Иван Михалыч жил нормальной жизнью. Он небыл праведником, но и особо не грешил. Такой - стандартный и типовой обыватель. Но вот ему и время пришло. И помирать уже, стало быть, пора. И никуда от этого не денешься. Он даже переживать по этому поводу не стал, поскольку не релегиозный он вовсе был. Лёг в кровать последний раз, вздохнул, да и провалился в кромешную тьму небытия.
И мысли у него были плавные и неторопливые. Темнота, знаете-ли, способствует спокойным размышлениям. Он уже почти устал ждать, когда же наступит хоть чего-нибудь. Ведь либо мысли должны закончиться, постулат "мыслю - следовательно существую", ещё никто не отменял. Либо что-то должно произойти. В этом была твёрдая уверенность, хотя в загробную жизнь, Иван Михалыч, разумеется не верил.
- Веришь, или нет. А нефиг валяться без дела! Давай поднимайся.
Голос над самым ухом свеже-упокоившегося шёл несколько в разрез с ожиданиями. Поэтому Иван Михалыч от неожиданности даже подпрыгнул и недоверчиво открыл глаза.
Рядом с ним стоял классический чёрт - красно-бурого цвета, с хвостом и вилами. Его голову венчали пара острых рогов и неуместная причёска "ирокез".
- Чего вылупился? Пойдём работать! - Чёрт ухмыльнулся и ткнул Ивана Михалыча вилами в чуть ниже спины.
- Это что-же? Получается я в Ад угодил? Получается оно всё-таки есть? - Новоиспечённому покойнику не хотелось верить в существование такого неблагоприятного исхода.
- В Ад, в Рай... Развелось тут умников. Шевелись давай! - Чёрт угрожающе покачал вилами.
Иван Михалыч решил не искушать местного жителя и покорно двинулся по указанной дороге. Из-за ближайшего поворота на них дыхнуло жаром и открылась величественная и ужасная картина.
Повсюду горели костры. На одних были огромные сковороды с бурлящим маслом, на других котлы с неменее бурлящей жижей, на третьих было ещё что-то отвратительное, на которое даже смотреть не хотелось. Иван Михалыч с Чёртом подошли к одному из очагов со сковородкой.
Новоявленный труп уже начал примеряться как-бы ему залезть на сковородку, чтобы не сильно обжечь чувствительные руки, когда Чёрт дёрнул его за руку.
- Куда лезешь?
- Ну, как же - туда. Мне же вроде как положено?
- Куда тебе положено, когда ещё не положено? Что за покойники пошли? Лезут куда попало без спросу...
Чёрт сплюнул в сторону и начал копаться в огромном блокноте.
- Та-ак... Сюда галочку... Здесь подписать... Число... Дата... Ага! Вот и твоё задание: видишь на сковородке термометр? Ну вот эта большая круглая хрень со стрелкой?! Температура всегда должна находиться в красной зоне. Шаг влево, шаг вправо... Гы-гы... Вобщем вот тебе топор, вон там лежат дрова. Вперёд!
И Чёрт насвистывая пошёл куда-то вглубь помещения. Иван Михалыч недоумённо смотрел на топор в своих руках.
- Извините, уважаемый! А можно вопрос?
Чёрт остановился и нехотя через плечо махнул головой - мол, давай.
- Я же в Аду? Почему мне не на сковородку, а рубить дрова и держать температуру?
Рогатый хмыкнул, почесал затылок и неспеша подошёл к Ивану Михалычу.
- Кто тебе сказал, что ты в Аду?
- Ну, как-же? Костры, извините, черти вокруг. Что-же это такое?
- Балбес ты, необразованный. Ад, это для тех - кто в сковородках, да в котлах сидит. А ты в Рай попал. Работай давай - температура падает!