Пустыня заканчивалась. Пыль плавно оседала на обломки асфальта, на устоявшие стенки зданий. Мы угрюмо шли, периодически спотыкаясь и падая. Охранники убрали оружие подальше. Как мы дошли живыми, непонятно. Винтовки стреляли сами по себе, ножи вспарывали доспехи. Кончилось это взрывом гранаты в рюкзаке. Хорошо еще, что рюкзак валялся на земле. Тем не менее, мы потеряли больше часа, собирая вещи.
- Игуану на костер! – прорычал Торк, падая в очередной раз.
Игуан оставим на потом, а Оттаро Вилл нас встречал закрытыми воротами. Странно. Я обошел ворота вокруг. Зачем закрывать ворота, если нет никакого забора?
Мрачно продефилировав по мощеной каменными плитами дороге мы оказались возле церкви. Или собора. Немного удивлял символ цветка вместо креста, но ничего. В остальном здание полностью напоминало описание церкви из довоенных построек.
Гораздо сильнее волновало полное отсутствие жителей.
Молчаливый торговец постучал в запертые двери.
За дверьми что-то стукнуло, погремело, ругнулось и задало вопрос:
- Кто пришел?
- Энакин. Что у вас происходит? Где все?
- Сейчас, секунду… - Дверь приоткрылась. – Заходите. Быстро.
Пожав плечами, мы вломились внутрь.
- Так, все здесь, никто не убит, не загнан в рабство. Еды, я смотрю, у вас хватает. – Бегло осматривая помещение, утверждает Энакин. – С чего это вы здесь заперлись?
- Вэй… Энакин, спаситель спустился в этот мир. Пророчества сбываются! Кайся в грехах своих, сын мой!
Только сейчас торговец проявил свою истинную сущность. Кулак Энакина опрокинул безумца. Сухие щелчки, вскидываемых винтовок. Холодная сталь выхватываемых ножей. Через мгновение мы оказались окружены сумасшедшими фанатиками. В том, что они офанатели я не сомневался. Распихивая толпу, выскочил тощий лысый человек.
- Хватит драки! Возьмите цветок, возлюбите ближнего своего, ведь он идет по золотым ступеням, к нам. И последними вашими деяниями будет кровь ближнего человека…
Он не успел договорить, кто-то оттащил его в сторону.
- Мы уйдем из вашего города.
- Если вы уйдете, Пророк не спасет вас от гнева Спасителя.
Вот это уже интересно, я встреваю в разговор:
- Расскажите, пожалуйста, о вашем пророке и вашей вере.
- Совсем недавно мы не знали о спасителе ничего, пока Пророк не пришел за нами. Он был в гневе за нас. И дал он нам пыль, взятую из под ног спасителя. Тогда мы увидели золотую лестницу, спускающуюся с небес. По ней идет Спаситель, на ногах его сандалии сработанные в Варфоломее. На теле его одеяния, какие носили рабы царя египетского. А в руках его цветок, что был в руках при казни его.
Что за чушь?
- А как имя его?
- У Спасителя нет имени, нам известного.
- Ладно. Имя пророка давшего вам веру?
- Фердинанд, зовут его. Однажды он спасет нас. Помни его имя, дабы внести в священную книгу.
Племянник Гизмо – пророк? Не верю. Что-то ускользнуло от моего внимания…
- У вас осталась пыль? Мы тоже хотим причаститься! – Сказал Торк.
- Есть. Но вы должны отдать все ваше золото. Вам оно ни к чему. А пророку оно нужно для спасения.
Вот теперь все стало на свои места. Очевидно пророк, он же племянник Гизмо провернул хорошую аферу. Как бы теперь выбраться отсюда.
- Мы можем удалиться на улицу и подумать?
- Вы вправе. Каждого ждет своя судьба.
Мы выкатились на выход.
- Город торговцев сошел с ума! Фанатики мертвой веры! Как мой старый друг в это втянулся? – выдал себе под нос Энакин.
- Они не фанатики. Они всего лишь наркоманы. Фердинанд Гизмо как-то умудрился посадить их на иглу, убедить в неотвратимости второго прихода… Неважно как. Важно то, что Фердинанд мой собственный враг. И теперь я не знаю, как его найти.
- Я знаю. – Послышалось сзади.
Я растеряно оглянулся. Молодая девушка вылезла из канализационного люка. Интересно. Что же она там делала?
- Пэтти? Что ты тут делаешь? – Удивленно вскричал Энакин.
- Эн, я здесь прячусь. Что тут непонятного. – Твердым голосом ответила девушка.
Где-то неподалеку раздался вскрик.
- Ты сказала, что знаешь, где его найти. Где?
- Он живет неподалеку отсюда. Но вечером он придет за подаянием. За золотом. - Зло сказала Пети.
- Значит нужно его опередить. – Вынес вердикт Энакин.
Крики на соседней улице стали громче.
- Что это? – спросил Торк.
- Казнь. Во имя спасения. Раз в день сжигают одного неверного. И я ничего не могла с этим сделать. Но вы ведь остановите это безобразие?
- С чего бы это…- Вырвалось у меня.
Через мгновенье я был осыпан отборной бранью и упреками. Пети прыгнула на меня, осыпая тумаками. То, что она сделала, я не понял. Но под ее правым глазом начал наливаться фиолетовым фингал.
Даже сейчас я не могу понять, как можно умудриться поставить себе любимому фонарь!
Когда немного успокоились мои спутники, стало ясно – некого невезучего придется спасать. И чем быстрее, тем лучше. Голова уже раскалывалась от истошных воплей.
Торк кивнул нам и ушел к площади. Через минут пять он вернулся.
- У меня есть план. Настолько безумный, что должен сработать, – сказал Торк, только что вернувшийся из разведки.
На небольшой площади скопилось человек двадцать. Посередине был устроен небольшой помост, в центре был установлен бывший фонарный столб. Однако вместо стеклянного шара на конце была голова. Чья голова?
Кроме собственно головы, имелось туловище и ноги. Еще были руки, связанные за спиной. Чего бедолага так вопил – непонятно. Никаких признаков костра, поджигателей и прочей атрибутики я не заметил. Вот это уже немного напрягло. Как его собирались сжечь?
Раздался выстрел. Торк определенно стрелял в воздух. На лицах присутствовавших замерло удивление. В полной тишине с неба упала подстреленная ворона. У меня глаза полезли из орбит. Как он умудрился в пустом небе, подстрелить одну из последних выживших птиц? И это притом, что стрелял он, не глядя вверх!
- Я скормлю вашего Спасителя своей любимой игуане! – Заявил Торк.
Крик гнева вырвался из десятка глоток. Десятки ног сделали первый шаг к Торку. Но его уже несло к входу в систему канализации.
В игру вступили охранники Энакина. Из винтовок залпом вылетели разъяренные пули. Какие-то из пуль попали в толпу, а одна пролетела над головами и навылет пробила бедро привязанного к столбу человека.
Над небольшой площадью пронесся отчаянный вой. Его и сжигать не надо, мы сами прекрасно справляемся.
Из-за угла вылетела Пэт. Пролетела над раненными фанатиками и начала резать веревки на страдальце.
Кто-то из толпы вскинул плазменную пушку. Вот чем они собирались совершить казнь.
Наспех прицелившись, я выстрелил из украденной Торком пушки.
Сильнейший взрыв, из виденных мной, отбросил меня внутрь здания, из которого я стрелял.
Я встал, отряхнул с синей униформы остатки побелки и выглянул в окно.
Лучше бы не смотрел… Вместо толпы валялись клочья поджаренного мяса. Помост почти внесло в церковь. Куда улетели Пэт с пленником непонятно.
Действуя согласно плану, я побежал к месту сбора.
Торк и Энакин были единственными, кто не пострадал. Пэт в обгоревшем платье бросилась на меня:
- Прикрытие огнем! Игуане тебя под хвост! Знала бы я, как ты шарахнешь, вообще бы не пошла!
- Пэт помолчи пару минут, - Оборвал ее Энакин. – Фердинанд ушел. Я следил за ним, как вы и просили. Услышав взрыв и стрельбу, он сложил вещички и умотал на северо-восток.
- Выродок! – Сказал спасенный.
- Чего? – Дружно переспросили все.
- Фердинанд выродок! Племянник Гизмо, другого выродка из Джанктауна.
- Это я знаю. Ты знаком с ним? – Спросил я.
- Знаком? Мы с ним были лучшими друзьями в детстве!
- Вот как! Либо ты сейчас все подробно расскажешь, либо…
- Не надо. Я и так оступился. После смерти Гизмо, его сестра вывезла нас в Бол. Мне тогда было три года. Фердинанту тоже. Мы выросли, и пути наши разошлись.
- Интересно, какими судьбами вы встретились?
- Через тридцать лет он нашел меня в Клэмате. Месяц назад примерно. Я поддался на его уговоры и продал свои бани. Потом мы прошли через деревеньку Арройо и в спешке отправились сюда. Здесь он совратил на наркоту торговцев, и мы поссорились. Меня чуть не убили, а остальное вы знаете. Я остался без крова, без денег. И если вы поможете мне подлечиться, я пойду с вами. Мне тоже хочется пристрелить этого засранца!
- Чем ты нам сможешь помочь, старик? – Удивленно спросил я.
- Хотя бы советом. А если понадобится, нет такого замка, который я бы не смог открыть.
- Все это хорошо. Но у нас есть пара проблем. Первая: Кто именно пойдет со мной за Фердинантом?
- Я конечно иду. – Быстро сказал Торк.
- Если вы меня не убьете, то я с вами. Давно мечтала попутешествовать.- Улыбаясь, сказала Пэт.
- Я естественно с вами. Только пара стимпаков и аптечка не помешают. – Скромно оскаливая щербатые зубы, сказал старик.
- А вот мне придется остаться. Скоро придется вразумлять собратьев. По крайней мере, тех, кто выжил. – Сказал Энакин.
Я задумчиво обвел глазами нашу команду. И изрек:
- Есть еще одна проблема. Никто не знает, куда надо топать?
Повисло молчание.
Тишину нарушил спасенный старик:
- На северо-востоке только два города, куда он может податься. Северный Бол и Южный Бол. Скорее всего, в северный. Но по дороге будет Южный. Там поаккуратнее с мафией надо бы...
- Ты знаешь туда дорогу? – Спросил я.
- Знаю. И кстати, зови меня Джулиан.
Через четыре дня блужданий по пустыне мы вышли к озеру. Озеро не вполне подходило под описание довоенных озер. Радиоактивная зеленая вода полностью растворила упавшего туда Пустынного Орла Торка. Мы минут пять наблюдали за этим познавательным процессом. Торк уже давно обходился винтовкой, на каждой остановке обучаясь стрелять. Я судорожно почесал рубец на плече. Как можно было попасть в меня, стреляя в противоположную сторону?
Но это было мелочью, до тех пор, пока Пет, не попросила меня научить её пользоваться автоматом.
- Можно провести еще один урок? – Вспомнила о занятиях наша спутница.
Торк и Джулиан печально переглянулись, вздохнули и нырнули в кусты. Я никогда не отказывал в занятиях.
Спустя пару минут, над озером раздались выстрелы.
- Так, а теперь попади в тот куст. Я знаю, что за ним прячется Торк. Нет, дорогая, ты в него не попадешь. Это лишь научит его уворачиваться от попаданий.
- Но до сих пор попадали в тебя? – Сказала Пет, поворачивая ствол в мою сторону.
Духи спасите меня отсюда! Я прыгнул в сторону, и мимо пронеслась короткая очередь. Завизжала Пет, и уже прицельным выстрелом подстрелила меня в прыжке.
- Нет, я сейчас встану и убью её! – Сказал я.
Торк терпеливо зашивал рану на моей заднице.
Чуть позже, ночью, наш небольшой отряд спал в пещере, неподалеку от озера.
Все уже вроде заснули, я встал и пошел на выход, полюбоваться на звезды. В последнее время мне постоянно снился обдолбанный порошком, Хакунин. Он туманно расспрашивал об успехах моей миссии, и зачем-то просил привезти ему презервативов. О том, что за ними придется тащиться в Нью-Рено, он видно не задумывался.
На плечи легли девичьи руки.
- Я сделала тебе больно. Я честная, я отплачу… - Запинаясь, сказала Пэт.
Вот, дождался. Природа, звезды… Теперь еще и Пэт.
- Ты хоть знаешь, как это делается?
- Нет, но…
- Тогда быстро спать! – Гневно рявкнул я.
В глазах у Пэт блеснули слезы. Она убежала в пещеру.
