~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 1
Пустое Место
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Пыльное молчание старого дома было нарушено негромким голосом:
-Ты как?
Кравер слегка покачал головой:
-Порвать тебя хочется.
Собеседник Кравера ответил странно:
-Ну, вот и хорошо…
Кравер встал с пола, покрытого толстым слоем пыли.
-Так кто ты?
Человек в плаще песочного цвета поднялся с корточек:
-Нирокан.
-Что? Нирокан? Сын Керитола?
-Да.
Кравер слегка пошевелил длинными перепончатыми крыльями.
Нирокан подошёл к окну и отдернул штору.
Зыбкий луч утреннего света ударил в противоположную стену. Кравер поморщился:
-Закрой.
Нирокан удивлённо обернулся:
-Зачем? А, ну да…
Штора легла на своё пыльное ложе.
-Ты уж извини, что я тебя так… Просто по-другому я не умею.
-А как ты меня?
Нирокан вытянул из глубин своего плаща довольно крупное зеркало:
-Смотри, как.
Зеркало слегка хрустнуло в руках демона. Осколки посыпались на пол.
-Ну, как я вижу, тебе не очень понравилось, да? Ладно, идём.
-Куда?
-На твоё законное место, Кравер.
При этом Нирокан сделал жест, будто нырнул одной рукой в толщу земли.
В центре комнаты возник серый овал, на высоте туловища Кравера.
-Идём!
Нирокан шагнул в портал. Кравер немного помедлил, но решил, что хуже уже не будет.
* * *
-Что это за…
Вокруг было нечто серое. Серое пространство. Пространство, пахнущее старым деревом.
-Где мы?
Нирокан сделал шаг вперёд и ответил через плечо:
-Место.
-Ну, я понимаю, что это место, но какое?
Нирокан, с выражением лица, вызывающим острую изжогу, повернулся к Краверу:
-Это место называется Место.
Кравер усмехнулся:
-Ага, тебя зовут Ты, меня – Я, а место – Место. Здорово!
Нирокан зашагал куда-то к горизонту.
Кравер пожал крыльями и зашагал вслед за ним.
Но через четыреста с небольшим шагов Нирокан резко остановился:
-Пришли.
Кравер оглянулся: слева – серое Место, справа – тоже, спереди и сзади картина повторялась. Лишь спереди-справа что-то темнело. Вроде облака. Внезапно облако, прогрохотав набатом, проскакало мимо, едва не задев голову высокого Кравера.
-Твою!.. Что это?!
Нирокан ответил:
-Звон. Иллюзия Места. Что-то вроде стража разума. Он сработал. Значит, кто-то ещё сейчас шагает по Месту.
-Так. Ладно. Куда теперь, проводник?
Нирокан спросил:
-Плавать умеешь?
-Издеваешься? Конечно! Я два года жил в домике у реки, посреди Леса Неравенства!
-Тогда ныряем.
Кравер удивлённо поднял брови:
-Что делаем?
-Ныряем. Просто ныряем.
Нирокан подпрыгнул на месте, зажал нос правой рукой, держа левую в кармане. И провалился в Место.
-Э-э-э…
Торчать непонятно где и зачем казалось глупым, поэтому Кравер последовал примеру Нирокана.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 2
Красная Армия
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
-Да-а-а… Знакомое место, Нирокан… Нирокан!
Драконида рядом небыло.
-Что за…
Даже это тайное заклятие не вызвало Нирокана.
На горизонте маячили серые крыши приземистых домов гномов.
* * *
-Что-нибудь желаете, сир?
-Э-э-э… Сир?
-Ну да, сир.
-Где комната, в которой остановилась леди Даамена?
-Минуточку, сир… В нашей гостинице такой нет, сир!
-Это «Горная Руда», да?
-Да, сир.
-В городе Семникалорит?
-Да.
-Посреди Нэкилана?
-Да, сир. Вы не местный?
Кравер, сейчас выглядевший как Лемис, удивлённо моргнул:
-Какой сейчас год?
Довольно высокий гном ответил странным голосом:
-749.
-Не 861?
Гном едва заметно улыбнулся:
-Что вы… 749 год. Год процветания!
Кравер что-то прикинул в уме:
-А месяц, день?
-Четвёртый день месяца Листопада!
Кравер округлил глаза:
-Тут орков не видели?
-Э-э-э… Нет, сир!
Кравер, слегка покачиваясь, отошёл к столику в большой зале. Скамья слегка затрещала и запахла свежей краской.
-Так… Получается, сегодня орки устроят тут большой погром… Примерно через… - Кравер посмотрел на розовеющее небо - Семь часов…
* * *
Лагерь орков к северу от Семникалорита гудел как пчелиный улей.
В палатку Римортала заглянул стражник:
-У нас тут орк, говорит, пришёл из Семникалорита! Просит поговорить с вами!
Римортал нахмурился. Его красноватый лоб покрылся морщинами:
-Пусть войдёт.
В походную палатку вошёл слегка задыхающийся орк.
-Как тебя зовут?
-Кравер.
-Хм… Странное имя… Ладно, что ты хотел мне сказать?
-На Семникалорит нападать нельзя!
Римортал повернулся к Краверу спиной и начал разглядывать большую настенную карту Нэкилана.
-И почему же?
-Понимаете, мне было видение…
-Ты шаман?
Кравер слегка помедлил:
-Да. В некотором роде. В общем, я знаю, что с небес спустится Чёрный Ангел, и ваша атака захлебнётся в крови!
