Глава 15 . ГОРЕЧЬ ПОБЕДЫ. ГОРЫНЫЧ
Утро было пасмурным и туманным. В такое время только садиться за компьютер и печатать очередную сказку, или хотя бы править то, что уже было написано. В гости напросилась Аннушка, кот обрадовался, Алина просто сообщила о том, но ничего не сказала. Барс сидел ждал, и допытывался у ангела, чем ему собственно не нравится лучшая подруга. Ангел упорно молчал, словно язык проглотил.
Совсем, как в сказке, говорящие коты и немые ангелы.
До приезда Аннушки оставалось еще дюжина часов, они скучали, особенно кот, в последнее время он изменил свое отношение к ней, хотя на это потребовалось много времени. Они оба дремали, думали, каждый о своем, и работа не клеилась. А Алина всегда была уверена, что если что-то не получается, то и насиловать себя не стоит. Работа вообще, а творчество особенно должно приносить радость и течь само собой, плыть против течения трудно и бесперспективно.
Ангел оглянулся на грустного кота.
Посмотрела на него и Алина
- Что-то ты у меня уже и мышей перестал ловить, - усмехнулась она.
- А где это ты мышей видела, их тут сроду не бывало, - в тон ей отвечал кот, -даже мыши у тебя не приживаются.
-Вот именно, с таким котом ворчливым и противным, только я одина и могу ужиться, да еще наш Ангел тебя терпит, других не найдешь, но собирайся, поехали.
Барс мог и не спрашивать куда. Отправились они, как и обычно в таких случаях, в дремучий лес.
Он хотел сказать, что в такую погоду добрый хозяин и собаку свою не выпустит, но говорить не стал, Сказочница могла его и дома оставить, а это еще хуже , чем в дремучем лесу опасности свою жизнь подвергать. Да и должен же ее кто-то там защищать и оберегать. А если что-то с ними случится, хотя бы знать и видеть, что произошло. Сидеть дома, гадать, и умирать от волнения коту не хотелось.
Но погода была теплая, хотя и пасмурная, потому прогуляться по осеннему лесу было даже приятно, тем более что скоро прогулки их закончатся совсем. Все духи и звери на зиму уходили под землю, засыпали, прятались где-то. Никто в лес носа не высовывал до самой весны. Потому пока можно было бы и погулять, если бы Алина еще не искала на свою, а главное на его голову приключения, но и с этим устал кот бороться, все бесполезно, такой уж она уродилась шустрой.
Настроение стало значительно лучше. Вот что значит на природе оказаться. Пока даже по его меркам ничто не предвещало беды.
№№№№№№№
Не лесной тропинке на этот раз Сказочницу, Ангела и Барса поджидал сам управляющий черт Игнат. Персоной он был очень важной, они о нем уже много чего слышали, но видели в первый раз, хотя не узнать его было невозможно.
Это только несведущие могут говорить, что все черти на одно лицо или рожу бывают. Черти же на самом деле очень разные, а Игнат был особенным. Еще кот предупредил их, когда они об Игнате спросили, что разные происшествия случались в последнее время, нужен был глаз да глаз за всем, ни сна, ни покоя не было тому, кто сам себя привык считать управляющим в заповедном лесу.
- Я слышал о вас, - сказал он довольно вежливо, - и Стас уже и Зосима все ушли прожужжали. А Кот так прямо в вас влюблен и только о том и говорит, на этот раз и мой черед пришел, вот время свободное выдалось.
№№№№№№№№
Сказочница вежливо поблагодарил его за то, что у него нашлось время. Кот шел за ними молча и пытался понять, прикидывается ли она или ей и на самом деле очень нравится этот черт.