На следующее утро мы выдвинулись дальше.
Весь день Пэт молчала. Злобно на меня озиралась, но когда захотела пить, все же выдала:
- Торк, милый, попроси у этого флягу.
Торк спотыкнулся, но просьбу выполнил. И весь оставшийся день подозрительно оглядывался.
Вечером мы остановились в тени каких-то руин. Пэт схватила автомат и спросила у меня:
- Поучишь меня стрелять? – И тут же покраснела. – Нет не надо! Мне ничего от тебя не надо!
- Я бы и не стал. И нечего так орать. Джулиан и Торк успели уже скрыться и нас не слышат. Пэт, солнышко, приготовь поесть.
- Ах, я теперь солнышко! Да я тебя сейчас… - Договорить, что она сделает она, не успела.
До этого времени я не думал, что смогу запрыгнуть на четырехметровую высоту. Оказалось, что под воздействием автомата, человеческий организм способен на многое.
- Эй, снайпер! Перемирие! – Крикнул я и неосмотрительно высунул голову из-за парапета крыши.
Раздался еще один выстрел. Визжащая пулька обожгла голову и улетела в небеса. Я улетел кулем вниз. Прямо под ноги Пэт.
Упал я хорошо, умудрившись ничего себе не сломать. В полный голос завизжала Пэт и бросила автомат на землю. Грянул еще один выстрел. Вторая пуля, чудом не задев меня, отрикошетила от стенки. Только теперь я позволил себе встать. Кровь залила правый глаз, но не успел я ничего сказать, как Пэт повалила меня опять. Осыпая поцелуями.
- Какое счастье, что я такая мазила. – Наконец остановившись, выдавила она.
Какое счастье, что она не училась стрелять из пулемета. А так всего лишь подправила мне прическу. Волосы как на пробор уложены.
Чуть более рискованной кампанией мы дошли, наконец, до Южного Бола. Городок встречал нас гостеприимно вонючими улицами и вездесущими проститутками.
Ветхие оградки вокруг домиков, вдоль которых стояли девушки, радовали глаза. Где еще можно найти метровые заборчики, собранные из старых диванчиков, стульев, столиков и частей того, что сразу было невозможно определить?
- Пэт можешь нас здесь немного подождать? – Сказал Торк.
- Зачем это? – Подозрительно оглядываясь, ответила Пэтти.
- Нам надо отойти на пару минут. По неотложному мужскому делу. – Мягко заверил Торк.
Мы отошли за ближайший домик. Как только мы скрылись из вида, Торк обратился ко мне с Джулианом:
- Подождем минутку и можно идти её спасать.
- Почему это? – Спросил недоуменно Джулиан.
- На нее сейчас накинутся проститутки. – Ответил Джулиану я.
- Пришла пора отомстить за ее стрельбу... - Сказал Торк.
В пустыне, во время нашего перехода Торк действительно пострадал... Больше морально, но Пэт раза три его точно поцарапала.
Из-за угла раздался дикий визг.
- Можно идти спасать, это моя маленькая месть… - Сказал осчастливленный Торк.
Через мгновение раздалась автоматная очередь, и визг многократно усилился.
Я выхватил наизготовку плазменный пистолет. Мы вылетели из-за угла, готовые ко всему. Но не к тому, что нас ждало…
Невдалеке удирали перепуганные проститутки. Прижимаясь к заборчику, стаяла Пэт, из автомата в её руках вырывались сухие щелчки. Похоже, в обойме патроны кончились, что не может не радовать. Рядом валялись две расстрелянные собаки, из дырявого автомата выкатилась заржавелая банка нюка-колы. Из проституток раненых и убитых – ни одной!
- Больше не оставляйте меня одну. Пожалуйста!!! - Закричала, испуганная не меньше проституток, Пэт.
- Не будем, - Примирительно начал Торк. – Но больше из автомата ты стрелять не будешь! Выдадим что-нибудь более безопасное. Вначале ты меня чуть не угрохала в пустыне, теперь проституток…
- Ребята! У нас небольшие неприятности. – Оборвал его Джулиан. - Перешутили...
Я обернулся. Три человека приближались к нам. Два амбала, в синих костюмах и один в кожаной куртке, с оторванным рукавом. Наконец они подошли.
- У вас проблемы. Большие проблемы. – Задумчиво начал человек в куртке. – Сейчас мы пойдем к отцу, он придумает для вас наказание…
- А кто ты? И кто твой отец? – Спросил я.
- Кто я? – Расхохотался неизвестный. – Мария Магдалена Младшая! Не задавайте идиотских вопросов! Пошли к Счастливчику!
Амбалы встали по бокам, и, придерживая под прицелами Томсонов, повели вперед по улице. Шли мы минут десять, похоже мы умудрились зайти в город в самой нецивилизованной его части. Здесь пошли уже приличные заведения.
Ресторан. Немного тихий, необычный. Но все же в традиционном, довоенном ключе. Мы прошли по залу, поднялись по лестнице. Здесь нас встретили еще трое мордоворотов. Как только мы вошли, на нас уставился тощий седой человек.
- Что это значит, Пауль? – Обратился к «Марии Магдалене младшей» Счастливчик.
- Пап секунду. – Ответил ему Паули и повернулся к нам. – Подождите за дверью! Я вас позову.
Мы вышли за дверь. Джулиан задумчиво сказал:
- Счастливчик Лучано. Не думал, что когда-нибудь столкнусь с ним. Он – всего лишь лживый болтун. Как он оказался у власти здесь, я не знаю. Знаю только, что его имя отнюдь не Лучано. Настоящий Счастливчик Лучано был один из самых известных боссов мафии, еще в довоенные годы.
Пока он все это говорил, я потешался над лицами охранников. Такого перекоса лица, я не видел даже у Хакунина.
- Заходите! – Рявкнули из-за двери.
Мы вошли. Псевдо-Лучано, ухмыляясь, пялился на нас. Потом выразил мысль, несколько минут кипевшую в его голове:
- Вы. Вы устроили беспредел на моей территории, разогнали девушек, испугали клиентов. Чем серьезно попортили мне бизнес. Я, как деловой человек, не могу просто вас просто пришить. – Он достал черный маузер, которым тут же начал водить из стороны в сторону. – Так что вам придется на меня поработать. Если вы постараетесь, может, вас не станут убивать.
Лучано улыбнулся и замолчал, ожидая нашей реакции.
- Что за работа? – Не выдержал Торк.
- О, непростая. И не одна. По просьбе одного моего друга, я дам вам всем по заданию. Я ждал вас еще до того, как вы появились в городе. Тебе, в одежде убежища, предстоит открыть проход на одну военную базу. Карту тебе покажет Пауль. Она не далеко, в одном дневном переходе. Дальше, Джулиан. Не делай вид, будто это не твое имя. Тебе предстоит разобраться с фургончиком на моем дворе. Мне все равно что ты сделаешь, но он должен ездить. Пэтти, ты пока поработаешь барменом у меня в ресторане. Может это собьет с тебя спесь. А вы молодой человек, побегаете по городу, будете выполнять мои поручения, пока не вернется с базы ваш товарищ. – Сказал он Торку. Торк недоуменно на меня посмотрел. – А если не вернется, посмотрим по обстоятельствам. А теперь – все вон!
- А ты, - Сказал он уже мне. – Пока подожди, тебе попросили кое-что передать.
Он залез в письменный стол, достал конверт и протянул его мне.
- Теперь вали отсюда. Пауль тебе все расскажет.
Пришлось взять конверт и тащиться за остальными.
Пауль уже объяснил Джулиану, где стоит фургон, и дожидался меня. Рядом, сумрачной тенью, нависал Торк. Его можно понять…
- Карта у вас есть? – Спросил Пауль.
- Карты нет, но есть пип-бой. – Ответил за меня Торк. И протянул его мне. – Держи, он тебе будет полезнее, чем мне.
- Хорошо. Прикольная машинка… Так, вот примерно здесь находиться база. Забор там почти развалился, вход находится в ангаре. Опознать можно по антенне. Не знаю для чего она там, но она высокая, метров тридцать, и видно её издалека. Я там был, видел вход. Может тебе повезет больше. В ангаре установлены пулеметные системы. Которые как-то непонятно устроены. Часть разбита, часть стреляет до сих пор. А теперь иди.
- Можно я его провожу до ворот? – Спросил у Пауля Торк.
- Идите уже. - Сказал Пауль, но тут же одернул Торка за рукав. - Чтобы через полчаса был здесь.
Пока мы шли на улицу, Торк молчал. Но стоило только выйти…
- Это Фердинанд нас подставил! Выродок! Как он посмел! Не знаю, как, но мы должны вырваться отсюда и пристрелить эту скотину!
- Торк, успокойся. Сдается мне неспроста все это. Откуда Лучано узнал про Джулиана и его навыки ремонта? Откуда узнал про военную базу? Мне кажется, Фердинанд заманил нас в ловушку. Лучано узнал про базу именно от него, отправил туда своего придурка сына, Пауля. И тот не прошел. Я постараюсь понять, в чем там дело. А тебе предстоит провернуть небольшое, но опасное дело… Если Джулиану удастся починить фургон, пусть не говорит Лучано. Подготовь момент и постарайся удрать с Джулианом и Пэт именно на фургоне. Чувствую, что он нам понадобится.
Мы дошли до ворот. Молча разделили фляги, стим-паки, оружие, патроны и я пошел к базе. Судя по карте выйду я к ней только утром следующего дня.
Примерно через час пути я вспомнил о конверте с письмом. Достал и открыл. Написанные резким подчерком, лежали строчки:
"Ну что, гниды, догнали? Как же приятно сознавать, что все выкормыши и пестуны скорпа бесхвостого, парашного дегустатора и гнусной помеси безумного кротокрыса с тухлым мантиссом верещат всей чумной деревенькой и даже погнали двух придурков в Пустоши ловить обидчика! Вы ещё и эту крысу пещерную взяли с собой, Джулиана бестолкового, мне надо будет притормаживать и делать долгие привалы или вам ещё и стрелочки на скалах рисовать, а то совсем в Пустоши потеряетесь и я скучать буду без вашей погони. Кстати, не удивлюсь, если вы и сучку Пэт добавили в команду. У девки в башке котёл не варит, зато под хвостом давно кипит. Зря я делал вид, что никак её найти не могу, думал её при гареме у Лучано на цепь посадить, чтобы рычала, раз бешенная, да руки не дошли. Зато как раз успел сделать все дела к вашему приходу. Кабы вы с таким шумом не устроили снятие Джулиана со столба, пришлось бы придумывать интригу для ухода в Пустоши от паствы по очень неотложным пророческим святым делам. А тут вы! И всё само решилось. С меня причитается! Зачем всю работу делать самому, если по моим следам прётся такая дурная орава и с любой зачисткой следов справляется не хуже ста дикарок с мётлами? Думаете, кто-нибудь вспомнит недолгое пребывание святоши в городке, потерявшем во время вашей самоотверженной спасательной операции почти половину жителей? Они будут помнить балбесов с оружием и гад Энакин очень удивится, когда узнает, кто по их мнению во всём виноват!"
Когда я машинально сунул письмо обратно в толстый конверт, там что-то чиркнуло, запахло серой и конверт, отчётливо пахший спиртом, вспыхнул. Сгорело до тла единственное доказательство непричастности к главным бедам городка. И где он раздобыл старинные спички?
А пустыня таилась кругом, иногда неподалеку стреляли, иногда кричали. Но я уверенно шел к заброшенной военной базе.
На следующий день я достиг места, показанного Паулем. Плазму ему в глотку… Трепещет воздух, раскаленный пустыней. Одиноко разгуливают небольшие скорпионы. А в километре на север стояла антенна. Может, когда-нибудь она и высилась подобно небоскребу, но теперь стояла покореженным шпилем. Интересно, догадывались ли ее создатели, что она переживет ядерный сон? Я усмехаюсь своим воспоминаниям. Как же весело было, когда дед рассказывал про довоенный мир, ведь он сам видел его только в записях тринадцатого убежища.
Прямо возле антенны стоял огромный амбар, невесть как устоявший после всех потрясений. Помимо нескольких обрушенных зданий были палатки. Что уже немного странно.
Отметая все предчувствия, я попытался спуститься с холма. Попытка увенчалась скоростным спуском, прямо к палаткам. Если вам придет в голову идея - километр кувыркаться по песку и камням, то поверьте мне, лучше схватиться в рукопашной с крото-гризли.
- Это еще что? – Сказал кто-то рядом.