Римортал вновь начал разглядывать Кравера:
-Ты угрожаешь?
-Нет! Просто на Семникалорит нападать нельзя! Вы же все погибнете!
-Знаешь, ты чем-то похож на одного из стражей…
В палатку заглянул орк с огромной киркой:
-Римортал, там тело нашли!
Вождь поднял левую бровь:
-Да? Ну тогда… Взять его!
Объемный чёрный вихрь пронёсся по палатке, сшибая столбы и орков.
Когда Римортал смог подняться, в палатке лежал постанывающий орк с киркой. Таинственный посетитель был уже далеко.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 3
Битва Времени
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
-Чёрт! Произнёс Кравер в семьдесят четвёртый раз, широко шагая овалом по слабоосвещённой улице Семникалорита.
Попытка отговорить орков от атаки провалилась.
-Так… Вспомним историю Нэкилана… 749 год, месяц Листопад… Высокие урожаи… Нашествие орков… Первая атака провалилась, вторая тоже, третья дошла только до поселений у портала, затем повернула обратно… Кто же их остановил?.. Чёрт!
-Семьдесят пять.
Кравер резко обернулся назад:
-Кто здесь?
-Денвинг из рода Канертилас
-Та-а-ак… Зря я так мозг напрягаю… Уже галлюцинации начинаются…
Кто-то коснулся плеча Кравера.
-Эй! Ты кто?
Фигура в плаще, чуть ниже Кравера ростом, ответила:
-Денвинг.
-Кто?!
-Денвинг из рода Канертилас. Я что, невнятно говорю?
-Э-э-э… А ты знаком с Лемисом?
-Да, я его тут ищу.
-Та-а-ак… Это я и есть, ели что…
-Ты? Ты больше на… Что? Лемис?
-Уже не Лемис, Денвинг. Демон Крови Кравер к твоим услугам…
* * *
-А как ты здесь оказался?
-Я? Через Место пришёл. Там ещё облако какое-то странное дрыгалось
-Да? Звенит которое?
-Ага.
-Оно мне мозги чуть не вышибло.
-Так это тебя я там видел! А кто был с тобой?
-Тайный Драконид. Мы с ним разминулись. Его Нирокан зовут.
-Забавно знать, что будет в будущем. Примерно через сто десять лет, из этой самой комнаты выйдет эльф, чтобы поговорить с человеком, позвавшим его…
-Да-а-а… Чёрт! Сейчас орда наступать будет!
-Семьдесят шесть. Ты прав, нужно организовать оборону!
* * *
На горизонте виднелись серые крыши приземистых домов.
Орда была готова к бою.
Римортал хищно оскалился.
* * *
Первые четыре орка, появившиеся в дверном проёме гостиницы послужили лишь разминкой. Меч Фламберг только промелькнул в вечернем воздухе, как четыре тела уже оседали на пол. Следующий оказался более прытким, хоть и загляделся на тела товарищей. Меч просвистел над его головой и кинжал уже был готов застрять в боку Кравера, как орк неожиданно закричал, схватился за голову и осел на пол. Из уха мертвого орка сочилась кровь. Кравер удивлённо оглянулся. За его спиной стоял Денвинг.
-Ничего, я так умею.
Когда Кравер повернулся к двери, в неё входил Римортал. Удивлённый Кравер свободно пропустил его внутрь таверны. Римортал вскочил на стол:
-Ну давай, оборотень, атакуй!
Меч в руках Римортала был как две капли воды похож на меч Кравера.
Денвинг очень быстро сказал, баррикадируясь ящиками и бочкой:
-Им нельзя прикасаться, получится временной парадокс!
Кравер быстро смекнул, в чём дело, и выпустил меч из рук. А из самих рук выпустил когти. Довольно странно было видеть полуметровые когти, исходящие из рук эльфа.
Следующие три с половиной минуты Кравер помнил плохо. Он запомнил лишь как на его спине лопается кожа и два упругих крыла упираются в балки под потолком. Как огромный коготь полоснул по лицу Римортала. Как Фламберг орка почти коснулся шеи демона. Как второй частокол когтей мягко проходит сквозь податливую плоть предводителя орков. Как из-за бочки полыхает яркий белый свет и ослепляет на мгновение сражающихся. Римортал закрывает глаза окровавленными ладонями и вскрикивает.
Следующее, что увидел Кравер, это женская фигура, мечущаяся с полосой яркого света в руках. Фигура металась среди толпы орков. Внезапно толпа дрогнула, и побежала сквозь стены в тишину ночи…
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 4
Временной Парадокс
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Тихий шёпот вывел Кравера из бессознательного состояния.
-Эй, ты как?
-Даам… мен?
-Не дёргайся, я это!
-Т-ты откуда т… тут?
-Откуда, откуда… Из будущего!
Кравер попытался встать, но ощутил дикую боль в левом боку. Гортанно зарычав, он повалился на спину и продолжил разглядывать небо.
Кто-то попытался помочь ему подняться, но ничего не вышло. Лишь боль немного усилилась.
-Ладно, Денвинг, что ты там хотел сделать?
-Ментальную блокировку разума. Он боли чувствовать не будет.
-Давай… Блокируй.
Кравер попытался возразить, все-таки это его разум.
Но не успел.
Он почувствовал себя чистейшей водой ручья, который впадает в такую же кристально чистую воду реки, на волнах которой было так тепло, уютно…
Одна из волн вдруг подняла его высоко-высоко, к чистейшему небу…
И тут же нелюбезно шмякнула о твёрдую землю.