Конечно, он мало был похож на других ребят из своей братии, но ведь все-таки черт и есть с рогами и с хвостом. А как известно, что за личиной приличной может скрываться. Он надеялся на то, что Игнат , о чем-то говоря с Алиной и Ангелом Алексом, не станет прислушиваться к тому, что он о нем думает. А то еще придется на дерево от него удирать, а черт и не собака, он может и по деревьям прыгать - тогда погибель его и наступит. Барс давно не был таким прытким и ловким, чтобы можно было от черта спастись. А в последнее время Аннушка часто его блинами кормила, так совсем отяжелел. Если Алина такой же тощей оставалась - не в коня корм, то он на блинах солиднее стал.
Кот почувствовал голод, но прогнал от себя эти мысли, кроме мухоморов тут ничего не попадалось, не стоит и думать о несбыточном.
А обсуждали эти трое, пока он о блинах напрасно мечтал, любимую Алинину тему - надо как-то бороться с насилием, и любая пролитая кровь, даже кровь чудовища, это не водица. Тому, кто сотворил такое, надо ответ держать по всей строгости. Все живое имеет право на жизнь и никому не дано ее отнимать. И нет такой причины, из-за которой за мечи хвататься надо.
Когда Игнат, Алина и Ангел проходили мимо лесной поляны и около озера, то неожиданно увидели Горыныча. Не заметить Змея было трудно, и не только Алина, но черт удивился по-настоящему такому явлению в неурочное время. А кот просто прыгнул на то самое дерево, которое поблизости было, даже не думая, что при желании Змей его с любого дерева одной лапой своей сбросит и в тридевятое царство легко забросит, если разозлится сильнее.
Барс мяукнул, когда уже на дереве до него это стало доходить. Но Сказочница его даже не слышала, потому слазить, а вернее кубарем лететь в листву на земле пришлось ему самому. Правда, упал он, как и все приличные коты на лапы, но страху натерпелся, жуть.
№№№№№№№
Черт и Сказочница к тому времени ушли далеко. Они оба приблизились к Змею на опасно близкое расстояние. Кот зажмурился, понимая, что он сначала Алину проглотит, а потом чертом закусит. Но они как будто совсем страх потеряли и ничего не соображали. И не мудрено, если даже он на таком расстоянии готов был чувств лишиться, то до них Змей и дотянуться уже мог. Притом, что сожрать он мог и черта и Алину одновременно, потому что головы у него было три.
Кот взвыл и почувствовал себя круглым сиротой, про Аннушку он в нараставшей панике совсем забыл. Зажмурился, а когда открыл глаза, то все было по-прежнему. Змей никого не ел, наоборот, они говорили ему что-то явно утешительное. Кот отказался понимать то, что видел и слышал. Алина воскресла, и ему стало интересно узнать, что там происходило на самом деле. Когда он подошел так близко, что всего Змея уже видеть не мог, а только брюхо его темнело, и весь свет собой закрывало, то увидел, что тот уныло сидел перед телом убитого им воина и горькую думу думал. Пришлось повернуть с пути и подойти к нему, не оставлять же старого товарища в беде. Взглянув на покойного, Игнат сразу признал его.
- Это богатырь Матвей, ты с ним расправился все-таки, - попробовал угадать то, что произошло, черт.
- Да, вроде победил его, но он сам нарвался, я не задирал его первым, - оправдывался Горыныч.
Сказочница и кот смотрели, не отрываясь, на убитого воина. Все сказки были о победителях, а этот вот лежал сраженный Змеем, и был мертвее мертвого, но как-то не особенно верилось, что и такое случалось тогда. Вот что значит стереотип мышления. А ведь наверняка были богатыри, которые и умирали в поединке, как без этого, но о них сказок не писали и былин не пели, бедняги.
Змей, бесспорно, был победителем, но как-то странно он выглядел при этом, Игнат понял, что тот нуждается в утешении, вот что озадачило его больше всего, да еще когда он появился не один, а с гостями своими.
Если бы они только что не говорили о пролитой крови и искуплении вины с Алиной и Ангелом Алексом, то он посчитал бы, что тот мухоморов переел, или воды из болота хлебанул и несколько рассудок его затуманился. Но нет, наверное, и такое с ними тоже бывает, смерть все-таки смерть, она на любого произведет впечатление.