Я совершил открытие века. Потом открыл и второй глаз. Рядом стояли панки, с зелеными и фиолетовыми волосами. По описанию, схожесть с панками Бониярда была идентичной, если конечно верить рассказам предка.
- Оуп, какие дела! – Радостно сказал тот же голос. – Он еще и живой. Вставай раз…э-э-э… Приупал!
- Молодой дикарь в синей форме. Форма похожа на трусы в обтяжку. Все сходится, это он. – Добавил женский голос.
Чем им моя татуировка на щеке не нравиться? Уже который раз говорят, что я дикарь! Я наконец-то встал и смог нормально рассмотреть говоривших. Двое в кожанных куртках и в синих джинсах, парень и девушка. Еще две девушки сидели неподалеку, беззлобно пялясь на меня.
- Ты из Ароййо? Не так ли? - Спрашивает девушка.
- Так и есть. Откуда вы узнали?
- Да появлялся тут вчера один. Весь такой крутой. Денег дал, просил тебе кое-что передать. И проводить ко входу. Сказал что ты скорее всего откроешь проход.
- С чего это Фер… М-м-м. С чего это он был так уверен?
- Ха! Да он так и сказал: «Там пройдет только счастливый идиот!» Еще сказал, что такой придурок как ты, придумает способ. Ну, так ты пойдешь?
- Куда же я денусь, придется. Давай то, что он просил передать…
- Держи! – Ответил уже мне панк, передавая небольшой сверток.
Послание было размером побольше, весило, как маленькая книжка и содержало лист с текстом, закрепленный на малость подгорелом прямоугольнике, сделанного из древнего пластика. Сбоку торчали проводки, отдельно была приклеена инструкция с рекомендацией желающему прочесть следующую страницу. Всего-то надо подсоединить свежую батарейку и старый текст пропадёт, новые слова появятся. Я начал читать корявые буковки.
«Вы ещё живы? Ах, как интересно! Вы ещё здоровы? Уже нет? Лицемерно соболезную! Мне вас не жаль, даже вашу взбалмошенную подружку. Когда Выходец нарушил слово и подставил дядю, он совершил предательство. Такое не прощается. А вы бы поставили сотню против крышки на то, что правление Килиана в Джанктауне справедливее, чем законы Гизмо? Вы уверены в том, что полицейский произвол приятнее, чем бандитский? А вы точно знаете, кого бы выбрали жители Джанктауна, если бы получили право тайного голосования? А теперь скажите мне, как проголосовали жители Джанктауна на городском собрании... Открыто поднимали руки за Даркуотера. Так открыто, чтобы вся его свора видела, что никого против него нет! Кроме Гизмо и его ребят. Моя мать, когда гостила у дяди, пообщалась с местными и говорила брату, что открыто на Килиана никто не покатит. Никто не хочет получить копьё в бок или случайную пулю в окно. Когда в город припёрся бродяга с дворнягой, он так ненавязчиво отирался у окон казино, что не знай дядя о его визитах в лабаз главного держиморды города, не догадался бы, чего этому хмырю надо. Но он знал! И когда даркуотеровский наёмник зашёл-таки, парни из "Черепов" живо объяснили придурку, кто в этом казино хозяин. Пока Выходец не влез в чужие дела, как брамин в посудную лавку, был шанс мирно разрулить конфликт. Назревало толковище, а после подлого предательства толковать стало не о чем и не с кем. Так вот, что я вам скажу: ... Жди следующего письма, отрок самки мантисса! Если доживешь конечно. Идите на восток, в городок Фракволл.»
На восток? Особой разницы нет. Он считает, что мы легко обманем Лучано! Что уже радует. А что за следующая страница? Но стоило мне вставить батарейку, как планшетка взорвалась в моих руках. Я даже не успел вскрикнуть. Зато панк заорал как резанный. В глазах плясали искры, пальцы болели все как один. Черт, зарядик помощнее и не надо было бы уже пытаться догонять Фердинанта. Безрукий слепец бы ему ничего не сделал. Слишком хитер и коварен старик. Что же он хочет такого? Месть? Но почему же тогда он не подговорил Лучано убить нас? Значит, ему нужна какая-то более изысканная месть. И предугадать её нужно как можно быстрее!
- Ничего себе посылочка! – Заявил панк. – Пошли уже, вход недалеко.
По территории вокруг ангара мы прошли спокойно, но стоило только приблизиться ко входу, как панк запаниковал. И только, заикаясь, выдавил из себя:
- Вход внутри, подземный лифт. Электричество до сих пор есть. Я видел издалека, как люди Лучано активировали охранную систему. Они запустили лифт и из пола вылезли турели. Часть была разбитые, а остальные изрешетили этих бандюков из Бола. А теперь мне лучше свалить подальше. Удачи!
Он тут же убежал. А я остался размышлять. Турели? У меня даже доспехов нет! Только синяя форма с надписью «Error». Как там говорил Фернанд? Счастливый идиот, хм полные неудачи могут быть даже полезнее…
Попробовать действительно стоит. Я осторожно заглянул внутрь. Панк не соврал, вот он лифт, сияет кнопочкой вызова. Я сделал осторожный шажок вперед. И споткнулся, с неслышимым грохотом, падая на пол. Сейчас я понимаю, что турелям абсолютно все равно, возле лифта я, или возле двери. А тем временем несколько десятков пулеметных систем, разбрасывали свинцовые пули, в то место, где я только что стоял. Я откатился вбок и рванул вперед, хотел навернуть кружок и выпрыгнуть в двери.
Кто оставил здесь разлитым, скользкое масло? Я поскользнулся и следующая очередь разнесла компьютер на стене за мной. И тут все словно взбесилось! Турели потеряли контроль, стреляя не только по мне, но и друг по другу. А я уже падал, поскальзывался, спотыкался, выписывая воздушные фигуры, прямо в центре этого безумия. Неизвестно откуда, под ногами появлялись предметы, способствующие моим падениям. Но огонь уже существенно поредел. И вот, последняя оставшаяся турель выпустила прощальный выстрел и сломалась. А я лежу на полу. Все хорошо, что хорошо пропивается. Осторожный взгляд на лифт. Трое бандитов лежат возле него, точнее то, что от них осталось. И гостеприимно открытые железные двери. Мол раз такой крутой, то должен на нас работать. Я встал, начал отряхиваться от пыли и грязи, и шокированно уставился на свою форму. Она стала бледно-зеленого цвета. Но тут и там остались кусочки синего, которые по чуть-чуть разрастались. Похоже форма почти исчерпала свой ресурс, спасая мне жизнь.
Робкий шаг к лифту. Все тихо, будто и небыло свинцовой бури минуту назад. Я неосторожно шагнул в лифт. Стальные пыльные стенки. Крупная панель управления. Три подземных этажа, три кнопки. Оружейная, лаборатория и дирекция. Нажимаю третью.
Коридор полный турелей, предстал моему взору. Турели моментально развернулись в мою сторону. Из потолка высунулась маленькая антеннка. Из громкоговорителя, отчаянно хрипя, появился голос:
- Лейтенант Бервард, испытуемый номер 2, просьба подойти в кабинет полковника Шмотке, кабинет 201.
Турели не стреляли, я спокойно пошел по коридору. Похоже, что в форме установлен опознавательный знак, то есть я принят за своего. Вот и кабинет 201. Я осторожно открыл дверь и вошел. Бумаги на столе, выдвинутые ящики. Похоже это место покидали в спешке. Первой бумагой сверху, оказалась записка. Я внимательно её прочитал:
"... всем, кто прочтёт!
Приговорили к расстрелу. Сфальсифицировали улики. Я только сейчас понимаю, что настоящие дезертиры были хроническими неудачниками и потому не только загремели в эту долбанную армию, не только попали на эту трижды долбанную базу, но и сбежать попытались. Точно неудачники - ещё и попались! Все подопытные смертники были рядовыми, только один капрал. А начальству стукнуло в генеральский мозг, что нужен удачливый лейтенант. На призыв к добровольцам бойцы клали и правильно делали. Вся база в курилках шепталась об экспериментах в Подразделении "Форма" и теперь для меня шанс не быть убитым для сохранения секрета - это выболтать проклятую тайну всем. Мой последний шанс выжить. Когда начнётся сканадал, будет не до меня. Заявляю и подписываюсь: почти все "испытуемые" были осуждены трибуналом по сфабрикованным обвинениям и панические попытки к бегству предприняли солдаты под давлением в результате тщательно спланированных провокаций! Нужны были жертвы для полигона и в лабораторию, а добровольно согласившихся придурков не нашлось. Вот и подставили под "дезертирство" самых "ненужных". Кроме меня. В живых пока остаюсь только я. О "Форме"... Эта спецуха влияет на биоэнергетику и понижает удачливость на столь значительную величину, что человек в этой "форме" становится ходячей катастрофой. Я подслушал фразы, которыми перебрасывались экспериментаторы, мать их... Короче, разрабатывалась модель офицерского нижнего белья с психостимулирующими свойствами и биоэнергетической подпиткой от земного поля. А получилась... Как только надеваешь её, сразу чувствуешь себя бодрее и легкомысленней, что ли. Потом замечаешь, что начинаешь в больших количествах попадать в нелепые ситуации, но живые объекты, которые пытаются на тебя воздействовать, тоже испытывают это влияние! И тут я быстро смекнул, что если у носителя от рождения удачливость большая, то есть шанс. Так всё сходится, что прирождённый победитель теряет мало, а неудачник - почти всё и даже больше! Из всех присутствующих в лаборатории я оказался единственным, пострадавшим только один раз и то по собственной воле. Я отпилил себе палец и получил два месяца на лечение, пока пришитый обратно не приживётся. За это время я успел подготовиться к испытаниям на полигоне. И я его прошёл! Механические огневые точки больше попадали друг в друга, чем в меня, снайперы промахивались, у пулемётчиков клинило стволы, пистолетчики роняли обоймы и матерились из-за осечек!"
К этому листку прилагался второй. Очевидно написанный позднее:
« Вчера объявили красную тревогу! Красные и Китай начали ядерную войну. А значит, что и США вмешается в это дело. Я не думаю что мы сможем выжить в этой подземной базе и попытаюсь уйти в восьмое убежище. Судя по картам, оно ближе всего, в сорока милях от ядерного реактора. Не смотря на то что меня считают дезертиром, я попытаюсь пройти через турели на КПВ. Эта форма, которую генералы и прочие козлы на мне испытывают, возможно поможет мне же пройти. Удачной войны. Лейтенант А. Бервард»
Интересно, лейтенант оставил записку и вырвался? Но форма же все равно нашлась в этих местах, хотя, восьмое убежище находится где-то тоже недалеко, вот это уже совсем интересно! Я начал обшаривать стол в поисках остального. И нашел голодиск, который скромно лежал в столе почти три сотни лет,и совсем не испортился, так как пип-бой смог прочитать информацию. Я открыл файл и пораженно начал читать текст:
«ГОЛОДИСКИ БАЗЫ "Анк Ноуннамбер"
А
Приказ начальника базы генерала Клаксона
В дополнение к приказу №... от ... приказываю:
Выделить исследовательскую группу "Форма" из состава лаборатории "Кальсон-форс" в отдельное подразделение, подчинённое непосредственно начальнику базы, именовать в дальнейшем "Подразделение Форма".
Назначить начальником подразделения "Форма" полковника Шмотке.
Установить максимальный режим секретности, с отчётностью только на бумажных носителях.
Всех дезертиров, приговорённых трибуналом к смертной казни направлять в распоряжение начальника Подразделения "Форма".
На время проведения испытаний установить тройное оцепление, всему персоналу базы находиться на местах, согласно боевому расписанию, свободным от несения службы пребывать в казармах до сигнала "отбой тревоги".
До окончания испытаний офицерскому, сержантскому и рядовому составу увольнительные отменяются.
Б
Отчёт о тестировании "Формы" в лабораторных условиях
Испытуемый смертник получил задание собрать и разобрать образцы лёгкого вооружения, распилить полено, забить десять гвоздей и погладить брюки утюгом.