-Я же сказала, держи за плечо!
-Он тяжёлый!
-Вот когда тебя половиной здания придавит, я тоже скажу, что ты тяжёлый! Эй, он что, очнулся? Блокируй, быстро!
Всё та же волна плавно опустила его в тихую и спокойную воду. Из-под воды кто-то кричал:
-Ты, быстро неси своё ведро!
-Нужно подержать, держи, подержать, ржи, жать…
Река вдруг закончилась, превратившись в большое красное облако. Кравер подумал, что оно пропитано его кровью. Облако очень медленно трансформировалось в простыню. Всё так же красную. А небо – в грязные и обшарпанные стены.
На шатком стуле у стены кто-то сидел, уткнувшись головой в грудь. И эта головогрудь тихо храпела. Причём странным незнакомым басом.
Головогрудь резко всхрапнула на высокой ноте, разделилась на грудь, шею и голову. Точнее на грудь, бороду и волосы. Незнакомец посмотрел на Кравера, сфокусировал взгляд и произнёс:
-Ага… Очухался…
Волосатый амбал встал и вышел из комнаты, слегка скрипнув невысоким порожком. Хлопок дверью заставил голову Кравера взорваться бесконечным количеством ярких вспышек и диким гулом бегущей через уши крови.
На высокой колокольне разума колокола пытались разбить молотками. Причём всё громче и громче.
-Я же сказал тебе, Кринек, ни звука! Смотри, что с ним творится! сказал один из колоколов голосом Денвинга.
Край кровати слегка скрипнул.
-Ты как?
Кравер поморщился:
-Как, как… Вот щас поднимусь, достану свой меч и без головы тут бегать будешь, блокировщик чёртов!
-Эй, полегче! Ты лучше подумай о том, что тебя завалило и мы с Дааменой тебя почти час под завалами искали! Болит?
Кравер ощутил, что Денвинг попытался прикоснуться к кровоточащей ране на его левом боку.
-Не трогай! Конечно болит! Подожди… Ты ведь в двух метрах от меня сидел, как тебя то не завалило?
Денвинг мягко опустился на отчаянно скрипнувший стул.
-Да история целая. Ты лучше спроси, откуда тут Даамена появилась! Так, ладно, не спрашивай, я сам объясню. Понимаешь, в тот момент, когда меня закинули в Место, а ты стал Демоном Крови, на Семникалорит в настоящем напала орда. Время, которое мы сейчас наблюдаем, я буду называть прошлое. В момент нападения в настоящем, получилось так, что орки встретили отчаянное сопротивление именно в большой зале гостиницы «Горная Руда». А в прошлом это сопротивление оказал ты. Получилось, что история полностью совпала, что вызвало петлю времени, в которую попала Даамена. И перенеслась туда, где у неё было больше шансов выжить. То есть, в место, где она ни с кем не могла столкнуться. Так называемая точка нулевой активности. Так как в настоящем орда отступала, проломив стены гостиницы, то часть её перенеслась вместе с Дааменой. Часть снесённой стены. То есть, стены гостиницы просто исчезли. Поэтому рухнула крыша. А я в этот момент поставил Щит Воли. Только энергии не хватило и закрыло только нас с Дааменой. А тебя завалило… Эй, ты что, отключился?
Денвинг горестно вздохнул.
-Эх, надо было в профессуру магии наниматься, пока предлагали. Сейчас бы лекции читал, вместо того, чтобы по лесам бегать…
Порожек снова скрипнул, будучи придавлен ногой Денвинга. Дверь мягко, практически беззвучно затворилась. Волосатый великан вернулся на своё место у стены. Видимо, физическая нотация Даамены подействовала на него, поскольку храпел он очень и очень тихо. Практически сопел. А два больших "фонаря" делали его очень похожим на грустную панду.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 5
Иное Время
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Каша из семян хелмиты была больше похожа на пережёванный пергамент. Именно поэтому Кравер почти не ел. Даамена как-то по матерински сказала:
-Ты, это, ешь! А то опять вырубишься!
Кравер повернул свою перевязанную голову в её сторону:
-Слушай, тебе самой это есть хочется? Нет? Ну так и меня не заставляй!
Столовая дома где-то на окраине Семникалорита была тускло освещена четырьмя свечами. За большим прямоугольным грубым столом расположились три эльфа. Кринек сидел на скамье у двери, изредка зевал и любовно поглаживал огромную дубину.
Кравер отодвинул от себя довольно большое блюдо с хелмитой, и произнёс:
-Так, ладно… Мы должны что-то делать! Например, назад вернуться!
Даамена удручённо покачала головой.
-Нет. Не получится. Не выйдет. У нас нертимы нет.
-И где её взять?
Даамена усмехнулась:
-Её впервые вырастят примерно через семьдесят лет.
Двухминутное молчание, изредка прерываемое шелестом челюстей.
Денвинг внезапно остановился, едва не донеся свою ложку до рта.
-А у меня же немного осталось…
Две пары глаз резко повернулись к Денвингу, а одна ласково поглядела на дубину.
-Где?
-В моей сумке. Она под завалом осталась…
Даамена тихо произнесла Эх…, а Кравер особенно сильно ударил ложкой по дну тарелки.
Два глаза оторвались от разглядывания дубинных зазубрин и произнесли обширным ртом:
-А я там какой-то мешок откопал, пока вы демона искали…
Шелест челюстей резко затих. Причём Денвинг остановился с открытым ртом.
