Жаркий весенний день. Дача "крутых". Ирина Михайловна, женщина средних лет, только что закончила заниматься уроками с Леной, десятилетней большеглазой девочкой с длинными льняными косами. Раньше Ирина Михайловна работала в школе. Она любила детей и работу, но на учительскую зарплату сложно прокормить семью, вот она и пошла в гувернантки.Сейчас они с Леночкой успели сделать уроки, их зовут обедать.
Стол уже накрыт и аромат предвещает вкусный обед. Нина Ивановна, худенькая пожилая женщина, с любовью хлопочет у плиты. Она много лет работала в этой семье и готовила великолепно.
Ирина Михайловна садится на свое привычное место у окна. Напротив нее обычно сажают Машу,четырехлетнее круглолицее создание с восхитительными ямочками на щеках, Леночкину сестру. Ирина Михайловна помогала делать уроки Лене,сухой и капризной девочке,но ей больше нравилась Маша. Она еще была живым теплым человечком, и ее не успели еще так сильно испортить, как Лену.
Маша уже вдоволь натаскалась шоколадных конфет и бегает по кухне с измазанной шоколадом щекой. Ирина Михайловна предугадывает дальнейшее развитие событий.
- Маша, иди сейчас же за стол! - в очередной раз зовет Света, ее мать, молодая голубоглазая женщина с такими же ямочками на щеках.
- Я не хочу, - капризничает Маша и выбегает из кухни.
- Если ты не будешь есть суп, попадешь в больницу,- привычно пугает мама и хватает беглянку.
- Не попаду!- огрызается Маша, вырываясь и отталкивая мать. Но Света ловко поднимает дочь и силой усаживает за стол. Подбородок девочки чуть виднеется над столом.
-Ешь сейчас же!
- Не буду! -грубо кричит Маша.
- Все, я звоню в больницу, - не выдерживает Света. - Лена, неси телефон! – властно обращается она к старшей дочери. Лена, подыгрывая матери, с хитрой улыбочкой делает вид, что идет за телефоном.
- Не надо! Не звони! – испуганно кричит Маша и быстро хватается за ложку. Перед Машей стоит тарелка ароматного грибного супа со сметаной. Заглянув в тарелку, девочка морщится:
- Фу, не хочу суп! - и отодвигает от себя тарелку.
-Давай хоть жидушку! – уговаривает мама, берет ложку и начинает аккуратно выцеживать жидкость.
-Не хочу!- Маша грубо отталкивает поднесенную ей ложку и суп проливается на клеенчатую скатерть.
- Что ты делаешь, что ты делаешь!- истерично кричит Света, теряя терпение. - Не будешь есть, желудок не будет работать! В больницу отвезут и живот разрежут!
Маша испуганно смотрит на мать. В широко раскрытых глазах девочки – страх!
- Не пугай меня,- тихо говорит девочка.- Я боюсь!
Ирина Михайловна видит дрожащие губки девочки, готовой вот-вот расплакаться. Ей жалко Машу.
- Ешь! – не унимается мать.
- Не хочу! Меня тошнит! – уже во весь голос ревет Маша, широко раскрыв рот. Мать быстро вливает в него ложку супа. Маша тут же выплевывает его в тарелку, судорожно хватает салфетку и вытирает рот.
-Что ты делаешь! Что ты делаешь! – уже не владея собой,в истерике орет мать.
Маша рыдает во весь голос. По щекам текут крупные слезы.Тогда Света быстро включает телевизор, стоящий напротив стола,беглоо щелкает программы. Маша смотрит в телевизор. Мать, воспользовавшись моментом, снова вливает ложку супа потерявшей бдительность Маше.
Девочка, поняв, что ее перехитрили, гневно отпихивает ложку и громко кричит на мать:
- Дурка!
Ирина Михайловна не раз слышала, как Лена обзывала мать дурой. Маша только училась.
- Ой, смотри, как тетя танцует! - вдруг заискивающе отвлекает Света дочь. На экране томно извивается полуобнаженная девица. Мать быстро успевает влить еще одну ложку зазевавшейся Маше.
Пытка едой продолжается.
Наконец, зареванная, измученная, с плотно набитым животом, Маша вылезает из-за стола.
-Ирина Михайловна, пойдемте собирать цветы! – решительно тянет за руку гувернантку Маша. - Там красные цветы такие... И широко распахнутые глаза загораются восторгом и восхищением.
Они выходят во дворик дачи, утопающий в цветах. Маша быстро вытирает крупные слезы, размазывая их по щекам. Ирина Михайловна, держа в руках горячую ладошку девочки, выходит из высоких ворот. Перед ними стелется ярко-зеленый ковер весенней травы, усеянный желтыми одуванчиками. Чуть дальше – узкая речушка, за ней, на горе, старинная церковь с горящими на солнце куполами. Ирина Михайловна глубоко и свободно вдыхает весенний воздух, будто вышла из душного темного подземелья. Дышится легко и свободно. Машу словно подменили. Она радостно щебечет, рассказывая о каких-то необыкновенных цветах, растущих на полянке.
Женщина, слушая ее вполуха, любуется живыми огоньками в карих глазах девочки, ее вьющимися волосами и необъяснимо завораживающими ямочками на пухлых щеках! Они счастливы.