При сборке-разборке оружия, лишённого боеприпасов, кольт "Магнум" произвёл выстрел. Из ствола разобранной снайперской винтовки извлечён патрон калибра 0,223, который был помещён в металлический контейнер, где и взорвался произвольно чере 34 минуты после начала эксперимента. Рикошетом пули калиьра 0,45 разбит монитор, осколками монитора ранен оператор Штрукс, падающий со стула оператор сломал ногу охраннику Плавки. При забое гвоздей дважды выходил из строя молоток. После первой поломки, при которой соскочившая с рукояти металлическая деталь попала в пах заместителю начальника подразделения Траузерсу, деталь укрепили на рукояти скотчем. Во время забивания последнего гвоздя рукоять раскололась вдоль продольной оси, инструмент пришёл в негодность, а два ранее забитых гвоздя выпало из доски. При заглаживании стрелок на форменной одежде обе брючины прогорели насквозь, спираль утюга перегрелась и вследствие короткого замыкания свет в лаборатории отключился на 15 минут. В темноте во время вынужденного перерыва быстролетящей ствольной коробкой боевого дробовика был легко травмирован рядовой охранения Ботаз, психически травмирована укусом в бюст лаборантка Маммас и исчезли со стола часы начальника подразделения, позднее найденные в мусорной корзине со следами насилия на корпусе. При подключении резервного источника питания электротравму средней степени тяжести получил младший техник Рэйнкотт. При распиле полена одноручной пилой марки "лобзик" щепой повреждён глаз охранника Маккепи, испытуемый отпилил себе указательный палец и к дальнейшему использованию в эксперименте временно непригоден.
Учитывая потери подразделения, понесенные при проведении испытаний, прошу усилить вверенное мне подразделение согласно прилагаемому списку.
Хронометраж действий и происшествий прилагается.
Предварительный вывод по итогам испытаний:
- предмет исследования изолирует испытуемого от негативных воздействий среды на 80%;
- предмет исследования акумулирует иной спектр негативных воздействий на 110%;
- рэндом-эффект обнаружен в 100% случаев;
- кривая сопоставления повреждений наблюдателей и испытуемого близка по амплитуде и пока не может быть учтена ввиду недостатка данных для анализа.
В
Предварительный отчёт патофизиолога-парапсихолога подразделения "Форма"
На основании статистическо-хронологической методики выявлены воздействия факторов "карма", "удача", "кривая рука", "косой глаз" и фактор "воображаемой временной передислокации конструктивно-манипулятивных органов". Принятые стандартные методики дали противоречивые результаты и нуждаются в уточнении. В целях усовершенствования исчисления прошу командировать меня в специальную лабораторию Пентагона в г.Вашингтон, округ Колумбия, для получения новейших исправленных методик.»
Я пошел к выходу. То, что нужно было мне, я получил. Моя форма, это разработка военных. Столь непредсказуемая и мощная, что сами военные не смогли с ней справиться. А потом у них началась война. Судя по всему лейтенанту удалось вырваться и добраться до восьмого убежища. Затем форма как-то оказалась опять на севере. Гуляла по рукам, пока не оказалась у меня. Осталось только осмотреть оружейную, и можно было идти спасать друзей.
На том же лифте поднимаюсь на этаж. Коридора здесь нет, зато множество химических и физических устройств, столов и прочей дребедени. Вижу что здесь мне определенно делать нечего, заваливаюсь на первый подземный этаж. И тупо смотрю на длинные ряды шкафчиков. Подхожу и открываю первый попавшийся. Непонятная зеленая пушка. Кручу её в руках. Надо признать, я еще никогда не видел оружия, с десятью кнопками управления. Нажимаю первую попавшуюся. Из пушки вырывается зеленый же сгусток и улетает в потолок. Летит медленно, так, что я даже успеваю испугаться. А сгусток врезается в лампу на потолке. Та взрывается, и все погружается во тьму.
Моя форма чуть светится сине-зеленым, освещая путь. Я иду обратно к лифту. Но он не работает. Я судорожно начинаю искать лестницу, или хоть что-то похожее на выход. Но через полчаса яростных криков и поисков прихожу в отчаянье. Я все прошел, все узнал и засыпался на собственном идиотском поступке.
Через три часа, легонько пообедав я начал обыскивать шкафчики от нечего делать.
Торк отошел от ворот и мрачно пошел готовиться к предстоящему побегу. В том, что на этот раз их отпускать опять не собираются, Торк мог поклясться порошком Хакунина.
Дернуло же их идти в этот город! Хорошо хоть, что запомнил, куда двинулся племянник вождя. Торк мрачно усмехнулся. Чем очень шокировал Пауля. Тот был готов на все, чтобы избавиться от компашки из Арройо.
- Ну, говори наконец, что мне надо сделать! – Рявкнул на Пауля Торк. Пауль испуганно отпрыгнул в сторону, и вскинул пистолет.
Торк спокойно выбил пистолет и схватил Пауля за грудки:
- Дай мне работу, игуаний потрох! Сколько тебя можно спрашивать?
- От…пусти меня! – Проблеял Пауль и шмякнулся на землю.
- Смотри как удобно! Мы здесь вдвоем, никто нас не видит. Прибью тебя и уйду отсюда.
- Ты не можешь! Твои друзья…
- Друг мой поперся на вашу драную военную базу, а Пэт и Джулиан. Кто они мне?
Пауль вздрогнул. Перед ним приоткрлось страшное будущее.
- Хотя… - Начал осуществлять свой план Торк, показывая белые острые зубы. – Мы можем договориться и быть полезными друг другу.
- Конечно, я готов помочь вам сбежать! – Зацепился за соломинку Пауль. Он решил согласиться и потом просто сдать наглеца Счастливчику.
- Ты хочешь стать главой вашей семьи? – Спросил наугад Торк.
Пауль ошарашено молчал. Он хотел. Еще как он хотел. Затаенные мечты мелкого дона, взорвались, вливая крутой кипяток в голову. Пауля опьянил крепчайший алкоголь. Пауль захотел власти,то есть смерти Счастливчика, как никогда раньше. Пусть даже он его отец. Пауль, паренек на побегушках у отца встал на ноги и выдохнул:
- Да я хочу стать главой Мафии в Южном Боле. Но что ты можешь мне предложить?
Торк улыбнулся. Еще никогда ему не удавалось так легко провести врага. Он наклонился и шепотом рассказал свой план.
Джулиан потел. Восемьдесят лет, как он бродил по всему оставшемуся от Америки континенту. Не малый срок для радиоактивной местами пустыне. Но, эта самая радиоактивность помогла ему не только дожить, да еще и не слишком развалиться к этому сроку. Все таки впервые за это время он столкнулся с такой работенкой. Машина была на ходу. Маленькие поправки и смены деталей, заняли два часа. Но где взять топливо для машины «Бэ-А-Три», он совершенно не представлял. Наконец решил рискнуть и влил водку, вперемешку с маслом. Машина завелась. Правда по издаваемому звуку,она была похожа на беспрерывные очереди, из десятков автоматов. Джулиан флегматично заглушил двигатель и полез проверять глушители. «Надо рассчитать дозу, масла поменьше, водки больше» - подумал старик.
Испуганные бандиты наблюдали с балкона и окон второго этажа. А в дальнем кабинете сидел Счастливчик. Сжимал маузер и матерился. Его уже не радовала цена Фердинанда за партию наркотиков. Его трясло от того, что творил Джулиан во дворе. Все механики и ремонтники разводили руками. Восстановить машины было трудно, и обычно ездили только тихие машины электрических систем. Которых было всего три-четыре штуки из уцелевших после ядерных ударов. Лучано и не догадывался, почему машина так ревет и грохочет. Его трясло, от того шума и грохота,и от собственного бессилия.
В двери кто-то постучал. Лучано вскрикнул и выстрелил, Пуля вылетела насквозь, через дверь. Руки перестали трястись, и ярость заполнила сознание одного из шести глав мафии. Он выскочил в корридор, выбежал на балкон и открыл огонь по Джулиану.
Маузер выдувал пули и громко оповещал о скорой смерти всех врагов.
Сбоку показался Пауль. Быстро крикнул охранникам о нападении на проституток на самой дальней улице. Охранники спокойно убежали, решив, что Пауль и Босс сами себя сохранят, а за проституток снимут живьем кожу. И не важно с виноватых, или охранявших.
Как только придурки-амбалы убежали, в игру вступил Торк. Он разбежался по коротенькому балкону и пнул двумя ногами в спину Лучано.
Лучано, смешно охнув, полетел вниз. Тем не менее, упал он уже спокойно, да что там будет пятидесятилетнему боссу мафии в бронежилете? Лучано упал на ворох мусора, скатился на землю и вновь вскинул маузер. На балконе уже никого не было, и ствол повернулся в сторону Джулиана. Но и его не было.
- Да где же эти остолопы!? – Крикнул Счастливчик.
И тут же машина завелась, скрипнула колесами и медленно, но неотвратимо поехала к Лучано. За рулем сидел Джулиан. Торжественно ухмыляясь, разгонял машину, и напевал что-то себе под нос.
Лучано выждал момент и отпрыгнул вправо. Недалеко, чтобы хватило расстояния пристрелить старика за рулем сквозь водительское стекло. Но тут дверь распахнулась и сбила Лучано на землю. Тут же выскочил Джулиан и отобрал маузер. Прицелился и выстрелил в голову. Джулиан не знал, с чего на него напал Лучано, но понимал, что теперь придется вырываться из города. Но вначале придется спасать Торка и Пэт. Джулиан не видел Торка, но точно знал, где Пэтти. Он рванул заднюю дверь ресторана на себя. Дверь вздрогнула, и потянула его за руку. Резким рывком, Джулиан оказался внутри на полу. На него уставилась небольшая компания. Торк,открывший дверь, Пэт и Пауль уставились на старика.
- Джул, Лучано…мертв? – Не выдержал Торк.
- Мертвее некуда. – Мрачно ответил старик, поднимаясь с пола.
- Уехать на машине сможем?
- Сможем. Только нужны масло и водка. Много! Иначе далеко не уедем!
- В баре ее литров двести, Торк перенесите её с Паулем, Джулиан, подтяни машину сюда. А я за маслом!
- Пэт! Масло жидкое нужно! – Крикнул Джулиан в пустоту. Все уже давно разбежались.
Дальше все двигались быстро. Пауль сказал, что охрана вернется минут через десять. Поэтому машину загрузили в считанные минуты.
- Ну вроде все. Дорогу к базе помните? - Говорит Пауль.
- Помним. Пауль, с нами не хочешь проехаться?
Пауль с сомнением посмотрел на машину. Подумал и сказал:
- Езжайте. Мне еще надо пустить погоню по ложному пути. А потом наверно не до вас будет. Начнется война за место Счастливчика. Так что прощайте. Если я смогу подчинить себе мафию Северного Бола, то знайте – вы нашли здесь себе друзей.
Долго прощаться не стали, автомобиль «Бэ-А-Три» взревев, скрылся в пустыне.
Небольшой фургончик остановился посередине пустыни. Собственно кроме машины в пустыне ничего другого не наблюдалось. Джулиан присел прямо на песок, раскурил трубку и устало спросил:
- Торк, мы теряем время. Я уверен, что мы не туда заехали. Подумай, наконец, где можно спрятать высокую антенную вышку на ровном месте?
- Джул, я знаю, она где-то здесь…
Пэт толкнула Торка кулаком под ребра и разразилась:
- Ты это говорил часа четыре назад! А ну живо говори, что было нарисовано на карте!
- Город, через сантиметров семь на северо-восток база. И треугольники какие-то…
- Какие-то треугольники? Торк, ты идиот! Углами вверх?
- Да… - Сокрушенно ответил Торк, сообразив, что благодаря его глупости они потратили весь день на пустые поиски.
- Это горы, точнее маленькая цепь гор. Все в машину, я теперь знаю куда надо было ехать!
Через час машина чуть не свалилась с обрыва. Джулиан с интересом рассматривал палаточный лагерь внизу. И хладнокровно повел машину вниз по узкой извилистой дорожке.
До самого лагеря не поехали, оставили машину метрах в ста. Панки очень удивились новым гостям.
- От же как, а вы кто?
- Мы пришли за другом. Он без оружия был, в синем костюме, молодой такой…
- Кто же он такой, всем интересно… Был ваш друг здесь, часа три с половиной назад. Такого шухера навел! Мы тоже сидим, ждем, вылезет он или нет…
- Он уже внутри?
- Не знаю. Но возле лифта такой погром, мафия позавидует…
- Отведи нас к входу, пожалуйста!
На этот раз панк боялся уже не так сильно. Джулиан даже присвистнул, увидев разгромленные турели и захламленный пол. Спустя минуту он изучал маленькую панель управления питанием. После глубокомысленно изрек:
- Перенапряжение главного генератора. Для запуска аварийного питания нужен маленький заряд запасного… Хм. Торк, дай-ка мне бластер.
Торк спокойно отдал бластер, инстиктивно проверив местонахождение Пэтти. Джулиал достал из рукоятки энергоячейку, осторожно прикоснулся контактами к оголенным проводам.
Вспыхнуло освещение, пискнул подстреленный компьютер и гостеприимно открылся лифт.