№№№№№№№№
Но все они понимали, что богатырь был мертв, и не имело значения, кто и на кого напал, кровь пролита, злодеяние совершилось.
- Напал, так напал, но ты, отчего такой печальный? - спрашивал Игнат.
Ему хотелось уточнить у змея, действует ли Алинины идеи и на Змеев, или он печалится по другому поводу.
- А чему радоваться-то, - усмехнулся змей, - разве ты не ведаешь, что за пролитую кровь ответ держать придется и наказание нести, - змей точно повторял слова Сказочницы, словно подслушал их разговор, хотя в тот самый момент он наверняка с горе -богатырем бился.
- Вот и тело его, и душу куда-то пристроить надо,- продолжал жаловаться Змей, - и Водяной уже возмущался, когда я его в озеро сбросить хотел. Про Лешего и говорить нечего, он и слушать ничего не хочет. И Полевик на страже стоит, боится, что я его в чистое поле снесу, и там брошу. Так что некуда мне с ним деваться, и все духи теперь волками смотрят, так чему это я радоваться должон?
Они помолчали немного в печали. Игнат же словно вспомнил о чем-то и казалось утешить хотел, но сказал совсем другое:
- И Арсений тебе спасибо не скажет, - напомнил ему черт.
- Это точно, особенно если душа его какой-нибудь шебутной окажется. И придется тогда и с ней носиться, как дураку со ступой. А ты знаешь, как он покой любит. Придется его пристраивать в заповедный лес. Но еще в прошлый раз я обещал Лешему, что тот будет последним, этого видать и он не примет, сколько не проси.
Змей стал еще сильнее вздыхать да охать и остановиться никак не мог.
Барс чувствовал, что Алина права, просто сам без него пока о том не задумывался, но как это до Горыныча раньше, чем до него дошло, может для того, чтобы прозрение наступило прихлопнуть кого-то надо?
- А дрался тогда зачем?- не удержался бес, - вроде все хорошо понимаешь, зачем в схватку лез, мог и мимо пролететь.
- Понимаю, только подумал я о том уже опосля, когда он прибит насмерть был. Я все время забываю, что люди, пусть и богатыри, смертны, с ними так легко расправиться можно. Чертей вот бьешь, бьешь, и ничего с ними не делается, отряхнулся и пошел дальше, а этого хлопнул пару раз легонько, а он и мертв уже, не успел глазом моргнуть. Алина и Игнат снова посмотрели на мертвого богатыря, желая увидеть сколько раз хлопнул его Змей, но кажется, он говорил правду, особенных травм у него вроде и не было.
Змей скорбно молчал, огладываясь вокруг и понимая, что он натворил. А потом он заговорил снова.
- Когда он нападать стал, да на бой меня вызывать, что делать было, сдуру бросился я в сражение, решил, что главное ввязаться, а там видно будет. Вот и разглядел теперь, что натворил, и победа вроде, да странная она какая-то.
Он явно ждал от черта сочувствия, но Игнат смотрел на него с усмешкой. Победитель казался безутешным. И тогда черт решил его утешить.
- Но если бы ты проиграл, тогда бы уже мертвым был, тоже ничего хорошего.
- Вот то-то и оно, меня бы все жалели, поняли бы, каким я прекрасным парнем был, а он бы носился со мной и маялся тогда. А я ведь намного больше его, вот бы надорвался. Но видишь, как все получилось, когда сила есть, ума не надо.
Игнат дивился все больше, кто бы теперь мог поверить в то, что перед ним стоял победитель и бравый Змей, который и славился тем, что никогда особенно не унывал, но вот ведь нашло на него такое . Вот и попробуй понять и разобрать, где у них победа, а где поражение, все перепуталось, да смешалось.
- Победа, оказывается, очень тяжелый груз, - то ли в шутку, то ли всерьез говорил Игнат.
- И не говори даже, - словно опомнился Горыныч, - только не вздумай говорить о том воинам, ведь это наша с тобой тайна. А это кто такие ?