-Вот только у него дна не было.
Тихое шипение "чёрт…", три синхронных плюха ложками.
* * *
-Так, повторяем ещё раз. Денвинг?
-Ищу Песок Побережья.
-Да. Лемис?
-Я не Лемис. Я Кравер.
-Извини.
-Ничего. Я ищу свой меч. А ты?
-Что-то, чтобы заменить нертиму.
Три эльфа разошлись в разные стороны по разрушенному Семникалориту.
* * *
Развалины гостиницы «Горная Руда» выглядели, как последствие объемного взрыва. Тысячи осколков стекла, сотни частей стен, десятки разломанных комплектов мебели и одна большая свечная люстра. И на ней сидел, обхватив голову руками, хозяин гостиницы.
Изредка он поглядывал на клинок, лежащий перед ним. Словно хотел вспороть им живот. Или себе, или разрушителям. В клинке явно угадывался Фламберг. Хоть он и был слегка погнут посередине. Внезапно гном протянул руку к мечу и взял его за рукоять. И остановился, глядя куда-то левее. Там лежал точно такой же меч. И слегка сиял. Взгляд гнома метнулся к первому клинку, эфес которого до сих пор сжимали его пальцы. Ко второму. К первому. Ко второму. К первому. К пустоте. Второй меч уже унесла чья-то крепкая полудемоническая рука.
* * *
В полутьме лавки было слегка душно. Словно под большим колпаком в солнечный день. На полках, столах и полу стояли бутылочки, бутылки, бутыли, ящики, банки, коробочки и прочие вместилища самых экзотических предметов. На столике в углу, у двери, стояла небольшая решётчатая клетка, в которой что-то щебетало и носилось ярко-синим пятном с невероятной скоростью. На верхней полке шкафа, делящего помещение пополам, стояла огромная склянка с переливающейся перламутром мазью. И эта самая склянка едва не упала на голову Денвинга, зашедшего в лавку. Его глаза не успели освоится к темноте, и он с размаху налетел на шкаф. Кто-то по ту сторону воскликнул:
-Картемин! Я тебе уже сказал: убирайся! Хочешь получить по своей бестолковой голове Серебром Небытия?
Денвинг крепко зажмурил глаза, потряс головой и вновь уставился на предметы, продающиеся в лавке. Перед глазами Денвинга вдруг возник большой ящик с крупной надписью на боку: ПРИБРЕЖНЫЙ ПЕСОК СЕВЕРНОГО БЕРЕГА (РАССЫПЧАТЫЙ, СБОР: НИКАТЕРИС П.)
Быстро и бесшумно достав небольшой кулёк, Денвинг зачерпнул немного песка и быстро вышел из лавки. Вслед ему кто-то кричал:
-Картемин! Иди отсюда, пока я не… Молодец! Иди быстрее!
* * *
-Так, нашли?
-Я нашёл меч. Свой, не орка.
-Есть песок. Сколько просили.
-Даамена, а ты нашла, чем заменить нертиму?
-Нашла, идём скорее!
* * *
В комнате «Горной Руды» было всё готово для портала. Последи комнаты лежал небольшой обруч, диаметром с кисть среднего эльфа. Или человека, дело не менялось. Вокруг него стояли три эльфа, с длиной кистей, равной обручу.
-Парни, готовы?
Оба парня синхронно кивнули.
-Слегка покидает по местам и временам, потом окажемся в месте, где мы все встретились. Через сутки после встречи.
Эльфийка достала из-за пазухи небольшой кулёк и высыпала из него песок на обруч.
Щёлк.
Посреди поляны, затянутой туманом, сидел человек в тоге и огромными удивлёнными глазами глядел на прибывших из тумана.
Щёлк.
В огромном гнезде на высоком корявом дереве лежало три птенца. У всех троих были большие перепончатые крылья. Кравер посмотрел на их крылья с уважением.
Щёлк.
На песчаном поле, взрытом какими-то взрывами, раздался громкий крик "Вперё-ё-ё-ё-ёд!!!!"
Огромная толпа людей в странной зеленоватой одежде вынырнула из темноты слева. А из темноты справа вынырнула точно такая же толпа, но в чёрной одежде. У всех в руках были подозрительные длинные палки с ножами на концах. Некоторые из палок вдруг вспыхнули под ножами ярким желтоватым пламенем. Вокруг загрохотало и засвистело.
Щёлк.
Огромное солнце растянулось по небу. В сравнении с солнцем мира эльфов и людей, оно занимало почти десятую часть неба. На побережье засыхающего моря стоял агрегат, состоящий из обручей, колёс и листов железа. В кресле посреди аппарата сидел человек в шёлковой рубахе и тёмно-коричневых брюках и с омерзением наблюдал за ползущим по воде, вдоль кромки берега серым шаром. В руках он держал рычаг с кристаллом на конце. Цилиндр с цифрами, у основания рычага, указывал на такое число, которому ещё не придумал названия Совет Магов.
Щёлк.
Большой камень летел посреди Космоса. Слева от троицы эльфов стоял человек. А может и не человек. Голова была накрыта куполом тёмного стекла, одежда скорее была похожа на комбинезон серебристого цвета, очень плотно прилегающий к куполу. Два удивлённых глаза смотрели через стекло на путешественников. Внезапно человек зарыдал и упал на мягко спружинившие колени. Он поднял светлое лицо и указал левой рукой на нашивку, состоящую из трёх разноцветных полос, а правой на странный аппарат, напоминавший карандаш, за его спиной. На боку аппарата было крупно написано полустёршееся слово, похожее на РGССVЯ. Губы человека неслышимо шелестели, но при большом желании можно было по ним прочитать: "Последний… Люди!"
