Джозеф был хозяином магазина «Модная одежда», в котором Хосе работал по найму. С утра до вечера Хосе крутился в магазине. В футболке навыпуск и больших сине-белых кросовках, шаркающих по полу каждый раз, когда Хосе торопился. А торопился он всегда. Тогда, когда склеивал скотчем большие картонные коробки и укладывал туда готовую одежду. Потом, когда передвигал эти коробки по полу, сортировал, выносил на улицу и грузил в машину. Когда развешивал одежду на длинных металлических трубах, снимал и подавал её покупателям. И даже когда подметал бетонный пол. Джозеф тем временем ходил чинно по магазину, сложив руки на животе, останавливался, хватаясь за какую-то мысль, и задумчиво смотрел перед собой. Бывало, Джозеф шутил, улыбаясь своей довольной улыбкой.
- Ты, Хосе, здоровый парень, поднимаешь такие коробы, которые я не могу даже сдвинуть с места. Почему ты не женишься?
- Денег нет. Вот заработаю у тебя побольше денег, тогда и женюсь.
Джозеф продолжал улыбаться своим мыслям.
- Ты не заработаешь денег, Хосе, - отвечал ему Джозеф. – Ты не умеешь с ними обходиться.
- Неужели?
- Да, Хосе.
- Увидим ещё.
Магазин «Модная одежда» занимался оптовой торговлей. Десятки тысяч платьев, блуз и юбок висели на вешалках вдоль стен магазина, одетые в целофановые мешки, словно свадебные наряды. Покупателей приходило немного – человек десять-двенадцать в день. Они ходили между вешалок с платьями, смотрели на цвета и фасоны, говорили: «Я возьму дюжину вот этих юбок, а этих возьму, наверно, на следующей неделе», рассчитывались наличными и уходили.
В полдень появился негр с женой. Крупный, статный, в серой хлопковой куртке он прошёлся между рядами платьев из шифона, пощупал пальцами материал костюмов, залез в гущу ярких блуз и попросил показать несколько штук белых плиссированных юбок, висящих под потолком. Хосе обезьяной взобрался по трубам вверх. Потом негр небрежно потрогал серый брючный костюм в узкую полоску.
- Это у тебя с зимы осталось? – спросил Джозефа.
Джозеф покачал головой.
- Тонкая полоска для зимы. Летом идут яркие тона, в цветочки.
Джозеф не отреагировал и негр, пройдя ещё пару раз туда и обратно по магазину, выбрал три дюжины похожих между собой юбок со свисающими вдоль подолов лентами.
- Сколько это?
Джозеф посчитал на калькуляторе, склонив голову и выставив вперёд ногу.
- Сто девяносто восемь долларов.
- Это много,– возразил негр.
- Пять пятьдесят штука.
- Было пять.
- Когда?
- Неделю назад.
Джозеф посмотрел куда-то мимо негра.
- Неделю назад и погода была другая.
После негра в магазине появилась симпатичная китаяночка. Она доставила одежду с фабрики. Несколько сотен разноцветных блуз одного фасона. Полчаса Хосе на тележке перевозил эти блузы в магазин и подвешивал их пачками по шесть штук. Китаяночка бегала за Хосе, мелькая своей жёлтой кофточкой. Когда работа была сделана, китаяночка остановилась на расстоянии нескольких шагов от Джозефа и попросила расчёта.
- У меня нету денег, - соврал Джозеф.
Китаяночка улыбнулась.
- Нет, нету денег, - повторил Джозеф, - иди, придёшь завтра.
- Я не могу возвращаться без денег, - смутилась китаяночка.
- Ничего не могу сделать, - повторил опять Джозеф, - нету денег и всё.
- Меня хозяйка выгонит с работы. Я не могу вернуться просто так.
- Я напишу тебе расписку, - пообещал Джозеф.
Китаянка перестала улыбаться.
- Дайте хоть двести долларов, - попросила она виновато.
- И двести долларов нету, - ответил Джозеф. – Это тоже деньги.
Китаянка притихла. Она вынула из маленькой сумочки мобильный телефон и набрала чей-то номер. Сказав в трубку две-три фразы по-китайски, протянула телефон Джозефу:
- Возьмите, это моя хозяйка.
Джозеф повторил в телефон слова, что говорил перед этим китаянке, и вернул его обратно.
- Приходи за деньгами завтра. Мне больше нечего сказать.
Китаяночка ушла, а Хосе посмотрел на Джозефа:
- Но мы же завтра закрыты. Или нет?
- Да. Конечно, – без затей ответил Джозеф и принялся грызть ногти на руке.
Магазин был узким и длинным, словно пенал, поставленный на грань. К заднему торцу этого длинного пенала примыкал мезонин с одеждой для отгрузки. После обеда Джозеф поднялся на мезонин и начал бросать оттуда целлофановые пачки с платьями. Пачки падали на бетонный пол, вздувая целлофан.
- Шесть! – громко кричал Джозеф.
- Шесть! – повторял за ним Хосе.
Он поднимал пачки с пола и укладывал их в картонные коробки.
- Восемь! - продолжал считать Джозеф.
- Восемь! - повторял Хосе.
- Десять!
- Десять!
Затем они поменялись местами и Хосе спускал с мезонина на бечёвке самодельный крюк, а Джозеф внизу подвешивал к нему платья.
- Тяни уже, Хосе, быстрее тяни! – поддёргивал насмешливо Джозеф.
- Не кричи, - отвечал ему мексиканец, - а то уйду на обед и вернусь лишь через час.
Потянуло сквозняком и зашевелились целлофановые мешки на платьях. Джозеф обернулся. От двери к нему шёл высокий негр в тёмно-зелёной куртке, такой засаленной, что она блестела, как начищенный ботинок. В одной руке негр держал надкушенную булку в обёртках нескольких бумаг, в другой - пластиковый стакан. Рука со стаканом была вытянута вперёд.
- У меня мама умирает. Дайте немного денег! – пробормотал негр.
Джозеф повернулся к негру спиной.
- Дайте денег. Мама умирает, - повторил негр, обращаясь к спине Джозефа.
Джозеф безразлично наклонился над коробом с платьями. Хосе между тем прекратил работу и посмотрел на попрошайку. Не долго думая он сунул руку в карман своих брюк и достал оттуда всю мелочь, которую смог нащупать.
- На, - бросил он деньги Джозефу вниз, - дай ему.
Джозеф собрал разбросанные монеты, подошёл к негру и высыпал мелочь в протянутый стакан.
Негр оживился, поблагодарил, но Джозеф опять повернулся к нему спиной.
- Ты когда идёшь на обед? – неожиданно спросил Джозеф у Хосе.
- Сегодня обойдусь без обеда, - ответил Хосе, - аппетита что-то нет. Да и деньги экономить надо.
Джозеф хотел возразить, но, посмотрев, по обычаю, в пространство перед собой, промолчал, и, сложив руки на животе, погрузился в мысль.