Был понедельник, день тяжёлый. Все выходные Илья дежурно глушил водяру и последствия выпивона давали о себе знать в полный рост. Из рук всё валилось, а угрюмая отёкшая физиономия с непривычно узенькими, как у китайца глазками никак не хотела принимать сосредоточенно деловой вид. Товарищи по работе выразительно поглядывали на Илью, и многозначительно отмалчивались.
Время тянулось как никогда медленно. Илье уже начинало казаться, что рабочий день никогда не закончится, и больше всего на свете ему в тот момент хотелось поскорее попасть в свою квартиру и рухнуть на диван.
В довершении всего, на улице как-то резко наступила зима, и врубила жуткая холодрынь. Один только вид из окна вызывал унылейшую тоску.
Но, наконец-то, рабочий день, закончился, и Илья засобирался домой. Выйдя на свежий воздух, он поёжился от холода, и припустил быстрым шагом, а то морозец стоял такой, что если не пошевеливаться, и топать медленно, то можно было запросто отморозить себе всё достоинство.
Уже подходя к дому, Илья, как бы ему не было мутно и зябко, тем не менее, отважился сделать небольшой крюк. Дело в том, что зарабатывал Илья немного, а во дворе, неподалёку от мусорных контейнеров находилось место, куда вся округа сносила всевозможные ненужные вещи, часто в очень приличном состоянии, по принципу – может, кому-нибудь что и пригодится. Место это в народе так и окрестили Площадью бесплатных распродаж.
Особенно те, кто переезжал, брали с собой только самое необходимое, а всё остальное несли сюда. Тут можно было найти всё – от собраний сочинений до вполне сносной, разве что не шибко модной мебели. Ложки, вилки, тумбочки и полки ждали здесь новых хозяев. От обывателя требовалось одно – быть порасторопнее. Поскольку хорошие вещи, понятное дело, долго бесхозными не оставались – кто не успел, тот опоздал.
Приплясывая от холода, Илья взором исследователя осмотрел «новые поступления». На этот раз что-то ничего нужного для себя он не приглядел, и собрался было уходить, как его внимание привлёк скромно приютившийся в углу, допотопный, но очень даже неплохо сохранившийся чемодан.
«А что? – подумал Илья. – Большой сумки у меня нету, а мало ли, понадобится чего-нибудь крупное везти, в «чумодане»-то поудобней, пожалуй, будет. Взять что-ли?»
Он попытался открыть чемодан, но скрюченные на мерзляке руки совсем не слушались. Тогда на всякий случай попробовал чемодан на вес – вроде лёгкий, на «страшилку» явно не похоже.
Не до конца протрезвевший котелок варил не очень, мороз щипал что есть мочи, однако Илья принял единственно при подобных обстоятельствах верное решение – тащить новое приобретение домой, а там видно будет, раз такое дело.
Неудивительно, что переступив порог своего скромного холостяцкого жилища, Илья, как бы худо ему не было, с глубоким радостным облегчением вздохнул – он, наконец-то, находился у себя дома, где, по крайней мере, было тепло.
Не разобуваясь, он по-быстрому пробрался на кухню, включил плиту, и стал греть задубевшие руки. Немного согревшись, поставил чайник.
От кружки крепкого горячего чая Илье немножко получшело, и теперь уж он точно мог принять долгожданное горизонтальное положение…
…Подбираясь к дивану, Илья, прежде чем залечь, привычно стал шарить рукой пульт от телевизора, но вспомнив про обнову, решил открыть замки. На этот раз, отогретые руки легко справились с поставленной задачей.
Илья щёлкнул замками, поднял крышку, и мгновенно почувствовал мощный выброс адреналина.
Из чемодана на него смотрело невиданное существо с четырьмя огромными вращающимися глазищами и несколькими лапами, переливаясь разными цветами. Одето оно было в какой-то невозможный комбинезон, к которому крепилось множество непонятных приборов.