Недолго думая, Торк отобрал у Джулиана бластер и шагнул в лифт. Пэтти прыгнула следом, припечатав Торка об стенку. Вздохнув, зашел Джулиан.
- Ты едешь? – Спросил Торк у панка.
- Я пожалуй пойду к девочкам. Сами играйтесь с плазменными турелями!
Дверь закрылась, и лифт поехал на самый нижний этаж.
В серых одинаковых шкафчиках оружия хватило бы вооружить небольшой городок. Я нашел ракетницу. Большую и зеленую, похожую на довоенный трамбон. На боку было кем-то криво нацарапано: «Трамбон». Сколько же лет прошло, а свежие мысли так и не пришли! Усмехаясь загонал ракету в пусковое устройство. И от нечего делать выстрелил в дальнюю стенку. С непривычки взрывная волна опрокинула меня на пол. Вот это оружие! Я восхищенно осматривал огромную дыру в стене. А день-то налаживается! Вентиляция должна иметь где-то выход. Хватаю зеленый армейский бронекостюм и запасные ракеты. Прыгаю в довольно большую квадратную трубу. Если ее можно назвать трубой, конечно.
А если мне встретится препятствие… Я ласково погладил зеленую ракетницу.
Двери лифта распахнулись. Торк испуганно спросил Джулиана:
- Сколько тут их?
- Штук пятьдесят я полагаю… Торк сейчас питания пока нету, они безопасны. Перебей все, кроме одной зеленой. Серые – это обычные пулеметные, а зеленые – плазменные. Она мне и нужна. Пэт сгоняй за нашем героем. Он где-то наверху. Думаю в оружейной. В лаборатории ему однозначно нечего делать. А я схожу, починю генератор, но запускать пока не буду. Вначале убедимся, что мы спокойно выйдем отсюда.
Торк флегматично ударом ноги сломал первую турель. Пэт подождала, пока Джулиан скроется за поворотом и начала упрашивать Торка одолжить ей бластер.
- Обойдешься. Так иди. – Ответил Торк и неосмотрительно повернулся к Пэт спиной.
Пэтти моментально украла бластер и уехала на лифте. Торк сплюнул и продолжил нелегкую разборку с военной техникой. Обесточенная она явно уступала человеку.
«Так, у меня тоже мозги есть. Мало ли что там сказал Джул, посмотрю вначале на лаборатории. Интересно а что это вообще такое?» - Подумала Пэт, останавливая лифт на втором этаже.
Она вышла из лифта и крикнула:
- Ты где?
Тяжелыми перестуком по вентеляции отозвались ее слова.
- Кто там? – Испуганно спросила девушка, зажимая гашетку.
Через секунду вентеляция была изрешечена дырками, а в одном месте вывалился целый кусок.
- Кто там? – Заторможено переспросила Пэт.
Из дырки вылетела небольшая ракета и врезалась в пол, шагах в десяти от Пэт. Пэт протащило по полу и зашвырнуло обратно в лифт. Из последних сил она нажала цифру 3.
Двери лифта распахнулись. Торк не поверил своим глазам. Пэт выпала из лифта вся в саже и дыму, серая куртка медленно тлела, а волосы стояли дыбом.
- Пэт, что случилось?
- Там бум-бум, я спросила кто, и бластер дырок наделал. А потом такой бабах произошел, что я сама ничего не поняла… – Скороговоркой выложила Пэт.
Лифт закрылся и уехал. Торк отшвырнул Пэт как можно дальше в коридор и достал из рюкзака винтовку.
Двери начали открываться, Торк выпусти внутрь очередь, вестрелов через десять патроны кончились. А из лифта выскочило нечто зеленое и пребольно ударило Торка по голове.
Я снял шлем.
- Ты?
- Я. Хотя еще чуть-чуть и это бы уже был бы труп. – Броня еле выдержала, а на заднице похоже был сильный ожег от бластера.
- Не убил ведь! Ты тоже хорош. Откуда взял этот трамбон?
- Наверху их много. А сейчас… Где Пэт? – Заорал я.
Пэт робко подошла и поцеловала в щеку.
- Извини меня, я просто испугалась…
Из-за поворота вылез Джулиан, сжимая в руке кучу проводов.
- Смотрю все в сборе! Поднимаемся в оружейную. Генератор я починил. Забираем все оружие и сваливаем отсюда.
- На лифте долго будем выволакивать все. – С сомненьем говорю я.
- Там грузовая платформа есть. Я с компьютера уже открыл вход.
Через минуту я заметил, что одна стенка в оружейной пропала, а за ней был довольно большой подъемник.
Мы погрузили оружие, бронекостюмы, гранаты, патроны и энерго-ячейки на платформу, а Джулиан пошел за турелью. Вернулся он не только с ней, еще приволок какое-то устройство с собой.
- Что это? – спросила Пэт.
- Печатающая головка от машины по созданию ценных документов. Она нужна для установки турели на машину. Поехали! – Сказал Джулиан и нажал Большую Красную Кнопку.
Крыша оказавшаяся откидными створками люка резко распахнулась. Сверху на оружие упали обрывки палатки. И через мгновенье туда же упал визжащий панк.
Похоже панки установили палатку на единственом ровном и чистом месте. То есть на люке подъемного лифта.
- Жив? Спросил Джулиан.
Лифт медленно поднялся на поверхность.
- Как же здесь было тихо! Пока вы не появились! Похоже нам придется отсюда уехать.
- Не придется, - сказал Джулиан. – А вы постойте здесь, я за машиной.
Спустя шесть часов мы приехали в Южный Болл. Пауль долго нас рассматривал и наконец изрек:
- Смотрю вы времени не теряли. Что вас опять привело сюда?
- Есть пара вопросов. Ты не знаешь город Фракволл? – Спрашиваю я.
- Знаю. Как и вы, это Северный Болл. Только название старое.
- Как дела с Мафией? – Встревает Торк.
- Хуже некуда. Пока мы проигрываем семье Рики Бальбо.
- Может тебе бы пригодилось наше лишнее оружие и броня?
Джулиан знал на что идет. Как только они с Паулем залезли в фургон началась самая страшная война. Торговля. Я уверенно прилег на диванчик в ресторане. И через минуту уснул.
- Дитя мое!
Боже мой! Хакунин! И приснится же такое!
- У нас беда, возвращайся в Арройо!
На этом Хакунин пропал, а я проснулся.
Утром мы выехали из города.
- Десять тысяч золотых. – Довольный собой, сказал Джулиан.
- Нам то хоть оружия оставил?
- Не переживай, пять бронекостюмов, бластер, пулемет, твой трамбон, пара винтовок и автоматов, гранаты, ракеты, патроны и энерго-ячейки я оставил. Мне нужно будет несколько часов на установку турели потом. Ну что, поехали в Северный Болл?
- Нет.
- Как нет? – удивленно спросил Торк.
- У нас неотложное дело в Арройо. Поехали в город торговцев вначале.
Машина взревела и бодро ринулась в путь через пустыню…
Через несколько часов мы остановились. Джулиан вытащил из фургона турель и печатающую головку.
На большом металическом кубе была надпись: "Ай-Тек, печатающий модуль". С боку торчали обрывки кабелей подключения, которые Джулиан второпях выдирал еще на военной базе. Джулиан разбирал корпус, для того, как он сказал: "Использовать движимые и поворотные части для установки и последующей ручной стрельбы из турели."
Торк в это время осваивал управление машиной, а я обучал пользованию механического кастета. На мой взгляд единственного оружия из которого Пэт не сможет подстрелить никого из своих.
Оказывается еще как может! Встал с земли, потирая ушибленные ребра.
- Пэтти, чтоб тебя мантисс укусил....
- Извини, случайно получилось.
- Хорошо еще что батареи не вставили...
- Какие батареи? - Недоуменно спросила Пэт.
- Ядерные. Удар с серво-приводом переломал бы мне все ребра.
Джулиан извлек, наконец, свой механизм и подозвал меня и Торка:
- Так бойцы, помогите мне эту штуку на крышу затащить!
Механизм затащили за минуту, а установка заняла побольше. Пэт посмотрела с пол-часа на нашу работу и ушла за машину. Установив остатки турели, мы слезли, а Джулиан остался на крыше.
- Поворотный механизм работает, прицельная направляющая тоже... - Начал свой односторонний разговор Джул. -АИ я из нее выдрал, стрелять надо вручную. Надеюсь, что не сложнее пулемета.
Из двух стволов, с диким ревом вырвались два плазменных заряда. Пролетели метров двадцать и разнесли небольшой валун, которые в большом количестве валялись в пустыне.
- Работает! Вот только глушитель не работает. Ничего раз выстрелим, все от страха сами разбегутся. Ну все я слезаю, надо кстати будет лесенку оборудовать...
Но спрыгнуть он не успел, Пэт с механическим кастетом на руке вышла из-за фургона.
- Батарейки я вставила, но как он включается?
Я переглянулся с Торком. Джулиан замер, сидя на краю крыши машины.
- А-а... Вот где.
Кастет зажужжал. Джул подтянул ноги повыше. Пэт ударила по камню возле ног. Камень преломился по-полам. Пэтти шагнула к нам.
- Бежи-и-им! Крикнули мы с Торком в один голос.
Через восемь часов мы подъехали к окраинам города торговцев.
- Я думаю стоит спрятать машину и дальше пойти пешком. - Сказал Джулиан.
- Хорошая мысль. - Поддержал Торк.
Я покачал головой и сказал:
- Едем так. Торк за рулем, а Джулиан у турели. После того, что мы тут устроили...
Через минуту фургон рывками ехал по главной улице. Все таки Торк плохо справлялся с управлением.
На нас смотрели. Удивленно. А потом шли вслед за нами. Площадь уже восстановили, лишь обугленный кусок земли остался посередине, там где чуть не сожгли Джулиана.
Из церкви вышел Энакин. Вполне живой и здоровый. Фердинанд ошибся, считая что Энакину конец пришел.
- Здравствуйте, друзья мои! - Сказал он, дойдя до машины.
- Привет Энакин! - Я ему ответил.
- Нашли вы его?
- Фердинанд пока еще гуляет по пустоши, но теперь мы знаем где его логово.
- Вы к нему едете?
- Не совсем, в Арройо каке-то проблемы. У вас можно закупить припасов?
- Ха! Для вас вся еда бесплатная. Вот только не прихватите меня с собой?
- Место свободное всегда найдется. Мы мимо Клэмата поедем. Я полагаю тебе туда?
- В любой город где можно нанять охрану. А то мои ушли без меня...
Энакин договорился насчет провизии за пять минут. Хмурые люди молча погрузили два ящика еды и небольшой короб Энакина.
- А что с ними случилось, чего они ходят как после пьянки?
- Еще не до конца отошли от наркоты. Я потратил кучу денег на медикаменты. Торговец из Реддинга очень обрадовался. Ну что едем? Кстати где вы работающую машину взяли?
Джулиан начал рассказывать уже тронув машину.
Я обернулся к Пэт. Она молчала с того момента как Торк её сбил с ног, а я отобрал кастет. Она изподлобья зыркнула мне в глаза и отвернулась.
Я повернул её к себе и поцеловал.
До Клэмата мы доехали без приключений. Вот только Торк как-то раздраженно и невпопад разговаривал когда Пэт находилась рядом. В сам город мы не заезжали, остановились возле ворот. Тут же к машине набежали ребятишки.
- Я пойду уже. - Смущенно то ли спросил, то ли сообщил Энакин.
- Иди. Поговори с Виски Бобом, нам будет нужно литров двести водки. И литров десять чистого масла. Передай, что мы заберем через пару дней.
- Хорошо, передам. Пока!
- До встречи! - Хором сказали мы и поехали дальше.
Следующим утром фургон замер в десяти шагах от моста. Арройо, мы дома. Только ненадолго. Да и вождь со старейшиной нас очень ждут...
- Это и есть твоя деревня? - Недоуменно спросила Пэт.
- Да. Тебя что-то не устраивает?
- Захолустье какое-то.
- Не наглей!
- А ты не ори на меня!
- А я буду орать! Город торговцев тоже не ахти.
- Где там мой кастет...
Только кастета не хватало! Я на всякий случай запер Пэт в машине.
- Пошли? Спросил Торк.
- Сейчас, только броню сниму, а то уже совсем жарко.
Джулиан молча подождал, пока мы соберемся.
Мост легонько шатался под нашими ногами.
Сегодня у ворот дежурил Нарк.
- Вы вернулись. Принесли святую униформу? Ты чего ее напялил?
- Это не та форма. Что у вас случилось?