Щёлк.
Поляна, обрамлённая сиреневыми кустами, была бурого цвета. Над головами эльфов пронеслась тёмная тень, ярко заискрившая синим цветом. Внезапно раздался взрыв, и вокруг пылающего высоко вверху овала закружили мелкие серебристые точки.
Щёлк.
Очень яркий зал собора был наполнен людьми в чёрных плащах и клобуках. Один из людей указал узловатым пальцем на трёх эльфов, вывалившихся прямо из воздуха, и произнёс:
-Демоны! Жги демонов!
Десятки факелов метнулись к эльфам
Щёлк.
В стеклянном мире было тихо. Только двое людей полулежали посреди поляны, на стеклянной траве. Один из них перевязывал рану другого. За этим с удивлением наблюдала женщина. Женщина через несколько мгновений бросилась к двум мужчинам, расположившимся на траве. Но оба человека исчезли. Просто растворились в воздухе, пропитанном кислородом. Всем захотелось из-за этого кислорода смеяться.
Щёлк.
Знакомая поляна, к которой так стремились эльфы.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 6
Предание Будущего
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Вокруг костра, разведённого где-то в тёмном лесу, расположились четверо бардов. Изредка кто-то из них пытался заговорить, но под безжалостными ударами взглядов сразу замолкал. За пределом светлого круга раздался голос. Голос спросил, какой сейчас год, месяц и день. А затем плавно перетёк в тело. Тело эльфа. А за телом эльфа вышли из темноты ещё два эльфа-мужчины.
* * *
-Так откедова вы, а?
-Из далёкого-предалёкого прошлого
-А-а… Ясненько… А куда идём?
-Слушай, ты поухаживать за мной решил, да? Учти, бард, такие как ты не заслуживают уважения леди К… Даамены!
Барды замолчали. Один поворошил угли. Денвинг начал засыпать. Кравер с подозрением смотрел на бородатого барда. А лысый и одноглазый барды с подозрением смотрели на Кравера.
Внезапно лысый мрачно произнёс:
-А историю про орков хотите? Как их у гномов тормознули?
Эльфы переглянулись. Денвинг выпучил глаза и стиснул рукой челюсть, чтобы не заснуть.
-Ну давай… Вещай.
-Значит так… Орки, под предводительством Риморела…
-Римортала.
-А, ну да, Римортала… Так вот. Они подошли к Семникалориту, и было им знамение. Чёрный Ветер сказал вождю: Падёт на тебя кара демонов, ибо потревожил ты их сон вечный, сотрясая землю. И спустился с небес Вещий Ангел, посланный богом. И остановил он дланью своей правосудной варваров, и сказал: Стойте, ибо я посланник Неба! Повелеваю вам уходить! Но не послушал Римортал посланника господня, и напал на город. Тогда пришёл Страж Воли, и излилась на землю кровь орочья, и лопались очи их, но орки шли к цели. И сошла с неба сама богиня Криана, и, пожертвовав всего одной таверной, остановила орков. И дрогнула орда, повернула в мир свой, и никогда больше не возвращалась. А меч Веры, которым сражался Вещий, до сих пор висит в той восстановленной таверне, охраняя её от злых духов.
Над поляной надолго повисла тишина. Денвинг захлопнул рот и тихо сказал Даамене:
-Это я, значит, Страж Воли, ты – богиня Криана, а наш демон-Лемис, выходит, Вещий Ангел… Да-а-а…
Лысый с подозрением посмотрел на Денвинга:
-Чегой-то вы там бормотаете, а? Уж ни прибить нас решили?
Даамена вспыхнула:
-Слушай, может быть ты умолкнешь, хотя бы на минуту? Или ты сейчас закроешь рот, или его закрою я! Только свой плащ из желудка ты будешь сам доставать!
Бард замолчал и выкатил глаза. Денвинг медленно наклонялся вперёд, засыпая. Кравер с подозрением смотрел на лысого. А одноглазый спал на плече у бородатого.
* * *
На следующее утро барды проснулись одни. Точнее втроём. Спины эльфов мелькали за деревьями на юге.
* * *
Окна наполовину восстановленной гостиницы «Горная Руда» сияли изнутри тёплым цветом. Внутри всегда горел камин, обложенный кирпичом.
-Слушайте, я скоро с ума сойду. Я эту гостиницу уже четвёртый раз за последние сто лет вижу! У меня и так в голове что-то переключилось после этой трансформации, а тут ещё и это
-Лемис…
-Я Кравер, сколько можно повторять?! Я – Кравер!
-Да, извини,… Кравер. Просто нужно определиться, где и когда ты находишься. Например, представь себе большую и длинную доску.
Кравер облокотился на перила крыльца гостиницы и крепко зажмурил глаза:
-Ну, представил.
-Сделай на ней зарубку посередине. Это – сейчас. Сделай шаг влево и рубани ещё раз. Это – прошлое. Два шага вправо – будущее. А теперь подпиши зарубки. И представь на этой доске человека, размером с палец. Это – ты. И этот ты стоит на средней зарубке. Значит ты – в настоящем.
Кравер неистово выпучил глаза на темноту улиц.
-Подожди, а! У меня сейчас в голове что-то громко взорвётся и забрызгает вас ошмётками… Тихо!