Сузившиеся с бодуна глаза Ильи расширились до окружностей, он попытался было что-то произнести, но выбирающееся из чемодана существо его опередило:
– Я не сделаю тебе ничего плохого. Сядь, и выслушай спокойно, – голос у существа был металлически неестественным, словно издавался с динамика мобильного телефона. – Раз уж ты обнаружил моё убежище и меня увидел, делать нечего, смотри, рассматривай. Но только не вздумай никому обо мне сказать. Не советую, если не хочешь очень-очень больших проблем. Понятно? А в это сооружение я залез, потому что стало очень холодно, а мне ещё неделю ждать, пока Наши меня заберут, – существо огляделось. – А у тебя тепло. Я, пожалуй, поживу у тебя эту недельку, мне же надо где-нибудь перекантоваться.
Илья очумело захлопал глазами, а существо, покачиваясь, продолжало невозмутимым тоном:
– Это вынужденная мера. На улице – вон, как! Я не могу находиться на таком морозе.
Тут ошалевший Илья, заикаясь, впервые подал голос:
– А ты – кто?
– Ты всё равно не поймёшь. Объяснять долго и бесполезно, – рассудительно заявило существо. – Потерпи. Через неделю я отчалю, и ты меня никогда больше не увидишь.
– А ты… – оттуда? – Илья указал глазами в потолок.
– Оттуда, оттуда, – точно маленького ребёнка успокоило его существо. – Ну, можно считать, что мы договорились? ОК?
Вконец растерявшийся Илья на несколько секунд лишился дара речи, а затем робко попросил:
– Слышь, мужик!.. Давай я тебя обратно отнесу!
– Нетушки! Нечего было нос сувать, куда не надо! – назидательно отрезал пришелец.
– Может, у кого другого поживёшь? Ну почему именно у меня? – уже почти что жалостно вопросил Илья.
– Потому что ты – единственный, кто меня видел! – резонно подметило существо. – Причём, сам виноват. Да и светиться мне нежелательно. Давай, давай, не ерепенься, принимай постояльца.
Илья застонал. Применять силу было нельзя – поди-пойми, что может отчебучить этот фрукт. Шмяк – и секир-башка. Существо же с бесцветной интонацией проговорило:
– На таком холоде я не могу ни работать, ни находиться на улице. Но не боись! Меня будет почти не видно и не слышно. Тише воды, ниже травы. Привычный тебе ритм жизни нисколько не пострадает. Согласен?
Илья почувствовал, что лучше соглашаться по-хорошему, а не то будет по-плохому.
– Да, но ведь я даже не знаю, чем тебя кормить,– попытался ухватиться за последнюю соломинку Илья.
– Не надо меня кормить, – обломал последние надежды Ильи непрошенный гость. – У нас процесс приёма пищи происходит гораздо реже, чем у вас. Мне можно неделю не лопать, даже дольше. И в воде вашей я не нуждаюсь. Говорю же, со мной у тебя хлопот не будет. И вреда от меня не будет. Так что не выкобенивайся.
– Ладно,– погребально проговорил Илья. – Давай хоть знакомиться. Меня Илья зовут.
– Запомнил, – равнодушно изрекло существо.
– А тебя как?
– Как меня на самом деле зовут, ты всё равно не выговоришь. И не советую.
– Но всё-таки?
– Ну, тогда вот!
Существо закачалось сильнее и издало такой звук, что Илья аж подпрыгнул, а потом, инстинктивно сунув указательный палец в ухо, принялся ухо массировать.
– Я предупреждал, что моё имя ты не выговоришь и слушать тебе его тоже ни к чему, – назидательно напомнило существо. – Но именно так меня по-настоящему зовут. Ничего, не смертельно. Коньки не отбросишь.
– Но ведь должен же я к тебе как-то обращаться, – буркнул, ещё не до конца оклемавшийся Илья.
– Придумай что-нибудь, – предложило существо.
– Хм, назвать тебя каким-нибудь Васей – несерьёзно… Вообще-то, в книжках писатели придумывают пришельцам или мудрёные имена, я и не вспомню, какие. Или же обзывают их Икс, Игрек.