- А должно было?
- Хакунин в видении сказал, что у вас проблемы.
- Ничего не понимаю...
- Ладно, пойду поговорю с ним лично.
- Если получится. Хакунин что-то добавил в свой порошок. Вождь сказал, что пиво.
- Барбитуру он, что ли собрал? - Себе под нос сказал Джулиан.
- А ты кто?
- Это наш друг. Нарк мы пойдем.
Немного озадаченный, я пошел в центр Арройо.
Палатку вождя уже поставили обратно. Из нее вышла старейшина и сказала шепотом:
- Вы что приволокли, засранцы? Это не наша форма. А ну повернись!
Я послушно повернулся. Старейшина слишком уважаемый человек, чтобы её перибивать.
- "Error"... - Задумчиво прочитала она. - Ничего не понимаю... С вождем вам лучше не встречаться. Идите, ищите форму!
- Хорошо. Только к Хакунину зайдем.
- Идите отсюда, негодники.
Через минуту мы позвали Хакунина из его палатки
- Здравствуйте, говорящие с железом.
- Что случилось, шаман?
- Это судьба... Скоро огонь освободит духов разума.
- Удержать меня вздумал? - Раздался крик Пэт со стороны машины.
Как она залезла на крышу машины понятно. Как она заволокла туда мою ракетницу тоже. Зачем тоже объяснимо.
- Вот черт! - Только и сказал Торк.
Пэт выстрелила. Черная ракета пролетела мимо моей головы и залетела в палатку шамана.
Взрыв был в принципе не сильный. Я каким-то чудом не залетел в колодец, только сломал подъемник воды. Куда разлетелись Торк, Джул и Хакунин заметить не успел. Пэт вцепилась в турель. Как она выстрелила, я не понял. До сих пор из турели стрелял только Джулиан. Попасть - не попала, заряды, шипящими плевками пролетели рядом и угодили в отвесную скалу. Ничего не понимаю! В каменном уступе, до этого цельном, образовалась брешь. Второй проход в храм испытаний или даже скрытая комната.
Я вылез из остатков колодца и посмотрел в сторону машины. Торк уже стянул Пэт с машины и волок её сюда. Почти все соплеменники разглядывали пролом в скале.
- Давай я её задушу? - Сказал Торк, сбрасывая Пэт на землю.
- Пока не надо. Но свое она получит, потом.
- Горит, - сказал подошедший Хакунин.
- Что горит? - Не въехал я.
- Порошок. В палатке. Там годовой запас был.
Я обернулся. Палатка полыхала. И вовсю дымила. Вождь ткнул меня кулаком в грудь и сказал:
- Где святая униформа?
Не успел я ответить, как вождь заорал:
- Пожа-а-ар!
Колодец не работал, песок был далековато, да и носить его было не в чем. Плитка, которой была устлана земля вокруг палаток шамана, вождя и старейшины, сослужила плохую службу. Все молча столпились возле палатки. Пришли даже гекконы, которых никто не трогал. Голова стала наливаться тяжестью. Последнее, что я запомнил - это валяющиеся арройцы в обнимку с гекконами. Перед глазами неслись картины... Свинцово-фиолетовые сны. Я очнулся в Клэмате и увидел Виски Боба.
-Парень, ты цел? - Спросил он.
Я отрубился. Потом я очутился в пустыне. Рядом лежал перевернувшийся поезд. Торк и Джулиан таскали какие-то контейнеры. Пэтти бегала рядом и что-то бормотала. И еще какая-то девушка спала рядом со мной. Лицо было до боли знакомым. Так и не вспомнив, кто это, я опять уснул. Потом мне снилась пустыня, посередине лежал город. Странные ворота, турели и еще одни ворота.
- Я Старк. Скоро я буду охранником ворот! - Сказал мальчик в синей униформе без надписей.
Джулиан что-то обсуждал с охранником:
- ... полторы тысячи штук ... - говорит он.
Охранник, хохоча, склонился над двухколёсным прицепом и... Сознание прояснялось вспышками. Вот какая-то дамочка в синей форме без номера рассматривает что-то на ладони и отрицательно вертит головой. Джул ей что-то втолковывает про половину цены. Она задумывается, потом отвечает:
- У нас таких на складе штук двести и еще свой не ломался!
- Вы додумались привезти их к нам на продажу, - хохотал охранник. И даже плакал.
Я как-то залез в машину, устроился между контейнерами и опять уснул. На этот раз сны были более осязаемые. Я подрался с вождем, попил пива с Хакунином и женился на Пэт. Потом Торк женился на той девушке из предыдущего сна. Бред какой-то ...
Дико болела голова. "Где я?" - пришла мысль. "В машине!" - ответила другая. "А машина где?" .
- Заткнитесь оба! - Буркнул я себе под нос.
Машина стояла на грязной асфальтированной улице. Впереди виднелись казино и рестораны. Один был точной копией ресторана Лучано.
Справа и слева были красные столбы. Я задрал голову вверх.
"НЬЮ - РЕНО. Самый большой городок в мире" - значилось на красной арке.
- Вот черт, где это мы?
Скрежетнула дверь машины, из нее на землю выпал Торк. Он прополз до меня и внимательно посмотрел примерно в глаза. Лицо его было подозрительно опухшим и зеленым.
- Подними меня!
Я его поднял, хотя и мое тело почти не слушалось.
- Ты как, отошел?
- Вроде да. А ты ?
- Только что. Пошли к багажу там было пиво вроде.
Мы открыли заднюю дверь машины. Ящик пива здесь действительно был. Уселись на бампер.
- Хорошо! - Сказал Торк.
Действительно хорошо. По телу прошла волна тепла. Тело оживало. Я уставился на золотое кольцо на пальце и испуганно спросил:
- Торк, это что?
Торк внимательно посмотрел на кольцо. Потом посмотрел на свое, почти такое же.
- А-а-а-а-а-а!!! - Хором грянули мы.
Перевалившись через контейнер, рядом с нами присела Пэт.
- Чего орете в такую рань? Духи пустыни! Как же голова болит!
На пальце у нее было такое же кольцо, как у меня.
- Проснулись, мальчики? - сказала Натса и упала с крыши на Торка. На ней была Святая униформа! Откуда? Но меня волновало несколько другое.
- Пэт, один очень важный вопрос ...
- Да?
- Мы ... Это ... Ну, ты понимаешь?
- Что я понимаю?
- Мы поженились?
- Точно не помню, но что-то такое было.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
- Я очень рада. Ты так красиво сделал предложение ...
- Как?
- Приставил ракетницу к животу.
- О, боже!
- Я тебя люблю. Хоть ты так и не сказал своего имени.
- Я тоже тебя люблю, но ...
Торк наконец поднялся с асфальта и ушел вместе с Натсой за машину.
- А Торк как женился? Тоже приставил мою ракетницу?
- У них подругому было. Эта Натса отобрала его пиво и пригрозила, что не отдаст, пока он не женится.
- Когда это было?
- Вчера, в церкви. Когда ты пытался выговорить "да". Я так и не смогла. Только кивнула. Я пойду спать наверное. И ты мне кое-что должен.
- Что? - Рассеянно спросил я.
- Первую брачную ночь.
Пэт ушла в фургон и немного пошумела, устраиваясь за контейнерами .
"Твою мать!" - с чувством подумал я и полез вслед за Пэт.
Вообще все не так плохо ... Рано или поздно все равно бы пришлось заводить семью.
А потом ...
Спустя два часа мы насупленно сидели возле машины. Все пили пиво, никто не решался начать разговор.
- Ну, чего притихли? - Задумчиво сказал Джулиан.
- Да так ...
- Давайте проведем разбор событий. Начну я первым, я еще вчера отошел. В городе-убежище.
- Я помню, ты чего-т о продать там хотел.
- Да . У нас полторы тысячи водных чипов. Прицеп я сбросил недалеко от города.
- Водных чипов? Когда-то дед вышел из убежища на поиски такого ...
- Я про это знаю. Мне вчера еще Торк рассказывал. Только он этого наверное не помнит.
- Джулиан, стой! Давай по порядку. Палатка Хакунина загорелась и ...
- Мы отрубились. Потом ты меня разбудил и мы поехали в Клэмат.
- Там устроили пьянку. С Виски Бобом.
- В точку. Там мы потратили тысячу золотых ...
- Сколько? Джул, сколько же тогда осталось?
- Осталось семь тысяч с мелочью.
- Так, постой ... Три мы унесли из Десвилля плюс десять от Пауля. Куда мы еще пять дели?
- Ты их отдал деревне. На карманные расходы.
- Потом проснулась Натса. Вождь послал её найти контакт с тринадцатым убежищем. А ее форма откуда?
Натса ответила:
- Когда вы ушли, вождь начал готовить меня к миссии. И выдал мне подлинную униформу. Правда, пип-бой не тот.
- Подлннную?
- Честно говоря, не знаю. И вождь не знает, какая была подлинная. Когда выходец основал Арройо, было еще шесть человек из тринадцатого. Формы перепутали и какая настоящая никто не знает. Поэтому придется нам все-таки найти Фердинанда.
- Вот черт! Возможно, мы впустую колесили по пустоши все это время.
- Продолжим? - Спросил Джулиан.
- Дальше был поезд?
- Ты его запомнил? Там мы нашли водные чипы. Забили под завязку и поехали в город-убежище. Продавать. В пути ты захотел пострелять из ракетницы. Орал: " Ванаминги идут!!!". Кто это?
- Понятия не имею.
- Ванамингов ты не подстрелил, а вот караван торговцев разогнал. Там мы обзавелись прицепом и часть чипов перегрузили на него. А вчера утром мы приехали в город-убежище. Охранник долго смеялся. Сказал, что чипы служат несколько веков, а у них свои некуда девать. Я отрубился, а Торк привез нас сюда. Почти. Он остановился возле железной дороги Райтов. Там я отцепил прицеп и поехал сюда. Город начинается здесь.
Торк, как ты, кстати, умудрился здесь оказаться?
- Понятия не имею. Наверное направление перепутал, - ответил Торк.
- Мы купили три бутылки буза и этот чудесный ящик пива.
Потом к нам присоединился священник, которого вы заставили вас поженить. Собственно, это все.
- Торк, напомни мне дать Хакунину по шее, когда вернемся.
- Пошли, кстати, купим кое-чего.
- Куда это вы собрались? - В один голос сказали Пэт и Натса.
- На совещание! Ждите, мы скоро.
Мы прошли два квартала, если они и впрямь называются кварталами. Только тогда Торк заговорил:
- Что ты об этом думаешь?
- О наших свадьбах?
- Да .
- Мне нравится Пэт. Я ей тоже. Возможно, у нас получится неплохая семья.
- Пойми меня правильно, Пэт нравится не тебе одному. Но Натса?!
- А что такого с ней не так?
- Да все вроде нормально. Дочь вождя, красива, очень сексуальна. Но не готов я быть женатым!
- Она тебе нравится?
- Да, и очень ... Ладно, пошли в магазин.
В магазине было грязно. Комната с продавцом была огорожена сеткой с калиткой. За прилавком стоял человек в докторском халате.
Торк подошел и начал ехидно расписывать чудесную деревню Арройо.
Человек молча вытаращил глаза, снял очки и стал нервно протирать стёкла.
Торк продолжил про живописные места. Продавец отвернулся и плюнул прямо на пол.
Торк начал рассказывать про жизнь людей в Арройо.
Человек позеленел, скривился и закричал:
- Берите, что вам надо и убирайтесь отсюда.
- Две коробки презервативов по двадцать штук. У нас вечеринка!
- Три! Хакунин просил привезти.
- Еще две коробки лучших конфет и два букета цветов.
Мы забрали подаренные вещи и вернулись к машине.
- Это вам! - Начали мы, даря девушкам цветы и конфеты.
- Ты мне обещал плазменный пистолет подарить! - Возмутилась Пэт.
- Торк, я не поняла ... Где кожанная куртка?
Мы отвернулись от девушек и зачавкали конфетами. Через пару секунд конфеты у нас отобрали, сказав: "Вы временно прощены!"
- Могло быть и хуже, - спокойно сказал Торк.
- Знаю. Джул, ты случайно не знаешь, где можно взять безопасный плазменный пистолет?
- Понятия не имею... - Ответил Джулиан.
- Северный Бол?
- Да, поехали.
- Еду взяли? – Спросил Джулиан напоследок.
Я молча кивнул головой, подтверждая.
Наш фургон взревел. Окружающие нас проститутки, наркоманы и прочая шушера бросились в разные стороны. Фургон медленно тронулся, мы проехали мимо ворот, объехали Нью-Рено стороной и потащились через пустыню.
