Когда Четвёртый впервые увидел свет, он ещё не понимал, что это и есть тот мир в котором он будет жить дальше. То есть мир, то у него был, но границы этого мира не простирались дальше вкуса и запаха материнской груди, досадливых толканий братьев и сестёр и ощущения защищённого тепла и заботы. Но мир оказался куда больше, и с каждым днём границы его расширялись открывая новые запахи, игры с братьями и сёстрами, появление необычных существ ходящих на задних лапах, которые хоть и пугали по началу ,но очень скоро стали привычны и своим существованием лишь доказывали многообразие и безграничность нового мира до поры очерченного деревянными стенами вольера в котором находился Четвёртый со своей семьёй.
И время шло, даря с каждой минутой своего движения новые откровения. Как то раз поев и наигравшись с братьями и сёстрами Четвёртый встал на задние лапы на манер тех кто часто посещал его семью и положив передние на край доски потянувшись заглянул за борт вольера . Карим глазам его открылась картина слегка ошеломившая, а потом несказанно обрадовавшая Четвёртого: там за доской мир простирался ещё дальше –светлые доски пола вели к чёрным столбам пахнувшим чем то незнакомым а прямо перед столбами стояла тёмного цвета штука с соблазнительным запахом .Так вероятно должно было пахнуть что-то вкусное. Может быть не такое вкусное как материнское молоко, но всё-таки. И четвёртый чуть присев на задних лапах подпрыгнул, и неловко повиснув животом на крае доски, перевалился неуклюже за барьер. Никто не заметил его побега- мать уснула утомлённая постоянной вознёй с беспокойными малышами, а братья и сёстры Четвёртого тоже мирно спали под её теплым боком посапывая ,чуть причмокивая и толкаясь во сне. Четвёртый нерешительно втянул ноздрями воздух, и сделав несколько неуверенных шагов по светлым доскам пахнувшим водой и пылью осторожно направился к вкусно пахнущей штуке стоящей у чёрных столбов. Штука была пуста и Четвёртый досадливо прыгнув на край её передними лапами тут же получил по носу болезненный удар её другим краем. Споро отпрыгнув в сторону от громыхнувшей по доскам пола врагини Четвёртый отважно нападал на неё с руганью и криком. И видя ,что штука больше никак не реагирует на него осмелев стал с руганью гонять её по полу. И чувствуя своё превосходство Четвёртый так разошёлся, что разбудил и братьев и сестёр которые стали так же как и он становиться на край вольера, но выпрыгнуть из него не могли, а лишь поскуливая пытались выглянуть из-за преграды становясь на задние лапы. Тем временем Четвёртый, которому прискучила борьба с безответным врагом уже просунул нос меж чёрных столбов пытаясь разглядеть и понять что же находиться за ними. А за чёрными столбами было ещё много пространства наполненного новыми незнакомыми и смутно угадываемыми запахами. Вскоре на шум пришёл ходящий на задних лапах, движением руки отодвинул столбы в сторону и, смеясь, вошёл на доски:
-Вот тебе и раз. Ты как выбрался то?
Спросил заднелапый, легко подхватил Четвёртого на руки, и перенёс в вольер к расступившимся почтительно братьям и сёстрам. Заднелапый оглянулся ещё раз, вновь улыбнулся и ушел, забрав с собой давешнюю штуку поверженную Четвертым. А спустя некоторое время вернулся с другим заднелапым которому говорил, распахнув перед ним чёрные столбы:
- Вот этот вылез товарищ капитан.
-Ну что же .
Довольно проговорил второй заднелапый
-Значит этот.
-Так точно товарищ майор.
Пришлый заднелапый вытащил Четвёртого из вольера поставил перед собой и присев на корточки спросил весело:
-Ну что шустрый, будем дружить?
Спросил и бесцеремонно повалил внимательно глядящего на него Четвёртого на пол потрепал по пузу и высвободив свою голую лапу из пасти Четвёртого похвалил
-Молодца шустрый!
Собственно говоря, именно с этого момента Четвёртый стал Шустрым, а вместо семьи у него появился Друг.
