В сгустившихся зимних сумерках у ограды королевского дворца стоит худенькая девушка, почти девочка, и не отрываясь смотрит сквозь решетку, сквозь ветви деревьев – туда, на ярко освещенные окна, от которых доносится музыка. На девушке залатанная шерстяная кофта с чужого плеча, юбка коротковата, словно хозяйка из нее уже выросла, а на ногах – дешевые нескладные башмачки, сшитые неумелой рукой подмастерья. Стража не гонит замарашку прочь лишь оттого, что по случаю праздника им выдали по чарке горячего вина и расположение духа у стражников благостное.
Там, во дворце, со своими гостями веселится принц.
Там бал, там слуги в напудренных париках разносят золотое вино и цукаты, там ярко горящие свечи отражаются в навощенном паркете, там нарядные дамы в кружевах, шелках, в жемчугах и каменьях, там изысканные кавалеры, беспечный смех и танцы, танцы. Худенькая девушка смотрит, но в ее взгляде нет ни тоски, ни зависти – только спокойствие.
Принц еще не знает того, что знает она, но он уже приговорен Судьбою – к ней.
Она касается ладонью вызолоченной решетки, беззвучно шепчет «До свиданья» и уходит.
26.01.01, 02.07.06