Торговый флот... Какой только груз не перевозили за многолетнюю практику?! Однажды - даже цирк со зверинцем на гастроли из Одессы в Монреаль. Для обогрева животных в трюмах закупили переносные американские калориферы, мощностью 10 киловатт каждый! Иначе не сдобровать зверью на переходе Северной Атлантикой! Но чтобы танки Т-34/76, да ещё товарищам неграм на чёрный континент? А ведь случилось! Этот уникальный рейс с двумя боевыми машинами, прошедшими ремонт на Сормовском заводе в городе Горьком и выполняли моряки торгового судна.
Вглубь материка, небольшую страну Юго-Западной Африки, судно осторожно пробиралось по реке, впадающей в Атлантический океан. Теплоход вели два лоцмана-англичанина, рослые и загорелые до цвета шоколада, они эффектно смотрелись в белоснежных шортах и рубашках. Все члены экипажа, свободные от вахт, высыпали на палубу. Фантастика! Заросли джунглей едва не касались бортов судна. Казалось, что краснозадые макаки, летающие по эвкалиптам, вот-вот запрыгнут на мачты корабля. Матрос Шура Сысоев даже приготовил багор, на всякий случай.
Швартовались без буксиров, но судоводители имели подобный опыт, так что теплоход благополучно коснулся деревянного, на бревенчатых сваях, причала. Поглазеть на грозные боевые машины собралось всё чернокожее, туземное население близлежащей деревни. Ещё бы! Бронированную «шкуру» чудища теперь точно не возьмёт ни один вражеский наконечник стрелы или копья.
Капитан Пётр Рузанов опасался, что деревянный настил причала не выдержит махину, Т-34/76. Однако темнокожий портовый чиновник в английском пробковом шлеме и яркой цветной ковбойке заверил Рузанова в надёжности сооружения. Вооружив тяжеловесную стрелу, палубная команда приступила к выгрузке двух танков. И всё же, как только первая машина коснулась настила, капитан Рузанов обеспокоено рявкнул с крыла мостика:
- Боцман, не освобождай пока стропа! Проверим причал...
Однако всё обошлось, но проблема возникла в другой ипостаси. Портовый агент объяснил, что не прибыл ещё танковый инструктор, потому некому отогнать машины в деревню. Отродясь в этих краях не было бронетехники и танк для африканца, что паровоз для сельского мужика в глухой Вологодской деревне. Местный вождь через портового агента догадался попросить помощи у капитана судна Петра Рузанова.
- У вас есть люди, соображающие в танковых двигателях? - обратился капитан к старшему механику Владимиру Новицкому.
- Найдутся, - отвечал, довольно улыбаясь, стармех, - наш потомок Кулибина не то, что танк, бомбардировщик заведёт.
Кто плавал, тот знает, что в машинном отделении морского судна всегда найдётся хотя бы один специалист широкого профиля, мастер на все руки! И здесь такой отыскался. Это моторист Паша Бурко, знаток всех существующих в мире двигателей: от лодочного мотора до многоэтажного судового дизеля.
Но что удивило экипаж, так это решительные действия повара-ветерана Сан Саныча, вызвавшегося оказать интернациональную помощь темнокожим товарищам в их борьбе за независимость. Облачившись в старенький комбинезон и в поварском колпаке вместо танкового шлема, кудесник пищеблока лихо отбросил танковый люк и скрылся в Т-34/76. Как впоследствии рассказывал сам повар, ещё в молодые годы он водил подобные грозные боевые машины в сопках Манчжурии, громя Квантунскую армию!
В общем, благодаря дружной «боевой» спарке повара-«многостаночника» Сан Саныча и моториста-универсала Паши, обе машины были успешно передислоцированы на боевые позиции в африканских джунглях. Осталось дождаться инструктора и боеприпасов, а то нетерпеливые и любознательные африканцы были готовы стрелять кокосовыми орехами.
Вот что рассказал капитану Рузанову после перемещения бронетехники английский лоцман, мистер Ладлоу:
- Грохот ваших танков обратил в паническое бегство животный мир окрестностей. Слоны, носороги и бегемоты, сметая всё на своём пути, с рёвом пересекли государственную границу соседнего государства. Тамошнее войско было приведено в боевую готовность. Чуть не начались боевые действия, едва утихомирили соседей...
Тем не менее, в деревне, что находилась в трёх милях от порта, по случаю приобретения военной техники был устроен праздник. Событие отмечали ритуальным барабанным боем, боевыми танцами, воинственным кличем разукрашенных перьями, яркими красками и в национальной одежде людей племени. Понятно, это представление - национальная экзотика, символы прошлого. И слава Богу, что чернокожее население не спешило расставаться с атрибутикой предков и вековыми традициями!
А старым и мудрым, но похожим на ярко-красочный гриб-мухомор, вождём племени в его хижине-приёмной был устроен торжественный «фуршет» в честь экипажа «машины боевой». Разновидность древнего племени банту, обитавшая здесь, не держала домашних животных. Вместо кошек и собак, были приручены бабуины. Вот и у ног нашего вождя мирно дремали две обезьянки, в то время как хозяин хижины чесал им загривок.
На «приёме», кроме экипажа Т-34/76, присутствовали стармех Новицкий и старпом Давыдов. Был и местный толмач, объяснявшийся на английском языке. Атмосфере африканской экзотики совсем не помешала современная выпивка, о ней позаботился хозяин кладовых, старпом Юрий Андреевич. К удивлению бледнолицых гостей, вождь племени, глядя на присутствующих, махнул рюмку водки, как бывалый моряк. На закуску хозяева предложили что-то наподобие шашлыка, кусочки крокодильего мяса, нанизанные на тонкую косточку. Старпом Давыдов, чуть заметно поморщился и предложил снять пробу Сан Санычу.
- А что вполне съедобное блюдо и напоминает курятину, - доложил камбузный специалист.
Возникшие сомнения пришлось отбросить, нельзя обижать вождя, он же рискнул принять «Столичной»! Да и пренебрегать законом гостеприимства, пусть в джунглях, как-то неловко. А потом, когда ещё можно будет так вот, запросто, трапезничать с африканским вождём? Пришлось гостям прожевать экзотический шашлык, на всякий случай, продезинфицировав сверху хорошей дозой водки.
Но что касается молока, смешанного с кровью буйвола и поданного в скорлупе кокоса - отказались наотрез. Тем более, что молоко было неизвестного происхождения, так как коров здесь не держали, боялись смертельного укуса мухи це-це. Взглянув на молочно-кровавый коктейль, стармех Новицкий закрыл рот ладонью и сбегал облегчиться за соседний баобаб.
Неловкую ситуацию постарался исправить член экипажа «машины боевой», он же повар Сан Саныч. Товарищам неграм кудесник пищеблока предложил отведать свой фирменный хлебный квас - «made in San Sanysch». Пока бывший танкист доставлял напиток с камбузного холодильника, разомлевшие от тропической духоты моряки, совместно с «руководством» племени, перебрались на свежий воздух, под тень огромной пальмы...
P.S. - Фото из Интернета