С того момента как Друг забрал Шустрого из семьи – он сам стал его семьёй. Это было и странно и лестно одновременно. Ведь заднелапые были совершенно иными существами, нежели Шустрый, его мать братья и сёстры. И часто приглядываясь к Другу Шустрый удивлённо отмечал многообразие мира, в котором могут вполне сносно существовать такие нелепые существа как заднелапые. Друг не умел быстро бегать, что собственно и понятно- ну как разгонишься на задних лапах одетых в высокие чёрные трубы, которые Друг каждое утро мазал вонючей дрянью , любовно чесал деревяшкой с короткой шерстью а потом ещё и споро натирал тряпкой. Друг не умел по запаху читать следы, находить скрытые объекты и распознавать безошибочно все знакомые вещи, не прикасаясь к ним. А вместо этого с завидным упорством и видимым удовольствием пускал изо рта и носа дым вонючими белыми трубочки, которые хранил в небольшой светлой коробке из картона, на которой было изображено непонятное существо на четырёх лапах, но с горбом и двумя головами. Вполне объяснимо, почему друг после этих процедур не владел своим нюхом. К тому же совершенно лишённый шерсти, за исключением короткой поросли на своей нелепой голой голове, Друг был вынужден постоянно носить разные тонкие шкуры, а на голову надевать совершенно что-то дико-нелепое ,украшенное впрочем блестящей коркой и яркой блямбой напоминавшей то- ли муху, то- ли распластавшегося мотылька с тощими крыльями и непонятыми блескучими загогулинами на брюшке. Но при всей нелепости заднелапые всё таки были могущественными существами и часто видя как перед Другом вытягиваются по струнке и поднимают лапу к голове с радостным гыком такие же нелепые заднелапые :
-Здравия желаю товарищ майор!
Друг был не только для Шустрого существом высшего порядка. В том, что Друг высшее существо Шустрый не сомневался- даже мать Шустрого не смогла бы добыть огонь чиркнув деревянной палочкой по маленькой коробке, впрочем пускать вонючий дым изо рта она тоже не умела, да и не стала бы. Только Друг умел пускать гром и молнию из руки. Гром и молния лежали в кожаной продолговатой сумке, которую Друг носил на широком ошейнике. Но по склонности заднелапых к нелепостям, ошейники они носили на поясе, в отличие от Шустрого который носил ошейник там, где положено. Шустрый догадался, почему это было так несколько позже - для заднелапых ошейник являлся символом их социального статуса, примерно таким же, как блескучие штучки, которые носил Друг на своих тонких шкурах. И ощущая на шее свой узкий ошейник, Шустрый немного завидовал заднелапым, но совсем немного. Кроме грома и огня - волшебных явлений, которые мог производить Друг, конечно же, была ещё масса всего необъяснимо загадочного но вместе с тем приятного. Не знавший до этого другой еды кроме тёплого материнского молока Шустрый стал получать от Друга совершенно великолепные, доселе неведомые ему, вкусные вещи. Друг давал их Шустрому просто так- ничего не требуя взамен. Теперь у Шустрого была своя миска для еды немного похожая на ту, с которой он поскандалил, выбравшись в первый раз из вольера. И миска эта три раза в день регулярно заполнялась вкусной кашей с мясом, просто мясом, супом и другими пищевыми изысками, которые щедро накладывал туда Друг. Друг постоянно заполнял досуг Шустрого общением. Друг учил Шустрого языку заднелапых, так что Шустрый с каждым днём всё больше понимал их причудливую речь. И, конечно же, Друг теперь был его постоянным партнёрам по играм. Когда Друг в первый раз показал Шустрому чёрную кругляшку с резковатым запахом и, покатив перед его носом сказал:
-Играй парень.
Шустрый чуть не обмочился от восторга. Маленький тёмный кругляш не только весело катался по полу, но и смешно подпрыгивал, если выпадал из пасти. А ещё можно было взять его зубами и жевать, выпуская через прокушенную дырку воздух. Так вот с весёлым шумом:
-Пыффф. Пыффф.
Конечно же, Шустрый быстро разорвал чёрный кругляш на неровные половинки, не рассчитав хватки своих юных зубов, но через некоторое время получил от Друга другой, абсолютно такой же. И новый кругляш Шустрый берёг, стараясь кусать его осторожней. Это была, пожалуй, единственная игрушка Шустрого. Может быть, от того ставшая величайшей его ценностью-главным достоянием, не идя не в какое сравнение с ошейником и даже миской. Чёрный кругляш был не просто игрушкой, был он для Шустрого фетишем- артефактом.После их игр кругляш наполнялся запахом руки Друга, и нёс его на своём матово-блестящем теле как знамя великого единения - дружбы между двумя абсолютно непохожими существами.