– Икс?.. Мне не нравится. Ерунда полная. Игрек – ещё хуже.
Илья ухмыльнулся:
– Тогда давай ты будешь …Мистер Икс. Так тебе нравится?
– Вот это – гораздо лучше, – признало существо. – Пойдёт.
– Ещё оперетта такая есть, – хмыкнул Илья.
– Что такое оперетта? – осведомился пришелец.
– А это, где много поют и пляшут, – разъяснил Илья.
– Я не пою и не пляшу, – подчеркнул новый знакомый.
– Зато я пляшу. Под твою дудку. Скоро запою, – мрачно процедил Илья.
– Остряк! – язвительно закачалось существо.
– Ладно, Мистер Икс, устраивайся, располагайся – окончательно смирился со своей участью Илья, клацнув телевизионным пультом. – Телевизор посмотри, что ли. А мне поваляться надо. Чувствую себя хреново.
Илья тяжело бухнулся на диван, и прикрыл глаза. Мистер Икс вперил свой взор в экран, на котором демонстрировалась не весть какая серия бесконечного телесериала. Через несколько минут пришелец возмутился:
– Что это за мура? Бредятина! И тебе такая муть нравится?
– Мне – не очень, – признался Илья. – Но всяким там домохозяйкам – очень даже.
– Странно, – пробурчал новый знакомый. – Ну и нравы! Чушь! А книги у тебя есть?
– Не а, – мотнул головой Илья. – Хотя, нет, одна есть, со школы осталась. Пушкин.
– Тащи! – с каменной интонацией велел пришелец.
Илья нехотя поднялся с дивана и, порывшись во всеобщем бардаке, отыскал сильно замусоленный томик. Протянул его незваному гостю.
Скорость, с которой Мистер Икс перелистывал страницы, можно было бы сравнить разве что с пересчитыванием денежных купюр опытным кассиром.
– Совсем другое дело! И смысл есть. Не то, что на экране было! – оценил пришелец, захлопывая книгу.
– Так ведь то ж Пушкин. Классик, – хмыкнул Илья.
– Что такое классик? – завращал глазами инопланетянин.
– Это тот, кого все уважают, – растолковал Илья.
– По-моему у вас водку все уважают. Уж ты точно, – закачался Мистер Икс.
– Не обзывайся. Ты как-никак у меня в доме, – обиженно пробасил Илья.
– Хорошо, не буду, – признал неправоту пришелец.
– Слышь, Мистер Икс, а как ты смог замки снаружи закрыть, ты ж внутри был?
– Ты всё равно не поймёшь, – прозвучала в ответ уже знакомая, поднадоевшая фраза.
– Заладил! – раздражённо сплюнул на пол Илья.
– Не плюйся. Это бескультурно, – нравоучительно высказал Мистер Икс. – И вообще, что ж ты так насвинячил-то, а? Всё-таки живёшь здесь!
– Да я потом приберусь, когда поглавнее буду себя чувствовать, – отмахнулся Илья.
– Зачем потом? – среагировал гость, и нажал на комбинезоне какую-то кнопку.
Что-то зажужжало, замелькали какие-то искры, и через полминуты вся грязь и пыль исчезли напрочь. Такого чистого пола в комнате Илья и не помнил.
– Клёво! – искренне восхитился совсем уже протрезвевший Илья. – Как это ты так? – и тут же спохватился, и передразнил:
– Ах, ну да. Я всё равно не пойму!
– Вот именно, – спокойно согласился новый квартирант.
На следующий день, вернувшись домой с работы, Илья свою квартиру не узнал. Месяцами не мытая посуда сияла чистотой, как новая, бедлам был ликвидирован, вещи аккуратно разложены. Илья невольно вспомнил когда-то увиденный им диснеевский мультик про Белоснежку и семь гномов.
Он восхищённо присвистнул, и по привычке, не снимая ботинок, направился в комнату.
– Воспитанные люди, входя в помещение, где недавно прибирались, грязную уличную обувь снимают, – раздался за спиной знакомый металлический голос.