Три дня мы ехали на север. Торк менялся местами с Джулианом. Я же, откровенно скучал. Пэт иногда обнимала меня, и мы ехали молча. Изредка попадались торговые караваны, которые пытались от нас драпануть. Один раз, уже в окрестностях Южного Бола по нам открыл огонь небольшой отряд бандитов. Пока мы с Торком вели огонь из ракетницы и пулемета, Джулиан залез на крышу и начал стрелять из турели. Бандиты не выдержали и скрылись.
- В Южный заезжать будем? – Спросил Джулиан.
- А зачем? – Риторически ответил я.
- Не зачем. – Закончил Джулиан.
И фургон двинулся вперед. Через два часа мы въехали в город.
Здесь никто не удивился. Не испугался, когда мы ехали по улице, затем по другой, и остановились на площади. Что уже было немного странно.
- Я не появлялся здесь больше тридцати лет… - задумчиво сказал Джулиан.
- Джул, почему они не удивляются машине?
- Люди постоянно поддерживают связь, у всех есть родня в соседнем городе. И я уверен, что все в курсе, насчет событий в Южном Боле. Которые мы умудрились сотворить неделю назад. Или даже больше…
Мне надоело бездействовать. Я распахнул дверь и выпрыгнул на асфальт.
Подошел к пареньку неподалеку и начал разговор:
- Привет, не подскажешь, как пройти к дому Фердинанда Гизмо?
- Шо?
- Где дом Фердинанда не подскажешь?
- Так нихто не ведае. Гаворять, хде-то неподалеку он живет. Вось только куды вам топать нихто не ведае. И я не скажу.
- Спасибо тебе.
- Да устрэчы!
Сильно озадаченный я вернулся к машине. Что еще за коверканье языка?
В машине все веселились, словно предчувствуя удачу.
- Ребят, есть проблема. И очень серьезная!
- Что еще случилось? – Спросила Пэт.
- Никто в этом городе, похоже не знает, где дом Гизмо.
- Не очень страшно. Хоть и неудобно. Садись, поехали.
Я уселся, не понимая, что именно затевает Джулиан.
- Все приготовьте оружие, место очень опасное. И вполне возможно, что нас предпочтут убить, чем вести дело. А впрочем могут попытаться убить и после удачной сделки. Эти парни очень жадные, могут попытаться отнять все, что у нас есть.
- Джул, игуанья ты задница, куда мы едем?
- В библиотеку…
Взвизгнул, включаясь, кастет Пэтти. Щелкнул приклад Натсы. Торк кряхтя и покачиваясь поднял пулемет. В фургоне очень быстро стало очень тесно. Кто-то из них не удержался на ногах, когда машина подпрыгнула на кочке. Через секунду образовалась куча из ругающихся моих друзей. И даже жены. Я очень порадовался, что сижу в салоне, а не в грузовом отсеке.
- Так, подъем! – Рявкнул Джулиан, останавливая машину.
Мы столпились возле задних дверей фургона. Нацепили бронекостюмы, взяли свое любимое оружие. Торк взял пулемет, я ракетницу. Пэт пыталась взять пару гранат, но их у нее вовремя отобрали. Джулиан взял бластер и маузер. Натса подняла свой непонятный автомат.
- Короче, там опасно. Очень. Поэтому, говорю один я. Все слушаются меня, ведут себя в точности как я. И никаких лишних действий. Все усвоили? – Спокойно и уравновешено сказал Джулиан.
Мы вошли в двухэтажное здание библиотеки. Со всех сторон в нас уткнулись стволы плазменных винтовок.
- Мы пришли по делу. – Сказал Джулиан и показал одну золотую монету.
- И, какое дело привело вас сюда с оружием? - Спросил один из окружающих нас, э-э-э…бандитов что-ли.
- Дело довольно важное, а оружие вещь нужная. Особенно из-за этого! – Сказал Джулиан и показал на один из стволов.
- Ладно, что за дело?
- Нам нужен дом Фердинанда Гизмо. Мы могли бы и без вас, его найти, но это бы отняло время.
- И что ты предлагаешь за эту информацию? – Осторожно спросил все тот же человек.
- Тысячу золотых. – Ответил старик.
- Две.
- По рукам. – Согласился Джулиан.
- Приходи через час. С деньгами.
- Мы придем вдвоем.
- Ладно.
Мы медленно отступили за дверь.
- Фуф. – Вздохнул Джулиан.
- Еще ничего не закончено, Джул. Я пойду с тобой. – Неожиданно сказал Торк.
- А нам чего делать? – Спросил я.
- Будете прикрывать. Ты с ракетницей залезь на крышу вон того дома. – Показал, какой именно дом, Торк. – Огонь откроешь по дверям, только после того как мы выйдем и только, если они на нас нападут. Пэт, ты следи за всем, что находится вне библиотеки. Увидишь, что к нам приближается группа людей – стреляй из винтовки. Только по ним. Натса, будешь прикрывать из турели. В основном следи за дверями, но если Пэт откроет огонь - поддержи ее.
Естественно, что все начали спорить. Хотя какие все? Я уже залез на крышу и отбивался от комаров. Джулиан вообще молчал. Спорили Натса и Пэт.
Примерно через час в библиотеку вошли Джул и Торк. И несколько минут было все спокойно. Я лежал на крыше и держал двери под прицелом, изредка проверяя взглядом Пэт.
Вдруг в здании открыли огонь. Застрекотала пулеметная очередь, визжали разряды плазменных винтовок. Глухо бумкал маузер. Дверь распахнулась, из нее на высоте метра вылетел Джулиан, пролетел пару метров и шлепнулся в песок. Следом за ним, уже вышел, спиной вперед, Торк. Огонь из пулемета не останавливался не на секунду. Я вцепился поудобнее в ракетницу. Подождал пока Торк отойдет подальше, подхватит Джулиана и отойдет подальше. И выпустил ракету. Через мгновенье выстрелила и Натса. Дверь снесло, проход завалился. Не знаю кого там завалило, но выйти оттуда теперь точно невозможно.
- Кто-нибудь! Помоги-и-ите! – Кричала Пэт, отстреливаясь от десятка бандитов.
Я начал перезаряжать ракетницу, и понял что не успеваю… Но Натса в перезарядке не нуждалась, плазменные пучки разметали нападавших в разные стороны. Я спрыгнул с крыши и побежал к Пэт.
Запел свою смертельную песню пулемет Торка. Я подбежал к Пэт. Схватил ее сзади и попытался оттащить от опасного места подальше. Зря…
Дико болела голова. Кастет с серво-приводом проломил шлем... А ведь его и из гранатомета не сразу развалишь!
- Он очнулся! – Сказал кто-то рядом.
- Ты как?
Я присел, по голове словно молотом ударили.
- Пэтти… - Проблеял я. И это мой голос?
- Да?
- Давай сюда свой кастет.
В руку мне вложили кастет.
- Отныне ты воюешь только камешками и всем тем, что валяется на земле.
Пэт промолчала.
- Торк, насколько я понимаю, от бандитов-библиофилов мы выбрались.
- Да.
- Что там случилось?
- После обмена денег на информацию, они на нас напали.
- То есть мы теперь знаем где обиталище Фердинанда?
- Да вот же оно! – Вскрикнул Джулиан.
Я посмотрел на двухэтажный каменный дом. Скорее даже замок.
Вот мы и встретимся, вор.
- Ну что пойдем? – Спросила Натса.
- Пойдем. Вот только не сейчас. Через пару часов. Отосплюсь только.
Я еще раз посмотрел на замок Фердинанда и прилег в фургоне.
Солнышко светит, песочек перекатывается с места на место. Машина плавно покачивается. Это Торк и Натса. Вовсе не думают про святой долг, любого пост-ядерного человека, расплодится и процветать. Нет, они пытаются вырвать друг у друга полу-автоматическую винтовку Натсы. Торк, наверное, хочет ее изучить на опасность попадания в своих. Натса же не хочет, чтобы о ее пушке знали кто-то кроме нее.
- Бред какой-то. – Сказала Пэт, глядя на ссору Торка и Натсы. – Вот за это можно драться.
Пэтти достала из своего рюкзака нечто. Ядерную бому, в моем представлении. Строенные динамитные бомбы в связке с десятком плазменных гранат. Если она это взорвет… Я думаю, что взорвется все накопленное нами вооружение. Вот шуму то будет!
- Пэт?
- Да?
- Сделай одолжение, дай посмотреть Джулу, эту бомбочку. Я думаю он будет заинтересован. Тем более ворота надо как-то проходить. Видишь, у них створки в стены разъезжаются, значит сбить петли мы не можем.
- А турель? А твоя ракетница?
- Турель в металле выжигает дыры, размером с голову игуаны. И оставляет их раскаленными до красноты. Смысла нету вырезать дыры на этих воротинах. Ракетница же такой слой не возьмет. Как ты думаешь, что Джулиан делал эти пару часов, с тех пор как мы приехали?
- Понятия не имею…
- Так вот, он пытается придумать способ пройти внутрь поместья.
Через пару секунд Пэт демонстрировала Джулиану свою «атомную бомбу». Хоть минут на десять от нее избавился. Поспать бы еще…
- Вставай, лежебока! – Пихнул меня кто-то со стороны.
И десяти минут не прошло. Бум. Что это?
- Взорвали таки! – Радостно сказал Торк.
Понятно. Я взвалил на себя ракетницу, сжал в руке бластер и уверенно пошел в ворота. Перешагнул через остатки стальных плит. Кто-то крикнул, кажется предостерегая. На меня мчалась собака. «Ну… в броне это не страшно!» - подумал я. Идиот.
Спину собаки, покрытую неизвестным сплавом, я разглядел уже в двух метрах от меня. Как и красные лампы-глаза. Киборг…
Я ничего не успел сделать, что-то ударило под ноги, укусило за руку и попыталось вырвать ракетницу. «Ну нет уж!» - В отчаянье подумал я и нажал на спуск.
- Он жив? – Сказал какой-то нежный женский голос.
- Жив-жив. Огненный человек. Ты как? – Ответил второй голос первому. Уже не такой нежный, но все же женский.
Повисло молчание. Я доехал, что вопрос ко мне.
- Жив… - И это мой голос! Писк какой-то.
- Чеслучи….? – Спросил я.
- Выстрелил себе под ноги. И полетел высоко. Собаку ту вообще на части разнесло.
- Ракетница цела?
- Я тебе сейчас дам ракетница! Лежать! – Рявкнула Пэт. Наконец-то я вспомнил кто это. И вообще все вспомнил.
Я повернул голову, озираясь по сторонам. Стеллажи вдоль стены, резной деревянный стол, кожаное кресло. Еще довоенное, но по прежнему смотревшееся как новое.
- Где это мы?
- В поместье Фердинанда Гизмо.
- Смотрите что я нашел! – Резко крикнул Джулиан. Ликуя.
- Что это? – Спросил Торк.
- Это дневник! Дневник Фердинанда!
- Джулиан, а где сам Фердинанд?
- Понятия не имею. Мне зачитать его?
- Кого его? - Недоуменно спросил я.
- Дневник! – Злостно сказал Джул. – Он небольшой, читать?
- Читай, чего уж там.
- Тут, обрывки какие-то, видимо это только записки, которые он хотел…
- Джу-у-ул! – Хором оборвали его мы.
- Ну ладно! Вот, слушайте:
« Один из камней в ожерелье Анжелы Бишоп подделан. Около двадцати лет назад, когда моя доченька была ещё совсем крохой, я подарил ей ожерелье из белых камней. Как я был счастлив, когда удалось найти точно такое же, как у её матери! Ревнивый Бишоп так и не понял, почему камешки носит то мама, то дочка, а потом находчивая мадам Бишоп наврала мужу, что заказала копию бродячему ювелиру, раз дочке так нравится. Тот, кто прочтёт этот мой дневник, может захотеть продать семейную скандальную тайну самому Бишопу... Не советую! Он, конечно, заплатит. Только продавец долго не протянет. Очень уж Бишоп не любит, чтобы его тайны знал кто-нибудь, кроме него самого. Я заплачу больше. Если каждым камешком ожерелья Анжелы постучать по металлу, фальшивый будет звучать глухо. Его можно развинтить и вынуть записку с указанием, где я спрятал золота на 10 000. Я слишком хорошо помню, как хабабаксы сменила звонкая монета и смеюсь, думая о кладоискателях, которые добывают из тайников бутылочные крышки вместо валюты. Представляю себе вытянутые разочарованные рожи! Нет, моя награда за доставку моего дневника и завещания моей дочери, известной в Рино под именем Анжелы Бишоп, которую считают родной дочерью главы одного из самых крутых мафиозных кланов Нью Рино, ожидает ловкача после доставки дневника дочке или её матери, а дикие искатели сокровищ, без точного знания места, в жизни не найдут мой клад. В ценах на золото 2221-го года золотые слитки и самородки составляют примерно 10 тысяч. А дешеветь золото не собирается!
