Далеко-далеко на Севере, за синими-синими озерами в дикой снежной Лапландии жил отважный и смелый мальчик по имени Ункас. И был у него брат-близнец по имени Урмас, как две капли воды похожий на него. А за дикой Лапландией, еще дальше на севере, раскинулись ледяные поля Северины - Северной Королевы. И было у нее две дочери: Сесина - Северное Сияние и Снежана - Снежная Вьюга. Росли братья, подрастали, а рядом с ними жила маленькая девочка по имени Айна - Песня, красивая, как небесный цветок. Царица жизни и счастья Сауле - Солнце радовалась, глядя на нее. Айна любила петь, и был у нее такой голосок, что даже холодные северные зори вставали утром рано послушать ее чудесное пение. Она всех очаровывала своим голосом. И Урмас с Ункасом часто стояли и слушали ее тихие нежные мелодии. Часто в детстве братья играли с ней вместе, катались на санях, ездили на лыжах, учились добывать песцов, ездить на собачьих упряжках.
И вот пришла пора, и кончилось детство. Повзрослели дети. Ункас, а он был страстным охотником, влюбился в Айну. А вот Айна влюбилась, вдруг, в Урмаса. Он был бесшабашным и удалым, никого не боялся. И поспорили дочери Северины: Сесина со Снежаной, что Сесина влюбит в себя этого красивого бесшабашного юношу Урмаса. Ведь она тоже была такая же взбалмошная, как и он, и всю огромную Полярную ночь крутилась над ледяным зеркалом Северного моря, сияя и бросая страстные сполохи с небес, любуясь собою. Снежана завидовала ей и старалась так засыпать и завьюжить всю землю, и небо белым снегом, чтобы не было видно сполохов прекрасных глаз Северного Сияния. А еще Снежная Вьюга была злой и умела колдовать. Она увозила заблудившихся в пургу путников и превращала их в ледяные торосы, а если ей кто понравится, то и в северного оленя.
Охотились как-то братья в тундре, а в небе блистало Северное Сияние. И загляделся Урмас на дочь Северной Королевы так, что не мог глаз оторвать от ее красоты. И разозлилась тогда Снежная Вьюга и укрыла белой поземкой всю землю. Ункас схватил за руку Урмаса и сказал:
- Пойдем, брат, скорее домой. Пурга начинается…
- Нет, подожди, не мешай мне любоваться. Посмотри, как красиво пылает в небе Северное сияние. Пусть убирается эта холодная снежная вьюга, я хочу наслаждаться небесной красою Северного сияния.
- Ну, погоди,- сказала Снежана-Вьюга Урмасу, - я устрою тебе встречу.
Закружила и завьюжила вокруг Урмаса белым снегом, превратив его в Златорого Оленя и захохотала, глядя в глаза сверкающей Сесине:
- Пусть теперь твой милый любуется снегами на земле, а не твоими небесными огнями. Олень – не человек, и любоваться тобою, сестрица, не станет. Ему нужно снег рыть и корм из-под него добывать.
Метель разыгралась такая, что исчезли и звезды на небе. В пургу братья потеряли друг друга. Ункас долго бродил, искал и звал Урмаса, но, увы, напрасно. Брат его исчез в снегах бесследно.
А Урмас, превратившись в оленя, забыл кем он был раньше и бродил по заснеженным северным полям в одиночестве, потому что Снежная Вьюга наслала на него чары, которыми затмила его память. Она сказала ему:
- Пока ты не вспомнишь, дерзкий, откуда ты родом и кто твоя настоящая любимая, будешь рогатым северным оленем. Иди и ищи своих собратьев!
И привела она его в стадо оленей и сказала одному из молодых красавцев:
- Вот, Арамакс, ты будешь телохранителем у Златорогого! Где бы вы ни были, что бы с вами не случилось, следуй за ним по пятам и защищай его. За эти золотые рога люди будут готовы растерзать его, а ты вовремя отвлекай их, и спасай друга.
Все взрослые и малые олени, и оленихи дивились его необычным рогам. Отражая лучи солнца, они сверкали на голове у Златорогого, как царская корона. Молодые оленихи любовались красавцем и старались подойти к нему поближе. Но Златорогий был еще и умен. Он знал все хитрости и повадки людей и мог провести стадо в далекое и безопасное место. За это вскоре он стал королем и вожаком стада.
Водил он так около года свое стадо. И у него были соперники, которые завидовали и желали лишить его волшебной власти над соплеменниками. Особенно усердствовал, подставляя ему свои рога, один из молодых самцов по кличке Ураган. Он всегда был настроен против Златорогого. Не раз, соперничая в схватках, пытался победить и унизить Златорогого, но великолепные рога Златорогого крушили все попытки Урагана стать Властелином всех оленей.
Но на второй год потянуло Златорогого, вдруг, к родным местам. Он сдал свою власть Урагану, попрощался со стадом и направился к людям, а за ним следом, охраняя его, пошел и верный его сосед Арамакс.
- Зачем ты идешь к людям, ведь там твоя гибель, - говорил ему Арамакс.