Он, наконец, опомнился от всех своих горестей и увидел, что рядом с чертом стоит какая-то девица, порхает Ангел и сидит кот. И все три его головы повернулись к пришельцам.
-Сказочница к нам пожаловала, она как раз и доказывала, что за пролитую кровь расплачиваться придется, а ты тут нам под руку и подвернулся, - ответил Игнат.
- И занесла ее нелегкая нынче, вот пришла бы, когда богатырь победил, тогда бы про меня нормальную сказку написала, а теперь, что получится? Люди и без того нас боятся, а тут уж и вовсе беги да спасайся. Кто же теперь меня полюбит да пожалеет?
- Ничего, я позову ее, когда богатырь тебя прикончит, она и такую сказку напишет, - постарался утешить его бес.
- Обещаешь, точно позовешь?- допытывался Змей, он хотел знать это наверняка.
При этих словах Змей усмехнулся, и подмигнул черту. Ну, как ему было отказать в такой малости? Тогда, чтобы Змей успокоился окончательно, Игнат пообещал ничего не говорить богатырям, но он так и не мог понять, шутит ли тот или говорит серьезно.
А Горыныч уже махнул лапой, прихватит с собой тело воина, и поволок его дальше, куда глаза глядят, чтобы подбросить какому-нибудь зазевавшемуся Лешему в дремучем лесу. Он летел над лесами и зорко вглядывался, желая поскорее избавиться от своего тяжкого груза и забыть, что случилось на поляне около заповедного леса.
Они втроем задрали головы вверх и смотрели на то, как с телом богатыря парил в небесах Змей. Ну чем не сказка, немного грустная, правда, и обидно, что не воины, которые сами во многом виноваты, а Змеи первыми стали задумываться, что победа - это морока и большое несчастие именно для победителя самого. Словно угадав его помыслы, да и что тут было угадывать особенно, бес оживился и заговори снова.
- За победу надо расплачиваться, - размышлял Игнат, - это зря придумали, что победителей не судят, судят, да еще как.
№№№№№№№№
Трудную задачу Змей поставил перед чертом. Игнат обещал ничего не рассказывать людям, но ведь духов это не касалось. И он знал, что уже этим вечером с ними обязательно поговорит обо всем, что видел и слышал. Он им расскажет, что такое победа, что ждет победителя.
- Мне придется духам о том рассказать, - усмехнулся Игнат, повернувшись к сказочнице, - про них -то уговора никакого не было. Не должны же такие хорошие идеи пропадать, вот и пусть подумают сами, и ненароком людям подбросят.
Они узнали немного позднее, когда в лес с поляны углубились, что там были еще одни глаза и уши кроме их собственных. Разговор с Горынычем подслушивал бес Тарас. Он оказался поблизости и хотел сначала показаться, но потом так в кустах и затаился, понимая, что так он узнает больше, не стоило нарушать ход их беседы. Когда он дослушал речь Горыныча до конца, то был страшно озадачен, и не знал, что теперь делать. Змей поставил его в тупик, так ничего и не решив, он бросился к бесу Иосифу. Поэт в те дни еще гостил в лесу, и Тарас с ним советовался во всем, хотя тот знал о реальности еще меньше, чем сам Тарас, но две головы лучше, чем одна. И он мог какую-то оригинальную идею подбросить.
№№№№№№
- Я вам покажу поэта, - пообещал Игнат, - это правда, черти бывают и поэтами, и ничего в том нет удивительного, даже Ний говорит, что он хороший поэт, а ему с ним общаться немало пришлось, что меня касается, то мне он довольно странным кажется, но какой же поэт не странен?
Когда они подошли к озеру, где поэт чаще всего и оставался, то остановились невольно. Они увидели Тараса и услышали, что Он рассказал Иосифу о том, что произошло в полдень на лесной поляне, как Змей в схватке победил богатыря, и сокрушался о своей победе.
- Скажи, что мне делать, Змей коварен, Игнат сдуру дал ему обещание, что ничего не расскажет людям, и он не нарушит своего слова. Но они должны знать о том, что он от них пытается скрыть.
