Посреди просторного двора, расставив ножки-спички, стоял, покачиваясь, маленький лошадиный детёныш. А дед Иван и его жена жалостливо и сокрушённо разглядывали своё приобретение. Малышке было дней пять от роду, и , едва появившись на свет, она осиротела:её мать, совхозная лошадь, сломала ногу, и люди поступили так, как обычно поступают в таких случаях.
Жеребёнка было жаль, и бывалые конюхи с фермы пророчили:
-Эх, без мамки всё-равно погибнет... Если не от голода, то от одиночества наверняка.
Равнодушно же смотреть на животину не было сил,и жеребёнка отдали доброму человеку-деду Ивану.Вернее, не отдали, а продали , как положено, через бухгалтерию хозяйства, за немалые деньги, хотя мало кому верилось, что из этого выйдет толк...
И вот теперь нескладная, страшно худая, с большой головой, похожая на дистрофичного ребёнка,она грустно и понимающе смотрела на мир, на людей, от которых теперь зависела её жизнь... Но что купил, то-моё, и дед Иван взялся за выхаживание малышки,названной Ладой.Вкладывал всю душу и первое время от неё буквально не отходил,помня, что тоска по матери для его питомицы страшнее голода. Даже все свои крестьянские дела-заботы перенёс на хоздвор. Бывало, умаявшись, ложился подремать в тенёчке, и тогда Лада укладывалась рядом, подставляя старшему другу свой бок вместо подушки. Это было настоящее родство душ...
Прошло немного времени, и опасения за жизнь жеребёнка отступили. Лада с удовольствием пила коровье молоко,ела овёс и паслась на краю села за огородом..И как-то незаметно дед Иван, по своей мягкосердечности, превратился в её заложника.Он "заменил" малышке мать и теперь она не хотела расставаться с ним даже на короткое время. Стоило человеку куда-нибудь уйти, Лада мчалась вдогонку и жалобно ржала.
Но мало ли дел у селянина, летом день год кормит, а тут отлучиться нельзя! И решил дед Иван пойти на хитрость. Вывел, как обычно, свою любимицу за хоздвор, и вид сделал, что чем-то занят. Лада, конечно,и бегает,и травку щиплет, но "няньку" из виду не упускает, нет-нет, да и поглядывает:на месте ли? А дед Иван улучил момент и вместо себя чучело на поле выставил, да ещё и в куртку свою обрядил:смотри, мол, здесь я. Сам же, где на коленях, где по-пластунски, с поля улизнул. Только любопытно стало:раскроется обман или нет? Взял полевой бинокль и незаметно стал наблюдать за лошадью. И что вы думаете? Не провёл ведь её! Раз на чучело взглянула, два, подбежала, понюхала...и громко заржав, бросилась ко двору.Хоть и дедов запах у куртки, а не он!
_Умная животина!- не раз с уважением говаривал дед, рассказывая о повадках и привычках Лады. О ней он вообще может говорить часами, хотя по натуре человек не очень общительный. Да и домашние признают:деду Лада подчиняется беспрекословно, а вот с других членов семьи "мзду" берёт! Теперь, чтобы попасть на хоздвор, надо её лакомством задобрить, иначе загораживает калитку, норовит подставить задние ноги, словно предупреждая-могу ведь и ударить. Вот так постоит бабка у калитки с едой для овечек или курей, пошумит, почём зря, на разбалованную лошадь и...зовёт деда на выручку... А что остаётся? В сарай старики по десять раз на дню ходят, и всё время угощать попрошайку пожилой женщине не хочется. А с другой стороны, с Ладой теперь не поспоришь: таких размеров вымахала! Можно сказать,из гадкого утёнка в лебедя превратилась, вернее, в красавицу-лошадку.
Прошлым летом она и сама мамой стала. Теперь рядом с ней уже подросший сынок-стригунок резвится. А когда им хочется свободы, Лада подходит к ограде, заученным движением достаёт губами штырь, удерживающий на весу длинную жердь, перекладина падает и, взметая снежную пыль, парочка устремляется на бескрайний белый простор...