В крепкие высокие ворота кто-то настойчиво постучал.
Старик снял очки, положил на стол недочитанную газету, осторожно поднялся с кресла, опираясь рукой на крышку стола, и тихонько направился встречать незванного гостя. Тапочки громко шаркали по земле, лежащий рядом с будкой пес, лениво проводил взглядом ноги хозяина. Звякнула калитка, собака подняла голову и издала угрожающее рычание.
- Тише, Дик, тише - прикрикнул Старик на пса, отворяя калитку. За калиткой стояла молодая женщина в простом светлом платье, пушистые волосы обрамляли открытое доброе лицо.
- Даринка! - обрадовался Старик, и тыльной стороной ладони оттер щеки: Заходи!
Женщина нерешительно заглянула внутрь двора, потопталась на месте, обернулась:
- Я не одна, дедушка, я ненадолго, заходить не буду. Как вы?
Старик не мог согнать с привычно строгого лица улыбку. Он смотрел на гостью - легкую, юнную. Пожал плечами:
- Да, я то как, обычно. А вот у тебя как? Наладилось в жизни?
Лицо женщины осветилось улыбкой:
- У меня все хорошо. Все наладилось. Я замуж вышла, дочка у нас. Муж в магазин с ней за соком пошел, а я вот решила к вам забежать, проведать.
Старик вышел к ней на улицу, посмотрел в чистое летнее небо:
- А я знал, что у тебя все хорошо будет. У хороших людей все так и должно быть.
- Спасибо вам, дедушка. Если бы не вы. - по лицу женщины пробежала тень.
Старик махнул рукой, отгоняя плохие воспоминания:
- С кем чего не бывает. Что было - быльем поросло. Главное сейчас все хорошо. И дочка есть.
- Да, ей уже два годика. - Женщина принялась рассказывать о дочке, о семье, муже. Старик молча слушал, кивал головой, мечтательно улыбаясь чему-то. Вскоре женщину окликнул муж, стоявший на обочине рядом с автомобилем. Дарина виновато посмотрела на Старика.
- Иди, иди, заждался тебя - Но женщина вдруг в порыве обняла Старика и поцеловала в сухую морщинистую щеку.
- До свидания!
- Прощай - Старик почувствовал, как на глаза опять набегают слезы, и силуэт женщины расплывался белым танцующим пятном. Она уходила. На этот раз поделившись своим счастьем.
Старик подождал, когда она сядет в машину, помахал в ответ рукой, проводил взглядом. Возвращаться к газете не хотелось. Старик присел на завалинку. Сколько годков минуло? Пять?
Вспомнил вдруг, как увидел ее впервый раз: заплаканную, несчастную, потерянную. Стояла она за калиткой, и слова сказать толком не могла, такая ее дрожь била. Завел в дом, усадил у печки. Затем принес теплое одеяло и обернул вокруг, чтобы согрелась. Да напоил горячим душистым чаем. Ждал, когда оттает немного, успокоится. Горем своим поделится.
Распросы свои о том кто она, да откуда, на потом оставил. Хватило взгляда ее пронзительных, доверчивых глаз, полных горя. Когда девушка немного успокоилась, то рассказала Старику, что жила она на соседней улице с мужем, сняли жилье на год. Родные ее далеко. А муж в последнее время бесчинствовать стал.
Вот и в тот раз, муж пришел поздно, пьяный, руку на молодую жену поднял. Вырвалась, убежала. А бежать-то не куда, да и не к кому. Вот и постучала в калитку, к которой ноги сами привели.
Старик ее не отпустил, комнату выделил. И к мужу строго наказал, чтобы не ходила.
На следующий день приехала дочка с зятем, собрались с ним, сходили к даринкиному мужу. Вещи забрали, пригрозив милицией. Пришлось тому мужу, мутно еще соображавшему, только зло на них зыркать, да, шипеть о скором возмездии вслед.
Тяжело Даринка развод переживала, плакала часто. Раз Старик девушку в калитке поймал, когда она собралась было вернуться к мужу. Дочка Анютка все говорила про жен алкаголиков, мол, они сами себе приключение ищут. Вот увидишь. Но Даринка с собой справилась. На работу в ближайшем магазине устроилась, прожила у Старика год с лишним. Про деньги речи не велось, так она по дому шустрила, готовила, прибирала. Теплый свитер дедушке связала на юбилей. Жаль усел он после стирки, а то б носил. Вскоре поступила на учебу в городе и по осени съехала в общежитие.
Старик встал с заваленки, потер занывшую поясницу. Зашел во двор. Старый пес навострил уши, заставил себя рывком встать. Старик наклонился к собаке и стал чесать его лохматую, линяющую шерсть.
- Видишь, брат, какие дела. Верил я, истинно говорю - верил - у хороших людей все хорошо будет. Так и есть!