Наш не большой отряд шел по деревне. Навстречу попадались местные жители, дед со всеми здоровался и шутил.
Я думал, что сейчас мы войдем в лес, и тут же будут ходить дикие животные, но Оля меня разочаровала, сказав, что заповедник начнется через пять километров. Он не обнесен колючий проволокой, а стоят знаки, которые оповещают о границы.
Было жарко. Ветерок пробегал по верхушкам деревьев, чуть задевая их.
Мы шли и разговаривали с Олей о школе, о предметах, которые у нас преподают, и, хотя уже были каникулы, но воспоминания висели хвостом.
Я оглянулся, посмотреть, что делает Митяй, уж больно долго мы его не слышали. Я даже заволновался, не потеряли ли мы его?
Однако Митя не желал теряться, а шел за нами тихо, потому, что не мог говорить; его рот был наполнен пирожками.
-Мить, а Мить, тебе не тяжело жевать? Ведь нам еще далеко идти, - произнесла с сочувствием Оля.
-А вот сейчас я доем, и мне будет легко. Я ни дурак, как вы. Я все в животе понесу.
Он засунул очередной пирог в рот.
Слова Мити меня немного напугали, я обратился к Оле:
-Послушай-ка, а бабушка всю еду ему положила?
-Нет, что ты, он только пироги нес, а остальное у дедушки.
-Да, такому троглодиту было бы опасно доверять продукты. Того и гляди, съест пироги и за крупу примется.
Однако я вскоре забыл думать о Митьке потому, что мы вошли в лес.
Мне так стало легко и хорошо на душе. Воздух был чистый и опьяняющий. Птицы пели, заглушая, друг друга. Лес жил своими заботами. Мы шли вслед за дедом, стараясь не отставать от него.
Однако, скоро ноги перестали меня слушаться, упорно подгибались и тянули все тело вниз. Оля все чаще спотыкалась, а уж о Митяи и нечего говорить. От его стонов у меня звенело в голове. Поглядев на нас, дед сжалился.
-Отряд! - Скомандовал он. -Делаем привал.
Мы не заставили его повторять дважды и троем плюхнулись на землю. Дед снял свой рюкзак и пошел вглубь леса.
Я лежал в траве и смотрел в небо. Над нами пролетал самолет. Я представил , как мог сейчас сидеть в нем.
Ну, пока, подождут меня морские путешествия и приключения. Впрочем, мне и сейчас не плохо. Вот придем в заповедник там и отдохнем.
-Отряд подъем! - Прозвучал над нами голос.
Я поднялся, оставляя на земле отпечаток недавнего пребывания, и посмотрел на Митяя. Бедняжка, видно его «рюкзак», в который он переместил пирожки, перевешивал тело. Он старался подняться с земли, но ему не удавалось. Покувыркавшись немного, он все же встал. Дед протянул каждому палку.
-Ну, теперь полегчает. Идти осталось недолго, километра через два уже будет заповедник, а там и моя сторожка.
Это сообщения нас не привело в бурный восторг, но немного прибавило сил.
Мы поплелись дальше. Дед сбавил шаг, но мы все равно отставали от него. Я старался не показывать виду, что устал, и взял у Оли рюкзак.
Митька, увидев такую несправедливость, застонал.
-Коленька, возьми мой.
Мне стало жаль его, но еще одну ношу, я не осилю.
Тогда Оля взяла его полупустой рюкзак на плечо и пошла рядом со мной, а Митя поплелся за нами, цепляя траву носками кроссовок.
До сторожки мы дошли «полуживые» и упали в траву. Дед открыл дверь своего жилища и пригласил нас входить, но ноги не слушались, и никто не поднялся на его приглашения.
-Здравствуй, Агата, как жизнь? - Услышал я голос деда.
-А, что жизнь? Идет себе, а я за ней бегу. Скоро видно и не догоню ее, отстану.
Это говорил кто-то чужой. Голос был старческий с хрипотцой.
Я приподнял голову. То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. Рядом с Михайлычем стояла … «Баба - Яга».
Я дернул Олю за рукав
-Послушай, а это, что за сказочное видение?
-А?
Она подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда я ей показывал.
-Это бабушка Агата. Она все лето живет в лесу, собирает травы, делает лекарства, потом лечит больных людей и животных.
-А еще ее называют в деревне колдуний. Говорят, она умеет разговаривать с животными, - добавил Митяй.
Наш разговор прервал дед:
-Ребята!
Мы, нехотя, поднялись с земли и поковыляли на зов.
-Выяснилось одно обстоятельство. Мне срочно надо в другое лесничество заглянуть. Придется нам вернуться.
Да, от такого сообщения, у нас скисли лица.
-Дедулечка, - простонал Митяй. - Пристрели меня, чтобы я не мучился. Или вызовите мне вертолет, чтобы доставить мое бренное тело к маменьке родной.
Оля присела на крыльцо и зашмыгала носом. А мне так захотелось упасть и никуда не двигаться.
-Послушай, Михалыч, - пробурчала Агата. -Я могу взять ребятишек к себе, а ты занимайся своими делами.
-Вот за это тебе спасибо, Агатушка, - горячо поблагодарил дед.
Идти к «Бабе - Яге», мне не хотелось, но выбора не было, до дому, я бы не дошел.
Мы взяли вещи и отправились за старухой.