- А тебя - то что так волнует? - никак не мог понять Иосиф.
- Воины, они же большие дети. Уж если Горыныч с его тремя головами только что до этого дошел, что о них говорить? Они рвутся побеждать, не зная, какую цену придется платить за каждую победу.
- А ты чего хочешь?- спрашивал его поэт.
- Если мне стало известно, что победа не так хороша, и за пролитую кровь придется наказание нести, то и они о том должны знать.
Поэт усмехнулся:
- Думаешь, они тебе за это спасибо скажут и от сражения откажутся?
- Пусть идут, пусть дерутся, но они будут точно знать, что их дальше ждет. Возможно, самые разумные такими безрассудными больше не будут, остановятся вовремя.
- Поступай, как хочешь, - говорил ему Иосиф, - но я не стал бы из-за них суетиться, для них это единственная и любимая забава.
Они еще долго молча смотрели друг на друга.
Тарас привык во всем доверять своему старшему другу, но в этот раз он усиленно тер свой рог и знал, что у него нет выбора. Воины должны знать, что случится, когда они победят. Он расскажет им о том, недаром ему пришлось все это услышать., кто-то должен сказать им горькую правду.
Сказочница тронула Игната за плечо.
- Не надо нынче вмешиваться, в другой раз.
Ей неудобно было уже потому, что они подслушали то, что не касалось их ушей, да и поняла она, что вряд ли нынче склеится разговор. На удивление быстро Игнат согласился, Барс просто обрадовался - ему уже надоело лапы бить, а разговор с поэтом мог на часы растянуться, на сегодня с них и раскаявшегося змей, вполне хватит.
Они поблагодарили Игната и простились с ним, и довольно бодро пошли к машине. Но там их ждала еще одна неожиданность. Им пришлось увидеть ,как Горыныч забросил тело в дремучем лесу, и полетел к Яге. Ему хотелось на время проститься с матушкой и сообщить ей, куда и зачем он путь держит. Но она уже поджидала его на полянке, у того самого камня. Им пришлось немного задержаться. С Ягой они уже мельком встречались, но тут не хотелось вовсе. Она была злой и не унюхала их.
Змей остановился перед ней, поникнув всеми своими тремя головами, она же ворчала на него, как обычная старуха, а вовсе не богиня.
- В следующий раз головами своими бестолковыми думать станешь, - упрекала она его, хотя не особенно в это и верила.
Но он во всем с ней готов был согласиться. Пока на поляне не появится еще один воин и не захочет его убить.
- Сколько их будет еще, - спрашивала старуха, - В Книге Судеб написано, что расправится с тобой какой-то Добрыня. А говорят, что он еще на белый свет не народился, вот и придется еще побеждать, страдать и нести наказание за свои победы.
И они узнали, как горька участь бедного победителя, ни в сказке сказать, ни пером описать.
Горыныч в тот момент уже простился с Ягой, она оторвалась от земли в своей ступе и отправилась дальше. Они же поспешили домой.
- Странный какой -то Змей нам попался, неправильный, - ворчал по дороге кот.
- Хороший змей, у него есть чему поучиться, - защищала Змея Сказочница.
Алина радовалась, что ее догадки оказались не только верными, но и доступными в понимании даже Змея, значит, еще не все потеряно и для богатырей.
Когда они вошли в комнату, на кухне горел свет, и пахло блинами. Алина улыбнулась. Кот был на седьмом небе от счастья, и наелся до упаду, пока они там беседовали.
- Ты лопнешь, - наконец обратила на него свой взор Сказочница,- посмотри, как раздулся.
- Не смущай кота, он просто был голодным, как собака, - ласково защищала его Аннушка.
Он не отреагировал даже на сравнение с собаками. Растянулся и просто заснул.
Ангел сидел за компьютером, и упорно что-то искал в бесконечной паутине Интернета. Это стало в последнее время его любимым занятием.
Обычный тихий и теплый вечер. Главное, что все хорошо закончилось.