Вкуснющие, астраханские…
- Баб Шура, баб Шура!- Раздались с улицы звонкие ребячьи голоса.
- Вот, непоседы!- проворчала она и, поднявшись с дивана, засеменила к распахнутому окну,- ну, что вы кричите, как оглашенные?
- Баб Шур, а гости приехали?- Послышались голоса мальчишек.
- Да,- ответила она, облокотившись о подоконник,- прилетели. Славик с Сашей тут каникулы проведут.
- Мы на Волгу собрались. Отпустите их с нами,- стали просить ребята,- вы же нам обещали…
- Устали они с дороги. Ночью прилетели. Завтра сходите, завтра.- Сказала она, прикрывая створки окна.
Славик с Сашей переглянулись, мельком посмотрели на мать и деда, и наперебой начали уговаривать бабушку, направившись за ней на кухню:
- Бабуль, а, бабуль! Отпусти с пацанами. Мы же целый год ждали, чтобы сюда приехать.
- Не пацаны, а ребята!- нарочито нахмурилась она,- Чему только в школе учат? Вас нужно еще покормить, прежде чем на улицу отпустить.
- Баб, мы же обедали!
- Ну и что? Сейчас быстренько кашку сварю, а киселек уже остыл. Как все съедите, так и пойдете.- Сказала баба Шура, доставая пакет с манной крупой.
Увидев манку, Саша нахмурился и сказал:
- Лучше я дома останусь. Хватит, в прошлом году ты меня вдоволь накормила. И снова хочешь, да?
В зале раздался громкий деда и донесся голос матери:
- Додумалась. Если Саша худенький, значит, что голодный. Он ест-то, как цыпленок, а ты в него чуть ли не половину кастрюли этой каши затолкала. С тех пор он смотреть не может ни на нее, ни на кисель. Накормила мальчонку…
За ними рассмеялась и бабушка, вспомнив ту историю.
- Отпусти робяток, бабка,- окая, сказал дед Сережа,- покормишь, когда вернутся.
Взглянув на хмурого внука, баба Шура вытерла слезы и махнула рукой:
- Ладно, идите. Долго не плавайте. Утонете, домой не возвращайтесь. Понятно?
Это было ее любимое выражение.
- Хорошо, баб Шура!- Обрадовались братья и, надев обувь, быстро выскочили на улицу, где их ждали знакомые ребята.
- Что так долго?- Заворчали они, сидя на скамейке,- мы уже вас заждались. Пошли быстрее, опаздываем.
- Куда? Спросили они у Виталика: крепкого мальчишки, небольшого роста.
- За арбузами,- ответил тот,- батя сказал, что после обеда буксир поведет баржу в сторону Казани.
-А кто нам даст?- Не поняли братья.
- Сами поплывем за ними,- ответил Виталик, быстро шагая впереди ребят,- баржа пройдет около пляжа, а потом буксир ее потянет к другому берегу, где глубже, чтобы на мель не сесть. Пока они будут рядом проходить, мы успеем туда сплавать и назад вернуться. Ух, наедимся! Астраханские арбузы. Вкуснющие, сладкие! Не бойтесь, пацаны. Мы уже раза два или три плавали. Да, Колян?
- Угу,- ответил вихрастый рыжий мальчишка, зажмурившись от удовольствия,- Во, как наелись! Сахарные…
- Пахнет вкусно,- сказал Саша, спускаясь по узкому тротуару мимо хлебного магазина, и добавил,- смешные у вас дома! С одной стороны всего три этажа, а с другой – четыре. И улицы какие-то кривые, не то, что у нас. Да, Славка?
- А вы же нам говорили, что и у вас тоже горы.- Ехидно сказал Коля.
- Ну и что! Город-то стоит между гор. Понял? На ровном месте. И улицы прямые. Вот так!
Тут ребята начали спорить, чей город лучше и красивее.
- Наш город старый – старый!- С гордостью произнес Виталик,- скоро ему будет тыща лет.
- Значит, скоро развалится,- подытожил Саша, на ходу поддернув штаны,- а наш еще молодой. Мамка с папкой строили после войны его. Правда, Славка?
- Ага.- Ответил брат.
- Зато у нас есть конфетная фабрика. Ешь – не хочу!
- А у нас,… а у нас…, воздух голубой! Понял?- Запнувшись, выпалил Саша, не успокаиваясь.
- Как – голубой?- не поверили ребята,- не бреши! Такого не бывает.
- А вот и бывает!- с гордостью посмотрел на них Саша,- Когда ветер дует со стороны комбината, тогда воздух становится голубым. Правда, пахнет невкусно…
- Как?- Не поняли мальчишки.
- Словно нашатырку под нос сунули. Фу-у-у!- Сморщился Саша.
- Ха, чего же хорошего?- усмехнулся Виталик,- О нашей Волге даже песни поют. И рыбы тьма-тьмущая водится.
- Ерунда!- не унимался Саша,- в нашей речке такое течение, что с ног сбивает, а когда бревна сплавляют, на дне столько утопленников – ужас!
- Каких утопленников?- Ребята остановились от неожиданности, услышав об этом.
- А-а-а!- махнул рукой Саша,- Это когда бревна тонут или в дно втыкаются, их так и называют – «утопленники».
- У-у-у, болтун,- толкнул его Коля,- тонкий, худой и звонкий! Как дал бы тебе разочек…
Рассмеявшись, Виталик шлепнул Сашу по голове.
- Эй, рыжий, Виталька! Вы чего моего братишку трогаете?- остановился Славик и оттолкнул Колю в сторону,- Как дам по шее, так до парка долетишь без остановок. Понял?