Последнее слово так отличалось громкостью и скоростью от предыдущей тирады, что Даамена нырнула в кусты справа от веранды, а Денвинг попытался нырнуть в кусты справа. Но забыл о перилах. И тихо постанывая сполз на пол. Кравер же присел за перевёрнутой скамьёй, прислонённой к стене.
В перила, в полуметре слева от головы Денвинга ударила, и крепко застряла в мягком дереве, стрела. Она не была похожа ни на одну из известных стрел кланов миров. Стрела отливала сиреневым цветом и имела очень странную Фому наконечника. Больше всего наконечник был похож на сильно уменьшенный двойной гарпун. Это была стрела Тёмных.
* * *
-И что теперь будем делать, войны?
В большой комнате подвала гостиницы уже почти сутки держались двадцать один гном, вооружённый небольшими мортирками, шестнадцать человек, вооружённых щитами, мечами, копьями и дубинами, и три эльфа. Денвинг стоял на возвышении, составленным из бочки и трёх досок. На одной из них было три засечки и один крестик. И около семи фигурок-человечков. Кравер изредка косо и зло смотрел на эту доску из своего угла, где пытался рассортировать полученные от гномов разведсведенья. Даамена тихо медитировала в противоположном углу, пытаясь призвать силы природы. Денвинг уже второй час митинговал насчёт массового прорыва через ряды орков и Тёмных, бушевавших на поверхности. Но пока согласились только четыре гнома и два человека. И два эльфа, из которых один ходил треугольником в своём углу, пытаясь осмыслить разведсведенья, а вторая тихо медитировала. Внезапно Даамена приоткрыла левый глаз и произнесла высоким голосом:
-Там сейчас начнётся.
Тридцать девять пар глаз заинтересованно повернулась к медитирующей. А в трёх метрах над головами укрывшихся в подполье людей и эльфов, и в четырёх метрах над головами гномов раздался громкий крик.
* * *
Она звала. Громко. Могущественно. В убежище опасность. Одиннадцать беорнов одновременно двинулись на подмогу. Ещё десять, таких как Кемиран, одновременно пошли на зов дриады. Или не дриады, значения не имело. Ей нужна была помощь. Она просила расчистить и удерживать место вокруг двери в земле под большим зданием в центре города. Беорны давно не были в городах. И давно не убивали Тёмных. На самом краю города стояла охрана из одного Тёмного и двух орков. Один успел закричать, убегая, изуродованный когтями, но ещё два беорна в этот момент пришли на выручку Кемирану. Орк успел убежать только на десять метров в темноту улиц. Его уже ждали два беорна в облике медведей. Кровь вперемешку с пылью потекла по мостовой проклятого города.
* * *
Передовой отряд, названный хартвиг, по имени хищного животного, был готов к выходу на поверхность. Крышка люка приподнялась на два пальца. Вокруг было пусто. Кравер тихо сказал:
-Выходим, один – дверь, два и три – окна, с четвёртого по десятый - наружу.
Сам Кравер носил номер семь. В кухне было тихо и грязно. Узрев в одном из чанов, что он ел утром, Кравера чуть не вывернуло. Он поклялся, что будет теперь внимательно приглядываться к пище, лежащей в его тарелке. Слегка приоткрылась дверь под рукой гнома. В кухню ворвались звуки. Дикие, ужасающие звуки неравной битвы. Кто-то кричал диким, захлёбывающимся голосом. В трёх метрах от двери кто-то утробно рычал и пах палёной шерстью. В дверь ударил небольшой файрбол. Большая волосатая туша разозлилась и прыгнула на незримого мага. За дверью истошно завопили. Затрещали кости. Гном, слегка побледнев, плотно прикрыл обожженную дверь. Но через неё пробивались звуки разрываемых пополам орков, крики Тёмных и треск заклятий. Из люка высунулась голова и меч Даамены. Под её предводительством был отряд Криат, по имени бога Ночи. Кравер едва слышимо посоветовал Даамене не заглядывать в большой чан. Но не успел. Даамена всё-таки не стерпела и испортила пол за этим чаном. Тихо извинившись, она попыталась отчистить свой плащ от грязи, но в дверь настойчиво постучали чьей-то головой. Оставалось надеяться, что он был уже мёртв, поскольку после четвёртого удара за дверью послышался громкий хруст.
-Это беорны. Я их позвала- сказала слабым голосом Даамена.
Кравер очень и очень удивлённо смотрел на Даамену. Из подвала по пояс высунулся Денвинг во главе отряда Пелемис. По непонятной причине, отряд так назвал Кравер.
-Ну, я что-нибудь пропустил, а?
Кравер оторвался от удивлённого разглядывания спутницы и насмешливо ответил:
-Мы тут уже без тебя посражались, выгляни за дверь.
Денвинг очень осторожно приоткрыл дверь и высунул наружу голову. Затем шею. Высунулся по пояс. Упал на пол, не удержавшись за ручку двери. И с пола поведал:
-Ого…
Такой ёмкий отчёт о противнике заинтересовал предводителей отрядов. И они оба выглянули за дверь. На каменном полу лежали сорок три порванных на части орка и двадцать один обожженный и обезображенный Тёмный. А в дальнем углу мирно стояли и отряхивали мантии одиннадцать человек с посохами в руках и шлемами из голов медведей. Только все они были измазаны густой и тёмной кровью.
-Это беорны, да?- Спросил Кравер, почти не разжимая губ.
-Да-а-а…- не то ответила, не то удивилась Даамена.