Илья, сам не зная почему, мгновенно вытянулся в струнку, и просипел сдавленным голосом:
– Виноват. Сейчас сниму.
Сунув ноги в тапки, Илья как бы опомнился, и тогда уже хвалебно прогудел:
– Ну, постоялец, ну герой! Шик с отлётом! Эт я удачно «чумодан» приволок!
– Попрошу без подхалимажа, – последовал невозмутимый ответ. – Лучше скажи, что там у тебя всё время журчит?
– А-а, это в сортире унитаз протекает, – обыденно отозвался Илья.
– Так надо? – Спросил Мистер Икс.
– Нет, конечно, – усмехнулся Илья. – Надо что б он водой дерьмо смывал, а всё остальное время помалкивал. Вода должна поступать полегонечку, бесшумно. Но ничего, я привык.
Несколькими минутами позже из туалета прогундосил голос квартиранта:
– Готово! Принимай работу, домовладелец!
Проверив починенный стульчак, Илья даже не знал, как выразить свой восторг. Восхищению не было предела. Он только и смог сказать:
– Слышь, марсианин, да ты просто…волшебник!
– Да ладно, пустяки, – отозвался тот. – Я же говорил, от меня вреда не будет!
– Да я уж понял, – виновато буркнул Илья. – Ты это, извиняй меня, что я тебя вначале принял не особо гостеприимно.
– Извиняю, – сдержанно звякнул пришелец.
Неделя пронеслась практически незаметно. В порядочно загаженной до этого квартире Ильи воцарился образцовый порядок, всё сломанное было починено, включая даже древний транзистор, не работавший уже неизвестно сколько лет.
Вечерами Мистер Икс расспрашивал Илью о Земле. Не будучи большим эрудитом, Илья рассказывал новому приятелю всё, что только знал, приволок ему гору книг, выпрошенных у друзей, каждую из которых тот одолевал за несколько секунд.
– А твои корифаны, они чего, типа по разным странам что ли отправились? – как-то раз осведомился Илья.
– Вроде того, – ответил Мистер Икс. – Но там хоть не холодно. А меня вот у вас оставили, нет, чтобы куда-нибудь в Австралию. Здесь же такой дубняк, что работать совершенно невозможно. И меня, конечно, не похвалят, хотя я не виноват.
– А вы нам никакой гадости не сделаете? – вдруг с подозрением посмотрел на него Илья.
– Если бы хотели, давно бы уже сделали, – рассудительно закачался пришелец. – У нас чисто научный интерес.
– Ну, тады ладно, – примирительно согласился Илья.
Илья всё больше и больше привязывался к неожиданному постояльцу. Поэтому, когда поздним вечером у того на комбинезоне что-то замигало, это было для Ильи полнейшей неожиданностью.
– Ну вот, это за мной, – завращал глазами пришелец. – Ну, покедова, будь здоров, не кашляй.
– Эх, жаль мне с тобой расставаться, честное слово, – расчувствовавшись, хлюпнул носом Илья. – Надо бы те подарить чего, да мне и дарить-то нечего, – он задумался. – Слышь, астронавт, а давай я те чемодан подарю. Всё ж-таки твоё бывшее укрытие! Сувенир, так сказать!
– Не-не-не! – возразил Мистер Икс. – Пусть лучше он у тебя останется. Будешь обо мне вспоминать иногда. Ладно, давай, открывай окно, я же не могу по лестнице – вдруг кто увидит! Короче, не забывай.
– Тебя забудешь, как же, – с грустью вздохнул Илья, направляясь к окну.
***
Прошло время. Постепенно квартира Ильи приобрела привычный загаженный вид, унитаз в туалете снова зажурчал, как Ниагарский водопад, всё было что можно, снова поломалось, и лишь чемодан в углу напоминал об удивительной встрече братьев по разуму, о которой и рассказать-то никому было нельзя. Всё равно бы не поверили.
Частенько вспоминал Илья ту невероятную историю, и думал:
«Ничего не скажешь, чемоданы бывают разные…»