дождя зашуршали по листве.
- Здравствуй, красавица!
- Кто здесь?- испугалась Лика.
- Это я, ты не узнаешь меня?
- Летний Дождь! Не смотри на меня, я не хочу причинять тебе зла.
- Не бойся, я ведь не человек, но ты действительно очень красива! Даже больше, чем я мог себе представить.
- Это мне и мешает жить. Я не могу даже похвалиться своей красотой, а иногда так хочется! Вот я и бегаю, как уродец, и прячу свое лицо от людей, лучше бы я была нормальной!
- Не говори так. Если ты такая родилась, значит, это было для чего-то нужно. Не думай ни о чем и живи как живется.
= Спасибо тебе за доброе слово!
- Где ты так долго ходишь?- Главная Хозяйка Бала была сердита, - бери это блюдо и отправляйся в Главный Зал.
Танцы были приостановлены и гости усаживались за стол, чтобы немного подкрепиться. Принц «выбрал» себе невесту – кузину и теперь сидел с ней рядом. Лика подошла к столу, поставила блюдо и в этот момент подняла глаза на сидевших за столом. Напротив сидел красивый белокурый юноша и разговаривал с какой-то девушкой. Вокруг было много красивых юношей и девушек, но этот понравился Лике больше всех. Юноша повернул голову и посмотрел прямо в глаза. Вначале его лицо выразило полное безразличие, но в следующее мгновение приобрело выражение, как будто он пытается что-то вспомнить, но не может.
- Кто ты, милое созданье?
Девушка, сидевшая рядом, позеленела от злости. Увидев это, Лика испугалась и, не сказав ни слова, убежала из зала. Неужели этот проклятый чепец плохо прикрывает лицо? Ей пришлось изрядно повозиться, прежде чем она затолкала все свои волосы в него. Наверное, поэтому оборка плохо прикрывала. Даже мак, подаренный садовником, пришлось приколоть поверх чепца.
Лика побежала к зеркалу. Нет, все нормально. Просто показалось.
Девушка вновь вернулась на кухню. Следующие блюда Лика старалась ставить подальше от этого юноши, благо стол был очень длинным.
А юноша как будто забыл о Лике, больше не смотрел на нее.
Погода за окнами дворца стала портиться, подул ветер, закапал мелкий, очень похожий на осенний дождь.
«Как странно, - говорили жители страны, - у принца бал, а настроение у него осеннее. Что бы это значило?»
А принц все пытался вспомнить, где же он видел эту девушку «милое созданье»? Вы, конечно, догадались, что это был именно принц. Только Лика этого не знала. Принц подозвал Королевского Шута к себе.
- Послушай, друг, не мог бы ты в шутливой форме сорвать чепец вон с той маленькой горничной. Я где-то видел ее, но никак не могу вспомнить, и эта кружевная безделушка мне мешает.
- Всегда к Вашим услугам, сударь!
И все произошло очень быстро. Лика подавала десерт, руки ее были заняты, иначе она оттолкнула бы этого назойливого шута, выпрашивающего у нее красный мак с ее головы.
- Красотка, подари мне цветок!
- Отстаньте, сударь!
Шут сделал сальто и, как бы нечаянно, задел рукой цветок…
И в этот момент все ахнули. Даже Шут ничего не понял поначалу. Чепец упал, и волосы девушки, ощутив свободу, рассыпались по плечам, расправились и засветились! Такой красоты не видел еще никто!
- Я вспомнил! – закричал Принц,- Я все вспомнил! Здравствуй, Анжелика! Я видел тебя несколько раз во сне, но я не верил, что ты существуешь на самом деле!
Начался жуткий шум. Все заговорили одновременно. Кузина снова позеленела, она лихорадочно придумывала, что бы такое предпринять, чтобы принц окончательно не влюбился в эту уродину. Конечно уродину, ведь самая красивая – это она сама.
- Вы ошибаетесь, Принц! Это вовсе не та девушка, которая вам снилась, - пыталась она успокоить Принца.
- Это Принц!? Опять я мешаю всем жить! – Лика закрыла лицо руками и выбежала из зала. Она убежала в Парк, к Старому Королевскому Пруду и долго безутешно там плакала. Нет, никогда ей не быть счастливой!
- Я принес тебе чепец, Красавица. Надень его, - теплые капельки дождя коснулись ее плеча, - Не вешай нос, все еще будет хорошо.
Лика отрицательно покачала головой….