Я своего отца совсем не помню. Хочу, чтобы дочка точно знала, чья кровь в её жилах. Мама в детстве говорила мне, что отец служил охранником каравана. Только перед смертью рассказала мне всю правду про семью Гизмо и отца. Дед погиб в войнах мафии в Рино и остатки семьи бежали на юг. Дядя с мамой собрали банду и грабили караваны. Однажды одновременно две банды напали на сильный караван и чуть не перестреляли друг друга вместо охранников, прежде чем догадались объединиться и дограбить караван, как следует. Так мама и познакомилась с моим будущим отцом. Он верховодил в конкурирующей шайке и сразу влюбился в мать. На привале справили разбойничью свадьбу и дядя Гизмо вызвался отмывать бабки в легальном казино в Джанктауне. К этому времени банд расплодилось столько, что грабители стали мешать друг другу и почти парализовали торговлю между городами. Даже терпеливые фермеры бросали фермы и бежали, куда глаза глядят, поскольку мирно копошиться в земле и возиться со скотом им не давали.
В тот год, когда погиб отец, почти все группы прислали делегатов на сходняк в Хаб и порешили делить зоны и специализироваться. Часть занялась раболовством и торговлей живым товаром, назвалась "Гильдией работорговцев" и откочевала на север. Часть решила устроить "цивилизованную" рабовладельческую систему на юге, назвалась "Регуляторами" и крышевала в городах, рассылая небольшие бандочки по Пустошам в окрестностях "крыш", чтобы агрессивная молодёжь и новички прошли проверку и набрались опыта. После успешного освоения Адитума очередь была за Хабом и Джанктауном. Добрались бы и до Шэйди Сэндс, если бы не влез один бронированный придурок. Этот выродок помешал дяде подмять Джанктаун и уничтожил отряд "Ханов", которых дядя предполагал зазвать, когда "Черепа" расчистят территорию от прихвостней Даркуотера. В Хабе к тому времени из подполья рулила сильная группа и была отличная возможность валить все издержки деятельности на местных "робингудов" в лице "Воровского Круга". Главарь "Ханов" считал себя очень крутым, нарвался на неприятности с вождём Шэйди Сэндс и вся интрига обрушилась. Тем камнем, который свалил лавину, был сволочной вояка из 13-го убежища. Этот идиот стакнулся с параноиками из "Братства Стали" и носился по югу, пока всё не изгадил.
Мать рассказала мне, что идея делать из золота монеты и заменить ими бутылочные крышки была дядина и он ещё в Рино когда-то уговорил деда согласовать планы с вождями других кланов. Больше всего проблем было со сломанным промышленным прессом. Из-за того, кто будет владеть Монетным Двором, они и передрались. Большую часть оборудования захватил папаша Бишоп, будущий "дедушка" Анжелы, несколько потрёпанных семеек объединил Хесус Мордино. Он был тогда молод, горяч и жесток. Сбежав от работорговцев, собрал шайку молодых отморозков и в один прекрасный день заявил права на казино в Рино, которое не смогли отстоять полупобитые старые владельцы. Теперь это казино называется "Десперадо" и там последними стали жульничать с игровыми кубиками, поскольку и так всё катило нормально. Мордино сосредоточились на поставках золота из Рэддинга и из тех краёв только и слышно было, что Мордино подгоняют, давайте им побольше самородков, давай-давай, скорей-скорей... А из Рино один за другим шли мординовские караваны с райтовским спиртным. Сальваторе наладили связи с химиками Города Убежища и промышляли сырьём и готовым продуктом. Они первыми додумались торговать любой наркотой прямо в аптеках и успели скупить все аптеки прежде, чем конкуренты поняли что к чему.
А я чуть не женился на дочке Хесуса Мордино. Маленький Хесусик невзлюбил меня с первого взгляда и явно ревновал. Мелкого извращенца не умаслил даже уникальный боевой нож, который я ему подарил, расчитывая завоевать симпатии. А девица была не только с престижной роднёй. Она ещё и красивая была, и нравы строгие под папашиным присмотром. Через двадцать с лишним лет после той злополучной бойни, когда погиб мой дедушка, у семьи Гизмо уже не осталось кровников, а сами Мордино с дедом даже не были знакомы. Но потомка одной из семей старого Нью Рино во мне признали. Я был парень видный, принёс тогда с собой в Рино несколько голодисков с довоенными гангстерскими боевиками из коллекции покойного дяди, а в городе уже давно ничего новенького не видели, кроме порнухи. На просмотре для избранных и познакомились. Потеха! Боссы чуть не погрызлись из-за мест в первых рядах. Но потом про всё забыли, когда на экране киношные коллеги поливали полицаев пулями из томми-ганов. Как дети! А я весь сеанс смотрел на дочь Хесуса Мордино и к концу фильма был уже влюблён по самые... мама, не горюй!
Хесус-старший упорно делал вид, что не замечает жадные взгляды сынка на сестрицу. Пацан её только что не лапал глазёнками, когда думал, что его никто не видит. Этот гадёныш уже успел прославиться тем, что порезал в Рино почти всех собак. Осталось несколько псов в районе Райтов. Там братья накостыляли живодёру и он больше не рисковал к ним соваться. Говорили, что после потрошения псов, паскудник переключился на людей. Время от времени находили изрезанных торчков и ходили слухи, что это Хесусик так развлекался, но его папаше никто жаловаться не решался. Когда сговорилсь о свадьбе, Хесус спустился в зал и предложил мне поиграть. Я не проиграл ни разу! Такого не бывает и понятно было, что этим выигрышем Семья Мордино одобряет будущего зятя босса. Зато за соседним столом продулись вчистую несколько парней из семьи Сальваторе и заловили крупье с подменой кубиков. Началась стрельба и лазерным лучом дочь Мордино разрезали надвое.
Надо сказать, что Хесусик, хоть и пацан ещё был, но не струсил и дарёным ножом располосовал одного из бойцов Сальваторе просто на ремни. Схватил с пола лазерную пушку и попытался выстрелить в другого, но не получилось. Тогда он бросил пушку в рожу противнику, а та взяла да взорвалась. До сих пор считается, что это оружие не стреляет в чужих руках. Я последней очередью опустошил свой магазин в спину последнего врага и понял, что успел овдоветь, не женившись. Старший Хесус не захотел принять выигранные деньги обратно и молча ушёл на второй этаж. С тех пор Сальваторе его кровный враг и из этого клана никто не смеет появляться у стен "Десперадо", а все общие дела делаются только через Бишопа.
Сальваторовские парни просадили необычно большую сумму. У рядовых бойцов такие деньги редкость. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что их наняли устранить Хесуса с Хесусиком и думаю, что такая интрига была бы по зубам только Бишопу. То-то гады взбесились, когда их обчистили! Они думали, что у Мордино с кубиками всё ещё не жульничают, а не тут-то было. Хотя повод начать стрельбу в момент, когда вся верхушка семьи толпилась у одного из столов, когда можно было под видом скандала с потасовкой сделать вид, что промахнулся... Нюхом чую, что таких совпадений не бывает! А я был безутешен, пока не увидел жену Бишопа. Так и родилась малышка Анжела.
Ходили слухи, что Бишоп бесплоден, но очень хотел сына. Извини, дорогой, но дочка - это всё, что у нас получилось. И сейчас Анжела единственный во всё мире любимый мой человек. Давно уже остыли чувства к её матери (ах, какие же у неё буфера!), я так и не женился и других детей у меня нет. И не надо.
Если у меня получится завладеть минитипографией с секретной базы и наладить выпуск купюр, то к наследству Анжелы в слитках прибавится ещё и дело, обещающее сделать владельца самым богатым на Севере и Юге. Гильдия работорговцев будет у меня на побегушках, остатки Регуляторов, рассеянные по Пустоши после трагедии Адитума получат приглашение в мою личную гвардию и все горда к северу от Клэмата станут моей вотчиной. Великие несбыточные планы? Сбыточные! Когда мой отряд спас сильно подстреленного и обожжённого старика в потрёпанной боевой броне, я узнал не только координаты базы. Стало известно, что на базе есть станки, производящие бумагу из древесных стружек и маленькая типография для производства газетной, плакатной и специальной бумаги с водяными знаками для документов особой важности. Там даже есть секретные чернила, которые проявляются только под воздействием электричества. Достаточно одной батарейки...
***
Внезапно всё изменилось. Пришлось дописывать и начало, и конец. Я давно придумал, как отомстить потомкам Выходца, который убил дядю, разрушил такой желанный мир цивилизованного рабовладения и остановил прогресс на юге на долгие годы. Я лично явлюсь в Арройо и выкраду их реликвию. За мной наверняка пустят в погоню лучших охотников и следопытов. Они будут догонять меня от города к городу, пока я не выведу их к базе и не подставлю под оставшуюся оборонительную систему. По их трупам войду на базу и дело в шляпе!
***
Всё пошло криво. Реликвия оказалось рухлядью, в погоню послали двух лоботрясов, один из них наткнулся на дурацкую одежонку и таскает её теперь на себе с упорством хронического идиота. Интригу с сектой они обломали, но это не беда, я этот городок выдоил до последней монетки. И наркота кончилась почти вся. Но то, что они прихватили старикашку, худо. Мы с ним слишком давно знакомы. Просто с пелёнок. Эти горячие арройские парни теперь слишком много знают обо мне.
***
Сведения о форме с надписью "E r r o r" я собирал давно и следы были потеряны, а дурню из дикарской пары повезло. Теперь, когда он проник на базу и не погиб, у меня головоломная задача. Надо хозяйничать на базе, но посланцев постреляли пулемётные системы в корридорах нижних этажей. Я даже не знаю, в целости ли типография и возможно ли производство бумаги. Всё, что я знаю наверняка - это то, что план базы, нарисованный спасённым стариком, точный. Остаются два варианта: прямое столкновение с бандой арройцев или заманить их в ловушку и заключить соглашение. Не знаю, простят ли мне эти ушлые ребята пропажу их реликвии. На упёртых дикарей, способных покусать цивилизованного человека за обидное слово про косточки дедушки, они не похожи. И почему-то я перестал на них злиться. Эти парни напомнили мне меня самого в годы юности. Я был таким же очаровательным шалопаем и без конца влипал во всякие неприятности. Будущее покажет. Жаль, что между нами уже слишком много пакостей. Я не раскаиваюсь, но с такими везучими засранцами дружить гораздо приятнее, чем враждовать.
***
Эти слова для Анжелы!
Доченька, если судьба столкнёт тебя с выходцами из Арройо, смотри внимательно на их одежду! На голубой форме убежища может быть всё, что угодно и это не страшно, только бы не слово "E r r o r"! От людей с такой надписью на спине держись подальше и не ссорься с ними. Лучше отойди! Пока жив, такой ошибанец - это просто ходячая беда, которая только и ждёт, с кем бы ей приключиться. Заклинаю тебя, дорогая моя, не связывайся, пусть они сами нарвутся на неприятности, просто будь от них в этот момент так далеко, как только сможешь. Я не знаю, сколько тебе будет лет, когда мои записи попадут в твои руки. Надеюсь, что ты сможешь прочесть их, возможно, прочтёт вслух твоя мать. Силы мои уже не те, что раньше, но помни, что даже после моей смерти я намерен заботиться о тебе. Только для этого я копил богатства и строю планы захвата власти. Одному мне это всё не нужно, а того, что у меня уже есть, хватает для спокойной жизни без бед и хлопот. Даже месть убийце дяди удалась и больше не мучают меня старые обиды. Только бы ты была жива, здорова и счастлива.»
К тому моменту, как Джулиан закончил читать, солнце опустилось за горизонт. Мы решили остаться на одну ночь в поместье. Джулиан перегнал машину к заднему входу. А мы обстроились спать на втором этаже, где и находился личный кабинет Фердинанда.
И почти до самого утра ничего не случилось.
- Пусти меня… - Прошептала Пэт мне на ухо.
- Ну и иди! – Показным шепотом ответил я.
- Дурак, я в туалет! – Пэт выпустила когти мне в живот.
Не знаю, чего она там хотела, но через мгновенье проснулись все. Оказывается у меня хороший голос!