Так в играх и новых открытиях проходила жизнь Шустрого. Он рос и достаточно скоро превратился из непоседливого малыша в подростка. Отношения его с Другом перерастали из игривой привязанности в серьёзную мужскую дружбу. Шустрый крепчал. Игры, которые предлагал ему Друг становились серьёзней и даже порой пугали Шустрого сменой условий и внешними обстоятельствами. Игры эти обладали чёткими правилами, которые Шустрый усваивал сходу. Каждый день они с Другом выходили в поле возле их дома, что бы начать играть. Поле было изрыто земляными ходами стенки, которых были зашиты шершавыми досками. Друг оставлял Шустрого одного, и уходил в ходы. Затем звал его, и Шустрый сорвавшись с места, безошибочно находил Друга в лабиринтах переходов. Друг хвалил Шустрого и давал ему немного сладких сморщенных ягод ,затем отправлял обратно и усложнял задачу: скрывался в одном из сооружений за закрытой дверью и вновь Шустрый по команде в два счёта находил друга нетерпеливо скребя лапами по закрытой двери и неизменно получая от Друга одобрительную ласку и маленькое угощение. И Друг всегда проигрывал Шустрому ,но тем не менее всегда оставался доволен результатами игры. Или может просто поддавался? Шустрый не думал об этом, ему просто было приятно доставить Другу радость. Часто Друг, заходясь восторгом, выхватывал из сумки гром и выпускал его с молниями вверх- беспричинно грохоча. Поначалу Шустрый пугался грома, но со временем перестал даже удивленно поругиваться, внезапно услышав отрывистый грохот. И даже его равнодушному отношению к этим внезапным приступам грохочущей радости Друг тоже радовался. Ну, кто ещё способен на такое? Только настоящий Друг, наверное. И Друг старался для Шустрого выдумывая всё новые и новые игры. На изрытое поле выкатывались грохочущие, воняющие дымом и гарью железные коробки и пока Шустрый сидел в земляном лабиринте Друг прятал под одной из них еду. Затем, сидя вместе с Шустрым в земляной канаве отделанной досками, Друг говорил, хитро прищурившись:
-Найди?
Под одной из коробок еды никогда не было, поэтому Шустрый перестал обращать внимание на её характерный грохот. Еда всегда была под второй .И Шустрый безошибочно справлялся с заданием ныряя под нависающее над землёй брюхо коробки, которую узнавал уже по одному её звуку. Шустрому было весело и иногда он радостно кричал оглядываясь на Друга внимательно следящего за его действиями из канавы.
И Даже когда из коробки раздавался грохот спрятавшегося внутри неё грома Шустрый ничуть не тушуясь вновь выигрывал. Друг радовался, ерошил тепло Шустрого по холке, давал сморщенные ягоды и хвалил:
-Ай, молодца Шустрый! Ай, молодец мальчик!
Мальчик… Замирал шустрый от прилива нежной привязанности. Мальчик… Это было нечто сакральное, какое -то тайное имя по звучанию сродни названию так высоко ценимого Шустрым фетиша-артефакта. Шустрый очень хорошо помнил, как Друг называл этот кругляш:
-Мячик.
И в очередной раз Друг совершил акт возвышения Шустрого до ранга заднелапых! Он взял широкий ошейник, и одел его Шустрому на спину! Есть ли высшая степень отличия для существ подобных Шустрому? К тому же на ошейнике были укреплены две достаточно увесистых сумки- бегать с таким грузом было тяжелей, но Шустрый быстро к этому привык- он уже был крепким подростком. Друг смотрел на Шустрого с уважением и теплотой. А Шустрый никак нем мог понять за что ему вдруг такие знаки принадлежности к касте других- несомненно более высших существ?
Друг каждый день играл с Шустрым, Шустрый всё так же выигрывал. Друг по-прежнему радовался его победам. И неизменно самой любимой игрушкой Шустрого оставался чёрный матовый кругляш, подаренный, когда то Другом.
А в один из дней Друг взял Шустрого и, запрыгнув в машину с крытым тканью кузовом они куда-то поехали. В машине были и другие заднелапые, а так же сородичи Шустрого. И так же как Шустрый с Другом каждый из них был в паре с заднелапым. На спине каждого сородича шустрого был ошейник с такими же, как у Шустрого сумками. И Шустрый понял, что в этой машине едет совершенно особое содружество. Элита ! Высшая каста тайного ордена- объединившего под своей сенью избранных представителей двух разных сообществ.