Денвинг лежал боком на полу, сжимая кулак, словно держался за ручку. Его глаза напоминали размерами луну в полнолуние.
Один из беорнов посмотрел на крайне удивлённых эльфов и сказал в сторону Даамены:
-Хэт ларутима?
Даамена слегка прищурилась, словно что-то припоминала
-Картуал тер миноак. Ниртак риам харталгас. Даамена.
Беорн слегка качнул головой
-Кериан, нирато тек Рамис.
Даамена полуповернула голову в сторону Кравера и Денвинга
-Его зовут Кериан, он из рода Рамис. Это он откликнулся на мой зов и пришёл помочь.
Денвинг тихо что-то шептал. Кравер пытался побить рекорд Денвинга по величине глаз.
-Нитаром, кемит росевад. Нэкилан тин рамна, диват хет, юкатлаас ширам тер наава.
Длинное непонятное предложение, в котором было лишь одно понятное слово, было обращено к Даамене. В ответ она наморщила лоб, приподняв брови. И повернувшись к отрядам в кухне, перевела:
-Он говорит, орки были призваны Тёмными на подмогу в захвате Нэкилана. Орки пришли из глубин страны, не от портала.
Денвинг повернул голову перпендикулярно полу:
-А когда ты язык выучила?
-Когда в их лесу гостила. Почти два месяца.
-Ага… Проверим: Хиамор?
-Овраг.
-Икатони?
-Голова.
-Раемокон?
-А это ты сам переводи, тут уши посторонние.
Денвинг смущённо замолчал. Беорны тихо совещались. Небо за окнами становилось краснее.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Глава 7
Великая Битва
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
На окраине леса, казалось, была разведена тысяча костров. На самом деле, их было всего восемьсот сорок два. И через этот огневой заслон надлежало пройти трём отрядам, в составе сорока человек, эльфов и гномов. И одиннадцати беорнам. При этом у каждого костра дежурили по три орка и одному Тёмному. Если их попробовать убить, об этом узнает соседний отряд, и тогда…
Подумать Даамене, что тогда, помешала толпа орков, внезапно сорвавшаяся со своих мест у костра. Причём в сторону отрядов.
* * *
Слева кто-то кричал. Справа не кричали. Истошно вопили. В темноте ночи раздавались звуки неравного боя. Почти как в гостинице. Только масштабнее. Люди шли напролом, пытаясь пробить заслоны орков, за широкими спинами которых копошились Тёмные. Гномы тактично, или в силу своих ростовых особенностей, валились под ноги наступающих орков. Но неприступная живая стена всё сильнее теснила эльфов людей и гномов. Лишь семеро выживших беорнов сумели прорваться, и теперь методично атаковали с тыла, понемногу сокращая популяцию Тёмных. Внезапно на трехметровом промежутке между гномами и орками возникла фигура с ярко светящимися белыми глазами и ослепительными крыльями.
В руках она держала длинный, изящный, слегка искривлённый меч. Руки фигуры начали беспрестанно мелькать в ночном воздухе. С каждым взмахом меч сиял всё сильнее. Когда в стене орков возник широкий проход, фигура кинула через плечо:
-Идите, догоню.
Голос был тихим, по сравнению с шумом битвы. Казалось, он звучал в головах. Только отбежав на полкилометра, Даамена заметила, что Денвинг бегает с мечом в руках лучше её, а Кравера рядом нет. Обернувшись на вершине холма, она увидела как в плотном кольце орков вращалась высокая светлая фигура с мечом в руках.
* * *
Утром девятнадцать выживших решили вернуться в город, чтобы найти тела товарищей и похоронить погибших. И отыскать наконец Кравера. Первой на место возникновения яркой фигуры прибыла Даамена. Вторым – Денвинг. На поле битвы отыскали четырёх гномов, забрызганных кровью орков. Гномы решили остаться, чтобы приостановить орков. Они сражались, прижавшись спиной к спине. Ещё семь человек лежали в десяти метрах от гномов. Один из орков зашевелился. Даамена быстро подошла к телу. При ближайшем рассмотрении у него не хватало половины черепа. Из этого Даамена сделала вывод, что тело пытался спихнуть с себя придавленный выживший. Из под тела орка медленно протянулась рука с широким шрамом на запястье. Даамена с помощью Денвинга отодвинула орка и извлекла из небольшой лужицы крови и ошмётков мяса тело… Лемиса.
Тот криво ухмыльнулся, сказав разбитыми губами:
-Здрасьте… Думали я помер?..
Попытавшись смахнуть с лица ошмётки орка покалеченной рукой, он отключился на пару часов от реальности.
* * *
На высоком, слегка покачивающемся потолке, плясали тени. Некоторые басили имена погибших в битве. Точнее, басили за пределами взгляда. Лемису показалось, что он где-то далеко вверху, смотрит на своё тело, лежащее на чём-то тёплом, приятном и нестерпимо пахнущем спиртом. Где-то вверху, за колышущимся потолком, сидел Лемис, а лемис лежал на чём-то приятно-тёплом и пахнущим спиртом. Где-то выше (куда уж выше?) кто-то мягко шептал на древнеэльфийском, очень быстро, изредка прерывая себя каким-то шелестом. Лемис изредка мог различать слова.
-Тиамен, тоак, метоалин Тиомас нит роалом. Лекаомит Тетуан хиомин, гиаромен…
Смутно плыли в голове строки. Лемис не понимал, откуда он знает древнеэльфийский, просто Знание нашёптывало ему значение фраз. Тихо шептало.