- Не знаю, друг мой, Арамакс. Меня зовет к ним мое сердце, моя память. Мне кажется, что я когда-то там жил… И вьюга сказала мне, что пока я не вспомню об этом, я буду вечно оставаться диким Оленем.
Как-то раз брат Урмаса, Ункас, охотясь на оленей, забрел в Далекий северный лес и увидел там золоторогого оленя. И захотелось ему убить этого красавца, чтобы добыть его золотые рога и принести их в дар любимой Айне. Хрустнула ветка под ногой у охотника, и Арамакс встал на дыбы перед ним. Повернулся Златорогий, увидел и убежал в чащу леса. С тех пор Ункас стал искать только этого золоторогого оленя.
Уже заканчивалась Северная зима, и Златорогому оленю стало скучно скитаться по полям одному. Он все ближе и ближе подходил к стойбищу людей и печально смотрел, прислушиваясь к их голосам. Но Снежная Вьюга все время преграждала ему дорогу своими метелями. Она шептала ему, зазывая:
- Зачем тебе люди, глупое животное, ведь ты олень с золотыми рогами. А люди так любят золото. Они убьют тебя и возьмут на украшения твои рога. Полюби лучше меня, и я буду петь тебе песни каждую новую полярную ночь напролет…
Однажды Олень подошел к стойбищу так близко, что услышал, как кто-то тихо напевает себе за работой знакомую ему с детства мелодию. Он подошел еще ближе и увидел девушку, которая что-то делала, тихо себе напевая, и этот голос так запал в сердце Оленя, что он сам тоже зарычал и замычал, ей подпевая. Девушка увидела Оленя с золотыми рогами, удивилась и протянула к нему свои руки. Олень испугался и отпрянул от нее. Но как только она принялась за работу и запела, он снова подошел к ней и начал опять слушать ее песни.
Она стала петь ему всегда, как только он подходил к ее чуму. И с каждым разом она все ближе и ближе приближалась к нему сама. И вот настал тот момент, когда однажды Олень не отпрыгнул от ее прикосновения, а остался стоять с нею рядом. И она стояла и гладила его сильную блестящую спину, его золотые рога и тихо пела ему свои лучшие девичьи песни о том, что у нее был любимый, и что он ушел от нее и пропал, очарованный воображением своего ума о неземных высоких идеалах. «Его звали Урмас», - говорила она. Оленю нравилось, как она произносила это имя и он повторял за ней оленьим голосом:
- Я Урм, я урм, я урм!
Вдруг он увидел, как из леса в стойбище возвратился охотник, который целился в него в Далеком лесу и хотел убить его. Он повернулся и поскакал в глубь тундры. А Ункас, подбежав к Айне, крикнул ей:
- Зачем ты отпустила оленя с золотыми рогами, ведь мы могли разбогатеть, если бы продали все это золото в городе. Я сейчас догоню и убью этого оленя, - сказал он ей.
- Не убивай его, Ункас. Он такой красивый и печальный. Он как будто что-то ищет, как будто что-то хочет сказать. Он слушал мои песни и словно плакал… Может это твой брат приходит к нам из леса в теле оленя? – говорила она Ункасу.
- Не фантазируй, Айна. Брат мой сошел с ума, заблудился и замерз в снегах, - ответил Ункас. – И не мешай мне добывать себе богатство – рога оленя.
И Ункас стал следить за Айной. Он знал, что золоторогий олень обязательно явится сюда снова, чтобы услышать прекрасные песни Айны. И когда Айна однажды запела, олень вернулся к ней и вспомнил, кто он, но увидев спрятавшегося за чумом Ункаса, поскакал прочь от него по стойбищу, пытаясь крикнуть ему по-человечьи:
- Я Урм, я Урм, я Ур-мас – твой брат!
Ункас натянул тетиву лука и тут перед ним встал Арамакс. Он хотел пустить стрелу, но взошло Солнце-Сауле, царица жизни и счастья. Лучи ее, отразившись от золотых рогов оленя, ослепили стрелка. И олень с золотыми рогами вдруг исчез, растаял в лучах восходящего Солнца, превратившись в родного, потерянного когда-то Ункасом брата - Урмаса.
- Я Урмас, брат твой, - сказал он, подходя к Ункасу, - не стреляй в меня больше, Ункас!
И Айна кинулась к нему на шею, обливаясь радостными слезами.
Через месяц они с Урмасом справили свою свадьбу, и Айна пела на ней такие чудесные песни, что холодные Северные зори поднялись утром рано, чтобы услышать ее пение и порадоваться ее счастью. И только Снежная Северная Вьюга выла от дикой злости, завидуя, что ей никогда не испытать такого счастья, как у Айны – любить и быть любимой. Но ее чары давно уже кончились.
Наступил светлый полярный день, а с ним закончилась и долгая снежная полярная ночь. И Урмас понял, что лучшее счастье – это жить с милой рядом, а не метаться куда-то за недосягаемыми мечтами. Ункас же корил себя, каялся и на всю жизнь дал себе обет - не гнаться за призрачным блеском золота, из-за которого он чуть не лишил жизни своего брата.