Когда машина прибыла на место, члены тайного ордена высадились перед полем. И по таким же как рядом с домом Шустрого канавам разбрелись по лабиринту ходов. В отличии от того домашнего поля здесь было гораздо больше заднелапых, больше шума и грохота, больше гари и вони. И в воздухе витал ещё один совершенно новый для Шустрого запах. Что это за запах Шустрый понял позже.А пока Шустрый с Другом так же как и остальные последовали в лабиринт и проходя мимо расположившихся на краю канав заднелапых Шустрый отчего-то с тревогой ловил новые запахи. Добравшись до своего места в канавах, Друг и шустрый расположились рядом . Выслушав доклад находившегося поблизости заднелапого:
-Товарищ капитан,по донесениям разведки танки подойдут с минуты на минуту.
Друг сосредоточенно смотрел на поле, простиравшееся перед канавой в две черные, соединённые меж собой трубки. Шустрому так же было интересно что происходит на поле- он встал на задние лапы и попытался выглянуть из канавы рядом с другом. Некоторое время они вместе стояли рядом, потом Друг отстранил Шустрого бросив коротко:
-Спрячься .
Шустрый послушно опустился ,и стал разглядывать нижние доски канавы не обидевшись, а скорей скучая. Внезапно Друг, оторвавшись от своих трубок, прокричал громко тревожно повелительное:
-Танки! Оружие к бою!
Эхом по канаве прокатилась волна голосов заднелапых:
-Танки…Танки….Танки…Оружие…Оружие… Оружие…К бою… К бою…
И через несколько минут Шустрый услыхал далёкий еще, но неумолимо приближающийся знакомый грохот. Шустрый встрепенулся и посмотрев на Друга вильнул вопросительно хвостом. Друг не обращая на Шустрого внимания вновь ненадолго припал к своим трубкам, затем приложив к плечу дырявую трубку закреплённую на деревяшке загрохотал споро в сторону поля. Шустрый смотрел на друга, не узнавая его ,и не понимая, что они тут делают.
Знакомый грохот меж тем нарастал, и над канавой залетали с пением маленькие злые насекомые или может быть крохотные птицы. Шустрый чувствовал их злость ,слышал их свистящие песни, но не мог уловить их запах. Вдруг заднелапый сидящий в канаве неподалёку от Шустрого коротко вскрикнув, откинулся навзничь, и сполз по стенке канавы. Друг продолжал грохотать из своей железки, не обратив на произошедшее никакого внимания. Шустрый потянулся к упавшему заднелапому и отшатнулся неприятно поражённый внезапно ставшим резким- невыносимо близким запахом. Новым и неприятным запахом- так пахла смерть. Меж тем знакомый грохот слышался отчётливей становясь всё ближе и ближе, и тогда Друг повернувшись к Шустрому сказал спокойно:
-Ну что мальчик, поиграем?
Мальчик! Шустрый обрадованный тем, что Друг оторвался от своего скучного занятия ,вскочил на задние лапы и радостно-согласно вскричал. Друг поправил ошейник, повозившись с сумками, взглянул, улыбнувшись Шустрому в глаза и проговорил знакомое:
-Найди?
Чуть подсадив прыгнувшего на край канавы Шустрого Друг смотрел как тот легко побежал навстре6чу знакомому звуку .На мгновение обернувшись Шустрый улыбнулся Другу ,что то радостно ободряюще вскричал и нырнул под грохочущую громом коробку.
Шустрый не успел удивиться тому, что под коробкой нет еды. Секундный взрыв разметал Шустрого на мелкие клочки словно им- Шустрым вспарывая серое брюхо панцеркампфвагена, уничтожив тех кто ещё не знал о том, что хитроумные заднелапые иногда всё таки выигрывают в своих играх. Шустрый так и не узнал, что в этот раз выиграл его Друг.
А после боя Друг ясно смотрел в глаза жавшему его руку соплеменнику и на слова:
-Спасибо Пётр Арсеньевич! Честно говоря,я до самого конца не верил в ваших собачек капитан. Геройские собачки. Спасибо!
Друг ответил:
-Служу трудовому народу!
Друг стоял приложив свою голую лапу к нелепой штуке как всегда одетой на его голову. А в другой лапе он сжимал чёрный матовый кругляш и видимо из за этого перед глазами Друга стоял бегущий навстречу серой коробке Шустрый улыбнувшийся ему на секунду оглянувшись.