-Вездесущий, правый, справедливый Тиомас пришёл в Миры. Но великие Советы Магов изгнали его, убив…
Голос на краю сознания замолк. С ним замолк и голос, переводящий слова. Лемис уснул.
* * *
Длинный коридор. Он бежит в длинном белом халате. Впереди маячит что-то тёмное. Это дверь. Он пока не видит, но знает это. Его гонит страх. Нет, не страх. СТРАХ. На стенах, покрытых белой краской, тянется длинная жёлтая полоса. Приближаясь к двери, он суёт левую руку в карман потёртых и пыльных брюк. Левая рука нашаривает длинный ключ. На бегу он перекидывает ключ в правую руку и вставляет ключ в скважину справа на двери и проворачивает два с половиной раза. А левой – поворачивает ручку. Странно. Ручка слева, а скважина справа. Захлопнув дверь, он чувствует, что в семидесяти метрах за ним – ХОЗЯИН. Он падает на колени, одновременно поднимая правую руку к нагрудному карману белоснежного халата. Хочется вывернуться наизнанку. Схлопнуться. Чтобы руки оказались зажаты между порванным правым лёгким и разбрызгивающим вокруг кровь сердцем. Из руки выглядывает цилиндрический холодный предмет с небольшим отростком, к которому прикреплено тонкое кольцо. На коленях он проползает вперёд пару метров и разворачивается. И только сейчас замечает, что за стенами бесконечного коридора…
Лязг
Грохот
Скрежет
Крики
Рычание
Дверь дрогнула. Лампы, висящие на потолке в странных абажурах, начинают медленно затухать. Левая рука вытягивает деревенеющим пальцами кольцо. С тихим позвякиваем оно падает на пол. Дверь невыносимо медленно…
При…
От…
Кры…
Ва…
Ет…
Ся…
На стену у двери с громким плюхом падает рука, и из-за двери медленно начинает высовываться длинная узкая нечеловечески-жестокая морда. Предмет падает из его рук на пол у коленей. Вслед за ней падает одинокая слеза и он в последний раз в жизни улыбается в лицо смерти. И раздался взрыв.
* * *
Странно было после белого коридора наблюдать слегка покачивающуюся палатку. Цвет у полотнища был слегка желтоватый, из чего Лемис сделал вывод, что сейчас вечер. Голос исчез. Лемис понял, что уже может приподняться. Что он и сделал. Нашарив за головой белоснежную подушку, он подложил её под спину и прислонился к спинке кровати. Клапан палатки был слегка приоткрыт. У шеста посреди шатра стоял хлипкий стул. На нём вероятно сидел читающий. Но в палатке было абсолютно пусто. Лишь кровать, стул и два шеста. Клапан изредка слегка отклонялся ветром. И становилось на мгновение видно долину, уходящую вдаль и пару одиноких деревьев, стоящих в семи метрах от входа в палатку. Лемис почувствовал тупую боль в правой руке. Тут же боль метнулась по черепу к ногам. Голени жутко болели, словно он пытался разломить ими большой камень. Или их – большим камнем. Ему показалось странным, что за стенами шатра свистит ветер. Он на удивление резво вскочил с кровати и подошёл к клапану шатра. За двумя деревьями на бесконечно длинное расстояние простиралась долина, изредка пересекаемая желтоватыми купами деревьев. Обойдя шатёр по кругу Лемис обнаружил очень странную картину: вокруг костра, не издававшего ни одного звука, расположились в удобных позах около семиста Риморталов. И все испытующе смотрели на него. Один из окруживших костёр орков вдруг участливо спросил женским голосом:
-Ты как?
Лемис слегка пошевелил губами, а затем выдавил из себя изумлённое
-Да нормально, вроде…
Орки дружно облегчённо вздохнули и посмотрели на него глубокими карими глазами. При этом в них читалась такая забота и опасение внезапной кончины их заклятого врага, что Лемис вздрогнул. И начался мелкий дождь. Но он капал не сверху, а прямо в лицо. Ощущение было, будто кто-то невидимый методично брызгает в него слегка тепловатой водой. Тысяча четыреста глаз одновременно заморгали, чем вызвали подозрения о принадлежности их оркам, поскольку у настоящего Римортала глаза были с желтоватыми белками и абсолютно чёрного цвета. Чей-то смутно знакомый голос разрубил абсолютную тишину:
-Так, ладно. Идти пора, он ещё не соображает ничего
Семьсот орков одновременно возразили всё тем же женским голосом:
-Он ведь вполне нормален, Денвинг! И явной угрозы пока нет!
Эльфийское имя вызвало, почему-то, смутные ассоциации с ногами. А в женском голосе звучала холодная сталь смертоносного клинка. Лемису очень захотелось улететь в краснеющую высь, к холодным пикам далёких гор. И чтобы полторы тысячи удивлённых глаз наблюдали за его полётом. Но ещё сильнее хотелось прижать свой старый Фламберг к груди, неслышимо передавая тому всю горечь и злость, накопившуюся в его незначительном для вселенной теле. В следующем бою тот бы отдал всё это противнику сполна. А ещё хотелось слегка натянуть тетиву старого доброго лука двумя пальцами, отпустить, и слушать, как тетива играет… И снова слушать…
P.S.
Похоже, на этом приключения Лемиса, Даамены и Денвинга прекратятся. Злые орды разгромлены, таинственные Руны не найдены, мир вновь чуть не раскололся. Я устал. Возможно, следующая часть этой книги будет повествовать о других героях и времени.