- Слышь, пацаны,- вмешался Виталик, разнимая ребят,- хватит спорить. Опоздаем. Пошли быстрее.
Ребята побежали по улочке, направляясь в сторону парка.
Проскочили дорогу, трамвайные пути, опять дорогу и, поднявшись по ступенькам, оказались в огромном парке, где росли высокие стройные сосны.
- Ух, ты!- воскликнул Саша, посмотрев вверх,- Аж голова закружилась. Деревья, какие толстенные и не обхватишь…
- Стой, стой!- крикнул Коля,- не прислоняйся. Потом мамка смолу не отстирает. Виталька, где спустимся с откоса? По лестнице побежим или по тропинке?
Ребята, стоявшие на краю высокого крутого откоса, посмотрели вниз на длинную лестницу, потом на узкую тропку, которая петляла среди сосен, росших по склону, переглянулись, и Виталик сказал:
- По тропинке. Так быстрее доберемся,- и вскрикнул,- буксир с баржой показались! Побежали. Ух, лишь бы не опоздать…
Присев на корточки, мальчишки стали съезжать по толстому слою старых сосновых игл. Спотыкаясь о корни, падали, поднимались и ехали вниз, откуда, изредка, доносился гудок буксира.
- Все, раздеваемся и в воду.- Крикнул Виталик, скидывая с себя одежду на бегу и поднимая каскады брызг, быстро поплыл наперерез барже.
Ребята, раздевшись, побежали по горячему нагретому солнцем песку и с разбега нырнули в теплую речную воду.
- У-у-у, плохо плыть,- отфыркиваясь, недовольно сказал Саша,- течение очень слабое.
- Ничего, уже подплываем,- ответил Коля,- Виталька арбузы выпрашивает. Гляди…
Тот, вцепившись в канат, о чем-то разговаривал с парнем в рваной тельняшке, показывая на плывущих ребят.
Парень, отрицательно качая головой, кивал в сторону буксира.
Запыхавшись, ребята ухватились за толстый канат, свисающий с борта.
- Вот они,- Виталик показал на братьев,- в гости приехали. Угостить их решили. Дяденька, дай несколько арбузов. Полную баржу тащишь, а жадничаешь. Пусть они попробуют астраханских. Где они живут, таких не бывает. Точно, Славка?
- Поче….- Запнулся Славик, чувствуя, как Виталик пнул его под водой, чтобы молчал.
- Дядь, ну, дай!- следом за Виталиком, стал просить и Коля,- нам еще до берега нужно добраться. Буксир-то уже давно повернул к другой стороне Волги.
Парень обернулся, посмотрел, что-то тихо пробормотал, присел на корточки и сбросил в воду восемь арбузов.
- Хватайтесь за них и быстрее отплывайте в сторону, чтобы вас за баржой не потянуло. Быстро!
- Мальчишки, а как с ними плыть?- Спросил Саша, обнимая два арбуза.
- Сильнее колоти ногами по поверхности,- посоветовал Коля,- не бойся, не утонешь. Арбузы-то легче воды. За них и держись.
Замолотив ногами по воде, они медленно поплыли к берегу, отстав от Коли с Виталиком.
- Славка, я устал,- через некоторое время, сказал Саша,- это не наша река. На течении быстро добрались бы, а тут…
- Молчи и плыви,- ответил брат, вздымая ногами брызги,- Мальчишки почти добрались. Дрыгай ногами, дрыгай…
Захлебываясь, глотая воду, когда мимо них проскакивали катера, поднимая волны, Саша уже пожалел, что согласился плыть к барже, но и бросить арбузы тоже опасался, понимая, что без них не сможет добраться до берега.
Приподняв голову, увидел, что ребята уже сидели на песке, в стороне от пляжа, и, разбив на части арбузы, с аппетитом уплетали, не обращая внимания на братьев.
- Славка, не могу. Ноги еле шевелятся,- прохрипел Саша, выплевывая воду,- утону. Давно уже буйки проплыли, а до берега еще далеко.
- Держись!- сказал Славик, отфыркиваясь,- забыл, что баба Шура сказала, а? Если утонем, чтобы домой не приходили. Понял? Плыви, а то не пустит.
Еле перебирая ногами, Саша медленно двигался вперед, держась за арбузы, как за спасательный круг. Но они выскальзывали из ослабевших рук, и захлебываясь, Саша старался ухватиться за них, теряя последние силы.
- Славка, ты, как хочешь, а я тону,- шепотом произнес Саша,- все, больше не могу плыть.
Он отпустил арбузы, скрылся под водой, опускаясь вниз, и тут почувствовал под ногами дно. Не поверив, сжал ладонь, в которой оказался песок с мелкими камушками. Рванувшись, он вылетел на поверхность и увидел, что стоит всего по пояс в воде.
- Дно, Славка, дно.- Прохрипел он, заметив, что брат бросил арбузы и стал нырять,- стой, доплыли!
Он медленно побрел к берегу. Но с каждым шагом ноги подгибались все сильнее и сильнее от усталости, и, не доходя несколько метров, рухнул на мелководье, ползком добрался до края берега и затих, уткнувшись щекой в теплый песок.
Саша слышал, как мимо него прошел брат, направляясь к ребятам, которые продолжали есть арбузы, потом раздались звонкие шлепки, недовольные возгласы мальчишек и голос Славика, разговаривавшего с ними.
- Санька, вставай,- сказал брат,- пошли отсюда.
- Эй, пацаны, а ваши арбузы?- донеслись крики ребят.
- На всю жизнь наелся. Вкуснющие, астраханские….- Ответил Саша, поднялся, взял одежду и, шатаясь от усталости, медленно направились с братом к лестнице, чтобы подняться на откос.